Bottled Up

Capítulo 1 - Uma pérola com brilho contido

No inverno profundo de Beicheng, a nevasca já havia coberto a cidade. A neve se acumulava nos galhos, refletindo uma luz fria e cintilante sob as luzes da cidade. Um Maybach preto, acompanhado pelos assobios do vento, deslizava suavemente sobre os restos de neve e gelo fino, acelerando pela estrada elevada, reta e larga.

Dentro do carro, a luz do teto estava acesa, um leve perfume pairava no ar, e o calor do aquecedor criava um ambiente onde usar um vestido com os ombros descobertos de noite não parecia frio.

Jiang Zhaoxue estava meio reclinada no banco de trás, com as mãos cruzadas no colo, a cabeça levemente virada para observar a paisagem fluvial de Beicheng que passava rapidamente pela janela. Ela estava composta, mas não rígida. Uma voz feminina calma e agradável soava ocasionalmente em seu ouvido, falando inglês fluente. As respostas eram breves e firmes, como se estivesse confirmando algo com um subordinado do outro lado da linha.

Jiang Zhaoxue podia ver apenas o reflexo de seus longos e delgados dedos deslizando lentamente pela tela do tablet à sua frente. Então, ela parou, parecendo pensativa.

O carro ficou em silêncio por alguns segundos.

Jiang Zhaoxue não pôde evitar olhar de soslaio. A luz branca iluminava o perfil de Cen Lubai enquanto ela revisava documentos, tornando seu rosto sério e austero.

Jiang Zhaoxue ficou momentaneamente absorta.

Cen Lubai era realmente deslumbrante. Jiang Zhaoxue nunca havia visto alguém mais impressionante ou mais agradável aos olhos. Suas sobrancelhas, suas feições, até mesmo seus fios de cabelo que ainda estavam crescendo, cada detalhe parecia meticulosamente esculpido. Não era a beleza mais deslumbrante, mas estava na medida certa, exalando um charme oriental refinado e elegante. Ela era digna e gentil, como uma pérola com um brilho marcante e ao mesmo tempo suave, sem deixar espaço para críticas.

Assim como sua aparência, a presença de Cen Lubai na vida de Jiang Zhaoxue era da mesma forma.

No entanto, até mesmo a pessoa mais gentil poderia exalar uma sensação de ser inalcançável e distante ao trabalhar, pensou Jiang Zhaoxue com um leve sorriso.

Talvez percebendo o olhar prolongado, Cen Lubai virou ligeiramente a cabeça, seus olhos encontrando diretamente os de Jiang Zhaoxue, ainda carregando um leve toque de frieza.

Antes que Jiang Zhaoxue pudesse reagir, viu os lábios de Cen Lubai se curvarem em um sorriso, como o gelo derretendo na primavera, seus olhos serenos de repente ganhando vida.

Jiang Zhaoxue baixou o olhar e devolveu o sorriso, educadamente voltando a cabeça para frente.

Cen Lubai olhou para ela por mais alguns segundos antes de desviar o olhar, dando mais algumas instruções breves antes de encerrar a ligação.

“Desculpe, havia um assunto urgente na empresa. Espero não ter perturbado seu descanso”, disse calmamente.

Jiang Zhaoxue negou com a cabeça. “De forma alguma.”

“Obrigada pela compreensão.” Como o motorista era um dos seus homens, Cen Lubai falou sem reservas.

Jiang Zhaoxue respondeu educadamente: “Não foi incômodo algum.”

Elas estavam a caminho do baile do 30° aniversário da Indústria cinematográfica  Baina. A Indústria cinematográfica Baina era uma das principais empresas do Grupo Baina, fundada pelo avô de Cen Lubai, Cen Hanshi. Oito anos atrás, Cen Lubai assumira a empresa decadente do seu irmão, Cen Qian, e gerenciou sozinha o que é até hoje a maior aquisição transfronteiriça da indústria cultural nacional, salvando a Indústria cinematográfica Baina de seu declínio. Desde então, a Indústria cinematográfica Baina entrou em uma nova era sob a direção de Cen Lubai.

Agora, aos 32 anos, Cen Lubai era a líder incontestável da Indústria cinematográfica Baina. Como esposa de Cen Lubai, a presença de Jiang Zhaoxue no baile de aniversário da empresa, acompanhando-a em compromissos sociais, era naturalmente esperada.

No entanto, o relacionamento delas não era o que se esperava de um casal normal.

Estavam casadas há mais de um ano, seguindo as regras do contrato, o que era às vezes problemático, mas também era seu dever. E ela apreciava a atitude gentil de Cen Lubai.

