Um Duque para Fernanda

Capítulo 11: O Confronto

O sol da manhã banhava Highbury House com sua luz dourada, anunciando um novo dia após a tumultuada reunião que desmascarou Sir Reginald. A tensão ainda pairava no ar, mas a família Montague estava determinada a seguir em frente e proteger sua escola de arte e tudo o que haviam construído. Thomas estava no escritório com Alexander, revisando os documentos e as cartas que tinham recebido nas últimas semanas. A presença de Sir Reginald ainda era uma sombra ameaçadora, e eles sabiam que não podiam baixar a guarda.— Temos que estar preparados para qualquer coisa — disse Thomas, olhando para Alexander com seriedade. — Sir Reginald pode ter sido desmascarado, mas ele ainda tem influência e aliados que podem tentar algo contra nós. Alexander assentiu, ciente dos perigos que ainda os cercavam.— Concordo, Thomas. Precisamos fortalecer nossas alianças e garantir que nossa escola de arte continue a prosperar. Vamos convocar uma reunião com nossos apoiadores e discutir estratégias para proteger o que construímos. Enquanto os dois homens discutiam os próximos passos, Fernanda estava no jardim, cuidando das flores e refletindo sobre os recentes acontecimentos. Ela sabia que precisavam ser fortes, mas também se preocupavam com o bem-estar de todos na escola. Foi então que um dos empregados de Highbury House se aproximou apressado, trazendo uma mensagem urgente.— Senhora Fernanda, há uma carta para o senhor Alexander. Parece importante — disse ele, entregando a carta. Fernanda pegou a carta e viu que o remetente era desconhecido. Decidiu levá-la imediatamente a Alexander.— Alexander, chegou uma carta para você. Parece urgente — disse ela, entrando no escritório. Alexander pegou a carta e a abriu rapidamente. Seus olhos se arregalaram enquanto lia o conteúdo.— É de um antigo conhecido, Lorde Pembroke. Ele diz que tem informações importantes sobre Sir Reginald e que quer se encontrar conosco para discutir uma possível aliança — explicou Alexander, levantando-se da cadeira. Thomas franziu a testa, cético.— Podemos confiar nele? E se for uma armadilha? Alexander ponderou por um momento.— Lorde Pembroke sempre foi um homem de integridade. Se ele diz que tem informações, acredito que vale a pena ouvir. Mas devemos tomar precauções. Vamos marcar o encontro em um lugar público, onde estaremos seguros. Fernanda concordou, vendo a lógica na proposta de Alexander.— Certo. Vamos nos encontrar com ele e ver o que ele tem a dizer. Precisamos de todas as informações possíveis para nos proteger de Sir Reginald. A reunião foi marcada para o dia seguinte em um café movimentado no centro de Westminster. Alexander, Fernanda e Thomas chegaram ao local com antecedência, observando atentamente todos os que entravam e saíam. Quando Lorde Pembroke finalmente chegou, eles se sentiram aliviados ao ver um rosto amigável.— Lorde Pembroke, é um prazer vê-lo novamente — disse Alexander, apertando a mão do homem mais velho.— O prazer é meu, Alexander. Fernanda, Thomas, obrigado por confiarem em mim e por virem. Sei que os tempos estão difíceis, e estou aqui para oferecer meu apoio — disse Lorde Pembroke, sentando-se à mesa com eles.— Agradecemos por sua disposição em nos ajudar — disse Fernanda. — O que você pode nos contar sobre Sir Reginald? Lorde Pembroke respirou fundo antes de começar.— Sir Reginald está desesperado. Ele sente que sua posição está ameaçada pela influência crescente de vocês e da escola de arte. Ele tem feito alianças perigosas e está disposto a fazer qualquer coisa para recuperar o controle. Tenho informações sobre seus próximos movimentos e aliados que ele pode tentar usar contra vocês.Thomas inclinou-se para frente, interessado.— Quais são esses movimentos? E quem são esses aliados? Lorde Pembroke pegou um pequeno caderno do bolso e começou a listar nomes e planos que havia descoberto.— Ele está tentando reunir apoio entre os nobres descontentes com a ascensão da nova burguesia e o aumento do acesso à arte e à educação. Alguns desses nobres são homens poderosos com muitos recursos à disposição. Além disso, Sir Reginald tem um espião dentro do círculo social de Westminster que está fornecendo informações sobre suas atividades e vulnerabilidades. Alexander ficou pensativo.— Precisamos identificar esse espião e neutralizar sua influência. E também precisamos encontrar uma maneira de expor esses nobres que estão ajudando Sir Reginald. Isso vai enfraquecer sua posição e proteger nossa escola de arte. Lorde Pembroke concordou.