لا مزيد من الصمت ( الجزء التاسع من سلسلة عاصفة وصمت)

33. الأحلام والواجبات

"لقد بدأ كل شيء منذ سنوات"، تحدث السيد أمبروز بصوت بارد بلا مشاعر مثل قطعة جليد مصقولة، ونظرته تحدق في المسافة البعيدة. "ليس لدي سوى ذكريات غامضة عن طفولتي... أختي التي كانت تضايقني لألعب معها، وأمي تقرأ لي قصة سخيفة عن فتاة كسولة أهدرت عقودًا من الزمن في النوم في قلعة سحرية... ولكن هناك شيء واحد أتذكره بوضوح تام: هوس والدي".
أخذ نفسا عميقا، واستدار وتوجه نحو النافذة، ووضع يديه على حافة النافذة، ونظرته ثابتة على الأفق الضبابي.
"والدي من النبلاء... من النبلاء القدامى. من نسل الملوك الساكسونيين، منذ فترة طويلة قبل غزو ويليام الفاتح. هناك ملوك وملكات أقل نسبًا. لم يكن لدينا ثروات، ولم تكن لدينا أراضٍ شاسعة، ولكن ما كان لدينا هو النسب. وعندما لا يمتلك الناس الكثير، أو ما يعتقدون أنه يجب أن يمتلكوه، فإنهم يميلون إلى الفخر المفرط بما لديهم بالفعل".
يا إلهي. السيد ريكارد أمبروز لم يكن...يصل إلى النقطة مباشرة؟ كان...يتحدث بإسهاب؟
كان هذا سيئًا. كان هذا سيئًا للغاية.
"كان والدي مهووسًا بكل الأشياء النبيلة. ولا أقصد النبيلة بمعنى "اللطف والسخاء". فمنذ أيامي الأولى، أتذكر أنني كنت أتلقى تدريبات على كيفية المشي، وكيفية التحدث، وكيفية التصرف واللباس والعيش طوال حياتي مثل النبلاء. لقد تعلمت بالضبط ما يجب أن أفعله، والأهم من ذلك، ما لا يجب أن أفعله". ارتعشت عضلة في خده. "في ذلك الوقت، "لم أكن أريد شيئًا أكثر من إرضاء والدي. أن أكون ابنًا صالحًا. أن أجعله فخورًا بي".
رمشت وفتحت فمي، في منتصف الطريق إلى السؤال "ولا حتى المال؟"
لكن النظرة في عينيه جعلتني أفكر في الأمر بشكل أفضل.
"هذا هو السبب الكامل وراء كل هذه الكارثة مع دالغليش، هل تعلمين؟ السبب وراء اقتراضنا المال من الرجل الذي اعتقدت أنه صديقي، والسبب وراء خسارة عائلتي لكل شيء واكتسابي عدوًا لدودًا. لأنني أردت إرضاء والدي!" بصق الكلمات مثل السم. "عندما اضطررت إلى الفرار إلى المستعمرات والعثور على طريقي الخاص في العالم، أدركت في النهاية الطريقة التي يعمل بها العالم حقًا. النبلاء؟ النسب؟ فخر العائلة؟ هذه الأشياء ليس لها معنى. لسنوات، اعتقدت أن هذه الأشياء السخيفة كانت ورائي منذ فترة طويلة. لم أفكر في أي من ذلك منذ سنوات، وبالنظر إلى أن ابنه الوحيد قد تعرض للعار، فإن والدي لم يفكر أيضًا، على الأرجح. ولكنني الآن عدت مع زوجة، والأهم من ذلك، وريث.
تذكرت فجأة النظرات التأملية التي كان الماركيز يوجهها إليّ من وقت لآخر في الماضي، كلما ظهرت أمامه بملابس نسائية. كان الأمر وكأنه... يخطط لشيء ما؟
"هل تقصد أن والدك يريد...؟"
"نعم." أومأ برأسه . "عندما اختفيت، تخلى والدي عن كل خططه من أجلي. والآن بعد أن عدت بزوجة وطفل، فقد قرر مواصلة نسله. والخطوة الأولى نحو ذلك هي أن يجعلني وريثه. أن يجعلني الماركيز أمبروز التالي."
