Um Duque para Fernanda

Capítulo 7: O Jantar na Mansão

A parceria com Lady Constance estava se mostrando frutífera, e os preparativos para o grande jantar em Highbury House estavam em pleno andamento. Fernanda e Alexander queriam impressionar seus novos aliados e mostrar o quanto Highbury House podia oferecer como centro cultural. Os dias que antecederam o jantar foram intensos. A mansão estava em um estado constante de movimento, com criados, jardineiros e cozinheiros trabalhando sem parar para garantir que tudo estivesse perfeito. Fernanda supervisionava cada detalhe, desde a disposição das flores até o menu cuidadosamente selecionado, enquanto Alexander se ocupava em enviar convites e coordenar a chegada dos convidados. Na tarde do jantar, a mansão estava deslumbrante. Lanternas pendiam das árvores, iluminando os caminhos do jardim, e a mesa do jantar estava esplendidamente decorada com porcelana fina e arranjos florais. Fernanda, vestida com um elegante vestido dourado, revisava a lista de convidados uma última vez, certificando-se de que tudo estivesse em ordem.— Está tudo perfeito, querida — disse Alexander, aproximando-se e dando-lhe um beijo na testa. — Você fez um trabalho incrível.— Obrigada, Alexander — respondeu Fernanda, sorrindo. — Estou ansiosa para que nossos convidados vejam tudo isso. O primeiro a chegar foi Lady Constance, acompanhada de Sr. Matthews. Ela usava um vestido azul cobalto que destacava seus olhos brilhantes, e sua expressão era de pura admiração ao ver a decoração da mansão.— Que lugar encantador! — exclamou Lady Constance. — Vocês realmente superaram todas as expectativas.— Muito obrigada, Lady Constance — disse Fernanda, curvando-se ligeiramente. — Estamos felizes que tenha gostado. Os outros convidados chegaram logo em seguida, incluindo várias figuras importantes da sociedade de Westminster. O Visconde Harrington e sua esposa, Lady Edith, estavam presentes, assim como o Marquês de Montague, tio de Alexander. A noite prometia ser um evento memorável. O jantar começou com um discurso de Alexander, que deu as boas-vindas aos convidados e agradeceu a todos pelo apoio contínuo à escola de arte. Em seguida, os convidados se acomodaram e foram servidos com uma série de pratos deliciosos, cada um mais impressionante que o anterior. Enquanto os criados serviam o vinho, Fernanda olhou ao redor da mesa, sentindo uma profunda gratidão por tudo o que haviam conquistado. Mas também sabia que a noite não era apenas sobre celebração. Tinha um objetivo claro: fortalecer os laços com Lady Constance e seus outros aliados. Durante o jantar, Lady Constance falou sobre a importância da arte e da cultura na sociedade.— Acredito firmemente que a arte tem o poder de transformar vidas — disse ela, sua voz cheia de paixão. — E é por isso que estou tão entusiasmada com nossa colaboração. Highbury House tem um potencial incrível, e juntos podemos fazer uma diferença real. Fernanda aproveitou a deixa para compartilhar algumas histórias inspiradoras sobre os alunos da escola de arte. Falou sobre as vidas que haviam sido tocadas e transformadas pela oportunidade de explorar a criatividade.— Temos visto jovens descobrindo talentos que nunca imaginaram possuir — disse ela. — E isso é apenas o começo. Com o apoio de todos aqui, podemos ampliar nosso alcance e oferecer ainda mais oportunidades. Os convidados estavam visivelmente impressionados e animados com as possibilidades. A conversa fluía livremente, e Fernanda e Alexander se revezavam para garantir que cada convidado se sentisse valorizado e apreciado. Após o jantar, os convidados se dirigiram ao salão de música, onde uma série de performances estavam programadas. Os alunos da escola de arte haviam preparado uma noite de música, dança e teatro que prometia ser um verdadeiro espetáculo. As cortinas se abriram e a primeira apresentação começou. Um grupo de jovens músicos tocou uma peça clássica com habilidade e paixão, arrancando aplausos entusiasmados da plateia. Em