— Tenho algumas ideias de como podemos fazer isso. Mas precisamos ser cuidadosos e agir com discrição. Sir Reginald é astuto e perigoso, e ele não vai desistir facilmente. Os quatro passaram as próximas horas planejando suas estratégias. Decidiram organizar uma série de eventos sociais para atrair os nobres suspeitos e observar seu comportamento. Também planejaram uma campanha de relações públicas para fortalecer o apoio à escola de arte e destacar os benefícios que ela estava trazendo para a comunidade. Enquanto trabalhavam em seus planos, Fernanda notou algo estranho do lado de fora do café. Um homem estava parado na esquina, observando-os atentamente. Ela chamou a atenção de Alexander e Thomas.— Acho que estamos sendo vigiados — disse ela, apontando discretamente para o homem. Alexander olhou para fora e reconheceu o espião de Sir Reginald. Ele sabia que precisavam agir rapidamente.— Vamos sair por trás do café e despistá-lo. Não podemos deixar que ele saiba sobre nossa reunião com Lorde Pembroke — disse Alexander, levantando-se. Eles saíram do café pela porta dos fundos e se misturaram à multidão nas ruas movimentadas de Westminster. Conseguiram despistar o espião e retornaram a Highbury House em segurança. Nos dias seguintes, a família Montague começou a implementar seu plano. Organizaram uma série de eventos e jantares, convidando os nobres de Westminster e observando cuidadosamente suas interações. Lorde Pembroke os ajudou a identificar os aliados de Sir Reginald e a reunir provas de suas conspirações. Em um desses eventos, realizado na própria Highbury House, Alexander decidiu confrontar diretamente um dos nobres suspeitos, Lorde Camden. Ele sabia que Camden era um dos principais apoiadores de Sir Reginald e queria descobrir até onde sua lealdade ia. Durante o jantar, Alexander aproveitou um momento em que estavam sozinhos para abordar Lorde Camden.— Lorde Camden, posso falar com você por um momento? — perguntou Alexander, levando-o a uma sala mais privada. Lorde Camden, um homem robusto e de meia-idade, olhou para Alexander com uma expressão calculista.— Claro, Alexander. Sobre o que gostaria de falar? Alexander olhou diretamente nos olhos de Camden, determinado a obter respostas.— Sei que você tem estado em contato com Sir Reginald Harrington. Sei também que ele tem planos de destruir minha família e nossa escola de arte. Quero saber qual é o seu papel nisso e por que está nos atacando. Lorde Camden manteve a compostura, mas havia uma leve tensão em sua voz.— Alexander, você deve entender que Sir Reginald e eu temos uma longa história. Nem sempre concordamos, mas ele tem razão sobre uma coisa: há mudanças acontecendo que muitos de nós achamos perturbadoras. A ascensão da nova burguesia, o acesso crescente à educação e à arte... isso está mudando a sociedade de maneiras que nem todos consideram benéficas. Alexander cruzou os braços, esperando uma resposta mais direta.— E isso justifica destruir tudo o que construímos? Destruir uma escola de arte que está ajudando jovens talentosos a encontrar seu caminho? Camden suspirou, parecendo refletir sobre suas palavras.— Admito que talvez tenhamos sido excessivos. Mas você deve entender que, para alguns de nós, é uma questão de manter nossa posição e nossos valores. Sir Reginald acredita que, eliminando a influência de vocês, pode restaurar um equilíbrio que ele acha estar desaparecendo. Alexander deu um passo à frente, aproximando-se de Camden.— Ouça bem, Lorde Camden. A sociedade está mudando, quer você goste ou não. E nossa escola de arte não vai desaparecer por causa dos caprichos de alguns nobres que têm medo de perder seu poder. Se você e Sir Reginald continuarem com essa conspiração, garanto que serão expostos e enfrentarão as consequências. Camden olhou para Alexander, percebendo a seriedade de suas palavras. Ele sabia que Alexander estava determinado a proteger sua família e a escola de arte a qualquer custo.— Entendo sua posição, Alexander. Vou reconsiderar minha aliança com Sir Reginald. Talvez haja uma maneira de encontrar um meio-termo que beneficie a todos — disse Camden, relutantemente. Alexander assentiu, satisfeito por ter plantado a semente da dúvida em Camden.— Espero que sim. E lembre-se, estamos sempre abertos ao diálogo e à cooperação. Mas não hesitaremos em nos defender se formos atacados. Com o fim do jantar, Alexander, Fernanda e Thomas continuaram a trabalhar em suas estratégias, fortalecendo suas alianças e protegendo a escola de arte. Sabiam que Sir Reginald ainda era uma ameaça, mas estavam mais preparados do que nunca para enfrentá-lo. As semanas passaram, e a escola de arte floresceu sob a liderança dos Montague. O apoio da comunidade cresceu, e os nobres que antes hesitavam em se alinhar com os Montague começaram a ver os benefícios que a escola de arte trazia para Westminster. Sir Reginald, no entanto, não estava disposto a desistir tão facilmente. Sentindo-se encurralado, decidiu tomar medidas mais drásticas. Ele contratou um grupo de mercenários para causar um acidente na escola de arte, na esperança de desacreditar a família Montague e provocar um escândalo que os arruinaria de uma vez por todas. Uma noite, enquanto Alexander e Fernanda estavam ocupados organizando os planos para um próximo evento beneficente, Thomas recebeu uma mensagem urgente de um dos alunos da escola. A mensagem alertava sobre a presença de homens suspeitos rondando o prédio da escola. Sem perder tempo, Thomas correu até Alexander e Fernanda.