يا إلهي. الماركيز أمبروز. ألا يجعلني هذا... الماركيزة أمبروز؟
ظهرت في ذهني صورة ذهنية: العمة برانك تنحني وتتحرك أمامي، وتناديني "سيدتي". ابتسمت بسخرية. يا إلهي. كان لهذا الأمر... إمكانيات.
فتحت فمي لأسأله عما إذا كان اللقب قد جاء مع تاج فاخر عندما لمحت كيف كانت كتفاه مشدودتين وأصابعه مشدودة حول حافة النافذة. بدا الأمر وكأن الحجر قد ينهار في أي لحظة الآن.
أوه أوه...
بلعت ريقي وسألت بتردد: "هل يريدك أن ترث لقبه؟ ما الخطأ في ذلك؟"
"في حد ذاته؟ لا شيء." استدار ببطء، وعيناه تلمعان بظلام. "إن الشروط التي تأتي معها هي ما أعترض عليه."
"شروط؟"
"أخبريني يا سيدة أمبروز، متى كانت آخر مرة رأيت فيها رجلًا مالكًا للأراضي، ناهيك عن اللورد، يدير مؤسسة تجارية؟"
شخرت. "حسنًا، من الواضح أنه لن يحدث ذلك أبدًا. لا يمكن فعل شيء كهذا على الإطلاق. النبلاء يجلسون فقط ويستمتعون بالإيجارات التي يحصلون عليها من مزارعيهم المستأجرين.
أعتقد أن هذ الماعز العجوز الخانق سوف يموت من نوبة قلبية قبل أن يلطخ أيديه بالعمل.
"بالضبط."
ببطء ولكن بشكل حتمي، أدركت حقيقة مروعة. شعرت أنها صادمة ومستحيلة وخاطئة بشكل فظيع ومقزز. ومع ذلك، كان لابد أن تكون الحقيقة.
"إنه..." بلعت ريقي. "إنه يريدك أن تتخلى عن ذلك. أن تتخلى عن عملك."
"بالفعل."
"كم؟"
"كل شيء." حدقت عيناه الجليديتان فيّ بحدة لم أرها من قبل. "إذا كنت أرغب في أن أصبح ماركيز أمبروز، فيتعين عليّ أن أتخلى عن كل مبنى، وكل سفينة، وكل مصنع، وكل سهم أمتلكه."
كان انفجار اللعنات التي خرجت من فمي مثيرًا للإعجاب، إذا جاز لي أن أقول ذلك بنفسي. لو كان لها أي تأثير على الواقع، فإن لعنة السيد أمبروز كانت لتظهر فجأة.
كان والده العزيز ليصبح كومة من الوحل بلا رأس أو قضيب بحلول الوقت الذي انتهي فيه.
"سيدة أمبروز!" رمقني زوجي بنظرة احتجاجية وأشار إلى الزاوية حيث كان بيرتي لا يزال نائمًا بعمق. "لغة! ماذا لو سمعك؟"
"اذا يتعلم بعض الكلمات المثيرة للاهتمام والتي ليست "ماما" ولا "بابا"؟"
النظرة التي أرسلها لي ردًا على ذلك أوضحت أنه لم يكن مسليًا.
لقد قابلت نظراته مباشرة. "هل تتوقع مني أن أعتذر؟ لقد كانت كلماتي مناسبة تمامًا. هذا الأحمق اللعين يريد منك في الواقع أن تتخلى عن كل ما عملت من أجله طوال حياتك! سأصاب بخيبة أمل إذا لم يلعن أي من أبنائي عاصفة لعينة عندما يسمع هذا!"
"لم أكن لأستخدم مثل هذه اللغة المزخرفة." للحظة واحدة، ثانية واحدة فقط، اعتقدت أنني أستطيع أن أرى شيئًا.
"أشبه بالدفء في عيون السيد ريكارد أمبروز. "لكن في الأساس، أوافق على ذلك."
تقدمت نحوه ووضعت يدي على خده، مما أجبره على النظر إلي. "هل هو... هل هو حقيقي حقًا؟ يريدك أن تتخلى عن كل ما عملت بجد من أجله طوال هذه السنوات؟ هكذا ببساطة؟ فقط لأن العمل من أجل لقمة العيش ليس كذلك، ماذا... يبدو لائقًا؟"
إذا كان هناك لمحة من الدفء في عينيه من قبل، فقد اختفت الآن. "في الأساس، نعم."