Antes de hoje, Cen Lubai tinha estado em uma viagem de negócios, e Jiang Zhaoxue não a via há uma semana. Por educação, perguntou sobre como Cen Lubai estava. Cen Lubai, embora não fosse falante, sempre foi uma boa comunicadora, respondendo a cada pergunta com sinceridade. Depois de algumas palavras educadas, Jiang Zhaoxue parou de falar, e Cen Lubai, entendendo o sinal, não continuou a conversa.

O carro voltou a ficar em silêncio, mas não era constrangedor.

Afinal, elas não eram próximas. Apesar de viverem sob o mesmo teto há mais de um ano, Cen Lubai trabalhava arduamente,  o que fez elas não passarem muito tempo juntas. Quando o faziam, a atmosfera quase sempre era assim. Jiang Zhaoxue já estava acostumada com isso.

Seu telefone vibrou dentro da bolsa. Jiang Zhaoxue o pegou e viu uma mensagem de sua amiga Rong Zhi: “Você já está chegando? Parece que algumas pessoas importantes já chegaram. A Senhorita Cen não ousa perguntar à Diretora Cen diretamente, então tem me atormentado para perguntar a você.”

Jiang Zhaoxue sorriu. Não havia nada a temer.

Ela olhou pela janela para confirmar sua localização. Enquanto ainda discernia, ouviu Cen Lubai lembrá-la: “Estamos quase chegando.”

“Certo.” Jiang Zhaoxue rapidamente digitou “Quase chegando” na tela, depois guardou o telefone e se ajeitou.

Em dois minutos, o carro parou em frente à exuberante e iluminada Mansão Internacional Baina.

A neve ainda caía. O recepcionista, que aguardava na entrada da mansão, abriu a porta do carro e segurou um guarda chuva para Cen Lubai.

Quando Cen Lubai saiu, o som dos obturadores das câmeras da mídia não parou.

Cen Lubai, sempre acessível, não tratou a mídia de forma diferente hoje. No entanto, em vez de seus habituais acenos de reconhecimento, ela ficou ao lado da porta do carro, esperando.

A mídia esperou ansiosamente, pronta para agir.

Jiang Zhaoxue fazia parte desse mundo glamoroso há mais de um ano. Embora não fosse estranha a cenas como essa, ainda respirava fundo e se preparava a cada vez, temendo cometer algum erro e causar problemas para Cen Lubai. Ela colocou seu sorriso mais gracioso e seguiu Cen Lubai para fora do carro.

Assim que se levantou, Cen Lubai pegou um casaco fino das mãos do atendente e o colocou sobre seus ombros.

Jiang Zhaoxue olhou para ela. Os olhos de Cen Lubai estavam calorosos enquanto ela dizia suavemente: “Está frio lá fora.”

Quem as observasse pensaria que elas eram um casal amoroso. A mídia não demorou para reconhecer a Sra. Cen Lubai, que era raramente vista, mas altamente elogiada.

O som dos obturadores das câmeras se intensificou.

Jiang Zhaoxue sabia que Cen Lubai era realmente meticulosa e atenciosa. Ela não tinha certeza se aquilo era uma exibição pública ou apenas um hábito, então perguntou instintivamente: “E você?”

Ela estava usando um vestido noturno com os ombros descobertos, e o frio a atingiu assim que saiu. O vestido de noite de Cen Lubai, embora mais coberto, não era muito melhor.

Cen Lubai sorriu levemente, indicando que estava bem.

“Tenha cuidado ao andar”, disse ela, segurando a mão de Jiang Zhaoxue e a conduzindo graciosamente pelo tapete vermelho ladeado pela mídia.

Jiang Zhaoxue não tinha tempo para pensar em mais nada, se concentrando em seguir seus passos neste mundo de fama e fortuna.

As luzes eram deslumbrantes, o barulho, ensurdecedor. Tudo o que ela conseguia sentir claramente era o calor da mão que segurava a sua e os passos firmes da pessoa ao seu lado.

Seu coração inexplicavelmente se acalmou.

Subindo no elevador, elas nem tinham entrado no salão principal quando viram Cen Yao na mesa de registro, verificando a situação.

Cen Yao era a irmã mais nova de Cen Lubai. Depois de se formar na faculdade, ela começou a ajudar na Indústria Cinematográfica Baina. Ao vê-las, seus olhos brilharam, e ela as cumprimentou com um sorriso.

“Maninha, cunhada.”

Jiang Zhaoxue devolveu o cumprimento com um sorriso, e Cen Lubai perguntou: “Como está lá dentro?”

Cen Yao respondeu: “O Diretor Wang, da Boda, o Diretor Tao, da Ranwen, e o Diretor Shen, da Kaiyue, já chegaram. E...” Ela abaixou um pouco a voz e acrescentou: “Por alguma razão, o Diretor Jun Mingzhang, que é raramente visto, está aqui.”

