Um Duque para Fernanda

Capítulo 6: Intrigas e Boatos

O verão em Westminster estava em pleno vigor, e a Highbury House continuava a ser um local de alegria e criatividade. A escola de arte prosperava, e Fernanda e Alexander estavam mais unidos do que nunca. No entanto, a paz e a felicidade eram frequentemente interrompidas por rumores e intrigas que começavam a circular entre a alta sociedade de Westminster. Tudo começou com um baile na casa do Visconde Harrington. Era um evento grandioso, onde os membros da nobreza se reuniam para dançar, conversar e, claro, fofocar. Fernanda e Alexander chegaram ao baile com sorrisos nos rostos, prontos para desfrutar da noite. No entanto, logo ao entrar no salão, perceberam que algo estava errado. As pessoas sussurravam entre si, lançando olhares furtivos em sua direção. Fernanda tentou ignorar os olhares e sorrisos forçados, mas a atmosfera desconfortável era inegável.— Alexander, você notou como todos estão nos olhando? — perguntou ela, tentando esconder sua inquietação.— Sim, percebi — respondeu Alexander, franzindo a testa. — Parece que há algo acontecendo que desconhecemos. Enquanto circulavam pelo salão, Fernanda ouviu fragmentos de conversas que mencionavam seu nome e o de Alexander. Palavras como "escândalo", "traição" e "segredos" eram sussurradas, aumentando sua preocupação. Finalmente, decidiram buscar respostas. Encontraram Lady Margaret conversando com um grupo de damas, e sua expressão se iluminou ao ver Fernanda e Alexander.— Ah, meus queridos! — exclamou Lady Margaret, abraçando-os. — Como estão?— Estamos bem, mas notamos que há muitos cochichos esta noite — disse Alexander, direto. — Sabe do que se trata? Lady Margaret suspirou, seu rosto se tornando sério.— Receio que há rumores desagradáveis circulando sobre vocês dois. Alguém espalhou boatos de que Alexander estava envolvido em negócios ilegais e que Fernanda não é quem diz ser. Fernanda sentiu o sangue fugir de seu rosto.— Isso é absurdo! — exclamou. — Quem espalharia tais mentiras?— Não sabemos ao certo, mas parece que há alguém interessado em manchar sua reputação — respondeu Lady Margaret. — Precisamos descobrir quem está por trás disso e por quê. Alexander segurou a mão de Fernanda, seus olhos cheios de determinação.— Não vamos deixar que esses boatos nos abalem. Encontraremos a verdade e limparemos nossos nomes. Nos dias seguintes, Fernanda e Alexander se dedicaram a investigar as origens dos boatos. Conversaram com amigos e aliados, tentando reunir informações sobre quem poderia estar interessado em difamá-los. Descobriram que os rumores haviam começado na corte de Westminster, um círculo fechado onde os nobres se reuniam para discutir política e negócios. Uma noite, Alexander recebeu uma carta anônima que continha uma pista importante. A carta sugeria que os boatos tinham origem em um rival antigo da família Montague, Sir Reginald Thornton, um homem conhecido por sua ambição desmedida e métodos inescrupulosos.— Reginald Thornton — murmurou Alexander, lendo a carta em voz alta. — Sempre suspeitei que ele tinha algo contra nossa família. Parece que finalmente decidiu agir. Fernanda franziu a testa, preocupada.— Precisamos confrontá-lo e descobrir suas verdadeiras intenções. Mas como faremos isso sem provas concretas?— Precisamos de um plano — disse Alexander, pensativo. — Vamos nos infiltrar em um dos eventos sociais onde ele estará presente e tentar descobrir mais sobre seus esquemas. Com a ajuda de Lady Margaret, planejaram sua abordagem. Decidiram que Fernanda se aproximaria de Lady Edith, uma amiga próxima de Sir Reginald, enquanto Alexander tentaria obter informações dos associados de Reginald durante um jogo de cartas. Na noite do evento, Fernanda se vestiu com um elegante vestido azul, enquanto Alexander optou por um terno discreto. Estavam preparados para enfrentar o desafio que se aproximava. Ao chegarem ao evento, se separaram para executar seus respectivos planos.Fernanda encontrou Lady Edith conversando com um grupo de damas, e se aproximou com um sorriso caloroso.— Boa noite, Lady Edith — disse Fernanda, juntando-se ao grupo. — Como está esta noite?— Boa noite, Lady Fernanda — respondeu Lady Edith, retornando o sorriso. — Estou bem, obrigada. E você?