لا مزيد من الصمت ( الجزء التاسع من سلسلة عاصفة وصمت)

22. سنذهب للصيد

"اذهب!"
في اللحظة التي سمعت فيها الأوامر عبر الحقول، انطلقنا نحن الأربعة دون أدنى تردد، وسرنا إلى الأمام مع التأكد من الحفاظ على مسافة كافية بين الثنائي المتنافس. وعندما مررت بالسيد أمبروز، وصلت إلى أذني كلمتان هامسة.
"ابقى آمنًا."
لم يكن طلبًا، بل كان أمرًا. لم أرغب في شيء أكثر من أن أحتضنه وأحتضنه بقوة، لكنني لم أستطع. وبينما كان الآخرون يراقبون، كان كل ما يمكنني فعله هو أن أومئ له برأسي سريعًا ثم مشيت. لكن عينيّ أخبرته بقصة مختلفة.
سأفعل ذلك وسأعود إليك وإلى بيرتي.
آمل أن أتمكن من الوفاء بهذا الوعد. قمت بتقويم كتفي ونظرت للأمام. الآن، حان وقت الصيد!
جنبًا إلى جنب، مشيت أنا وكريم عبر العشب الذي يصل ارتفاعه إلى الركبتين. كنا نحمل بنادق، وفي يده الأخرى كان المسلم الضخم يقود كلبين خلفه. اقتربت من الرجل الضخم وانحنيت وخفضت صوتي.
"لذا... كيف بالضبط تقوم بصيد الطيور؟"
ارتعشت لحية الحارس الشخصي الكبيرة. "لقد ذهبت للصيد دون أن تعرفي كيف تصطادين فعليًا؟"
رفعت حاجبي. "أنا أعيش في وسط لندن اللعينة! ربما لم تلاحظ ذلك، لكن طيور الدراج نادرة إلى حد ما هناك".
"هناك ما يكفي من الحمام."
"ورجال الشرطة، الذين يبدو لسبب ما أنهم لا يوافقون على إطلاق النار من قبل الناس في وسط المدينة. والآن، كيف تصطاد طيور الدراج الملطخة بالدماء ؟"
"معهم." أشار كريم إلى الكلاب.
"هممم، لهذا السبب هم هنا!" نظرت إلى الكلاب بفضول. بدوا مألوفين إلى حد ما... "أوه، أنتما، بارب وواير!
من هو الرجل الجيد؟
"جررررول! جررررول!"
"أم... ولد مناسب؟"
"نوح! نوح!"
من الجيد أن نعرف أن بعض الأشياء لم تتغير أبدًا.
"إذن..." ربتت على ذقني. "كيف يعمل هذا؟"
في الرد، أشار كريم إلى الحقول الملونة باللون الترابي أمامنا.
"نرسل الكلاب إلى الأمام عبر الشجيرات الصغيرة. وعندما تجد طيور الدراج، فإن غريزة الطيران لديها ستجعلها ترغب في إنقاذ نفسها من خلال الطيران."
"لا بد أن تكون طيورًا غير مبدعة."
"وبعضها غبية إلى حد ما. إذا بقيت على الأرض، مختبئة في العشب، فسوف تكون بخير تمامًا. ولكن من خلال الارتفاع في الهواء، فإنها تمثل الهدف المثالي."
نظرت إلى البندقية في يدي وقلت: "وهذه هي اللحظة التي سنضرب فيها".
"كما تقولين يا صاحبة."
"هل سمعت؟" انحنيت وربتت على بارب وواير بينما أطلق كريم المقود. "الأمر متروك لك الآن. اذهب، اركض! اركض وابحث عن طيور الدراج!"
لم يحركوا ساكنا.
"أركض، قلت!"
ومع ذلك، لم يتحركوا. إلا إذا كنت تحسب بارب وهو يحرك رأسه وأعطاني نظرة "لماذا لا تركض؟"
"أعتذر عن إخبارك بهذا، يا صاحبة، لكن الكلاب عادةً لا تتحدث الإنجليزية."
