لا مزيد من الصمت ( الجزء التاسع من سلسلة عاصفة وصمت)

32. الحكم

عبست. "نتيجة الجولة الثانية من المسابقة؟ هل هي موضع شك؟"
من الأفضل أن لا أصاب بهذه البثور في قدمي من أجل لا شيء، يا للعنة!
"هذا والدي"، جاء صوت بارد من تحت الوسادة التي ألقيتها جانبًا. "إذا لم يكن هناك بهجة واستعراض في مناسبة ما، فسوف يخترعها أو يقدمها. أوه، وسيدة أمبروز... أزيلي هذه الوسادة عن وجهي. الآن".
رفعت إحدى زوايا فمي قائلة: "أوه، لا أعرف. أعتقد أن هذا يناسبك. بالإضافة إلى ذلك، على الأقل لن تترك خلفك خدوشًا إذا اصطدمت بحائط أولاً".
"الرأس أولاً."
مد يده، ونزع السيد ريكارد أمبروز الوسادة عن وجهه بإصبعين وألقى عليّ إحدى تلك النظرات الجليدية التي أدفأت قلبي كثيرًا، بغض النظر عن قوانين الديناميكا الحرارية.
"أعتقد أنني سأتمكن من العيش بدون حشوة، سيدة أمبروز."
"أوه. يا للأسف."
عند سماع صوت ضحكة ساخرة من الخلف، استدرنا لنرى أديرا تخفي ابتسامة ساخرة خلف يدها.
ضاقت عينا السيد أمبروز بشكل لا نهائي. "هل تريدين منا أن نأتي، أم تفضلي أن نستمر أنا وزوجتي في الأداء من أجل ترفيهك؟"
"أممم... لا تهتم بي. سأغلق فمي الآن."
"مناسب."
نهض السيد أمبروز على قدميه، وسار نحو الشاشة في الزاوية وبدأ في ارتداء ملابسه بسرعة ولقد اتبعت نفس النهج بكفاءة أقل إلى حد ما، ولم أستطع إلا أن أتساءل عما قد يعنيه ذلك عن زوجي عندما يكون لديه مجموعة من الملابس الرجالية لزوجته في خزانة ملابسه.
أنه تزوج زوجة غريبة؟
أسكت يا صوتي الداخلي!
بغضب، قمت بتعديل ملابسي، وخرجت من خلف الشاشة، وتوجهت نحو الباب، ولكنني لاحظت أن زوجي لم يكن بجانبي. أخبرتني نظرة من فوق كتفي أنه كان يتجه عائداً نحو السرير.
"أممم..." قالت أدايرا وهي تمسح حلقها. "الباب موجود هناك."
"أعلم ذلك"، كان رد السيد أمبروز المقتضب. ثم توقف بجانب السرير ومد يده برفق، بل وحتى بحنان، ليحمل بيرتي من حيث كان يرقد. راقبته وأنا في حالة من الذهول وهو يتجه نحو السرير وينزله إلى الداخل. وبينما كان يقف فوق السرير، وجه نظرة عاتية إلى الملاك البرتقالي الصغير وأمره: "بابا. قل ذلك".
أومأ بيرتي إليه قائلا: "واو واو؟"
• "بابا. با.. با."‏
"واااه! واو واو!"
لم أستطع إلا أن أبتسم. هذا هو ابني! ولكن، فقط للتأكد...
اقتربت من سرير الطفل، ونظرت إلى الداخل. "لا تستمع إلى الرجل الشرير الكبير، بيرتي. إنها أمي. هل تسمعني؟ أمي."
"ماهو؟"
ارتعشت حواجبي. حسنًا، كان الأمر يستحق المحاولة.
قالت أديرا من الباب: "على الرغم من أن الكوميديا ​​الصباحية المرتجلة مسلية، إلا أن الأب ينتظر".