— Estou ótima, obrigada — disse Fernanda, mantendo um tom casual. — Ouvi dizer que Sir Reginald está promovendo um novo empreendimento. Estou curiosa para saber mais.Lady Edith sorriu, claramente orgulhosa de sua associação com Sir Reginald.— Ah, sim, Reginald sempre tem algo interessante em andamento. Ele é um homem muito talentoso e ambicioso. Fernanda continuou a conversar, tentando extrair informações sem levantar suspeitas. Descobriu que Reginald estava envolvido em vários negócios, alguns dos quais pareciam duvidosos. Enquanto isso, Alexander estava na sala de jogos, observando e participando do jogo de cartas com os associados de Reginald.— Ouvi dizer que Reginald está em busca de novos investidores para seus empreendimentos — disse Alexander casualmente, jogando uma carta.— Sim, ele está sempre procurando expandir — respondeu um dos homens, sem perceber a armadilha. — Ouvi dizer que ele conseguiu um grande investimento recentemente. Alexander arqueou uma sobrancelha, intrigado.— Interessante. Sabe quem são os investidores?— Não sei ao certo, mas ouvi que ele está em contato com alguns nobres influentes — disse o homem, concentrando-se no jogo. Alexander guardou a informação e continuou a jogar, decidido a descobrir mais.Após o evento, Fernanda e Alexander se reuniram para compartilhar o que haviam aprendido.— Reginald está envolvido em vários negócios suspeitos — disse Fernanda. — E parece que ele está em busca de novos investidores.— Um dos homens no jogo de cartas mencionou que Reginald conseguiu um grande investimento recentemente — acrescentou Alexander. — Precisamos descobrir mais sobre isso e como ele está relacionado aos boatos. Com essas novas informações, começaram a montar um plano para expor Reginald. Decidiram contratar um investigador particular para seguir seus passos e obter provas de suas atividades ilegais. O investigador, um homem experiente e discreto chamado James Hawthorne, aceitou o desafio e começou a trabalhar imediatamente. Enquanto James investigava, Fernanda e Alexander continuavam a lidar com os boatos e a manter sua escola de arte funcionando. Os estudantes eram uma fonte constante de alegria e inspiração, ajudando-os a manter a mente focada no que era realmente importante. Depois de algumas semanas, James voltou com um relatório detalhado. Ele havia descoberto que Reginald estava envolvido em esquemas de lavagem de dinheiro e suborno. Além disso, havia provas de que ele estava por trás dos boatos que tentavam difamar Alexander e Fernanda.— Aqui estão as provas que precisamos — disse James, entregando um dossiê a Alexander. — Com isso, podemos confrontar Reginald e limpar seus nomes.— Excelente trabalho, James — disse Alexander, examinando o dossiê. — Agora podemos agir.Decidiram que o confronto ocorreria durante um evento social na casa de Lady Margaret, onde Reginald estaria presente. A noite chegou, e a atmosfera estava carregada de expectativa. Fernanda e Alexander estavam preparados, com o dossiê de provas em mãos. Quando chegaram ao evento, avistaram Reginald conversando com um grupo de nobres. Alexander se aproximou com Fernanda ao seu lado, e os dois fizeram uma entrada calma, mas decidida.— Boa noite, Reginald — disse Alexander, sua voz firme. — Podemos conversar? Reginald sorriu, embora seus olhos traíssem uma pontada de nervosismo.— Claro, Alexander. O que deseja?— Temos algo para lhe mostrar — disse Alexander, entregando o dossiê a Reginald. — Estas são provas de suas atividades ilegais e de como você tentou nos difamar. Reginald folheou o dossiê, seu rosto ficando cada vez mais pálido. Tentou manter a compostura, mas era evidente que estava abalado.— Isso é um absurdo! — exclamou ele. — Essas acusações são falsas!— Temos testemunhas e evidências suficientes para provar tudo — disse Fernanda, com a voz cheia de determinação. — E estamos prontos para levar isso às autoridades, se necessário. Os murmúrios ao redor cresceram enquanto os convidados observavam a cena. Lady Margaret se aproximou, seu rosto sério.— Reginald, as evidências são claras — disse ela. — Você tentou manchar a reputação de Alexander e Fernanda por motivos pessoais e egoístas. É melhor que confesse antes que as coisas piorem para você. Reginald, percebendo que estava encurralado, tentou uma última defesa.