"أوه؟ هل تعتقد ذلك؟" رفعت حاجبي بتحدٍ، وحدقت فيه. "دعنا نحاول مرة أخرى، أليس كذلك؟" ثم التفت إلى بارب وواير. "إذا وجدت لي بعض طيور الدراج، فيمكنك الحصول عليها جميعًا بمجرد الانتهاء منها. بالإضافة إلى ذلك، سأعطيك بعض المكافآت والألعاب اللامعة للعب بها."
فجأة، ارتفعت آذان الكلبين، ثم دارتا حول بعضهما البعض، وانطلقتا عبر العشب الطويل، وهما تشمان وتبحثان.
"هل ترى؟" وجهت نظرة غرور إلى الحارس الشخصي. "أنا أفضل صياد في العالم".
فتح فمه للرد - وفجأة، اندفع إلى الأمام، ونشر ذراعيه أمامي.
"انزل!" هسّ.
في أي وقت آخر، ربما كنت سأطالب بتفسير لهذا. في أي وقت آخر، ربما كنت سأجادل. لكن في هذه اللحظة، كان هناك شيء في صوت كريم...
وبشكل غريزي، ألقيت بنفسي على الأرض.
كسر!
على بعد قليل إلى يساري، انفجر فرع من الشجيرة، وما تبقى منه سقط على الأرض.
"آه،" وصل صوت الفيكونت المتغطرس إلى أذني. أدرت رأسي، ورأيته على مسافة بعيدة، وهو يبتسم لنا. "أنا حزين، أيها السادة. أرجو المعذرة. صديقي الشاب هنا لا يزال يفتقر إلى الخبرة في التعامل مع الأسلحة النارية، ولا بد أن يده انزلقت، أليس كذلك؟"
"نعم." أومأ كريم برأسه. "هذا ما يجب أن يحدث."
"أنا سعيد جدًا لأنك توافق-"
"وأنا" قاطعه كريم بلا رحمة
وبينما كان يرفع بندقيته في حركة سلسة ليصوبها مباشرة على وجه الفرنسي المغرور، قال: "أنا أيضًا عديم الخبرة في التعامل مع الأسلحة النارية. لذا فلنأمل ألا تقع حوادث أخرى، خشية أن يرتعش إصبعي في اللحظة الخطأ، أليس كذلك؟"
من على الأرض، نظرت إلى وجه كريم العنيد، فتذكرت فجأة حقيقة مفادها أنه لم يكن مجرد دبدوب ضخم محبب، بل كان رجلاً عاش ما يقرب من نصف عقد من الزمان إلى جانب زوجي. وأستطيع أن أؤكد لكم أن هذا ليس إنجازاً سهلاً.
لفترة طويلة، كان هناك مسابقة في التحديق بين كريم وديموردونت - ثم حول الفرنسي نظره إلى بعضهما البعض قليلاً.
"نعم." أومأ برأسه فجأة. "نحن لا نريد ذلك."
ثم استدار وابتعد، ولم يكلف نفسه عناء إلقاء نظرة أخرى علينا.
"تعال يا فتى!" نبح في خادمه. بعد لحظة، كان كلاهما قد ذهب. اختفوا في الغابة.
ابتسمت بسخرية للمحمدي الضخم.
"كريم، هل سبق أن قلت لك أنك شخص رائع؟"
"مؤخرتي بخير تمامًا، شكرًا جزيلاً لك!"
اتسعت ابتسامتي الساخرة. "جمع المصطلحات العامية هواية بالنسبة لي. والسبب هو شهر العسل الذي قضيته في أمريكا".
