Тени Лондона

Глава 4. Прошлое

Дни в цирке казались мучительными. Словно сама Ирэн сидела в клетке и послушно выполняла команды под хлестким кнутом. Она могла сбежать, но куда? Ирэн была совсем юна, а здесь перепадало жилье, питье и еда.

– Двадцать пенни за твою жизнь, – бросил однажды Стив, швырнув монеты в руки девочки после очередного шоу.

В тот день она действительно постаралась – стянула два бумажника, карманные часы на цепочке и браслет, кажется, из чистого серебра, но получила ровным счетом ничего за свои труды. На эти деньги можно было позволить себе нарезной батон и банку томатного супа «Хайнц». Зарплата, если так можно было назвать деньги, передаваемые одиннадцатилетнему ребенку на личные траты, которую она проест за ближайшим ужином, забив желудок тестом, размокшим в томатной жиже.

Наверное, стоило однажды попытаться прибирать к рукам часть добычи. Пожалуй, этот план принес бы Ирэн достаточно денег, чтобы отложить на будущее, если бы чертов Гилберт не обыскивал ее с ног до головы каждый раз.

Как только участники представления выстраивались в шеренгу на арене и брались за руки для финального поклона, мужчина находил Ирэн и, не отпуская взглядом, молча приказывал следовать за кулисы сахарной детской мечты. Взгляд этот обычно не сулил ничего хорошего, а высшей степенью похвалы считалось: «Отлично. Свободна». Разумеется, после сбора наживы из карманов, будто Ирэн находилась под гнетом ханства и платила дань.

Между тем Кеннет оказался неплохим парнем. Сдружили их с Ирэн взгляды на Гилберта: оба считали, что он был тем еще засранцем, а еще оба не желали повиноваться установленной диктатуре.

Теперь Ирэн не боялась рассказывать своему приятелю, как ей устроили очередную взбучку за попытку спрятать пятак в сапоге. Кто же знал, что этот жадюга заставит ее разуться?

С пособником у юной Адлер пополнился список еженедельных развлечений, они занимались мелким пакостничеством Гилберту. Обычно проделки заключались в краже одного ботинка Стива, после чего ему предоставлялся квест по поиску потеряшки. Однажды, когда Гилберт особенно грубо обошелся с По, местным пони милейшего нрава, Кеннет приклеил его башмаки на пороге трейлера.

Главным в озорстве было не попасться, иначе пощечиной их повстанческий коллектив бы наверняка не отделался. Стив по щелчку пальцев мог лишить их гонорара, а значит, еды, и душа на столько, сколько его душе заблагорассудится. Даже хуже – он мог лишить этого и остальных обитателей цирка.