شخرت. "حسنًا، هذا سهل إذن. أخبره أن يذهب ليتناول طعامه."
انتظرت موافقته، وانتظرت، ولكن... كل ما حصلت عليه هو الصمت.
"سيد أمبروز؟"
مرة أخرى، الصمت. بحلول هذا الوقت، كان زوجي قد أدار رأسه بعيدًا ولم يعد ينظر إلي.
"سيد أمبروز؟ الأمر بهذه السهولة. أليس كذلك؟"
مرت لحظة أخرى دون أن ينبس ببنت شفة. وفي النهاية استدار السيد أمبروز ليواجه النافذة مرة أخرى، ونظر إلى السماء الرمادية القاتمة. وفي الخارج، في البعيد، كانت بومة تصيح.
"عندما كنت صغيرًا،" قطع صوت السيد أمبروز الصمت، "لم يكن والدي هو الوحيد الذي يريدني أن أتبع خطواته. لقد كنت أريد ذلك. حتى عندما كنت أركض، عندما كنت أحاول أن أجد طريقي في العالم، لم أكن أريد شيئًا أكثر من العودة منتصرًا وكسب تقدير والدي."
اتسعت عيناي في صدمة تامة، والتي كانت مزيفة جزئيًا فقط. "لا... ولا حتى كسب المال؟"
لهذا السبب، ألقى أمبروز نظرة حادة عليّ من فوق كتفه. "لم أكن دائمًا ناضجًا وعاقلًا-"
... جشع، مصاص دماء، متعطش للسلطة...
"- أنا اليوم رجل ذو عقلية صحيحة."
"لا تقل ذلك يا سيدي."
كانت هناك لحظة طويلة من الصمت. وعندما تحدث أخيرًا، بالكاد تعرفت على صوته. لم يعد باردًا وناعمًا كالجليد. لا. لقد كان خامًا. مفتوحًا. مثل جرح مفتوح.
"في ذلك الوقت..." ارتعشت أصابعه قليلاً. خرجت الكلمات من فمه ليس وكأنها منطوقة، بل وكأنها انتزعت من حلقه بالقوة. "أنا... كنت مجرد طفل. طفل أراد أن يجعل والده فخوراً، ولكنه بدلاً من ذلك دفع عائلته إلى الفقر. طوال الوقت الذي كنت أعمل فيه حتى عظامي في المستعمرات، لم أكن أريد شيئًا أكثر من التعويض عن ذلك".
صمت تمامًا. صمت تام. لم أجرؤ على نطق أي مقطع لفظي، ناهيك عن كلمة واحدة. بتردد، مددت يدي لأضعها على كتفه، لكنني ترددت في منتصف الطريق.
"في السنوات الأولى، كنت أفكر في أن أكون وحدي في الخارج، وأن أعود إلى المنزل وأن أكون جديرًا بالاهتمام". كان صوته الآن هامسًا، بالكاد يُسمع. ولكن بطريقة ما، لم أفوت صوتًا واحدًا.
"كل ما أردته. والآن؟"
رأيت قبضتيه تتقلصان.
"الآن أستطيع ذلك. لقد عدت الآن واسترددت ممتلكات عائلتي. لدي زوجة. وعائلة. وإمبراطورية لا يمكن لأحد أن يفكر في إيذائها أبدًا! وهو... ذلك الرجل... لديه الجرأة ليطالبني بالتنازل عنها!"
فجأة، تمكنت من التحرك مرة أخرى. وفي غمضة عين، كنت خلفه مباشرة وأضع ذراعي حول خصره لأحتضنه بشراسة.
"إذا لا تفعل ذلك" همست.
لم يقل أي شيء للحظة، ولكن تحت لمستي، شعرت به يرتجف قليلاً.
"إذا لم أفعل ذلك، فإن أديرا ستفقد حريتها."
"إذا فعلت ذلك، فسوف تفقد نفسك." شددت قبضتي عليه. "أنت السيد ريكارد أمبروز، البخيل المحترف، الجشع، كابوس الطبقة العاملة-"
"لا تتوقفي عن مجاملتي، سيدة أمبروز. إنه شعور رائع للغاية."