"سأفعل يا صاحبة. سأفعل بكل تأكيد"، هكذا أخبرني، وكانت نبرته تجعلني أشعر بقدر كبير من الشفقة على أي أميركي قد يصادفه في المستقبل. ثم مد يده إلي وساعدني على النهوض. "والآن، هل نواصل؟"
"نعم، دعنا نفعل ذلك." من فوق كتفي، ألقيت نظرة على الاتجاه الذي اختفى فيه الفيكونت. "لكن دعنا نكون حذرين، هل توافق؟"
"متفق عليه، صاحبة."
"نوح! نوح!"
"أوه!" دار رأسي بسرعة. "يبدو أن بارب وواير قد وجدا شيئًا! ربما-"
في تلك اللحظة، وبصرخة ورفرفة جناحيه، انفجر شيطان ريشي من بين العشب، وارتفع إلى السماء. كان ارتفاعه عشرة ياردات في السماء، ثم عشرين، وكان على وشك الهروب، عندما...
انفجار!
ارتفعت سحابة صغيرة من الدخان، حينما وصل طيران الطائر إلى ذروته، وسقط فجأة على الأرض.
"ياي!" ابتسمت بسخرية، وضربت الهواء، ولوحت ببندقيتي المدخنة في الهواء بيدي الأخرى. "من هو أفضل رامٍ في إنجلترا؟"
"من المفترض أن يكون الفائز في مسابقة الرماية البريطانية."
"المفسدين."
"موف! ووف ووف!"
"ووف! ووف، ووف!"
"مرحبًا!" أعدت تعبئة البندقية، وركزت نظري على الكلب من بعيد. "هيا بنا نتحرك! لقد وجد بارب طيرا آخر!"
سارت الأمور بسرعة كبيرة من هناك. طارد بارب وواير طائرًا ثانيًا، ثم طائرًا ثالثًا. كنا نمر للتو بين مجموعتين من الشجيرات، عندما...
انفجار! انفجار!
تجمدت، ورأسي يتأرجح نحو الضوضاء البعيدة.
لم تكن تلك بندقيتي.
"هل كان ذلك...؟"
أومأ كريم برأسه متجهمًا: "نعم".
"هل كان ديموردونت مجرد رامٍ سيئ، أم أنه نجح بالفعل في إسقاط اثنين من تلك الطيور في هجمة مرتدة؟"
صوت! صوت!
سمعنا صوتين باهتين، كما لو كانا ناتجين عن جثث ترتطم بالأرض.
"نعم،" قال الحارس الشخصي. "لقد فعل."
"يا للهول! دعنا نذهب! اذهب، اذهب، اذهب!"
ولكننا لم نكن قد تقدمنا ​​أكثر من عشرة ياردات عندما وصل إلى آذاننا صوت طلقة ثالثة، تلتها بسرعة طلقة أخرى.
تبادلنا أنا وكريم النظرات.
الآن نحن متعادلون.
كانت الفكرة موجودة بوضوح، رغم أنها لم تُذكر.
"نباح!" جذب انتباهي نباح مألوف. "نباح! نباح!"
بدون أن أضيع كلمة أخرى، بدأت بالركض.
خلال النصف ساعة التالية أو نحو ذلك، تسابقنا نحن الاثنان خلف الكلاب، وأطلقنا كل ما في وسعنا من طلقات، وأسقطنا ثلاثة طيور أخرى في المجمل. ولكن بغض النظر عن مدى جهدنا.
بغض النظر عن مدى صعوبة عملنا، بغض النظر عن مدى سرعة تحركنا...
انفجار! انفجار! انفجار! انفجار!
... ذلك الوغد اللعين كان دائمًا متقدمًا علينا بخطوة واحدة.
بانغ! انفجار!
أو بالأحرى عدة.
"تعالي يا صاحبة!" أشار لي كريم أن أتبعه، ثم بدأ يتجه نحو رقعة صغيرة من الغابة بعيدا. "دعنا نبحث هناك".
