لا مزيد من الصمت ( الجزء التاسع من سلسلة عاصفة وصمت)

14. الذهاب والإياب

"كما تعلمون،" اخترت تلك اللحظة للتدخل، "أعتقد أن هناك نوعًا معينًا من الدببة تعيش في هذه المناطق التي تحب حقًا مضغ الفساتين الحريرية. كما أنها كثيفة الشعر بشكل خاص، وتصطاد العذارى بانتظام، وتسحبهن إلى عرينها وتلتهمهن بالكامل."
كان الأمر مثيرًا للإعجاب حقًا كيف تمكنت بجملة واحدة من جعل رجلين كانا عدوين لدودين يحدقان فيّ وكأنهما يريدان أن يتعاونا لقتلي. بدا كريم والفيكونت مستعدين للانقضاض عليّ في أي لحظة.
انحنيت نحو السيد أمبروز. "أنت تعلم أنني أعتقد أنهم وجدوا ملاحظتي لا تطاق.
"فعلا، سيدة أمبروز؟"
"نعم سيدي."
"حسنًا، بالنسبة للفيكونت، أعتقد أن الأمر مفهوم." تنهدت وأنا أشير إلى الهدايا المدمرة في يديه. "بعد أن قذفته الكثير من خيبات الأمل..."
خلفى، أطلقت أديرا شخيرًا، وارتجفت كتفيها.
"ورغم ما حدث، فإنه لا يزال يظهر قدراً كبيراً من التسامح".
سمعت صوت صفير، ثم انحنى شيء على ظهري. شعرت وكأنني شخص يحاول البقاء منتصبًا. يا إلهي، هل كانت أخت زوجي العزيزة مريضة؟
من الواضح أن الفيكونت كان كذلك أيضًا. فقد أصبح وجهه شاحبًا، وبدأ الوريد في صدغه ينبض وكأنه على وشك الإصابة بنوبة قلبية.
وهذا سيكون مؤسفًا جدًا.
حقا.
"أنت...!" استدار ديموردونت لمواجهتي، ثم أحكم قبضته على بندقيته. وبدأ يتسلل نحوي، و-
"ليس مثيرًا للإعجاب كثيرًا." تجمد في مكانه صوت مألوف وبارد في منتصف الحركة. "ألا توافقني الرأي يا أبي؟"
"أخشى أن أضطر إلى الموافقة على رأي ابني." لم يستطع كل الحاضرين إلا أن ينظروا إلى الماركيز وهو يتحدث. كان يطل من مكانه المرتفع فوق الدرج الحجري على الناس في الفناء، وكان ينظر إلى الجميع، أو ربما إلى الجميع. مع شخص مثله، كان من الصعب معرفة ذلك. "كان هذا الأداء الصغير مخزيًا إلى حد ما لرجل من مكانتك، يا سيدي الفيكونت. أتوقع أداءً أفضل في المرة القادمة."
استدار الفرنسي نحو القصر، وظهرت شرارة من الغضب في عينيه - أو على الأقل، هكذا اعتقدت. لم أغمض عيني إلا مرة واحدة، ولم ألاحظ أي علامة على الانزعاج.
لقد اختفت من على وجه النبيل، وكان وجهه ناعمًا، وشفتاه تشكلان ابتسامة لطيفة.
"أعتذر بتواضع، يا صاحب السعادة. لقد تمنيت كثيرًا أن أسعد زوجتي المستقبلية بالهدايا التي أعددتها... لقد كان من المؤلم أن أعلم أنها جميعًا قد دمرت. لا أستطيع أن أتحمل خذلان حبيبتي."
لقد ضيقت عيني عليه.
ناعم، أيها الوغد. ناعم.
ليس أنني سأصدق كلمة واحدة منه على الإطلاق.
"هل ترغب في إرضاء ابنتي؟ إذن أنصحك ببذل المزيد من الجهد في المرة القادمة."
