AU-DELÀ DE TES OMBRES [terminé]

Chapitre 36

Hailey

Je franchis l'entrée du rodéo's club un quart d'heure après son ouverture. Je préfère me noyer dans la foule des visiteurs pressés sous l'enseigne, attendant leur tour pour valider leur ticket acheté en ligne. Mon index ne cesse d'aller et venir dans la poche de mon jean, caressant au passage l'alliance de maman. J'aimerais tellement la porter à mon doigt, mais ce n'est pas l'image que je dois véhiculer pour séduire Shane. Ce serait au contraire contre-productif.

Jayden s'est chargé de me louer une voiture, ce matin. Lui-même prendra un taxi jusqu'au bureau des rangers. Bulverde est situé à une heure trente d'Austin. Lui et moi ne pouvions pas nous rendre ensemble sur le lieu de l'événement.

Il est resté silencieux de son réveil à son retour de la société de location. Rien d'étonnant, après la bourde que j'ai commise hier soir. Il m'en veut, j'en suis certaine, et je ne sais pas comment réparer l'énorme bêtise que je lui ai balancée sans en penser un mot.

Non, ce qu'il se passe entre nous n'est pas anodin. Il ne s'agit pas seulement d'alchimie des sens, ce qui serait facile dans mon cas, en regard de mon peu d'expérience dans ce domaine. Je ne cherche pas particulièrement à me le cacher, mais je vois bien que jamais je n'ai vécu pareille relation. Jamais je n'ai ressenti pour aucun des garçons avec qui j'ai fleurté ce besoin de proximité, de contact. Cette nécessité de baigner dans une aura que j'ai envie de lier à la mienne.

Quand Jayden est venu me rejoindre sous la douche, j'ai cru pleurer de soulagement. Je suppose qu'il lui était indispensable, autant qu'à moi, de ne pas rester en froid avec ce qui se préparait. L'issue du va-tout que nous lançons dans ce plan pour rétablir la vérité sur un massacre prémédité me concerne autant que lui. J'en ai fait mon unique but, c'était primordial pour rassembler mon courage et trouver la force d'agir seule.

Notre étreinte a été sauvage, brutale et fulgurante, à l'image de cet homme qui occupe tout l'espace, en dépit de ses secrets, de son intransigeance, du nuage de fumée trompeur dans lequel il a plongé mon séjour à Falling Rocks, avant de me dévoiler la plus improbable des vérités.

Je lui ai offert ma virginité, mon don le plus précieux que j'ai défendu bec et ongles contre les petits branleurs qui voulaient me l'arracher comme un trophée. Que je réservais à l'unique, celui que je choisirais, que j'étais persuadée de reconnaître au premier regard. Est-ce qu'il a pour nom Jayden Carlton ? C'était une évidence sur le moment. Non démentie jusqu'à ce jour. Alors, ma réflexion d'hier soir...

Quelle cruche !

« Je suis entrée. Tu es en place ? »

Un bip se déclenche dans mon oreillette dissimulée sous la masse de mes cheveux longs. Le système est discret, sans fil. Je n'ai pas à toucher quoi que ce soit, la communication s'établit à la voix. Mon talkie de petite dimension est glissé dans la poche arrière de mon jean, recouvert par un blouson en jean censé me prémunir de la fraîcheur de la soirée. Il pourrait aussi bien s'agir de mon portable. Jayden m'en a expliqué le fonctionnement avant de rejoindre le bureau des rangers où l'attendaient les deux enquêteurs détachés de Great Falls.

« Je suis à l'endroit prévu et bien accompagné », me rassure la voix de mon cow-boy.

« OK. Je repère un peu les lieux et je me lance. »

« Je suis là, Hailey. Ne panique pas. On est cinq à pouvoir intervenir s'il y avait le moindre problème. »

Je ne réponds pas. Il a perçu le stress dans ma voix. Le pire, c'est que je ne peux pas échanger avec lui comme si nous étions seuls. Les policiers autour de lui peuvent participer à notre conversation s'ils le désirent. Je dois absolument me calmer ou Shane détectera aussi mon malaise. Et il est bien la dernière personne à qui je dois flanquer le doute.