"- ورجل أعمال صناعي متعدد الجنسيات،" أنهيت كلامي دون أن أحرك ساكنًا. "إذا انحنيت أمام ذلك الوغد الذي يسمي نفسه والدك، فلن تكون أنت نفسك بعد الآن. هل تعتقد أن أديرا قد ترغب في ذلك؟ ماذا ستقول لك إذا سمعتك تتحدث بهذه الطريقة؟"
"هناك عدد لا بأس به من الكلمات غير اللائقة التي لا يجوز التحدث بها في حضور طفل رضيع، كما أتخيل."
انحنيت على ظهره وابتسمت: "بالفعل".
ألقى نظرة سريعة فوق كتفه، وقال لي: "كوني حذرة، وإلا فقد أقاضيك بتهمة انتهاك حقوق الطبع والنشر".
لقد أشرق وجهي، لقد كان هذا هو الرجل الذي وقعت في حبه!
وكأنه سمع أفكاري، استدار وضمني بقوة. عانقته مرة أخرى، وحاولت قدر استطاعتي أن أنقل له مشاعري.
في أعماق قلبي مع كل لمسة. لن يكون وحيدًا في هذا. لن يكون كذلك.
"ماذا علي أن أفعل، سيدة أمبروز؟" وصل همسه إلى أذني، منخفضًا لدرجة أنه كان غير مسموع تقريبًا. "لا أريد الخضوع لمطالب والدي. ولكن إذا لم أفعل..."
لم يكمل الجملة. لقد فهمت. لن يكون ريكارد أمبروز إذا اعترف بأن هناك شخصًا يهتم به أكثر من نفسه ومحفظته.
"لا بد من وجود حل"، قلت له. "ألا يوجد شخص آخر يمكنه أن يرث؟ قد لا أكون خبيرة في هذه الأمور، ولكن من تجربتي، لكل ميراث، هناك دائماً ما لا يقل عن اثني عشر وارثاً متحمسين، سواء كانوا حقيقيين أو مزيفين".
هز رأسه وقال: "أنا ابنه الوحيد، وليس له أقارب ذكور آخرون. أما بالنسبة للزيادات..." ثم هز رأسه وقال: "هل تعتقدين أن أي شخص يجرؤ على محاولة سرقتي؟"
"ربما لا."
"بالفعل."
"إنه لأمر مؤسف للغاية."
"... لم أكن أتوقع أبدًا أن أجد نفسي موافقًا على هذا البيان."
ابتسمت قائلة: "نعم، أين المحتالون والمحتالون عندما تحتاج إليهم؟"
زوجي العزيز تنحنح. "عندما تقوليها بهذه الطريقة..."
"...يبدو أنك قد تم إغواؤك عن طريق البر؟"
لقد أرسل لي نظرة. "لقد اعتنيت بهذا الأمر منذ وقت طويل."
"أوه، لقد فعلت ذلك، أليس كذلك؟" رمشت بعيني، وتقاربت منه أكثر. "وماذا ستفعل حيال ذلك؟"
"بسيطة." انحنى إلى الأمام، وخفض صوته إلى هدير أرسل قشعريرة لذيذة تسري في عمودي الفقري. "اعاقبك".
في غمضة عين، أمسك يده بإحكام برقبتي. وانحنى للأمام أكثر حتى لم يبق بيني وبينه سوى شعرة،
"وااه!
لقد تجمد.
لقد تجمدت.
"على ما يبدو،" ذكرت، وأنا أبذل قصارى جهدي للحفاظ على صوتي هادئًا ومتماسكًا، "قرر شخص ما أن يتولى العقوبة نيابة عنا."
"بالفعل."
"ويبدو أنه غير صبور إلى حد ما."
"بالفعل."
ضيقت عيني عليه. هل كان لديه الجرأة ليبدو مغرورًا؟
"أنت تحب ذلك، أليس كذلك؟ هل تحاول تحويل ابننا إلى شخص مهووس بالدقة في العمل مثلك تمامًا؟"
"لا تعليق."
"حسنًا..." ابتسمت له. "إذا كان الأمر كذلك، يمكنك الذهاب للاعتناء به. أنا متأكدة من أنه سيحب قضاء المزيد من الوقت مع والده. تمامًا كما أنا متأكدة من أن مؤخرته ستحب قضاء المزيد من الوقت مع يدي والده وبعض الحفاضات النظيفة."