— Tudo o que fiz foi para proteger meus interesses e os da minha família — disse ele, tentando justificar suas ações. — Mas nunca quis prejudicar ninguém seriamente.— Suas ações tiveram consequências sérias, Reginald — disse Alexander. — E agora você deve enfrentá-las. Com a verdade exposta, Reginald não teve escolha a não ser admitir sua culpa. As autoridades foram informadas, e ele foi afastado da sociedade enquanto uma investigação formal era conduzida. Com o nome de Alexander e Fernanda limpo, a paz foi restaurada em Highbury House e na escola de arte. O alívio era palpável, e a gratidão pela superação de mais um desafio os fortaleceu ainda mais. No entanto, os rumores e intrigas haviam deixado cicatrizes. Mesmo com a verdade exposta, a sombra da desconfiança permanecia entre alguns membros da alta sociedade. Fernanda e Alexander sabiam que precisavam reconquistar a confiança e o respeito daqueles que haviam sido influenciados pelas mentiras de Reginald. Para isso, decidiram organizar um grande evento em Highbury House, um baile beneficente que não só celebraria a verdade restaurada, mas também destacaria o trabalho da escola de arte e sua importância para a comunidade. Era uma oportunidade de mostrar sua integridade e comprometimento com a sociedade. Os preparativos para o baile começaram imediatamente. Fernanda estava envolvida em cada detalhe, desde a escolha da decoração até a seleção do menu. Alexander, por sua vez, cuidava das listas de convidados e das apresentações artísticas que aconteceriam durante a noite. Finalmente, a noite do baile chegou. Highbury House estava deslumbrante, iluminada por centenas de lanternas e adornada com flores frescas. Os convidados começaram a chegar, e logo o salão estava cheio de figuras importantes da sociedade. Fernanda, vestida com um elegante vestido verde esmeralda, circulava entre os convidados, recebendo cumprimentos e agradecimentos por organizar um evento tão magnífico. Alexander, sempre ao seu lado, sorria e conversava com os presentes, sentindo-se orgulhoso de tudo o que haviam conquistado.O ponto alto da noite foi uma apresentação especial dos alunos da escola de arte. Sob a orientação de Fernanda e Alexander, os estudantes criaram uma série de performances que incluíam música, dança e teatro. Cada apresentação foi meticulosamente ensaiada e refletia o talento e a dedicação dos alunos. Quando a última apresentação terminou, os aplausos ecoaram pelo salão. Fernanda subiu ao palco, com Alexander ao seu lado, para agradecer aos convidados.— Estamos profundamente gratos a todos vocês por estarem aqui esta noite — disse Fernanda, sua voz emocionada. — Este baile não é apenas uma celebração da verdade, mas também uma demonstração do poder da arte e da comunidade. Nossa escola de arte é um lugar onde os jovens podem explorar sua criatividade e encontrar seu propósito, e somos gratos pelo apoio de todos vocês. Alexander acrescentou: — Acreditamos que, juntos, podemos superar qualquer desafio. Este evento é uma prova do que podemos alcançar quando trabalhamos juntos e nos apoiamos uns aos outros. Obrigado por serem parte disso. Os aplausos foram ainda mais fortes, e muitos convidados se aproximaram para parabenizar Fernanda e Alexander. Lady Margaret, visivelmente emocionada, abraçou os dois.— Vocês foram incríveis esta noite — disse ela. — Estou muito orgulhosa de vocês.— Obrigada, Lady Margaret — disse Fernanda, sorrindo. — Não poderíamos ter feito isso sem o seu apoio. Enquanto a noite avançava, Fernanda e Alexander finalmente sentiram que a sombra dos boatos havia se dissipado. Highbury House estava novamente em harmonia, e a escola de arte continuava a florescer. Mas nem tudo estava resolvido. No meio da multidão, uma figura observava os acontecimentos com atenção. Era uma mulher de meia-idade, com um olhar astuto e um sorriso enigmático. Ela havia ouvido sobre os eventos recentes e estava interessada em conhecer os Montague mais de perto. Após a apresentação, ela se aproximou de Fernanda e Alexander, apresentando-se como Lady Constance Hargrave.