تجعّد حاجبي. "ألن يكون من الصعب إصابة الفريسة هناك؟"
"ربما. ولكن بحلول هذا الوقت، أحدثنا ضجة كبيرة لدرجة أن الطيور المتبقية ربما تكون قد بحثت عن مكان للاختباء. ستكون هذه الغابة هي المكان المناسب الذي قد تستخدمه للاختباء."
"نباح!" جاء نباح مألوف من بين الأشجار أمامنا. "نباح! نباح!
"يبدو أنك على حق. ها! سنهزم ذلك الوغد!" اندفعنا إلى الأمام، متتبعين بارب وواير مباشرة. بعد لحظات قليلة، وصلت إلى فسحة صغيرة في وسط الغابة - في الوقت المناسب لأرى طائرًا يطير من العشب. أحضرت بندقيتي ووجهتها و-
بام!
-تجمدت قبل أن أتمكن من إطلاق النار.
هبط الطائر على الأرض بصوت عالٍ، وخرج فيكونت دي سانت سيليست مبتسماً من الغابة.
"حسنًا، سيد لينتون. يسعدني أن أقابلك هنا."
لقد تيبس جسدي فجأة، وكنت سعيدة جدًا لأنني سمعت كريم قادمًا من خلفي مباشرة. "سيد فيكونت. يا لها من مصادفة أن ألتقي بك هنا."
"هذا صحيح يا سيدي." تقدم للأمام، والتقط الدراج الميت وألقاه إلى خادمه الصبي، الذي كان يتأرجح بالفعل تحت حمل ثقيل. "الآن بعد أن حصلت على جائزتي، أرجو المعذرة. لا يزال لدي فريسة لأصطادها."
وبعد هذه الكلمات، رحل، وراح مرافقه يترنح خلفه. ولم تمض سوى دقيقة أو نحو ذلك حتى سمعت طلقة الرصاص التالية. وقبضت يدي بقوة. وفي مخيلتي، لم أستطع أن أمنع نفسي من رؤية الكومة الضخمة من طيور الدراج التي جمعها الفيكونت بالفعل.
كومة كان ينوي استخدامها لدفن أديرا.
"يا إلهي!" لكمت شجرة قريبة. "كيف تمكن من الإمساك بهذا؟"
"كثير من الطيور؟"
ظهر كريم بجانبي وهو يداعب لحيته. كان ذلك يبدو أكثر إثارة للإعجاب عليه مما قد يبدو عليه بالنسبة لمعظم الناس. "إذا كان قد نجح في الإمساك بهم، هل تقصد ذلك؟"
عبست. "عن ماذا تتحدث؟"
"ألم تلاحظي يا صاحبة؟ في كل مرة تطلق فيها النار على طائر، كانت الطلقة النارية يسبقها صراخ الطائر، أو يتبعه صوت ارتطام الطائر بالأرض. ولكن بعد معظم طلقاته؟ لا يوجد صوت واحد.
اتسعت عيناي. "هذا يعني..."
"هذا يعني أنهم فرائس مزيفة. لابد أنه خبأ حيوانات ميتة حول هذا المكان مسبقًا."
لكمت الشجرة مرة أخرى. "ايها الضفدع الغشاش اللعين! كيف من المفترض أن نتنافس مع شيء مثل هذا؟"
ولكن على عكسي، لم يكن كريم يبدو غاضبًا على الإطلاق. بل لم يكن منزعجًا حتى. بل في الواقع، بدا الأمر على العكس تمامًا. هل كان ذلك... هل كان ذلك وميضًا من أسنان بيضاء لامعة بين لحيته؟ كما لو كان ابتسامة حقيقية؟ "علمني صاحب أن هناك طريقة واحدة فقط للتنافس مع الغشاش".
"وهذا هو؟"
"الغش بشكل أفضل."