"أوه، أعلم ذلك"، كان رد زوجي الفوري. "لماذا تعتقدين أنني أفعل هذا الآن؟"
أومأت برأسي، ونظرت إلى بيرتي بتعبير مذهول. "لا أستطيع الموافقة. الآن، بيرتي، قل ذلك. أمي.
"و... ماذا لو غيّر الأب رأيه بسبب ذلك؟"
وهذا جعل تعبير الإعجاب في عيني يختفي على الفور.
"حسنًا... ربما تكوني على حق. حسنًا، إذًا..." طقطق السيد أمبروز أصابعه، ثم استدار بعيدًا عن بيرتي وتوجه نحو الباب. "إذن، دعينا لا نجعله ينتظر لفترة أطول، أليس كذلك؟"
خرجنا سويًا من الغرفة ومرينا بجانب الرجل الذي كان يرتدي ملابس مدنية والذي كان يقف حارسًا بالخارج. رأيت من طرف عيني السيد أمبروز وهو يشير إليه. أومأ الرجل برأسه بسرعة وسار إلى غرفتنا، حيث اتخذ موقف الحارس بجوار مهد بيرتي.
مددت يدي وأمسكت بيد السيد أمبروز وضغطت عليها برفق. فضغطها بدوره دون أن ينبس ببنت شفة. كان هذا كل ما نحتاج إليه حقًا. وساد بيننا تفاهم صامت.
على الأقل حتى لاحظت أديرا.
"أوه! هل مازلتما في مرحلة مسك الأيدي؟ هذا رائع!"
رداً على ذلك، وجه لها السيد أمبروز نظرة حادة كادت أن تزيل الطلاء عن سفينة استكشاف القطب الشمالي. وبحكمة، أغلقت فمها وواصلنا نحن الثلاثة السير في الممر في صمت، ولم نتباطأ إلا عندما رأينا على مسافة بعيدة باب مكتب مألوفاً.
"هل هذا مجرد انطباعي،" همست، وانحنيت نحو أديرا، "أم أنه يحب حقًا أن يأمر الناس بالحضور إلى مكتبه؟"
أومأت أديرا برأسها بجدية وقالت: "لا بد أن هذا أمر وراثي في ​​العائلة".
"فقط لأعلمك،" قاطعنا صوت مألوف وجليدي، "أستطيع أن أسمعكما الاثنين."
تبادلنا نحن السيدتان نظرة ساخرة، "أوه، نحن نعلم".
"نحن هنا."
لقد أزال هذا على الفور الابتسامات الساخرة من على وجوهنا. فجأة، وبكل جدية، توقفنا أمام باب مكتب الماركيز. حرك السيد أمبروز رأسه وألقى نظرة في اتجاهنا.
"مستعد؟"
أومأت برأسي " جاهز ".
ظلت أديرا صامتة. ولكن لو كان لي أب مثلها، فربما لم أكن لأشعر أبدًا بالاستعداد للدردشة أيضًا.
مد يده إلى الأعلى وطرق السيد أمبروز الباب.
"ادخل!"
بأمر من صوت حاد وواضح من داخل المكتب، فتح زوجي العزيز الباب ودخل الغرفة. وبصفتي رجلاً مهذبًا (ولم أكن كذلك)، عرضت ذراعي على أديرا، وبعد أن قبلت ذلك بانحناءة، اصطحبت عروستي المستقبلية لمقابلة والدها.
كان الجميع ينتظرون بالفعل بالداخل. السيدة سامانثا وزوجها والخدم والمرافقون المتنوعون،
أخيرًا وليس آخرًا، الفيكونت نفسه. ألقيت عليه ابتسامة واثقة، ورفعت يدي، حتى أصبحت يدي وذراعي أديرا المتشابكة مرئية.
ها! سأريكم من هو الذكر المسيطر هنا!
هل كنت أفكر حقا في ذلك؟
يا إلهي، كان ارتداء السراويل خطيرًا جدًا على صحتي العقلية.
لكن هذه الأفكار اختفت من ذهني عندما وقف الماركيز على قدميه خلف مكتبه، وأخذ ينظر إلى الغرفة بنظرة استبدادية.
"لقد دعوتكم جميعًا إلى هنا لإعلان مهم."
مهم يا مؤخرتي. مهم ذاتيًا، أكثر من ذلك.
"وأعتقد أنك تعرف ما هو هذا بالفعل، أليس كذلك؟ هناك مسألة واحدة مهمة في متناول اليد، بعد كل شيء. مسألة المرحلة الثانية من المسابقة ومن خرج منتصراً؟
خيم جو ثقيل على الغرفة، وخاصة فوق الفيكونت، الذي بدا كئيبًا بعض الشيء. تذكرت الطريقة التي كان عليه أن يتفادى بها أقدام أديرا الرقيقة الليلة الماضية، وكان علي أن أكافح لأكبح ابتسامتي الساخرة.
"لقد فكرت كثيرًا في هذه المسألة"، واصل الماركيز حديثه بصوت قاتم بينما كانت نظراته تنتقل بيني وبين الفيكونت. "لقد راقبت بعناية سلوككم أثناء الحفلة، أيها السادة، وكيف كانت ابنتي تتفاعل مع تقدمكم. وقد توصلت إلى قرار بشأن هذه الجولة من المسابقة. والنتيجة هي..."
لم أستطع أن أكتم ابتسامتي المنتظرة بعد الآن. فنظرًا للطريقة التي كاد بها الفيكونت أن يفر من حلبة الرقص الليلة الماضية، كان من السهل جدًا التنبؤ بما سيقوله الرجل العجوز.
"...وهؤلاء!"
كما هو متوقع، لقد فزت بسهولة
انتظر.
ماذا؟!
للحكم من خلال النظرة على وجوه الأشخاص الآخرون في الغرفة، هؤلاء من الواضح أن الكلمات لم تأخذني وحدي كمفاجأة. وعندما تظهر تعابيرهم (باستثناء السيد أمبروز) تغيرت للسخرية، لم يستغرق الأمر مني وقتًا طويلاً
أدركت ما كان يفعله ذلك الرجل العجوز.
ما كان يهدف إليه.
قوة.
لم يكن هذا الحكم يتعلق بالعدالة. ولم يكن يتعلق حتى بسعادة أديرا، أو من قد يكون أكثر ملاءمة كخاطب، لا أقصد التورية. لا، كان الأمر كله يتعلق بالسلطة. السلطة التي تقرر مصير أديرا. وهي السلطة التي لم يرغب الماركيز في التخلي عنها بسهولة.
لو كان قد حكم لصالحى، لكنت فزت باثنتين من ثلاث مباريات.
كان من المؤكد أن النصر وسلامة أديرا كانا ليحدثا. ولكن الآن؟
الآن أصبح بإمكانه أن يعلق مصيرها فوق رأس زوجي حتى النهاية المريرة. ومن خلال البريق المتغطرس في عينيه، كان اللقيط يعرف ذلك أيضًا.
"ممتاز!" صفق الفيكونت بيديه وهو يبتسم. وبريق الرضا في عينيه، استدار نحو أديرا وألقى عليها نظرة جعلتني أرتجف. "حسنًا، إذن، سأضطر إلى بذل قصارى جهدي، أليس كذلك؟ إذا تركت انطباعًا جيدًا بما يكفي خلال المسابقة الأخيرة، فأنا متأكد من أن الماركيز سيكون لطيفًا بما يكفي ليمنحني يدك، عزيزتي. إذا سمحت لي..."
انحنى وخرج من الغرفة.
كان الجميع واقفين هناك، مشلولين، حتى...
"أخرجوا جميعًا،" أمرني صوت بارد مألوف. "أحتاج إلى التحدث مع والدي."
اه.
اه.
أخذت نفسًا عميقًا، وتحركت نحو الباب، و-
"ليس أنت يا سيد لينتون. ابق أنت."
هراء!
لم أكن أرغب حقًا في فكرة أن أجد نفسي عالقة بين جبلين جليديين متصادمين. ولكن من ناحية أخرى... ربما كنت سأستمع من خلال ثقب المفتاح على أي حال.
"نعم سيدي."
غادر الجميع الغرفة بسرعة. آخر ما رأيته كان السيدة سامانثا وأديرا وهما تلقيان نظرات قلق من فوق أكتافهما - ثم أغلق الباب بنقرة.
"إذن، الآن وقد أصبحنا بمفردنا..." في لحظة، بدت درجة الحرارة في الغرفة وكأنها تهبط إلى الصفر المطلق. ومع ذلك، لم يكن ذلك شيئًا مقارنة بعيني السيد أمبروز. لقد أصبحتا شديدتي البرودة والقسوة، لدرجة أن بريق عملاق الصقيع ربما كان ليكون أكثر دفئًا. "ما الذي تبحث عنه حقًا؟"
جلس الماركيز على الكرسي الوثير خلف مكتبه وبدأ في دراسة أوراقه، وكان من الواضح أنه مشغول للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من الاهتمام بابنه بشكل كامل. "لا أعرف ماذا قد تعني يا بني."
"لا تلعب معي يا أبي." ضاقت عينا السيد أمبروز بشكل لا نهائي، وتقدم للأمام. "لقد حاول رجال أفضل منك وفشلوا. أستطيع قراءة إجابة سؤالي على وجهك بوضوح. فكرة الخطوبة بأكملها... إنها خدعة. تمثيلية هزلية. كل هذا لغرض واحد: التباهي بسلطتك على أختي، وبالتالي، علي. لذا أسأل مرة أخرى. ماذا. تريد؟ "
أخيرًا، نظر الماركيز إلى أعلى وقال: "أرى أنك تستوعب الأمر بسرعة، يا فتى. يبدو أنك على الأقل تعلمت شيئًا في المستعمرات بخلاف تلطيخ يديك بالعمل والتجارة المشتركة".
تلك الكلمات... كانت مشبعة بمثل هذا السم الذي حثني على التراجع خطوة إلى الوراء لا إراديًا. وعلاوة على ذلك... فقد كان لهذه الكلمات معنى. معنى لم أستطع فهمه تمامًا.
لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة للسيد ريكارد أمبروز.
"إذن، هذا هو الأمر، أليس كذلك؟" شد فكه، وأضاء ضوء الفهم البارد في عينيه. "هذا هو مطلبك؟"
رمشت بعيني دون أن أفهم. طلب؟ أي طلب؟
"كم؟" سأل زوجي.
لقد جاءت الإجابة سريعة وصعبة وغير قابلة للتنازل: "كل شيء. في كل مكان".
"أرى."
حسنًا، أنا سعيد لأنك تفعل ذلك، لأنني بالتأكيد لا أفعل ذلك! هل يمكن لأحد أن يشرح لي ما الذي يحدث؟
لم يظهر على وجه السيد أمبروز أي إشارة. "كم من الوقت سأظل أنتظره؟
قرر؟"
"ثلاثة أيام."
"وإذا لم أوافق؟"
"اذا ستجد أن المهمة التالية ستكون مناسبة تمامًا للفيكونت، وستحسم المنافسة لصالحه."
حسنًا، كفى من هذا القدر من الهراء!
تقدمت للأمام وجلست بجوار السيد أمبروز ونظرت إلى الماركيز بنظرة حادة: "أرجوك، ما الذي تتحدث عنه؟"
لم يكلف الرجل الأكبر سنًا نفسه حتى عناء إلقاء نظرة عليّ. "يجب على الكلاب أن تصمت عندما يتحدث السادة".
لقد انخفض فكي.
هل... هل قال ذلك حقًا؟
من زاوية عيني، رأيت عضلة ترتعش في خد زوجي.