— Temos problemas. Recebi uma mensagem de um dos alunos dizendo que há homens suspeitos rondando a escola. Acho que Sir Reginald está por trás disso — disse Thomas, preocupado. Alexander franziu a testa, sua mente já está formulando um plano.— Precisamos agir rapidamente. Não podemos deixar que eles causem danos à escola. Vamos nos dividir e garantir que todos estejam seguros. Fernanda concordou, determinada a proteger seus alunos e a escola.— Thomas, reúna os alunos e leve-os para um lugar seguro. Alexander e eu vamos confrontar esses homens e descobrir o que estão planejando. Com o plano traçado, eles se dirigiram à escola de arte. Quando chegaram, encontraram os mercenários tentando entrar no prédio. Alexander e Fernanda os enfrentaram, determinados a impedir qualquer dano.— O que pensam que estão fazendo aqui? — exigiu Alexander, sua voz cheia de autoridade. Os mercenários, pegos de surpresa pela presença dos Montague, hesitaram por um momento antes de atacar. A luta foi rápida e intensa, mas Alexander e Fernanda, com a ajuda de alguns professores da escola que chegaram em seguida, conseguiram repelir os intrusos. Enquanto os mercenários fugiram, um deles deixou cair um documento. Alexander pegou o papel e viu que era uma carta de Sir Reginald, instruindo-os a causar um "acidente" na escola de arte.— Temos a prova que precisamos — disse Alexander, mostrando a carta a Fernanda. — Vamos levar isso às autoridades. Sir Reginald foi longe demais. Na manhã seguinte, Alexander, Fernanda e Thomas foram até o magistrado local, levando a carta como evidência das intenções criminosas de Sir Reginald. O magistrado, um homem justo e íntegro, ficou chocado com as revelações.— Isso é inaceitável. Sir Reginald será chamado a prestar contas por suas ações — declarou o magistrado, ordenando que uma investigação fosse iniciada imediatamente. Enquanto as autoridades começavam a investigar, a notícia sobre a tentativa de ataque à escola de arte se espalhou por Westminster. A comunidade ficou indignada com as ações de Sir Reginald e se uniu ainda mais em apoio à família Montague. Com a pressão crescente, Sir Reginald viu seu poder e influência desmoronarem. Seus aliados começaram a se distanciar, temendo serem arrastados para o escândalo. Eventualmente, Sir Reginald foi formalmente acusado de conspiração e tentativa de sabotagem, e foi levado a julgamento.Durante o julgamento, Alexander, Fernanda e Thomas testemunharam, apresentando as evidências e detalhando as tentativas de Sir Reginald de destruir a escola de arte. Lorde Pembroke também testemunhou, confirmando a extensão das conspirações de Sir Reginald. Após um julgamento justo, Sir Reginald foi condenado por seus crimes e sentenciado a uma longa pena de prisão. A notícia de sua queda repercutiu por toda a sociedade de Westminster, marcando o fim de uma era de intrigas e manipulações.Com Sir Reginald fora de cena, a família Montague pôde finalmente respirar aliviada. A escola de arte continuou a florescer, e a influência positiva dos Montague na comunidade se fortaleceu ainda mais.Uma tarde, enquanto caminhavam pelo jardim de Highbury House, Alexander, Fernanda e Thomas refletiram sobre os desafios que haviam superado e as lições que aprenderam.— Passamos por tantas coisas juntos — disse Fernanda, segurando a mão de Alexander. — Mas conseguimos proteger o que é mais importante para nós.— E vamos continuar protegendo — acrescentou Thomas. — Não importa o que aconteça, estamos preparados para enfrentar qualquer desafio. Alexander assentiu, sentindo-se grato por ter uma família tão unida e determinada.— Juntos, podemos enfrentar qualquer coisa. E vamos continuar a fazer de Highbury House e da nossa escola de arte um lugar de esperança e inspiração para todos. Enquanto o sol se punha, lançando uma luz dourada sobre os jardins de Highbury House, a família Montague sabia que, embora ainda houvesse desafios pela frente, estavam mais fortes e unidos do que nunca. E com essa força e união, estavam prontos para continuar sua missão de trazer beleza, arte e esperança para o mundo ao seu redor.