"هاه؟"
"أخبرك صاحب أنه قام بالاستعدادات، أليس كذلك؟"
"نعم، لكنه لم يكن لديه الوقت الكافي ليخبرني بنوعه." ضاقت عيناي بشكل غريزي. "لقد كان مشغولاً للغاية بطردي من نافذة غرفتي. هل تعرف ما الذي كان يتحدث عنه؟"
رد كريم ببساطة بتصفيق. وللحظة شعرت بالحيرة، ثم كدت أقفز من جلدي عندما خرج من خلف الشجرة التي كانت ملطخة بالدماء بجواري رجل غير واضح المعالم يرتدي معطفًا رمادي اللون، ويحمل على كتفه ثلاثة طيور دراج ميتة.
"تفضل يا سيد كريم." تحت نظراتي المذهولة، سلم الرجل الطيور إلى الحارس الشخصي، ثم انحنى وتراجع خلف الشجرة مرة أخرى.
"أممم..." خفضت صوتي حتى يسمعني كريم فقط. على أمل. "هل يوجد واحد من هؤلاء خلف كل شجرة؟"
رفع كريم حاجبه الكثيف وقال: أنت زوجة صاحب، التي أنجبت للتو ابنه، وتتجولين "في البرية مع عدو مسلح بشكل كبير، ماذا تعتقدين؟"
ريكارد. لعين. أمبروز.
أخذت نفسًا عميقًا وأغمضت عينيّ، وللتأكد من ذلك، مددت يدي إلى خلف شجرة عشوائية، حيث وجدت أذنًا.
مرتبطة برجل.
"أوه!"
فتحت عيني فجأة، ووجهت نظرة حادة إلى الشجرة. "اخرج من الخلف هناك!"
"نعم سيدتي!"
وبتعبير خجول قليلاً على وجهه، ظهر رجل آخر يحمل أربعة طيور تحت ذراعه من خلف الشجرة.
"أعطني هذا!" أمسكت بالطيور ودفعتها نحو كريم، الذي أضافها إلى الطيور الثلاثة الأخرى. "واذهب واختبئ قبل أن يراك أحد!"
"نعم سيدتي!"
انحنى الرجل واختفى خلف الشجرة مرة أخرى.
في قرارة نفسي، أقسمت أنني سأجعل السيد أمبروز يدفع ثمن هذا. ربما لن أدفعه بالجنيه الإسترليني ــ فبعض الأمور كانت صعبة للغاية حتى بالنسبة لي ــ ولكنني، بطريقة ما، سأجعله يدفع الثمن. سأفعل...
...اقفز عليه في اللحظة التي اعود فيها؟
على الرغم من ذلك، لم أستطع منع ابتسامة صغيرة من الظهور على زوايا فمي. لقد وعدني بحمايتي، وقد فعل ذلك.
بغض النظر عما يعتقده أي شخص عن السيد ريكارد أمبروز، لا يمكن لأحد أن يقول إنه ليس رجلاً يفي بكلمته.
حسنًا، إذن دعونا نستغل الفرصة التي قدمها لنا بلطف، أليس كذلك؟
"تعال يا كريم." رفعت بندقيتي، وأرسلت ابتسامة إلى الحارس الشخصي، وحركت حاجبي قليلاً. "دعنا... "نذهب للصيد". بطريقة ما، أشعر بأنني محظوظ اليوم."
لسبب ما، كان الحارس الشخصي يرتدي تعبيرًا متعبًا للغاية بينما بدأ يمشي خلفي وهو يحمل سبعة طيور دراج ثقيلة على كتفه.
"نعم يا صاحبة."
"أوه، وتذكر أن تطلق النار من مسدسك من حين لآخر. علينا أن نحافظ على أصالة الأشياء، أليس كذلك؟"
"نعم يا صاحبة."

                    **************

" إذن... كيف تسير الأمور؟"
استدار الجميع المنتظرون على حافة أرض الصيد ليروا أديرا ووالدتها يقتربان ببطء. باستثناء شقيقها، على وجه التحديد. لم يرفع عينيه عن الغابة البعيدة للحظة واحدة. لقد فهمت أديرا تمامًا كيف يشعر. لو أن الخدم قد تكبدوا عناء إبلاغها ببدء الصيد، لكانت هنا، تحدق بعيدا مثله.