seguida, uma dança contemporânea cativou os presentes com sua graça e precisão. Enquanto as apresentações continuavam, Fernanda não pôde deixar de notar um homem que observava atentamente da parte de trás da sala. Ele era alto e magro, com cabelos grisalhos e olhos penetrantes. Ela não o reconheceu de imediato, mas algo em seu comportamento despertou sua curiosidade. Quando a última performance terminou e os aplausos ecoaram pelo salão, Alexander fez questão de agradecer novamente a todos os presentes e convidou-os a desfrutar de sobremesas e conversas na sala de estar adjacente. Fernanda se aproximou do homem misterioso, determinada a descobrir quem ele era.— Boa noite, senhor — disse ela, com um sorriso caloroso. — Espero que esteja aproveitando a noite.— Muito boa noite, Lady Fernanda — respondeu ele, inclinando-se ligeiramente. — Meu nome é Charles Hamilton. Sou um admirador da arte e fiquei impressionado com o que vi esta noite.— Fico feliz em ouvir isso, Senhor Hamilton. De onde nos conhece? — perguntou Fernanda, curiosa.— Tenho ouvido muito sobre a escola de arte e as iniciativas de Highbury House. Achei que estava na hora de ver tudo com meus próprios olhos — disse Charles, com um sorriso enigmático. Fernanda sorriu, sentindo uma ponta de mistério no ar.— Fico contente que tenha decidido nos visitar. Espero que tenha encontrado o que procurava.— Mais do que isso, Lady Fernanda — disse Charles. — Encontrei inspiração. Enquanto Charles Hamilton se afastava para conversar com outros convidados, Fernanda ficou pensando na breve interação. Havia algo no olhar dele que sugeria um interesse mais profundo. Ela decidiu manter isso em mente e falar sobre isso com Alexander mais tarde. A noite prosseguiu agradavelmente, com os convidados desfrutando de sobremesas e conversas animadas. Lady Constance se aproximou de Fernanda e Alexander, sua expressão refletindo satisfação.— Foi uma noite maravilhosa — disse Lady Constance. — As apresentações foram magníficas, e a hospitalidade de vocês é incomparável. Estou mais convencida do que nunca de que nossa parceria será muito bem-sucedida.— Obrigada, Lady Constance — disse Alexander. — Estamos ansiosos para ver o que podemos realizar juntos.Enquanto os convidados começavam a se despedir, Fernanda e Alexander ficaram na entrada da mansão, agradecendo a cada um pela presença e pelo apoio. Lady Constance foi uma das últimas a partir, deixando-os com palavras encorajadoras e promissoras.— Esta é apenas a primeira de muitas noites memoráveis — disse ela, com um sorriso caloroso. — Tenho certeza de que faremos grandes coisas juntos. Quando todos os convidados finalmente partiram e a mansão ficou em silêncio, Fernanda e Alexander se dirigiram à sala de estar para refletir sobre a noite.— Foi um sucesso — disse Alexander, exalando um suspiro de alívio. — Todos pareciam realmente impressionados.— Sim, foi uma noite inesquecível — concordou Fernanda. — Mas não pude deixar de notar um convidado inesperado. Você conhecia Charles Hamilton?— Hamilton? Não, o nome não me é familiar — respondeu Alexander, franzindo a testa. — O que ele disse? Fernanda contou a Alexander sobre sua breve interação com Charles Hamilton e seu interesse em Highbury House e na escola de arte.— Parece que ele pode ser um novo aliado — disse Alexander, pensativo. — Ou talvez tenha outros motivos. De qualquer forma, é bom manter um olho nele.— Concordo — disse Fernanda. — Mas por enquanto, vamos celebrar o sucesso desta noite. Conseguimos impressionar Lady Constance e fortalecer nossos laços com a comunidade. Isso já é uma grande vitória. Com um brinde à sua vitória, Fernanda e Alexander sentiram-se prontos para o que quer que o futuro trouxesse. As intrigas e desafios do passado estavam ficando para trás, dando lugar a novas oportunidades e alianças promissoras. Nos dias que se seguiram, Fernanda e Alexander continuaram a expandir sua visão para Highbury House. A colaboração com Lady Constance abriu portas para novas iniciativas, e a escola de arte começou a atrair ainda mais atenção e apoio. Uma tarde, enquanto revisavam os planos para um novo evento beneficente, receberam uma carta de Charles Hamilton. Ele expressava seu desejo de contribuir com a escola de arte e solicitava uma reunião para discutir suas ideias.