لا مزيد من الصمت ( الجزء التاسع من سلسلة عاصفة وصمت)

27. الحقيقة تفرض رسوما

"الحقيقة هي، إيلا... لدينا أخ."
خلفي، كادت إيمي أن تختنق بسبب لعابها. استدار السيد أمبروز برأسه لينظر إلي.
"أ...أخ؟" سألت إيلا بعدم تصديق.
"نعم."
وتكثفت نظرة السيد أمبروز، وانخفضت إلى درجات حرارة يمكنها أن تجمّد فتحة شرج الدب القطبي.
أوه، لا تنظر إليّ بهذه الطريقة! ماذا كان من المفترض أن أفعل؟ أخبر أختي الصغيرة البريئة أن شقيقتها المفضلة كانت تعمل كرجل بدوام جزئي لسنوات، وسافرت حول العالم، وتحديت الصحاري، وقاتلت المجرمين، وخاطرت بحياتها كلها؟ أستطيع أن أفكر في طرق أقل قسوة لإصابتها بنوبة قلبية!
بالإضافة إلى ذلك، كنت جبانة!
"كيف؟" كانت عينا أختي الصغيرة متسعتين. "كيف يمكن أن يكون لي أخ؟ لا أتذكر أي شيء عن-"
"إنها قصة مأساوية حقًا." تنهدت طويلاً. "عندما أنجبتني أمي، لم أكن وحدي. كان لدي أخ. توأم. ولكن بعد ذلك... شمم..." مددت يدي لأمسح دمعة غير موجودة، محاولة جاهدة تجاهل النظرة الشريرة التي كان السيد ريكارد أمبروز يرسلها إلي. "لقد تسلل رجل شرير للغاية تم فصله من خدمة والدي إلى المستشفى وسرقه في الليل. لم أقابله إلا بعد سنوات، عندما التحق فيكتور بخدمة السيد أمبروز."
"و-فيكتور؟"
"هذا هو اسمه"، قلت لها بنظرة حزينة في عيني. "حقًا، إنه لأمر مأساوي حقًا أنك لم تلتقي به في وقت سابق. إنه شخص رائع. طيب، ذكي، قوي الإرادة، يتمتع بشخصية كاريزمية، صادق ومتمرد!"
هبطت قدم السيد أمبروز على أصابع قدمي.
"حسنًا، على أية حال..." تنحنحت. "كنت سأخبرك بكل شيء عنه قريبًا، ولكن بعد ذلك سمع فيكتور العزيز عن ذلك الفرنسي اللعين الذي وضع نصب عينيه آديرا. لقد كان يتوق لحبها منذ فترة طويلة، وعندما سمع أنها في خطر، انطلق على الفور لإنقاذها بشجاعة من قبضة الشرير الحقير الذي..."
وهكذا، بدأت في نسج قصة جميلة عن أخي الشجاع الذي فقدته منذ زمن طويل وهو يواجه الشيطان الأجنبي الذي حاول سرقة عذراء جميلة. ألم يكن هذا الرجل الرائع، السيد فيكتور لينتون؟ أمير ساحر بكل ما تحمله الكلمة من معنى، وكأنه قادم من قصة خيالية! من المؤسف أن نظرات السيد أمبروز وأصدقائي الغاضبة جعلت كل هذا يحدث.
كان وقت الظهيرة أيضًا رائعًا.
من الواضح جدًا أن لا أحد يصدق هذه القصة الصغيرة. كان من المذهل حقًا أن يصدقها أي شخص.
"مذهل!" صفقت إيلا بيديها وعيناها تلمعان. "يبدو أنه رجل طيب وصادق ومستقيم! متى يمكنني مقابلته؟"
انتظر...ماذا؟
هل ابتلعت ذلك فعلا؟
لقد اضطررت إلى مقاومة الرغبة في صفع وجهي. بالطبع فعلت ذلك! إنها إيلا!
"أنت، آه... سيتعين عليك الانتظار قليلاً، أخشى ذلك."وضعت وجهًا حزينًا. "لقد أصيب في هجوم لصوص وهو يستريح حاليًا."
"يا إلهي!" غطت فمها بكلتا يديها. "هل سيكون بخير؟"
ابتسمت لها مطمئنة: "إنه يتعافى. لكن لسوء الحظ، في الوقت الحالي ليس في حالة تسمح له برؤية الآخرين".
