Грешный Лондон

Глава 2. Прошлое

Тогда, из детского дома, ее забрал весьма добродушный мужчина, как ей показалось, – среднего возраста добряк, в кармане которого всегда были лимонные карамельки, в высокой шляпе фокусника, с седыми бакенбардами. Дядя, всегда улыбающийся и угощающий тебя сладостями, должно быть, мог заслужить доверие любого ребенка, но тогда он выбрал именно Ирэн.

Незнакомец приходил к ней несколько дней, прежде чем забрать с собой. Но все оказалось куда хуже наивных грез о новой жизни вне стен приюта, когда юная Ирэн познакомилась со своим новым «домом».

«Проходи, не стесняйся», - бросил мужчина, когда они вышли из старой серебристой «Короллы». В ней пахло чем-то очень приторным и Ирэн, которую посадили на переднее сиденье под предлогом, что она уже достаточно взрослая, порядком подташнивало от него всю дорогу, поэтому девочка старалась дышать реже, набирая полные щеки воздуха.

Ее новым пристанищем оказался цирк. Скажете, что это наверняка необычно? Наверное, где-нибудь, но точно не в том дешевом заведении. Радовалась сладкой вате, попкорну и клоунам Ирэн ровно неделю, потом ее начало воротить от запаха жженого сахара. В прошлом добрый фокусник, угощавший ее конфетами, превратился в обычного жадного, скупого мошенника. Маленькую девочку приютили, чтобы приумножить заработок убыточной конторы.

Как только зрители занимали места согласно купленным билетам и в полумраке начиналось шоу, малышка выходила на охоту. Надо сказать, Стив перед самым первым разом дал Ирэн некоторые наставления и впопыхах объяснил, что к чему. Наверное, ему стоило постараться лучше, если он действительно хотел поживиться за ее счет. Слушая, что нужно притворяться посетителем цирка и, неловко пробираясь через места под предлогом нужды или жажды и создавая суету, стягивать всякие побрякушки, Ирэн без остановок кивала головой. Тогда ей казалось, что это настоящая серьезная миссия, за которую она обязательно получит похвалу и награду. И "награда" ей действительно доставалась. Иногда.

Позже Стив окончательно перестал казаться святым. Он безустанно орал на всех актеров, стоило им сделать что-то не так, даже на животных, когда те случайно попадали под ноги. Попадало ли юной Адлер? Пожалуй, иногда за весь цирк разом. Лицо Гилберта, ждущего в своем кабинете провинившегося, нельзя описать словами. Оно медленно краснело, а желваки на скулах раздувалось. Иногда Ирэн удивлялась, как мужчина не срывал голос, пока выкрикивал свои гневные речи совершенно без передыха. Противнее всего было видеть брызги слюны, когда Гилберт вставал со стула и угрожающе нависал над предметом своей ярости. Несколько раз он срывался, и девушка получала хлесткую пощечину, за которую, конечно, никто никогда и не думал извиниться. Закусывая язык и опуская взгляд на свои потертые ботинки, Ирэн терпеливо запоминала все и с нетерпением ждала своего совершеннолетия.

Платили здесь мало, поэтому и работали тут только те, кому податься больше было некуда. Адлер знала всех, с некоторыми даже успела сдружиться. Кеннета еще в четырнадцать могли упечь за решетку за сбыт запрещенных веществ. И, видимо, весьма успешный, раз юнца не удавалось поймать.

- Зачем ты делал это? – однажды поинтересовалась Ирэн, когда увидела парня сидящим на бортике круглой арены. Он присоединился к их сомнительному коллективу совсем недавно и все еще оставался для нее темной лошадкой. Развлекал публику метанием ножей вслепую, сбивал ими яблоки с голов вызывающихся из зала смельчаков.

- Моей семье нужны были деньги, - лишь пожал плечами парень, перекладывая из руки в руку клинок. – Я по глупости выбрал плохой вариант.

- Думаешь, этот лучше? – сравнивать ей, конечно, было не с чем, но этот явно казался Ирэн отстойным.

- Ну, я хотя бы не отправлюсь за решетку, - усмехнулся Кеннет. – Гилберт дал слово.

- Слово его не стоит ничего, - буркнула девушка себе под нос, надеясь, что ее не услышали. Это могло плохо обернуться. Она потерла ладонью только недавно зажившую щеку.

Юноша неоднозначно посмотрел на нее и вздохнул, поднимаясь с места. Похоже, перерыв был окончен,как и их диалог.