"يا له من اقتراح رائع، يا ماركيز! أنا أنحني أمام حكمتك وسأتبع نصيحتك على الفور. كل التوفيق، أيها السادة!"
وبنقرة أصابعه، لفت الفيكونت انتباه رجاله على الفور. فتحركوا على الفور.
وبينما كان يبتعد، سارع الماركيز إلى تعقبه. ومن أعلى الدرج، راقب الماركيز النبيل وهو يتراجع للحظة، ثم استدار وتسلل إلى المنزل. وألقت زوجته نظرة أخيرة عاجزة علينا قبل أن تتبع زوجها إلى الداخل.
لفترة من الوقت، ساد الصمت في الفناء.
"إذن..." سألت أخيرًا. "ماذا الآن؟"
رفعت أديرا رأسها فوق كتفي وقالت: "ما رأيك أن تخبري أختك العزيزة عن "الوحش الشرس" الذي نهب ممتلكات الفيكونت المسكين؟ هل تعتقدين أنه يستطيع أن يتحول إلى أمير وسيم ويأخذني بعيدًا؟"
في لمح البصر، ظهر كريم إلى جانبي، ويده على سيفه. "لا، لا يمكن أن يكون كذلك! لا يمكن أن يكون كذلك بالتأكيد! إذا كان موجودًا بالفعل، وأنا متأكدة من أنه غير موجود!" أرسل إلي نظرة من نوع "لا تجرؤي على جعلي أميرًا ساحرًا". "أنا متأكد من أن صاحب لديه أشياء أفضل للقيام بها بدلاً من الانغماس في الثرثرة الفارغة. ماذا لو رافقتها إلى الداخل؟"
"ماذا عن،" قاطع السيد ريكارد أمبروز قبل أن تتمكن أخته من فتح فمها مرة أخرى، "أن تجدا شيئًا تفعلانه بينما أعيد زوجتي إلى المنزل حتى تتمكن من الاسترخاء والراحة بعد يوم شاق في الخارج؟ بعد كل شيء، لقد أنجبت منذ أقل من أسبوع."
كان من المدهش كيف يمكن لفتاة ترتدي فستانًا ووحشًا يبلغ طوله سبعة أقدام وله لحية كبيرة أن تبدو مثل طفلين شقيين يتعرضان للتوبيخ.
"يا إلهي..." ابتسمت بسخرية، وانحنيت نحو رجلي. "وضعية رجل الكهف المفرطة في الحماية؟ لم أكن لأتصور أبدًا أنني سأقول هذا، لكن... أنا أحب ذلك! تعال إلى هنا، يا ديكي عزيزي ."
"أوه!" قالت أديرا وهي تبتسم، ثم ابتعدت عنا بسرعة. "لقد تذكرت فجأة أن لدي شيئًا مهمًا يجب أن أفعله!"
"أنا أيضًا!" انحنى كريم. "لدي بعض الأمور التي يجب الاهتمام بها... في مكان ما. على وجه السرعة. إذا سمحت يا صاحب...؟"
وهرب دون أن ينتظر الرد.
"أنت، سيدة أمبروز،" أخبرني زوجي العزيز ، "امرأة ماكرة."
لقد شعرت بالسعادة. كانت الإطراءات من زوجي محل ترحيب دائمًا. بالإضافة إلى ذلك، كانت طريقتي الحاصلة على براءة اختراع في مطاردة العجلات الثالثة ملهمة حقًا.
"شكرا لك يا عزيزي ! على الرغم من..."
"نعم؟"
قلت في انزعاج: "أشعر بخيبة أمل بعض الشيء. كنت أظن أن أديرا العزيزة كانت لتكون أكثر سعادة عندما أظهر زوجها المستقبلي، السيد لينتون، مشاعر رومانسية لأول مرة".
"أنا متأكد من أنه لو لم يكن السيد لينتون زوجًا مزيفًا يرتدي فستانًا بينما يغازل رجلاً آخر، لكانت قد شعرت بسعادة غامرة."
