Debajo del Roble ~ Libro 10 [Temporada dos]

Capítulo 141 ~ No los queremos aquí

Aunque aún no había caído la noche, no había ni un vendedor ambulante a la vista, y la mayoría de las tiendas permanecían vacías. En comparación con el bullicioso mercado de Anatol, que rebosaba de cientos de comerciantes incluso en pleno invierno, la ciudad parecía completamente desolada.

Contemplando la hilera de casas a ambos lados de la carretera, Ruth se rascó la nuca.

— Parece que nos hemos librado de acampar esta noche.

Era cierto, menos de la mitad de las casas desprendían humo de sus chimeneas. Había suficientes solares vacíos como para albergar al menos a un millar de ellos.

Maxi intentó contar los cientos de ventanas oscuras antes de detenerse en la plaza. Al encontrar una posada bastante grande, el ejército detuvo su marcha para hablar con el posadero. Desmontó rápidamente para dejar a Rem un momento de descanso.

El mercado vacío estaba bañado por el resplandor del atardecer. Maxi echó un vistazo a través de los caballeros que permanecían en filas mesuradas, hasta llegar a la cabeza del ejército, donde Ursuline Ricaydo conversaba con un hombre de aspecto adinerado.

La negociación debió de ir bien, ya que los sirvientes se apresuraron a salir de la posada para tomar sus caballos.

Elliot, que había estado observando la situación, se acercó a Maxi.

— Los caballeros Remdragon pasarán la noche en la posada, mi señora. Deberíais entrar y dejarme a Rem a mí.

— ¿Qu-Qué hay de los otros soldados? — preguntó Maxi ansiosa, mirando a los Caballeros de Phil Aaron que estaban cerca.

Elliot respondió con una pequeña sonrisa.

— Hay una posada más grande al norte, donde los caballeros pueden alojarse. En cuanto a los soldados, tenemos intención de alquilar las casas vacías.

Justo en ese momento, Richard Breston puso fin a la conversación con sus hombres y dirigió su poderoso caballo de guerra hacia la plaza. Maxi los observó avanzar por el ancho camino hasta que la insistencia de Elliot la obligó a entregarle las riendas de Rem.

Dentro de la posada, el fuego recién encendido aún no había calentado la habitación. Una corriente de aire frío la invadió al entrar, junto con el abrumador aroma del jamón asado. Se detuvo en la entrada para contemplar el espacioso vestíbulo. La taberna del primer piso era lo suficientemente grande como para albergar al menos a cien personas, pero en ese momento había menos de diez clientes.

Maxi echó un vistazo furtivo a la gente que bebía y jugaba en sus mesas hasta que una camarera la condujo a la escalera situada a la izquierda de la sala. En el último piso, la camarera abrió de par en par la puerta de una espaciosa habitación.

— Aquí estamos — dijo la mujer con orgullo —. La mejor habitación de la casa. Sólo los mercaderes y nobles más ricos pueden permitírsela.

Después de recorrer lentamente el espacio lujosamente amueblado, Maxi se volvió hacia la camarera.

— ¿Recibe... muchas visitas?

— Hasta hace unos años, cientos de personas acudían a nuestro pueblo para comprar trigo, vino y lana, pero todo cambió cuando los vendedores ambulantes dejaron de venir uno a uno. Este año hemos tenido la mitad de visitantes de lo habitual.

La camarera lanzó un pesado suspiro mientras encendía las velas.

— Los comerciantes pagan impuestos más altos por vender sus mercancías aquí que en otras regiones. Si yo fuera comerciante, también me habría llevado mi negocio a otra parte.