— Parece que nosso misterioso Sr. Hamilton quer se envolver mais — disse Alexander, lendo a carta. — Deveríamos aceitar o convite?— Acho que sim — respondeu Fernanda. — Ele parece genuinamente interessado, e qualquer apoio adicional é bem-vindo. Marcaram a reunião para a semana seguinte. Quando Charles Hamilton chegou a Highbury House, foi recebido por Fernanda e Alexander no escritório. Ele estava vestido com elegância, mas de maneira discreta, e seu olhar era afiado e atento.— Senhor Hamilton, bem-vindo a Highbury House — disse Alexander, apertando a mão dele. — É um prazer recebê-lo novamente.— Obrigado, Lorde Montague, Lady Fernanda — disse Charles, com um sorriso. — Tenho pensado muito sobre o que vi aqui e acredito que há muito potencial para expandir suas iniciativas.— Estamos ansiosos para ouvir suas ideias — disse Fernanda, convidando-o a sentar-se. Charles começou a falar sobre suas experiências e como a arte havia transformado sua própria vida. Ele compartilhou histórias de sua juventude, quando encontrou consolo e propósito na pintura e na música, e explicou como queria ajudar outras pessoas a terem a mesma oportunidade que ele teve. Sua paixão pela arte era evidente em cada palavra, e Fernanda e Alexander ficaram cada vez mais intrigados.— Estou impressionado com o que vocês conseguiram aqui em Highbury House — disse Charles. — E acredito que, com os recursos e a rede certa, podemos levar essa escola de arte a um nível completamente novo. Tenho contatos em várias galerias e instituições de arte em Londres que poderiam se interessar em apoiar seus projetos. Fernanda sentiu a excitação crescer em seu peito. As possibilidades que Charles estava propondo eram vastas e inspiradoras.— Isso soa maravilhoso, Senhor Hamilton — disse ela. — Estamos abertos a qualquer ideia que possa ajudar a expandir nosso alcance e oferecer mais oportunidades para nossos alunos.— Uma das minhas primeiras sugestões — continuou Charles — é organizar uma exposição de arte aqui em Highbury House. Poderíamos convidar artistas renomados e emergentes para exporem suas obras, juntamente com os trabalhos dos alunos da escola de arte. Isso não só atrairia atenção para o seu projeto, mas também ajudaria a integrar a escola na comunidade artística de Londres.— Uma exposição de arte seria fantástica — disse Alexander. — E com a experiência e os contatos do Senhor Hamilton, tenho certeza de que seria um grande sucesso. Fernanda e Alexander passaram o resto da reunião discutindo os detalhes da proposta de Charles. Planejaram um cronograma, definiram os primeiros passos e discutiram como envolver a comunidade e os alunos na organização do evento. Após a reunião, Charles se despediu, prometendo enviar uma lista de possíveis contatos e patrocinadores que poderiam apoiar a exposição.— Estou ansioso para ver o que podemos alcançar juntos — disse ele, apertando a mão de Alexander e Fernanda.— Nós também, Senhor Hamilton — respondeu Fernanda. — Muito obrigada por acreditar em nosso projeto. Quando Charles partiu, Fernanda e Alexander sentiram uma nova onda de entusiasmo e determinação.— Isso pode ser um grande avanço para nós — disse Alexander, olhando para Fernanda com um sorriso. — Se conseguirmos organizar essa exposição, será uma maneira incrível de mostrar o talento dos nossos alunos e atrair mais apoio.