يبدو أنه فعل ذلك.
"لا أرى أي رجل هنا يا أبي. لا أرى سوى طاغية يحاول استخدام أطفاله لتحقيق أغراضه الخاصة."
خرج شخير من الرجل الأكبر سنًا. "من المثير للاهتمام أن أسمع منك يا فتى! لا تعتقد أنك تستطيع خداعي. ستستخدم أي شخص وأي شيء إذا كان من الممكن أن يعود عليك بفائدة."
لم أكن لأتصور أن هذا ممكنًا، ولكن بطريقة ما، تصلب وجه السيد ريكارد أمبروز الحجري أكثر. من زاوية عينه، وبسرعة لم يلاحظها أحد سواي، نظر إلي. كانت هذه هي الإجابة التي تفضل بإعطائها لوالده. ولكن بالنسبة لي، كان ذلك كافيًا لفهم الأمر: مرة واحدة، ربما. ولكن ليس بعد الآن.
انتابني شعور بالاختناق في حلقي.
"إذا سمحت لي،" تحدث زوجي بصوت بارد بما يكفي لتجميد جلد مؤخرة دب قطبي. "سأزور زوجتي وطفلي. أعتقد أنه حان الوقت لأقضي بعض الوقت معهما."
ثم دون أن ينطق بكلمة أخرى استدار وخرج من الغرفة.
لقد اتبعته ببساطة، ولم ألقي عليه نظرة واحدة بسبب العذر البائس الذي قدمه رجل خلفي. وفي اللحظة التي أغلق فيها الباب الخشبي السميك خلفنا، أمسكت بذراع السيد أمبروز واستدرت به ليواجهني.
"ما الذي حدث؟" سألت. "ما الذي كان هذا الوغد يتحدث عنه؟ و-"
لقد قطعت حديثي فجأة عندما رأيت وجهه، وجهه ونظرة اليأس الشديد في عينيه.
"أنا..." ابتلع. "هو..."
لم أكن أعرف ما الذي حدث لي. لقد تصرفت بناءً على غريزتي. ألقيت ذراعي حول عنقه، وسحبته نحوي وقبلته، في تلك اللحظة، في منتصف الممر. قبلة شرسة ونارية أخبرته بشيء واحد فقط: أنا هنا من أجلك. اللهب لجليدك. النصف الآخر منك صغيرتم دائمًا ونصفك، عفريتك الصغيرة، دائمًا وإلى الأبد.
ثم انفصلت عنه وأمسكت بخده ونظرت إلى عينيه. "أخبرني. ماذا يحدث؟"
لفترة من الوقت، ومض التردد في عينيه الداكنتين، ثم تصلب في تصميم، وأمسك بيدي.
"تعالي معي."
دار حول نفسه ثم انطلق في الممر. لم أضيع لحظة وتبعته على الفور. وسرعان ما وصلنا إلى باب غرفتنا ودخلنا في صمت. مد السيد أمبروز يده إلى جيبه وأخرج مفتاحًا وأغلق الباب خلفنا. وبحركة من معصمه ألقى المفتاح على طاولة قريبة وسار باتجاه الموقد، حيث توقف، مواجهًا لي. ألقت النيران المتوهجة بظلها الطويل عبر الغرفة، وشعرت عمليًا بالحمل الثقيل على كتفيه.
تقدمت نحوه بحذر ووضعت يدي على ذراعه.
"الآن... هل يمكنك أن تخبرني ماذا يحدث؟ ماذا يريد والدك منك؟ ما الذي يشغل باله إلى هذا الحد؟"
تحت لمستي، شعرت بقشعريرة غير محسوسة تسري في جسده. ثم استدار ببطء ليواجهني، ووجهه مغطى بالظلال.
"حسنًا... أعتقد أن لديك الحق في معرفة ذلك. لقد بدأ كل شيء منذ سنوات..."

===============