Um Duque para Fernanda

capítulo 4: A proposta

O sol nascia timidamente sobre Westminster, lançando um brilho dourado sobre a Highbury House. Fernanda estava sentada no jardim, perdida em pensamentos sobre tudo o que havia descoberto nos últimos dias. A sensação de estar à beira de uma revelação monumental era eletrizante, mas também intimidante. O anel que simbolizava a união entre as famílias Montague e Raventhorne estava seguro em uma caixa de veludo ao seu lado. Enquanto ponderava os próximos passos, Alexander apareceu ao longe, caminhando em sua direção com passos decididos. Seus olhos brilhavam com a determinação que ela tanto admirava. Ele carregava consigo um envelope selado, que parecia carregar um peso significativo.— Bom dia, Fernanda — disse ele, ao se aproximar. — Espero não estar interrompendo seus pensamentos.— Bom dia, Alexander — respondeu Fernanda, sorrindo. — Nunca uma interrupção. O que é isso que você trouxe? Alexander se sentou ao seu lado e entregou-lhe o envelope.— Recebi esta carta de Edmund Barrington esta manhã. Acho que contém informações que podem nos ajudar a entender melhor a situação. Fernanda abriu o envelope com cuidado e começou a ler. A carta continha detalhes adicionais sobre os negócios de Thomas Barrington e suas conexões com outras famílias influentes da época. Havia também uma menção a um encontro secreto que ocorreria em breve, onde os atuais conspiradores planejavam discutir seus próximos passos.— Parece que temos uma oportunidade única de descobrir mais sobre os nossos inimigos — disse Alexander. — Mas precisamos ser extremamente cautelosos.— Concordo. Não podemos nos dar ao luxo de sermos descobertos. Precisamos pensar em uma estratégia para nos infiltrarmos nesse encontro sem levantar suspeitas — respondeu Fernanda. Os dois passaram a manhã planejando cuidadosamente como se infiltrariam no encontro secreto. Decidiram que o melhor caminho seria através da obtenção de convites falsificados, algo que Edmund Barrington poderia ajudar a providenciar. Com os planos traçados, enviaram uma mensagem urgente a Edmund, solicitando sua assistência. Naquela noite, enquanto esperavam a resposta de Edmund, Fernanda e Alexander foram chamados ao salão principal da mansão por Lady Margaret. A matriarca estava sentada em uma das grandes poltronas de veludo, com uma expressão séria e um brilho inquisitivo nos olhos.— Fiquei sabendo que vocês dois estão se metendo em assuntos muito delicados — começou ela, olhando de um para o outro. — Sei que estão tentando proteger nossas famílias, mas quero lembrá-los do perigo que isso representa. Fernanda respirou fundo e se adiantou.— Lady Margaret, sabemos dos riscos, mas sentimos que não temos escolha. Há uma ameaça real e presente contra nossas famílias, e não podemos ignorar isso.Lady Margaret suspirou, sua expressão suavizando um pouco.— Eu entendo, Fernanda. Só peço que sejam extremamente cuidadosos. Há forças em jogo que vocês talvez não compreendam completamente.— Nós seremos, Lady Margaret — prometeu Alexander. — Faremos o possível para proteger nossas famílias e nosso legado. No dia seguinte, receberam a resposta de Edmund Barrington. Ele havia conseguido os convites falsificados e incluiu instruções detalhadas sobre o local e horário do encontro secreto. A reunião ocorreria em uma casa de campo isolada nos arredores de Westminster. — Precisamos estar preparados para qualquer coisa — disse Alexander, enquanto se preparavam para partir. — Este encontro pode nos dar as respostas que precisamos, mas também pode nos colocar em grande perigo. — Sei disso, Alexander — respondeu Fernanda, determinada. — Estamos nisso juntos, e vamos enfrentar o que vier. Ao anoitecer, Fernanda e Alexander partiram para a casa de campo. O caminho era sinuoso e escuro, aumentando a sensação de mistério e perigo. Ao chegarem, foram recebidos por uma atmosfera tensa e pesada. A casa estava cercada por homens armados, e apenas aqueles com convites eram permitidos entrar. Os dois apresentaram seus convites falsificados e, com uma sensação de alívio, foram admitidos na casa. No interior, a decoração opulenta contrastava com a atmosfera sombria da reunião. Havia uma grande mesa no centro do salão principal, onde várias figuras influentes da sociedade estavam sentadas, discutindo planos em vozes baixas e sérias. Fernanda e Alexander se sentaram discretamente em um canto, observando e ouvindo atentamente. Reconheceram alguns dos rostos presentes: membros de famílias poderosas que tinham interesse nos negócios dos Montague e Raventhorne. A conversa girava em torno de estratégias para adquirir propriedades e influenciar decisões políticas.Foi então que ouviram um nome familiar: Thomas Barrington.