Um Duque para Fernanda

Capítulo 2: Encontros e Desencontros

O sol de inverno surgiu timidamente sobre Westminster, banhando a cidade com sua luz fria e clara. Na mansão Highbury House, os primeiros raios de sol encontraram Fernanda já acordada, imersa em pensamentos. A noite anterior ainda ecoava em sua mente, cheia de imagens e emoções que ela mal podia processar. O Baile de Inverno foi um sucesso, mas também trouxera à tona segredos e mistérios que ela não podia ignorar. Fernanda se levantou e caminhou até a janela, olhando para o vasto jardim coberto de neve. Havia uma serenidade naquela paisagem que contrastava com a agitação em seu coração. Ela se lembrava claramente do Duque de Raventhorne, de seus olhos penetrantes e das palavras enigmáticas que ele dissera. Havia algo naquele homem que a intrigava profundamente, e ela sabia que não conseguiria descansar até descobrir o que era. Depois de se vestir, Fernanda desceu para o café da manhã, onde encontrou seus pais já à mesa. Lady Isabella e Sir Edmund estavam conversando animadamente sobre os eventos da noite anterior.— Bom dia, querida — disse Lady Isabella, ao ver Fernanda entrar na sala de jantar. — Espero que tenha dormido bem.— Bom dia, mamãe. Dormi sim, obrigada — respondeu Fernanda, sorrindo. Ela se sentou e começou a servir-se de frutas e pães. — O baile foi maravilhoso. Obrigada por tudo. Sir Edmund sorriu orgulhosamente para a filha.— Você estava deslumbrante, Fernanda. Todos comentaram sobre sua elegância e graça. Foi uma noite memorável. Fernanda agradeceu com um aceno de cabeça, mas sua mente estava em outro lugar. Ela precisava descobrir mais sobre a carta que encontrara no sótão e sobre a ligação entre sua família e os Raventhorne. Decidida a começar sua investigação, ela terminou rapidamente o café da manhã e se dirigiu à biblioteca, onde sabia que poderia encontrar pistas. A biblioteca de Highbury House era um lugar mágico, com estantes que se estendiam do chão ao teto, repletas de livros antigos e documentos históricos. Fernanda passou a manhã vasculhando arquivos e diários, tentando encontrar qualquer menção à família Raventhorne ou ao segredo que sua avó mencionara na carta.Enquanto folheava um antigo diário de sua avó, Fernanda encontrou uma entrada que mencionava um baile semelhante ao que ocorrera na noite anterior. A entrada falava de um jovem cavalheiro da família Raventhorne e de um amor proibido. Havia um tom de tristeza e arrependimento nas palavras de sua avó, sugerindo que algo trágico havia acontecido. Fernanda estava tão imersa na leitura que não ouviu quando alguém entrou na biblioteca. Foi só quando uma voz familiar falou que ela se deu conta de que não estava mais sozinha.— Parece que encontrou algo interessante — disse o Duque de Raventhorne, fazendo Fernanda sobressaltar-se. — Vossa Graça! — exclamou Fernanda, tentando recuperar a compostura. — Não esperava vê-lo aqui. O Duque sorriu suavemente, aproximando-se da mesa onde Fernanda estava sentada.— Peço desculpas por assustá-la. Eu estava passando por aqui e pensei em fazer uma visita. Fernanda fechou o diário e olhou para o Duque, sentindo a mesma mistura de curiosidade e nervosismo que sentira na noite anterior.— Na verdade, estou pesquisando sobre algo que encontrei ontem à noite — disse ela, decidindo ser honesta. — Uma carta antiga de minha avó que menciona sua família. Os olhos do Duque se estreitaram ligeiramente, mostrando que ele estava tão intrigado quanto ela.— Minha família? Isso é muito interessante. Posso ver a carta?Fernanda hesitou por um momento, mas então entregou a carta ao Duque. Ele leu em silêncio, sua expressão tornando-se cada vez mais séria.— Parece que nossas famílias estão ligadas de uma maneira que eu não conhecia — disse ele, finalmente. — Minha avó também mencionava um grande segredo que deveria ser mantido a todo custo. Mas nunca consegui descobrir o que era.— Talvez possamos descobrir juntos — sugeriu Fernanda, sentindo uma nova determinação surgir dentro dela.— Eu adoraria isso — respondeu o Duque, devolvendo a carta a Fernanda. — Mas precisamos ser discretos. Há muitos olhos e ouvidos nesta cidade. Com um plano preliminar em mente, os dois passaram o restante da manhã discutindo suas descobertas e planejando os próximos passos. Fernanda sentia uma conexão crescente com o Duque, algo que ia além do simples desejo de resolver o mistério. Havia uma química palpável entre eles, uma atração que ela mal podia explicar. No entanto, nem tudo estava destinado a ser simples. Enquanto Fernanda e o Duque discutiam seus planos, Lady Margaret estava tramando suas próprias intrigas. Após observar a interação entre Fernanda e o Duque no baile, ela decidiu que precisava intervir para proteger seus próprios interesses. Lady Margaret tinha seus olhos no Duque há anos e não permitiria que uma jovem debutante roubasse sua chance de se tornar Duquesa. Naquela mesma tarde, enquanto Fernanda estava no jardim, apreciando a paz e a tranquilidade, Lady Margaret apareceu inesperadamente. Ela usava um vestido vermelho vibrante que contrastava com a brancura da neve, e seu sorriso era tão falso quanto o brilho de suas joias.— Ah, Fernanda, que coincidência encontrá-la aqui — disse Margaret, sua voz gotejando doçura.— Lady Margaret — respondeu Fernanda, tentando ser cordial. — O que a traz ao jardim?