كان حلم طفولة الفتاة أن تصبح أميرة.
مثل العديد من الفتيات في سنها، كانت تريد شعرًا طويلًا وكثيفًا. كانت تريد ارتداء تنانير طويلة، والابتسام بيديها على فمها، وتسليح نفسها بخطاب نبيل ومجوهرات براقة.
اعتبر الجميع الأمر بمثابة حلم عابر، لكن الفتاة لم تعتقد ذلك. لم تشك في أن الأمر كان حلمًا سيتحقق يومًا ما.
عاشت الفتاة حياة رثة في منزل رث، وترتدي ملابس رثة.
لقد كانت بلا شك سلالة الكونت بيرنز.
***
عندما كانت أغوث تبلغ من العمر 11 عامًا، توفيت والدتها بسبب المرض.
أقيمت جنازة والدتها، التي لم يكن لها أقارب من العائلة، بطريقة رثة للغاية. ولم يحضر والدها، الذي لم يزر الأم وابنتها قط في حياته، إلا في النهاية.
"لم يتمكن الكونت من الحضور لأنه لم يسمع عن وفاة والدتي بعد."
في اليوم الذي دفنت فيه أمها في مكان لم يكن حتى مقبرة، أخبرت أغوث سام، صديقها في الحي.
"ربما عندما أخبره بالخبر سيحزن كثيرًا ويتقبل ما تبقى من أيامي."
قالت أغوث بصوت مليء بالإصرار وهي تصافح يديها الموحلتين.
لكن سام، الذي كان أكبر من أجوث بثلاث سنوات، سخر من ذلك.
"لقد كان سيأتي لرؤيتكما، الأم وابنتها، مرة واحدة إذا كان سيقبلكما."
"لا بد أن يكون ذلك بسبب عيون الكونتيسة."
"إذا كان مشغولاً، يمكنه إرسال شخص آخر. يمكنه إرسال المال إليك."
"همف. أنت لست سعيدًا بأنني سأكون عذراء البيت النبيل؟"
شخرت أغوث عندما فكرت أن سام كان يغار منها.
"أين الآباء الذين يتظاهرون بعدم معرفة أطفالهم؟ بمجرد النظر إلى شعرك، ستجد أن دماء عائلة بيرنز تتدفق في شعرك."
قامت أغوث بتمشيط شعرها خلف كتفها، والذي تم نموه بعناية دون قص واحد لهذا اليوم.
"أنا فتاة، لذا لا أستطيع أن أهدد منصب وريث العرش في العائلة. أنا متأكدة من أنه سيكون سعيدًا بقبولي."
