إحتفلت هيلينا بيريسكا بعيد ميلادها الثامن عشر.
"مبروك يا أميرة!" هتف الحشد في القاعة بصوت واحد، وانفجروا بالتصفيق والهتاف.
وقفت على رأس الطاولة، في مركز الاهتمام، وأمسكت برفق بحاشية تنورتي، ثم انحنيت برشاقة على ركبتي. "شكرًا لكم جميعًا على جعل هذا الحدث متألقًا. أتمنى أن تنعم جميع العائلات المجتمعة هنا بالسلام والسعادة".
تبع كلماتي تصفيق حاد. لا يوجد شيء أفضل من سماع التمنيات الطيبة لعائلتك.
وبعد كلمة التهنئة والتبريكات من والدي رب الأسرة، بدأ الحفل فعلياً.
جلست على مقعد مرتفع منفصل، وألقيت التحية على كل شخص اقترب مني.
"هل تتذكريني يا أميرتي؟ لقد كبرت وأصبحت شخصًا بالغًا بسرعة كبيرة."
"سمعت أنك ستذهب إلى العاصمة قريبًا. دعنا نخطط للقاء بشكل متكرر."
"أنت تبدو أكثر بريقًا وجمالًا من أي شخص هنا اليوم."
كانت التحيات متنوعة للغاية حتى أنه كان من الصعب تتبعها. كنت أحيي كل شخص بابتسامة، وأتذكر وجوههم وعائلاتهم.
"الكونت بورناي، الذي كان متردداً بين فالير وبيريسكا، تمكن أخيراً من تحقيق هدفه."
"المارغريف بن؟ ما الغرض من حضور هذا الرجل النبيل العجوز الذي ترك السياسة؟ إنه رجل هادئ؛ ومن الأفضل أن يكون أكثر حذرًا في التعامل معه."
بينما كان وجهي يحمل تعبير فتاة سعيدة تبلغ من العمر 18 عامًا تحتفل بعيد ميلادها، كان عقلي يسابق.
أستطيع أن ألعن هذا الموقف المتكلف. ولكن كم من الحاضرين حضروا لتهنئتي حقًا؟
أولاً وقبل كل شيء، لم يكن لدي أصدقاء حقيقيون.
"اليوم، تبدو الأميرة مثل البجعة."
ليس حقًا. كان لدي أحد أقدم أصدقائي.
نظرت إلى قيصر، وابتسمت له ابتسامة مشرقة وهو يقترب مني. تجاهل النظرات التي كانت تتوجه إليه، ونظر إليّ بابتسامة ساحرة حقًا.
"بجعة؟ هل تقصد أنني أبدو أنيقًا؟" همست وأنا أحافظ على ابتسامتي الرشيقة.