"أنت تهدئ قلبي الجريح. حقًا، أنت تفعل ذلك!"
أشار إلى القصر وقال: "هل يمكنني تهدئة قلبك الجريح في الداخل؟"
"قُد الطريق، ماكفلاف!"
"....سيدة أمبروز؟"
"نعم؟"
"لا تناديني بهذا مرة أخرى أبدًا."
ابتسمت ابتسامة عريضة، ووضعت ذراعي حول خصره. "كما تريد، ديكي عزيزي ."
ودخلنا معًا إلى المنزل.
في وقت لاحق من ذلك اليوم، وبينما كانت الشمس على وشك الغروب، كنا نجلس في غرفة طعام خاصة صغيرة، ونستمتع بوجبة العشاء. كانت السيدة سامانثا قد دعتنا بالطبع لتناول العشاء مع بقية أفراد الأسرة، ولكن في حالة رغبة بيرتي أيضًا في "الأكل"، رفضت وفضلت تناول وجبة خاصة. لم أكن أعتقد أنه سيكون من الجيد تناول وجبة لذيذة إذا قتل زوجي الغيور جميع ضيوف العشاء من الذكور.
لسوء الحظ، وجدت نفسي أتناول الطعام دون أي حماسة خاصة. فقد تبخرت حالتي المزاجية الجيدة منذ العرض السابق، وكانت شهيتي معدومة إلى حد ما.
"سيدة أمبروز؟"
"هممم؟"
"سيدة أمبروز، انظري إلي!"
نظرت إلى الأعلى، وأومضت. "هاه؟"
"أستطيع أن أرى أن هناك شيئًا يزعجك." حرك زوجي رأسه ونظر إليّ بنظرة قطبية. "ما الأمر؟"
لقد صمتت للحظة، ثم أخذت نفسًا عميقًا وبدأت.
"أنت تعلم... في البداية، لم يخطر هذا ببالي. الولادة، الرحلة، "خطتك العبقرية" لتزويج أختك لي..." ألقيت نظرة عليه أخبرته بالضبط بما فكرت فيه بشأن ذلك. "كل هذا أبقاني مشغولة للغاية ولم تتح لي الفرصة أبدًا للتفكير في سبب حدوث ذلك.
"أعني... تلك الأشياء التي فعلها ديموردونت عندما كنا لا نزال في منطقة البحر الكاريبي؟ إغراق سفينتنا؟ محاولة نهب طرق التجارة الخاصة بك؟ أستطيع أن أفهم ذلك. أود أن أضع خصيتيه في الطرف المدبب من سيف كريم من أجل ذلك، لكن يمكنني أن أفهم ذلك. إنه رجل أعمال لا يرحم." ألقيت نظرة ذات مغزى نحو زوجي. "أنا على دراية بهذه الأشياء. لذا فإن كل ذلك... كان له معنى معين، كما تعلم. ولكن هذا؟" بإشارة، نظرت إلى منزل عائلته الأصلي. "المشاركة في مخططات والدك؟ محاولة وضع يديه على أديرا؟ هذا لا معنى له. ما الذي يحاول تحقيقه بهذا؟"
أخذ نفسا عميقا،
"لا أعرف."
"هناك شيء ينقصنا، أليس كذلك؟ شيء يخطط له. فقط... ما هو؟"
"لا أعلم"، كرر وهو يمد يده ليضغط على يدي التي كانت على الطاولة. "لكن بكل الذهب والفضة الموجودة في خزائني، أقسم لك:
سوف نكتشف ذلك أو نقتله أثناء المحاولة.
"أممم... أليس من المفترض أن يكون الأمر "أو مت أثناء المحاولة"؟"
لمعت عيناه الجليديتان. لم تترك لي النظرة التي بدت عليها أي شك فيما قد يفعله إذا هدد أحد أفراد أسرته. ولم يكن الموت هو الخيار الأفضل. "أنا أفضل روايتي الخاصة".