"أرى ذلك." انحنت كتفيها. "يا له من عار. حسنًا، أخبريني عندما يتعافى، أليس كذلك؟ أود أن أعرفه!"
"أخبريني متى سيتعافى أيضًا"، قال السيد أمبروز بصوته البارد. "يجب أن أتحدث مع السيد لينتون وأهنئه على لطفه وذكائه وقوته وشخصيته الجذابة وصدقه واستقامته".
بلعت ريقي. "أممم... بالتأكيد سأفعل. أنا متأكدة أنه سيسعد برؤيتك."
"رائع!" ابتسمت إيلا وكأن كلماتي كانت موجهة لها فقط. قفزت واندفعت نحو الباب. "يجب أن أستعد لترك انطباع جيد لدى الرجل المسكين. منفصل عن عائلته لفترة طويلة... إنه أمر محزن للغاية! لم يتمكن حتى من رؤيتنا نكبر! أتساءل ماذا يمكنني أن أفعل لإسعاده؟" فجأة، نقرت بأصابعها. "أوه، أعلم! يجب أن أجد بعض صور طفولتنا عندما كان أمي وأبي لا يزالان على قيد الحياة! أراهن أنه سيحب رؤيتها!"
وبعد ذلك ذهبت.
أوه يا إلهي...
ربما كان ينبغي لي أن أخبرها الحقيقة بعد كل شيء.
ثم لمحت البريق الجليدي في عيني السيد أمبروز عندما سمع عبارة "صور الأطفال"، وقررت أنه كان ينبغي لي بكل تأكيد أن أخبرها بالحقيقة. كان علي أن أحرق تلك الصور في أقرب فرصة.
أوه، والحديث عن الحقيقة...
"الآن،" دخل صوت باتسي الحلو إلى أذني، "هل يمكنك التكرم بإخبارنا بما يحدث حقًا؟"
أخرجت لساني لترطيب شفتي. "حسنًا..."
وقلت لها.
لقد أخبرتها بكل شيء.
كما اتضح، كان كل شيء كثيرًا. يا إلهي... هذا النوع من الأشياء التي قمت بها على مدار السنوات القليلة الماضية... هل كنت مجنونًا؟
هل تحتاج فعلا إلى السؤال؟
وبعد أن أسكتت صوتي الداخلي الساخر، واصلت حديثي. فبدأت أروي لهم واحدًا تلو الآخر مغامراتي في عرين الأسد (المعروف أيضًا بمكتب السيد ريكارد أمبروز)، ورحلاتي إلى مصر وأميركا الجنوبية وفرنسا وأميركا، وكيف عملت سرًا مع السيد أمبروز وقاتلت إلى جانبه طيلة تلك السنوات، أولاً كسكرتيرة، ثم كشيء أكثر من ذلك، ثم باعتباري كل شيء بالنسبة له. زوجته. وأخبرت أفضل أصدقائي بكل الأشياء التي أهملت مشاركتها معهم عن قصد خلال السنوات القليلة الماضية. وعندما انتهيت أخيرًا، طأطأت رأسي في انتظار العاصفة القادمة.
فقط...لم يأت.
انتظرت لمدة نصف دقيقة أخرى، ولكن لم يحدث أي انفجار من الغضب. هل كانت باتسي غاضبة إلى الحد الذي جعلها تختنق بكلماتها؟ هذا هو الاستنتاج الذي توصلت إليه في النهاية. ولكن عندما تجرأت على إلقاء نظرة عليها، وجدت نظرتها مركزة عليّ بـ... ابتهاج؟ وإعجاب؟
هاه؟
"ليلي!" ابتسمت باتسي وقفزت نحوي. رفعت ذراعي لأدفع عن نفسي ضربة المظلة القادمة، فوجدت نفسي محاطة بعناق قوي. "أنت مذهلة! الآن أستطيع أن أرى طريقي بوضوح!"