— Concordo — disse Fernanda. — E com o apoio de Charles Hamilton, temos uma chance real de fazer isso acontecer. Nas semanas seguintes, Fernanda e Alexander mergulharam nos preparativos para a exposição. Trabalharam incansavelmente, dividindo tarefas e coordenando todos os detalhes necessários para transformar Highbury House em um espaço de exposição digno de nota. Lady Constance também estava profundamente envolvida, usando sua influência para atrair atenção e apoio para o evento. Combinando esforços, conseguiram reunir uma impressionante lista de artistas e patrocinadores. Os alunos da escola de arte estavam eufóricos com a oportunidade de exibir seus trabalhos ao lado de artistas renomados. Fernanda organizou workshops e sessões de mentoria para ajudar os jovens artistas a se prepararem para a exposição, garantindo que estivessem confiantes e prontos para o grande dia. A data da exposição se aproximava rapidamente, e a mansão estava novamente em um frenesi de atividades. Jardineiros, decoradores e curadores trabalhavam lado a lado para preparar cada detalhe. Na noite anterior à exposição, Fernanda e Alexander estavam no grande salão, supervisionando os toques finais. Olhando ao redor, Fernanda sentiu uma mistura de nervosismo e excitação.— Está tudo tão lindo — disse ela, admirando as obras de arte que preenchiam o espaço. — Espero que os convidados vejam o quanto trabalho e paixão colocamos nisso.— Eles verão — disse Alexander, segurando a mão dela. — Tudo o que fizemos até agora nos trouxe aqui. Vai ser um sucesso.Finalmente, o dia da exposição chegou. Convidados de toda Londres começaram a chegar, incluindo críticos de arte, colecionadores e figuras importantes da sociedade. O ambiente estava carregado de expectativa e curiosidade. Charles Hamilton estava presente, movendo-se com facilidade entre os convidados e fazendo introduções. Lady Constance estava radiante, encantando a todos com sua presença e eloquência. Fernanda e Alexander recebiam os convidados com sorrisos calorosos, orgulhosos do que haviam alcançado. O salão estava deslumbrante, iluminado por candelabros e repleto de obras de arte que refletiam uma diversidade de estilos e talentos. A noite começou com um discurso de abertura de Lady Constance, que destacou a importância da arte e da educação.— Esta exposição é mais do que uma celebração de talento — disse ela. — É uma demonstração do poder transformador da arte e da visão de Fernanda e Alexander Montague. Agradeço a todos por estarem aqui e apoiarem este maravilhoso projeto. Os aplausos ecoaram pelo salão, e a exposição foi oficialmente inaugurada. Os convidados circularam pelo espaço, admirando as obras de arte e conversando animadamente. Os alunos da escola de arte estavam orgulhosos e emocionados, recebendo elogios e feedbacks valiosos de críticos e artistas experientes. Durante a noite, Fernanda encontrou-se novamente com Charles Hamilton, que estava conversando com um grupo de colecionadores de arte.— Senhor Hamilton, estou tão agradecida por tudo o que fez para nos ajudar a organizar esta exposição — disse Fernanda.— O prazer é todo meu, Lady Fernanda — respondeu Charles, sorrindo. — Ver o talento e a paixão destes jovens artistas é uma recompensa em si. Tenho certeza de que muitos deles terão um futuro brilhante. Fernanda passou a noite conversando com vários convidados, garantindo que todos estivessem se sentindo bem-vindos e apreciados. Alexander, por sua vez, discutia futuras colaborações e possíveis doações para a escola de arte. No final da noite, enquanto os últimos convidados se despediram, Fernanda e Alexander finalmente puderam respirar aliviados. A exposição havia sido um sucesso estrondoso, e os elogios e promessas de apoio que receberam foram esmagadores.— Conseguimos — disse Fernanda, exausta, mas feliz. — Foi um sucesso além dos nossos sonhos.— Conseguimos mesmo — concordou Alexander, puxando-a para um abraço. — E isso é só o começo. Há muito mais que podemos fazer. Com a exposição concluída, Fernanda e Alexander se sentiram mais confiantes e determinados do que nunca. As intrigas e desafios do passado haviam sido superados, e o futuro parecia cheio de promessas e possibilidades. Enquanto caminhavam pelos corredores silenciosos de Highbury House, de mãos dadas, sabiam que estavam prontos para enfrentar qualquer coisa que viesse pela frente, juntos.