— Apenas uma caminhada, querida. Mas, já que nos encontramos, gostaria de falar sobre o Duque de Raventhorne. Ele é um homem fascinante, não acha? Fernanda sentiu uma pontada de ciúmes, mas tentou manter a calma.— Sim, ele é muito interessante.— Interessante e misterioso — continuou Margaret, seus olhos brilhando com malícia. — Ouvi dizer que ele tem muitos segredos. Segredos que podem ser perigosos. — O que quer dizer com isso, Lady Margaret? Margaret deu um passo mais perto, sua voz baixando para um sussurro conspiratório.— Só estou dizendo, Fernanda, que você deve ter cuidado. Pessoas como o Duque podem parecer encantadoras, mas muitas vezes escondem coisas que nós, mulheres jovens e inocentes, não conseguimos entender.Fernanda sentiu um frio percorrer sua espinha. Havia algo nas palavras de Margaret que a deixava desconfortável, mas ela não deixaria que isso a intimidasse.— Agradeço sua preocupação, Lady Margaret, mas sei cuidar de mim mesma — respondeu Fernanda, sua voz firme. Margaret sorriu novamente, mas havia um brilho calculista em seus olhos.— Claro, querida. Apenas queria avisá-la. Até logo.Com isso, Lady Margaret se afastou, deixando Fernanda sozinha com seus pensamentos. As palavras de Margaret a perturbaram mais do que ela gostaria de admitir. Ela sabia que precisava ser cautelosa, mas também estava determinada a seguir seu coração e descobrir a verdade. Na manhã seguinte, Fernanda acordou com uma sensação de renovação. Ela sabia que os encontros e desencontros dos dias anteriores eram apenas o começo de uma jornada longa e complicada. Mas, ao lado do Duque de Raventhorne, ela sentia que podia enfrentar qualquer coisa. Decidida a continuar sua investigação, Fernanda convidou o Duque para um passeio pelos arredores da mansão. Eles caminharam lado a lado, trocando ideias e teorias sobre o mistério que envolvia suas famílias. Havia uma leveza em sua conversa, uma sensação de companheirismo que fazia Fernanda esquecer temporariamente os desafios que enfrentariam. Enquanto caminhavam pelo jardim, o Duque pegou a mão de Fernanda e olhou profundamente em seus olhos.— Fernanda, sei que estamos apenas começando a nos conhecer, mas sinto uma conexão com você que nunca senti com ninguém. Quero que saiba que pode confiar em mim. Fernanda sentiu seu coração acelerar, mas também uma sensação de segurança que nunca experimentara antes.— Eu sinto o mesmo, Alexander. E confio em você. Os dois continuaram sua caminhada, sentindo-se mais próximos do que nunca. No entanto, sabiam que o caminho à frente seria cheio de obstáculos e desafios. Mas, juntos, estavam prontos para enfrentar qualquer coisa. À medida que os dias se passavam, Fernanda e o Duque de Raventhorne continuaram suas investigações, descobrindo cada vez mais sobre o passado de suas famílias. Eles se encontravam secretamente na biblioteca de Highbury House, vasculhando documentos antigos e compartilhando teorias.Certa tarde, enquanto folheavam um velho livro de registros da família Montague, encontraram uma entrada que mencionava um acordo entre os Montague e os Raventhorne. O acordo, datado de décadas atrás, parecia estar relacionado a um grande segredo que deveria ser mantido a todo custo.— Parece que nossas famílias tinham um pacto — disse Fernanda, lendo o documento com atenção. — Mas não diz exatamente o que era.— Talvez o segredo esteja em outro lugar — sugeriu o Duque. — Precisamos continuar procurando. Enquanto investigavam, a atração entre Fernanda e o Duque continuava a crescer. Eles compartilhavam não apenas a busca pela verdade, mas também momentos de ternura e cumplicidade que os aproximavam ainda mais. Apesar dos encontros secretos e das revelações, a relação entre eles se aprofundava, criando um vínculo inquebrável. Uma tarde, Fernanda encontrou um diário que parecia ser de sua bisavó. As páginas estavam amareladas pelo tempo, mas a escrita ainda era legível. Ao folhear, encontrou uma entrada que mencionava uma noite fatídica em que um segredo foi selado entre as famílias Montague e Raventhorne. — Alexander, veja isso — disse Fernanda, passando o diário para o Duque. — Acho que finalmente estamos perto de descobrir o que aconteceu. Alexander leu a entrada em silêncio, seus olhos percorrendo rapidamente as linhas escritas com tinta desbotada. A expressão em seu rosto ficou cada vez mais séria.— Parece que houve uma tragédia — disse ele finalmente, sua voz carregada de emoção. — Algo que uniu nossas famílias em um pacto de silêncio. Fernanda sentiu um arrepio percorrer sua espinha. A entrada mencionava a morte de um jovem Raventhorne e o sofrimento que se seguiu, selando o destino das duas famílias.— Precisamos descobrir mais sobre isso — disse Fernanda, determinada. — Não podemos deixar esses segredos enterrados. Os dias seguintes foram intensos, com Fernanda e Alexander vasculhando cada canto da biblioteca, procurando pistas adicionais. Eles também começaram a visitar lugares na cidade que poderiam ter alguma ligação com o passado de suas famílias. Durante uma dessas visitas, foram a uma velha igreja que, segundo rumores, abrigava túmulos antigos dos Montague e Raventhorne. Ao explorar o cemitério anexo, encontraram uma lápide desgastada pelo tempo, com um nome que reconheciam das anotações no diário: