لا مزيد من الصمت ( الجزء التاسع من سلسلة عاصفة وصمت)

20. أعمال ليليان

"لقد قررت المنافسة المثالية، وهي...الصيد!"
مرة أخرى سمعت صوت شخير من جانبي، على الرغم من أنه كان مخفيًا بشكل أفضل هذه المرة.
"هل سمعت ذلك يا هرقل؟" همس الشيطان في أذني. "حان الوقت لمطاردة أسد نيميا من أجلي".
"سوف تكون محظوظًا إذا لم أطلق عليك أسدًا، أيها الثعلب الماكر، أنت!" هسّت من زاوية فمي.
ولكن قبل أن أتمكن من الذهاب للبحث عن حديقة حيوان لتنفيذ هذا التهديد المعقول للغاية، واصل الماركيز حديثه.
"في الواقع، كانت أختك هي التي أعطتني الفكرة، سيد لينتون."
هل كانت كذلك؟ اللعنة على تلك الغبية الصغيرة - أوه انتظر. هذه هي شخصيتي البديلة.
"حقا؟" استفسرت، محاولة قدر استطاعتي أن أضع ابتسامة على وجهي. لكن، لم يكن لدي أي ضمادة متبقية. لقد نفد مخزوني منذ فترة طويلة.
"نعم. لقد لفتت المواجهة الصغيرة الأخيرة لأختك مع صاحب السعادة الفيكونت انتباهي إلى مهارات الصيد الممتازة التي يتمتع بها الفيكونت، سيد لينتون. لذلك تمنيت أن أراهم بنفسي، وأكتشف ما إذا كان بوسعك أن تضاهيهم. ماذا تقول عن ذلك؟"
"سيكون شرفًا، يا صاحب السعادة"، أجاب الفيكونت قبل أن أتمكن من إخراج حرف واحد.
أيها الوغد الفرنسي اللعين!
"نعم،" وافقت وأنا أحاول قدر استطاعتي أن أحافظ على ابتسامة مصطنعة على وجهي. "شرف عظيم. أود أن أعرض مهاراتي في الصيد"
"مهارات الصيد." ... قد تكون غير موجودة. خاصة إذا كان الأمر يتعلق برأسك، فأنا أتمكن من تثبيته فوق رف الموقد الخاص بي.
"ممتاز!" أومأ الماركيز برأسه، مسرورًا بوضوح بخطته العبقرية لتحديد من هو الأفضل لبيع ابنته الوحيدة له. "إذن، ما نوع الصيد الذي يجب أن ننظمه؟ أي اقتراحات؟"
فتح السيد أمبروز فمه.
وبتوجيه من حدسي الزوجي، قمت بدوس قدمه بقوة. "إذا كنت على وشك اقتراح البحث عن الكنز"، قلت له بصوت خافت، "لا تفعل!"
"سيكون اقتراحًا معقولًا تمامًا"، جاء جوابه همسًا.
"وأيضا واحد يوافق عليه والدك؟"
لقد جعله هذا يصمت. ولم يكن الأمر على هذا النحو المعتاد الذي بدا أنه يستمتع به كثيرًا. أما أنا، فقد كنت أردد ترنيمة في صمت في ذهني.
أرجوك دعها تكون صيد سلحفاة! أرجوك دعها تكون صيد سلحفاة! أرجوك دعها تكون صيد سلحفاة!
ماذا؟ لا تنظر إليّ بهذه الطريقة! لم أذهب في رحلة صيد من قبل، وكانت السلاحف لطيفة وبطيئة. بالإضافة إلى ذلك، بينما لم أكن أمانع في أي وقت آخر في إطلاق النار على الأشياء أو الأشخاص، إذا كانوا مزعجين بما فيه الكفاية، لم أكن أتجول في الغابة إلا بعد أسبوع أو نحو ذلك من الولادة.
من فضلك كن صياد سلحفاة! من فضلك كن صياد سلحفاة.
"ماذا عن رحلة صيد الثعالب؟" قالت أديرا.
أغمضت عينيّ وانحنيت نحوها وخفضت صوتي.
"أديرا؟"
"نعم؟"
"سأخنقك!"
"مهلاً! هذا اعتداء على الزوجة! أو على الأقل سيكون كذلك قريبًا."
ارتعش حاجبي. "صيد الثعالب؟ حقا؟"
"حسنًا..." غمزت لي وقالت: "أنا بحاجة إلى وشاح جديد".
"أنت...!"
في تلك اللحظة، قاطعنا جميعًا السعال الجاف. نظرت إلى الأعلى، فرأيت هيئة فيرسبي المنحنية واقفة في الزاوية. كيف وصل إلى هناك دون أن يمر بنا على الدرج؟ هل كان ذلك انتقالًا آنيًا مثل انتقال باتلر؟
"أرجو المعذرة ايتها آنسة الصغيرة، لكن هذا ليس موسم صيد الثعالب في الوقت الحالي."
نعم! شكرًا لك، يا شبيهي المفضل لمتوشالح على الإطلاق!
كنت سأذهب لزيارة هذا الرجل العجوز مع بعض الشاي والبسكويت.
"صحيح." عبس الماركيز. "إذن ماذا تقترح يا فيرنسباي؟"
"إذا سمحت لي أن أكون مغرورًا، يا صاحب السعادة، فهذا هو موسم صيد طائر الدراج.
"، ومجموعة الأسلحة النارية التي بحوزة سيادتكم لم يتم استخدامها منذ فترة طويلة."
"هممم... هذا صحيح." أومأ صاحب السيادة برأسه. "حسنًا، سأسمح بذلك."
أوه، هل ستفعل ذلك؟ كم هو لطيف منك أن تسمح بشيء كان فكرتك اللعينة في المقام الأول!
ولكن مرة أخرى، لم يكن بوسعي أن أشتكي حقًا. فصيد طيور الدراج كان يتلخص في التجول وإطلاق النار في السماء. وكان هذا أفضل نوع من المنافسة التي كنت أتمنى أن أخوضها في حالتي الضعيفة الحالية.
نظرت من زاوية عيني إلى ذلك الوغد الفرنسي الذي كان سبب كل هذا. ذلك الرجل الذي حاول قتل بيرتي.
أفضل ما أستطيع أن أتمناه - ربما باستثناء صيد الضفادع.
كل شيء في الوقت المناسب، ليلي. كل شيء في الوقت المناسب.
"ثم سننظر في هذا الأمر"
"ثم سنعتبر هذه المسألة منتهية." نظر النبيل العجوز إلى الغرفة بنظرة استعلائية. "ما لم يكن لدى أي منكم أي اعتراض؟"
"لا شيء على الإطلاق"، قال الفيكونت بابتسامة جعلتني أشعر فجأة بثقة أقل كثيرًا في التحدي القادم. حينها فقط خطر ببالي أنه خلال ذلك الصيد، سأكون وحدي، في البرية. وحدي مع ديموردونت وأتباعه المدججين بالسلاح.
أوه يا للأسف.
يبدو أن زوجي العزيز توصل إلى نفس النتيجة في تلك اللحظة بالذات. أو على الأقل هذا ما استنتجته من الطريقة التي ظهرت بها يده فجأة حول معصمي في قبضة محكمة.
"لا تجرؤ على ذلك." كانت الكلمات منخفضة وباردة، لكنها كانت أكثر خطورة. مثل الجزء المغمور من جبل جليدي. "لا يُسمح لك بالتواجد بمفردك معه."
رمشت في حيرة. انحنيت نحوه وهمست، "اعتقدت أنك تريد مني أن أفعل هذا!"
"أردت أن يقوم السيد فيكتور لينتون بإخراج مسرحية صغيرة لأمنح نفسي الوقت الكافي لإخراج أختي من هذه الواجهة المتمثلة في الارتباط. لم أكن أريد لزوجتي أن تخاطر بحياتها!"
فتحت فمي للرد، ولكن قبل أن أتمكن من ذلك-
"سيد لينتون؟"، خرج صوت الماركيز البارد، وكانت عيناه تخترقانني بفارغ الصبر. "أنا أنتظر إجابتك. هل لديك أي اعتراضات؟"
ترددت ثم نظرت إلى أديرا من الجانب. رأيت ذلك في عينيها: ربما كانت تتظاهر بالشجاعة وسط كل هذا الاستفزاز والسخرية، لكنها في أعماقها كانت مرعوبة. وأنا، أختها الحبيبة وخطيبتها، كنت الشخص الوحيد الذي يمكنه مساعدتها.
آه! ماذا فعلت لأستحق هذا؟
"لا، يا صاحب السعادة." متجاهلة الضغط القوي الذي مارسه السيد أمبروز حول معصمي، رسمت ابتسامة على وجهي. هل يمكنك أن تنظر إلى ذلك؟ من المدهش أن مخزون الجبس الخاص بي قد تجدد! "لا شيء على الإطلاق".
"حسنًا إذن." أومأ النبيل الأكبر سنًا برأسه ، "سنجتمع لنبدأ الصيد أمام القصر عند الظهر غدًا. معذرة، أيها السادة."