Cen Lubai respondeu com um calmo “Hmm” e disse: “Isso é ainda melhor. Vamos entrar.”

Ela se virou para Jiang Zhaoxue e perguntou: “Antes do evento começar oficialmente, você pode me acompanhar para conhecer alguns convidados? Não vai demorar muito, tudo bem?”

Como já estavam ali, Jiang Zhaoxue naturalmente tinha a consciência de que deveria acompanhá-la. Ela sorriu e concordou. Cen Lubai então pegou duas taças de vinho tinto recém servido em uma mesa de bufê próxima, segurando uma em sua mão e entregando a outra para Jiang Zhaoxue.

Jiang Zhaoxue aceitou e a acompanhou graciosamente pela multidão, recebendo saudações, como “Olá, Diretora Cen” ao longo do caminho. Elas se aproximaram de vários representantes de diferentes empresas, todos vestidos com elegância, trocando elogios educados e discutindo negócios que Jiang Zhaoxue não entendia.

Ela desempenhou o papel de uma mascote graciosa e sorridente.

Felizmente, isso não durou muito. Depois de conhecer algumas pessoas, Cen Lubai encontrou uma desculpa para deixá-la à vontade para vagar.

Jiang Zhaoxue suspirou aliviada em silêncio, mantendo sua compostura enquanto respondia educadamente a rostos conhecidos e desconhecidos, fazendo seu caminho até o canto onde Rong Zhi havia combinado de se encontrar com ela.

Rong Zhi era sua amiga da faculdade que estudava direção. Elas se conheceram quando Rong Zhi pediu sua ajuda com detalhes históricos para um roteiro, e desde então eram amigas. Agora, Rong Zhi tinha alguns pequenos projetos colaborativos com a Indústria cinematográfica Baina, graças ao reconhecimento de Cen Yao, e foi convidada para este evento.

Em uma mesa longa e silenciosa perto de uma coluna romana, Rong Zhi, com seu corte de cabelo médio e fofo e uma postura entusiasmada, estava lá, junto com alguns jovens roteiristas que Jiang Zhaoxue já havia visto antes.

“Senhorita Jiang”, “Senhora Cen”, “Professora Jiang”... Todos a cumprimentaram, a elogiando por estar ainda mais bonita naquela noite.

Jiang Zhaoxue respondeu a cada saudação.

Rong Zhi, familiarizada com ela, lhe entregou uma bebida e provocou com um sorriso travesso: “A Diretora Cen realmente deixou você vir aqui?”

Ela não sabia a verdadeira natureza da relação entre Jiang Zhaoxue e Cen Lubai.

Jiang Zhaoxue ignorou sua provocação. “Por que você está se escondendo aqui?”

Antes de vir, Rong Zhi havia se gabado de que distribuiria inúmeros cartões de visita e faria muitas conexões naquela noite.

Rong Zhi deu uma risada descontraída. “Eu estava com fome, então decidi encher o estômago primeiro.”

Jiang Zhaoxue achou divertido, mas não a expôs. Afinal, Rong Zhi ainda era um pouco tímida. Ela perguntou: “Então, você encontrou algo bom para comer?”

Ela mesma estava um pouco com fome.

Rong Zhi imediatamente começou a olhar com entusiasmo todos os doces na mesa, a lembrando  cuidadosamente: “Não coma este, este ou este, eles contêm leite e avelãs.”

Jiang Zhaoxue tinha uma leve alergia a leite e nozes, mas não era grave.

Ela pegou um pequeno bolo e perguntou casualmente: “Como você sabe o que eu não posso comer?”

O sorriso de Rong Zhi se tornou provocador. “Eu não sei.”

“Foi a Diretora Cen quem me pediu para lembrar a Senhora Cen de não comer esses doces.” Ela propositalmente enfatizou “Senhora Cen.”

Todos ao redor imediatamente começaram a aplaudir e provocá-la.

Jiang Zhaoxue, que geralmente conseguia manter a compostura, não pôde deixar de corar com as provocações.

Ela não fazia ideia de quando Cen Lubai havia descoberto; ela nunca mencionou isso para ela.

Ela olhou para o meio do local, onde Cen Lubai estava conversando alegremente com alguns homens, radiante como a lua. Inconscientemente, ela tocou o anel em seu dedo anelar.

De repente, um pensamento travesso cruzou sua mente.

Ela se perguntou como todos ficariam chocados quando, em pouco mais de um ano a partir de agora, elas anunciassem o divórcio após o tempo do contrato acabar.

***

Capítulo revisado.