كان العام الجديد قد بدأ للتو، وفي سن الثالثة والعشرين، تولى ليونارد منصب نائب القائد داخل الفرسان الحمر. لم يتمكن القائد دالتون من احتواء حماسه وتحدث بفخر عن ليونارد لأي شخص يمكنه العثور عليه في القصر الإمبراطوري، بما في ذلك أنا.
"هل تعتقد أن زي الفارس يناسب أخي؟" كنت أتفاخر أمام قيصر كلما زرته لتعليمه فن المبارزة بالسيف. في كل مرة، كان قيصر يبدو راغبًا في الهرب. ويبدو أنه كان يبدي رد فعل مماثل كلما واجه دالتون.
خلال اجتماعاتنا في مقر الفرسان الحمر، كنا نجلس أنا ودالتون وسيزار معًا، ونتناول الشاي ونشيد بفضائل ليونارد بفخر. كان دالتون وأنا نتحدث في الغالب، بينما كان سيزار يرتشف الشاي بهدوء، ويبدو غير متحمس إلى حد ما.
"ألم يكن مثيرًا للإعجاب عندما أقسم عهد الولاء؟" كنت أعلق.
"بالتأكيد! لا يوجد أي تردد في صوته. ليونارد يتمتع بجرأة كبيرة"، هكذا رد دالتون.
"من المؤكد أن لديك عينًا ثاقبة، يا قائد!"
"من الرائع حقًا أن ترى ذلك أيضًا، يا أستاذ!"
وبينما كنت أتبادل النظرات الإيجابية مع دالتون، تغير تعبير وجه قيصر، وقال لي: "لقد تأخر الوقت؛ يجب أن تعودي".
"ماذا؟ أفضل البقاء. لا أزال أرغب في التحدث مع السير دالتون"، كنت أرد.
وردًا على ذلك، أعرب دالتون عن اهتمامه بقوله "أووه".
لقد أدركت مؤخرًا أنني الشخص الوحيد في القصر الإمبراطوري الذي يمكنه معارضة رغبات قيصر دون عواقب.
اليوم كان يوما كأي يوم آخر.
"لقد كنتما تتحدثان عن ليونارد لمدة ساعتين."
"يا إلهي، هل مرت ساعتان فقط؟ الوقت يمر بسرعة"، قلت.
تنهد قيصر قائلاً: "هيلينا..." وكان من الواضح أنه سئم من الموضوع. وفي النهاية، حول انتباهه إلى دالتون، مدركًا أن محاولاته لإعادة توجيه المحادثة معي كانت بلا جدوى، "بالمناسبة، سيدي دالتون، تلقيت طلبًا للتدريب العسكري على الحدود. هل أنت مهتم برحلة عمل؟"
وبعد ذلك شهدت ذلك: عيناه تتألقان مثل وحش بري في الليل.