انتشرت ابتسامة على وجهي وأنا أتكئ على صدره وأحتضنه بقوة، وفجأة شعرت بسعادة غامرة لأنني جلست بجواره على الطاولة، وليس في الجانب الآخر. "وأنا أيضًا، سيد أمبروز. وأنا أيضًا."
سمعت صوت احتكاك الخشب بالخشب وهو يحرك كرسيه، ويقترب مني أكثر. وعندما نظرت لأعلى، كان وجهه على بعد بوصات فقط من وجهي، وكانت أنفاسه الحارة تشكل تناقضًا مثيرًا مع عينيه الباردتين اللتين لم تفارقاني أبدًا.
شفتيه انفتحت.
"غدًا، سنواجه العالم،" همس. "الليلة؟ سنواجه نحن فقط."
"نعم." بلعت ريقي وشعرت بقلبي.
كان صوته يرتطم بأضلاعي عندما اقتربت شفتاه مني. كيف يمكن لهذا الرجل أن يؤثر عليّ بهذا الشكل؟ لقد كنت معه لسنوات. لقد أنجبت طفله، بحق السماء! إذن... كيف؟
ولكن في أعماقي كنت أعرف الإجابة. الحب.
"نعم سيدي، نحن فقط."
كانت لحظة جميلة. في ضوء الشمس الحارقة، كان وجهه الجرانيتي البارد يتوهج بالعاطفة. أدركت حينها: كنا وحدنا. لأول مرة منذ بدا وكأنه أبدية، كنا وحدنا، وكانت الرغبة تغلي بداخلي مثل الحمم البركانية في بركان على وشك الانفجار. انحنيت نحوه، وأنفاسي تتقطع. كنا وحدنا تمامًا، وكان قريبًا جدًا، ولم يستطع أحد أن يقاطعنا، و-
"قف! قف!"
إحذف ذلك.
"رائع!"
"سيد أمبروز؟"
"نعم؟"
هل تذكرنا أن نحضر مربية؟
"لا."
"ماذا عن كريم؟"
"أستطيع أن أفكر في طرق أقل قسوة لإرغام حارسي الشخصي على ترك وظيفته."
كان هناك توقف مؤقت بينما كنت أبحث عن أفكار أخرى - ولكن لم أجد أيًا منها.
"أعواد الكمان."
"بالفعل."
"قف، قف!"
إن كونك أمًا سيستغرق بعض الوقت حتى تعتادي عليه.

************

هل تعلمين ما الذي كان سيستغرق بعض الوقت للتأقلم معه؟ جنون زوجي العنيد!
"لذا..." حركت رأسي وأنا أنظر
"نظرًا لأننا لا نستطيع النوم الليلة، فهل هذا هو البديل؟"
رفع حبل ملاءات السرير المربوطة وقال: ما هي اعتراضاتك؟
"إذا كنت تريد ممارسة لعبة الحبل، فمن المؤكد أن هناك طرقًا أسهل."
ارتعشت عضلة في خده. "ما الذي تعتقدين أن هذا هو السبب وراءه بالضبط، سيدة أمبروز؟"
"أمم... شيء لا ينبغي لي أن أتحدث عنه مع بيرتي في الغرفة؟"
"هذه، سيدة أمبروز،" أخبرني بصوت بارد بما يكفي لجعل الصقيع يظهر على النوافذ، "هي طريقتنا للخروج من هذا المنزل."
"أممم...أكره أن أخبرك بهذا، ولكن هذا هو الغرض من السلالم."
أصبحت نظراته أكثر برودة بعدة درجات. "وبعد ذلك؟ بعد النزول على الدرج مرتديًا فستانًا، ستعود مرتديًا بنطلونًا مثل السيد لينتون، دون أن تكون "أختك" في أي مكان في الأفق، ولن تكون هناك أي مشكلة في ذلك.