— Precisamos seguir o plano de Thomas Barrington à risca — disse um homem idoso, sua voz carregada de autoridade. — Ele sabia exatamente como desestabilizar as famílias Montague e Raventhorne. O anel ainda está em jogo, e precisamos encontrá-lo antes que eles descubram nosso envolvimento. Fernanda trocou um olhar rápido com Alexander. Eles estavam mais perto da verdade do que nunca, mas precisavam ser extremamente cuidadosos para não levantar suspeitas. A reunião continuou por horas, com discussões sobre alianças, estratégias e ameaças. Fernanda e Alexander tomaram notas mentais de tudo o que ouviram, sabendo que cada detalhe poderia ser crucial para desmantelar a conspiração. Quando a reunião finalmente terminou, os dois saíram da casa de campo com um misto de alívio e preocupação. Haviam conseguido informações valiosas, mas também estavam cientes de que o perigo era maior do que imaginavam. Ao voltarem para a Highbury House, começaram a planejar os próximos passos. Precisavam confrontar os conspiradores de forma cuidadosa, expondo suas intenções sem colocar suas próprias vidas em risco.— Precisamos de aliados — disse Alexander. — Não podemos enfrentar isso sozinhos. Devemos procurar ajuda de pessoas em quem confiamos, que também têm interesse em proteger nossas famílias. Fernanda concordou. Decidiram convocar uma reunião secreta com aqueles em quem podiam confiar, para compartilhar o que haviam descoberto e traçar um plano de ação. Nos dias seguintes, Fernanda e Alexander se encontraram com vários aliados potenciais, incluindo membros de suas próprias famílias e alguns dos amigos mais próximos de seus pais. A resposta foi encorajadora: muitos estavam dispostos a ajudar e se uniram à causa. A reunião secreta foi marcada para ocorrer na biblioteca da Highbury House. A sala estava iluminada por velas, criando uma atmosfera de urgência e confidencialidade. Fernanda e Alexander compartilharam tudo o que haviam descoberto, incluindo a ameaça contínua representada pelos seguidores de Thomas Barrington.— Precisamos ser estratégicos e cuidadosos — disse Fernanda. — Não podemos nos dar ao luxo de cometer erros. A segurança de nossas famílias está em jogo. Os aliados concordaram e começaram a traçar um plano detalhado para expor os conspiradores e proteger suas famílias. Decidiram que a melhor abordagem seria reunir provas irrefutáveis da conspiração e apresentar essas provas às autoridades competentes.— Precisamos de documentos, cartas, qualquer coisa que ligue os conspiradores aos seus planos — disse um dos aliados. — Isso será essencial para convencer as autoridades a agir. Fernanda e Alexander sabiam onde começar: os documentos e cartas que haviam encontrado nas passagens secretas da Highbury House. Com a ajuda de seus aliados, começaram a organizar e catalogar as provas, preparando-se para o momento em que apresentariam seu caso às autoridades. Enquanto trabalhavam, uma nova complicação surgiu. Receberam uma mensagem anônima, alertando-os de que os conspiradores estavam cientes de seus movimentos e planejavam um ataque para silenciá-los. — Precisamos agir rápido — disse Alexander, a urgência em sua voz clara. — Não podemos esperar mais. Devemos entregar essas provas imediatamente. Fernanda concordou, e com a ajuda de seus aliados, prepararam uma apresentação detalhada das provas e as levaram para um contato confiável nas autoridades. O processo foi tenso e cheio de incertezas, mas finalmente, conseguiram uma audiência com um alto oficial que prometeu investigar as acusações. Enquanto aguardavam o resultado da investigação, a tensão na Highbury House era palpável. Todos estavam alertas e preparados para o pior. Sabiam que os conspiradores não desistiriam facilmente e que poderiam enfrentar represálias. No entanto, a sorte parecia estar do lado de Fernanda e Alexander. A investigação oficial avançou rapidamente, e as autoridades começaram a prender os conspiradores um a um. As provas eram irrefutáveis, e a rede de corrupção e manipulação foi desmantelada. Com os conspiradores neutralizados, a sensação de alívio e vitória tomou conta da Highbury House. Fernanda e Alexander sabiam que a batalha estava longe de ser fácil, mas estavam gratos por terem conseguido proteger suas famílias e o legado de seus ancestrais. Numa tarde tranquila, enquanto caminhavam pelo jardim, Alexander se voltou para Fernanda, seus olhos cheios de um misto de gratidão e algo mais profundo.