يجب أن تكوني بخير، ليلي. يجب أن تكوني بخير.
"سألت،" كررت بإصرار أكثر هذه المرة، "كيف تسير الأمور؟"
كانت النظرة الأبوية الصارمة هي الجواب الوحيد الذي وجهه الماركيز لسؤالها.
وبتنفس عميق، قمعت أديرا الرغبة في خنقه. وعلى أمل الحصول على شيء أكثر أهمية، التفتت إلى شقيقها - الذي ظل يحدق في الغابة وألقى بكتفه فقط.
مع تعبير على وجهها يقول "كان ينبغي لي أن أعرف بشكل أفضل"، اتجهت أديرا نحو أحد الخدم.
صفى الرجل حنجرته وانحنى قليلًا. "لقد كانوا هناك منذ ما يقرب من أربعين دقيقة، يا صاحبة السعادة. حتى الآن، لا يوجد ما يشير إلى من قد يخرج منتصرًا".
نظرت أديرا مرة أخرى إلى أخيها، الذي لم يُظهِر أي علامة من علامات القلق على الرغم من نظراته الحادة. صحيح أنهم كانوا يتحدثون عن أخيها ذي الوجه الجرانيتي، لكن مع ذلك...
كانت هذه زوجته، وكانت هذه ليلي.
إذا لم يظهر أدنى قلق، إذن...
رفعت زاوية من فمها وقالت: "أوه، لدي شعور بأنني أعرف كيف ستسير الأمور".
"أوه! هل أنت واثقة من حبيبك، أليس كذلك؟" وضعت والدتها ذراعها حول كتفي أديرا، وعانقتها بقوة، على الرغم من محاولات أديرا الحثيثة للهروب. "حبيبتي الشابة! أليس هذا رائعًا، أليس كذلك؟"
كانت الإجابة الوحيدة التي تلقتها ردًا على ذلك هي نظرات باردة من رجلين لهما وجوه حجرية بنفس القدر.
"أوه، تعال الآن، حقًا! بالتأكيد يمكنك أن ترى مدى روعة هذا؟"
وجوه حجرية أكثر. ما يكفي لملء المحجر.
تنهدت السيدة سامانثا، ثم ابتعدت عن الرجال، ولحسن الحظ أنها تشتت انتباهها لفترة كافية لتتمكن أديرا من الفرار من براثنها. ولكن قبل أن تتمكن من الاحتفال...
بام!
بام!
بام، بام، بام، بام، بام، بام!
حركت الماركيزة رأسها وقالت: "أمم... هل الأمر يتعلق بي فقط، أم يبدو أن هناك عددًا كبيرًا من طيور الدراج في الخارج اليوم؟"
بام، بام، بام، بام، بام، بام، بام، بام، بام، بام، بام، بام، بام، بام، بام، بام، بام، بام، بام، بام، بام!
وعلقت أديرا قائلة: "إما هذا، أو أن هؤلاء الأربعة هم أسوأ الطلقات في تاريخ الأسلحة النارية".
بام! بدأت الطلقات مرة أخرى. بام.
بام، بام، بام، بام-!
ثم توقفوا فجأة.
كان الصمت معلقًا فوق الأرض مثل بطانية باردة.
"أمم...هل انتهى الأمر؟"
"لا." عند سماع الصوت المألوف البارد، نظرت أديرا إلى أخيها، الذي كان يحمل ساعة جيب في يده وكان يحدق فيها وكأنها عدوه اللدود. "لا، ليست كذلك. لا يزال هناك عشر دقائق متبقية."
"ثم..." ابتلعت أديرا ريقها. "لماذا توقفت طلقات الرصاص؟"
لم يجيب على أي شيء سوى الصمت المريب.

                ================