ضاقت عينا السيد أمبروز قليلاً وقال: "أوه، لا أعتقد أنني سأتمكن من ذلك".
ضاقت عيناي في المقابل. "هل تخشى؟"
"لا على الإطلاق، سيدتي أمبروز. كل ما في الأمر أن ابننا قد غير حفاضاته منذ نصف ساعة تقريبًا. ماذا يريد الآن..." خفض بصره بشكل هادف إلى صدري. "... أخشى أنني لا أملك المعدات المناسبة لتوفيرها."
حدقت فيه لوقت طويل، ثم أدركت الحقيقة، وتدفق الدم إلى أذني.
"أنت...!"
"...والد ذو بصيرة؟"
"أيها الفاسق! أيها المنحرف! أعطني ابننا هنا قبل أن تفسده!"
"بطبيعة الحال. سأترك لك مهمة الإفساد."
متذمرة، مررت بجانبه واختطفت بيرتي بين ذراعي. وبينما كنت أمسكه بذراعي، استخدمت يدي الحرة لبدء فك أزرار فستاني ـ حتى لاحظت وجود من كانوا لا يزالون هناك. رفعت رأسي بسرعة لألقي نظرة على السيد ريكارد أمبروز، الذي كان لا يزال في الغرفة، ولم يحاول على الإطلاق إخفاء اهتمامه بصدريتي.
"أنت لا تزال هنا."
"هل هناك أي سبب يجعلني أغادر؟ يجب على أي رجل أعمال جيد أن يتفقد أصوله على فترات منتظمة."
"أنت...اخرج! اخرج الآن!"
بحكمة، قرر مغادرة الغرفة دون أي احتجاجات أخرى. انتهيت من فك أزرار فستاني وانتقلت إلى...
"رائع! ط ط ط!"
لا بأس، فقد تعلق بيرتي بالفعل بهذا الوغد الجشع الصغير، لقد كان يشبه والده حقًا، أليس كذلك؟
يجب أن أشعر بالغضب من ذلك، أليس كذلك؟ إذن... لماذا أبتسم؟
"يا له من وغد جشع، أحمق!" تمتمت. "ليس فقط إفساد طفلنا، بل إفسادي أنا أيضًا دفعة واحدة؟ رجل حقير!"
وفي حديثي عن الحقير...
اختفت ابتسامتي عندما عادت أفكاري إلى العذر البائس للأب الذي هدد للتو بتدمير عمل زوجي في الحياة.
ثلاثة أيام. كان لدى السيد أمبروز ثلاثة أيام لاتخاذ قراره بشأن سواء كان يريد قبول عرض الماركيز اللطيف أم لا. وبقدر ما أزعجني ذلك، كنت أعلم أنني لا أستطيع التدخل. فهذا والده. وعائلته. وميراثه. وكان هذا قرارًا يتعين على السيد أمبروز اتخاذه بمفرده.
بصفتي زوجته المخلصة، كان الشيء الوحيد الذي كان بوسعي فعله خلال هذه الأيام الثلاثة هو تقديم الدعم المعنوي له. حسنًا... في الحديث عن الدعم المعنوي، هل كانت هناك أي طريقة لرفع معنوياته؟
"أه نعم!"
نقرت بأصابعي وابتسمت. لقد كان هذا هو الأمر. الشيء الذي كنت أخطط للقيام به منذ فترة طويلة، لكنني نسيت بطريقة ما أن أذكره لزوجي العزيز. من المؤكد أن هذا من شأنه أن يحسن مزاجه، أليس كذلك؟

===============
تنويه :

وبالمناسبة، فإن وصف النبلاء في العصر الفيكتوري وميلهم إلى كراهية أي شيء له علاقة بالصناعة والتجارة في الفصل المذكور أعلاه له ما يبرره. ويمكننا أن نجد هذا في العديد من الروايات والنصوص التاريخية من العصرين الإدواردي والفيكتوري. ومن المضحك أن نتصور أن أولئك الذين كانوا موضع استخفاف قبل قرنين من الزمان أصبحوا الآن، بمعنى ما، النبلاء الجدد.