— Fernanda, não teria conseguido fazer nada disso sem você — disse ele, segurando sua mão. — Sua coragem e determinação me inspiraram em cada passo do caminho.Fernanda sorriu, sentindo o calor da conexão entre eles.— Alexander, isso foi um esforço conjunto. Juntos, conseguimos fazer o que parecia impossível. Alexander respirou fundo, como se estivesse se preparando para dizer algo importante. — Fernanda, sei que nossos caminhos se cruzaram por causa dessa luta, mas percebi algo mais. Meu coração pertence a você. Quero passar o resto da minha vida ao seu lado. Fernanda, você aceita ser minha esposa? A proposta de Alexander pegou Fernanda de surpresa, mas ao mesmo tempo, seu coração se encheu de alegria. Ela olhou nos olhos dele, vendo a sinceridade e o amor que ele tinha por ela.— Alexander, eu... — começou Fernanda, as palavras se atropelando enquanto tentava expressar seus sentimentos. — Eu também sinto o mesmo. Você trouxe uma luz para minha vida que eu nem sabia que precisava. Sim, eu aceito ser sua esposa! Alexander sorriu, e antes que ela pudesse dizer mais alguma coisa, ele a puxou para um abraço apertado, os dois rindo e chorando ao mesmo tempo. Era como se todo o peso das últimas semanas tivesse se dissipado, deixando apenas o amor e a esperança.Os dias seguintes foram uma mistura de preparação para o casamento e a continuação da reconstrução de suas vidas após os eventos tumultuados. Lady Margaret, ao saber da notícia, não pôde deixar de expressar sua alegria.— Eu sabia que vocês dois estavam destinados um ao outro — disse ela, emocionada. — Estou tão feliz por ver essa união, especialmente após tudo o que enfrentamos juntos. A Highbury House começou a se preparar para o casamento, e a notícia rapidamente se espalhou por Westminster. O evento prometia ser grandioso, uma celebração não apenas do amor entre Fernanda e Alexander, mas também da união e resiliência de suas famílias. Na manhã do casamento, a mansão estava decorada com flores e luzes, criando um ambiente mágico. Fernanda se preparava no seu quarto, com a ajuda de suas damas de companhia. Ela usava um vestido de seda branco, com delicados bordados de ouro que realçaram sua beleza natural. Enquanto se olhava no espelho, um sentimento de paz e felicidade tomou conta dela.— Você está deslumbrante, Fernanda — disse uma de suas damas de companhia, ajustando o véu. — Hoje será um dia inesquecível. No salão principal, Alexander estava igualmente ansioso e feliz. Ele usava um terno elegante, com o anel de suas famílias em uma corrente ao redor do pescoço, simbolizando a continuidade do legado que eles agora compartilhavam. Ao ouvir a música começar, ele se posicionou no altar, esperando ansiosamente a chegada de Fernanda. Quando as portas se abriram e Fernanda entrou no salão, todos ficaram em silêncio, admirados por sua beleza e a graça com que caminhava. Alexander não pôde conter as lágrimas ao vê-la, sentindo-se o homem mais sortudo do mundo.— Está pronta? — perguntou Lady Margaret, ao lado de Fernanda.— Nunca estive tão pronta em toda a minha vida — respondeu Fernanda, sorrindo. Ao chegarem ao altar, o padre começou a cerimônia, falando sobre o amor, a união e a força que Fernanda e Alexander demonstraram. Quando chegou a hora dos votos, ambos falaram com o coração, prometendo amor e apoio mútuo para o resto de suas vidas. — Fernanda, desde o momento em que te conheci, soube que havia algo especial em você. Prometo te amar, te proteger e estar ao seu lado em todos os momentos, bons ou ruins — disse Alexander, segurando as mãos dela.— Alexander, você trouxe luz e esperança para minha vida. Prometo ser sua companheira fiel, te amar e apoiar em todos os desafios que a vida nos trouxe — respondeu Fernanda, com lágrimas de alegria nos olhos. Com as palavras do padre, eles foram declarados marido e mulher. Alexander beijou Fernanda com ternura, e o salão explodiu em aplausos e comemorações. A festa que se seguiu foi um reflexo da alegria e do alívio que todos sentiam. Havia música, dança e risadas, enquanto todos celebravam não apenas o casamento, mas a vitória sobre as adversidades. Enquanto dançavam juntos, Alexander olhou nos olhos de Fernanda, sorrindo.— Conseguimos, meu amor. Conseguimos superar tudo isso juntos.— Sim, conseguimos — respondeu Fernanda, apertando a mão dele. — E agora, temos toda a nossa vida pela frente para criar novas memórias e viver essa aventura juntos. O futuro era incerto, mas uma coisa era certa, Fernanda e Alexander enfrentariam tudo juntos, com amor e coragem. E enquanto dançavam sob as estrelas, sabiam que estavam prontos para qualquer desafio que viesse, porque tinham um ao outro.