هل تتوقع أن يشك أحد في أي شيء؟
"أوه." كان محقًا. بغض النظر عن مدى غفلة عائلته عن النساء المتحولات جنسيًا، فلن يكون أحد غبيًا بما يكفي لعدم ملاحظة ذلك. ليس ما لم يتم ضغطه بشكل خاص باستخدام مكبس هيدروليكي.
"أوه بالفعل، سيدة أمبروز."
"إذن خطتك هي... ماذا؟ ربط والديك بسريرهما حتى لا يروني أغادر؟"
"لا، كنت أفكر في شيء آخر."
"ماذا؟ أعني، ماذا يمكننا أن نفعل أيضًا-"
توقفت فجأة، لأنني في تلك اللحظة لاحظت كيف كان نظره ثابتًا على النافذة.
انتقلت عيناي بين الحبل المؤقت في يده والنافذة. كانت النافذة المفتوحة تُظهِر منظرًا مثاليًا لمنظر طبيعي مهجور مضاء بالقمر.
"لا. أوه لا."
"نعم، سيدة أمبروز. أوه نعم."

*************

"رأس الجرانيت الممزق ثلاث مرات ومخططاته الحمقاء! عندما أضع يدي عليه...!"
لسوء الحظ، كانت يداي مشغولتين بأمور أخرى في ذلك الوقت. كأنني أمسكت بحبل مؤقت معلق من نافذة غرفة نومنا في الطابق الثاني في قاعة باتل وود.
والأسوأ من ذلك؟
لقد خرجت إلى هنا طواعية!
لماذا؟
حسنًا، عندما يلقي عليك زوجك نظرة ذات معنى ويسألك إذا كانت زوجته النسوية المستقلة تحتاج إلى مساعدة في النزول من الحبل...
يا إلهي! لقد كان من السهل جدًا التلاعب بي!
مصيرك محسوم يا سيد ريكارد أمبروز. في اللحظة التي أعود فيها،
سيتم الحصول على صورك الطفولية وتوزيعها على الجمهور!
لكن قبل ذلك، كان لدي مهمة يجب أن أنهيها. أو بالأحرى، كان لدى السيد فيكتور لينتون مهمة يجب أن ينهيها.
"في نهاية الممر، ستجد عربة تركتها لرجالي هناك"، تذكرت كلمات السيد أمبروز. "ستأخذك إلى نزل قريب. كل ما عليك فعله هو البقاء هناك طوال الليل، ثم العودة بصفتك الأنا البديلة الخاصة بك".
"وماذا لو سألتك والدتك لماذا لا تخرج زوجتك من غرفة نومها؟"
"سأخبرها أنني أرهقتك الليلة الماضية."
هذا ابن...!
لم تكن صور الطفولة وحدها كافية. كان عليّ أن أجد المزيد من المواد التي يمكن استخدامها لابتزازه ثم أنتقم منه.
بمجرد أن اخرج من هذا الحبل، هذا هو.
"اللعنة، اللعنة، اللعنة ! كم يبلغ طول هذا الشيء؟"
نظرت إلى الأسفل بحذر. لم يتبق سوى ياردة أخرى أو نحو ذلك، ربما ياردة ونصف. حسنًا. قريبًا، سأكون في مأمن على الأرض.
في تلك اللحظة انزلقت يداي المتعرقتان.
أوه أوه...
حادث!
تمتمت بشتائم منخفضة، وفركت أضلاعي المؤلمة.
الخبر السار هو أن شجيرة كانت تحميني من السقوط.
الخبر السيئ هو أنني أحدثت ضجيجًا. ضجيجًا كبيرًا.
من الأعلى وإلى اليسار، سمعت صرير نافذة تُفتح، تبعه صوت السيدة سامانثا المرتجف.
"من هناك؟ أحذرك! إذا كنت لصًا أو محتالًا قادمًا لسرقة فضيلة ابنتي، فإن شقيقها موجود في المنزل، وسوف يتعامل معك!"

==============