— Lady Fernanda, Lorde Alexander — disse ela, inclinando-se ligeiramente. — Que prazer finalmente conhecê-los. Ouvi muito sobre Highbury House e sua escola de arte. Estou impressionada com o que vi esta noite.— Muito prazer, Lady Constance — respondeu Alexander, apertando a mão dela. — Agradecemos por estar aqui.— Eu gostaria de saber mais sobre seus projetos futuros — disse Lady Constance, com um sorriso enigmático. — Acredito que há muito potencial em suas iniciativas, e estou interessada em discutir possíveis colaborações. Fernanda e Alexander trocaram um olhar curioso. Lady Constance era conhecida por seu envolvimento em diversas causas sociais e artísticas, e sua proposta de colaboração poderia trazer novos horizontes para Highbury House.— Adoraríamos discutir isso, Lady Constance — disse Fernanda, sorrindo. — Podemos marcar uma reunião para conversar com mais detalhes.— Excelente — disse Lady Constance, entregando seu cartão de visita. — Vamos agendar um encontro em breve. Tenho certeza de que podemos fazer coisas maravilhosas juntos. Com um aceno de cabeça, Lady Constance se afastou, deixando Fernanda e Alexander intrigados. A noite continuou, cheia de música, dança e conversas animadas. Enquanto observavam os convidados aproveitando a festa, Fernanda e Alexander sentiram que um novo capítulo estava prestes a começar. Nos dias que se seguiram ao baile, Fernanda e Alexander continuaram a trabalhar em seus projetos. Lady Constance cumpriu sua promessa e agendou uma reunião com eles para discutir possíveis colaborações. Na data marcada, Lady Constance chegou a Highbury House, acompanhada de seu assistente, Sr. Matthews. A reunião foi realizada na biblioteca, um ambiente acolhedor e repleto de livros e artefatos históricos.— Obrigada por nos receberem — disse Lady Constance, sentando-se confortavelmente em uma poltrona. — Estou muito interessada em saber mais sobre seus planos e como podemos colaborar.— O prazer é nosso, Lady Constance — disse Alexander. — Estamos ansiosos para ouvir suas ideias.— Como mencionei no baile, acredito que há um grande potencial em sua escola de arte — começou Lady Constance. — Tenho uma fundação que apoia iniciativas culturais e educacionais, e gostaria de explorar maneiras de trabalhar juntos para expandir seu alcance e impacto. Fernanda ficou animada com a perspectiva.— Isso soa maravilhoso, Lady Constance. Temos muitos planos para a escola de arte, incluindo a criação de novos programas e a expansão de nossas instalações. Com seu apoio, poderíamos alcançar ainda mais jovens artistas e oferecer-lhes oportunidades incríveis.— Exatamente o que eu tinha em mente — disse Lady Constance, sorrindo. — Além disso, também estou interessada em promover eventos culturais aqui em Highbury House. Acredito que poderíamos criar uma série de eventos que atraíssem tanto a alta sociedade quanto a comunidade local. A ideia de transformar Highbury House em um centro cultural vibrante era emocionante para Fernanda e Alexander. Eles passaram a tarde discutindo detalhes e trocando ideias com Lady Constance e Sr. Matthews. Ao final da reunião, estava claro que haviam encontrado uma aliada valiosa.— Acredito que estamos no início de uma parceria muito promissora — disse Lady Constance, levantando-se para se despedir. — Estou ansiosa para ver o que realizaremos juntos.— Nós também, Lady Constance — disse Fernanda, apertando a mão dela. — Obrigada por acreditar em nosso trabalho. Com a nova colaboração em andamento, Fernanda e Alexander sentiram-se renovados e motivados. A intriga e os boatos do passado agora pareciam distantes, substituídos pela perspectiva de um futuro brilhante e promissor. Enquanto caminhavam pelos jardins de Highbury House naquela tarde, Fernanda olhou para Alexander com um sorriso sereno.— Parece que tudo está finalmente se encaixando, não é?— Sim, parece — respondeu Alexander, segurando a mão dela. — E com Lady Constance ao nosso lado, sinto que podemos alcançar novos patamares.— Juntos, podemos fazer qualquer coisa — disse Fernanda, com convicção. — E estou ansiosa para ver onde essa nova jornada nos levará.E assim, com a promessa de novos começos e a força de sua união, Fernanda e Alexander seguiram em frente, prontos para enfrentar qualquer desafio e celebrar cada triunfo, juntos.