ضعف هاه؟
"اممم...طريقتك؟"
"أوه نعم!" ابتسمت باتسي بطريقة جعلتني أتمنى وجود غطاء للاختباء خلفه، وضربت السيد ريكارد أمبروز بمظلتها في ضلوعه. "أوه! أنت تمتلك الكثير من الشركات والأشياء، أليس كذلك؟"
لقد ألقى زوجي نظرة باردة عليها وقال لها: "إذا كنت تقصدين بـ "الشركات والأشياء الأخرى" أنني أدير مجموعة صناعية دولية، فإنني أديرها بالفعل".
"رائع!" اتسعت ابتسامتها وفركت باتسي يديها. "لذا، لديك الكثير من الوظائف للناس، أليس كذلك؟ ربما عدد قليل من الوظائف الشاغرة؟"
لقد انتابني شعور مفاجئ ومرعب بأنني أعلم ما كانت تقصده. ويبدو أن السيد ريكارد أمبروز كان يعلم الأمر نفسه.
"لا،" قال بطريقة أعطت كلمة "لا لبس فيها" معنى جديدًا. "بالتأكيد لا."
"أوه نعم." بحلول هذا الوقت، كانت ابتسامة باتسي عريضة لدرجة أنها كادت تبصق وجهها. "نعم بالتأكيد. كما تعلم، كنت أتساءل كيف يمكنني، كامرأة، الحصول على وظيفة لتجنب أن يفرض والداي عليّ أحد هؤلاء الخاطبين الأغبياء. يبدو أن العناية الإلهية قدمت لي الفرصة المثالية."
"أوه، أوه، أنا أيضًا!" قفزت إيف من مقعدها، ورفعت يدها في الهواء. "أريد وظيفة أيضًا!"
"أممم..." بحذر، رفعت فلورا إصبعًا واحدًا. "هل يمكنني الحصول على واحدة أيضًا؟"
"أوه!" لوحت إيمي بيدها في الهواء، مبتسمة مثل الغبي. "أريد-"
كان هذا هو أقصى ما وصلت إليه قبل أن أدفن مرفقي في ضلوعها.
"أنت لست كذلك،" أخبرتها بصوت خافت تمكن بطريقة ما من أن يبدو مثل هدير أنثى النمر، "أكرر، لن أطلب من زوجي وظيفة. بغض النظر عن عدد الوظائف الشاغرة التي قد تكون لديه، فلن يحتاج إلى توظيف أي شخص بمواهبك الخاصة!"
ردت إيمي بابتسامة بسيطة. كنت على وشك أن أطلب من باتسي أن تعيرني ​​مظلتها عندما شعرت بقشعريرة تسري في جسدي فجأة.
ماذا...؟
أوه.
في تلك اللحظة أدركت أنني لم أكن الشخص الوحيد المنزعج في الغرفة. وعلى عكسي، لم يكن ذلك الشخص مستاءً من إيمي فحسب. من الواضح أن السيد ريكارد أمبروز لم يكن يتقبل فكرة غزو المتحولين جنسياً لمكاتبه المختلفة. وكانت نظراته القطبية، التي كانت تبذل قصارى جهدها لتحويلي إلى مصاصة، تخبرني بالضبط من هو المسؤول عن الغزو القادم.
حسنًا... إنه ليس مخطئًا تمامًا أيضًا. لقد قدمت لهم مثالاً ممتازًا.
اسكت أيها الصوت الداخلي الغبي! هذا ليس له أي علاقة بالموضوع على الإطلاق!
"السيدة ليليان أمبروز."
أوه... تلك النغمة القطبية...
لقد كنت في ذلك هذه المرة، أليس كذلك؟
بعد أن صفيت حلقي، دفعت نفسي بسرعة إلى قدمي وتسللت نحو الباب. "لقد تذكرت للتو أن لدي بعض الأمور العاجلة التي يجب أن أقوم بها. أنا-"
"إمسكها!"
أطبقت يد على معصمي. ولكن عندما نظرت إلى الوراء، فوجئت بأن أصابع باتسي لم تكن حول معصمي، بل كانت أصابع زوجي.
"أممم... نعم؟" سألت وأنا ألقي نظرة متوترة على السيد ريكارد أمبروز. "إذا كنت تريد مني أن أقدم لك توصية لتقديم طلب وظيفة-"
"ليس هذا!" لوحت باتسي ليتجاهل كلماتي.
"آه." تراجعت كتفي من الراحة.
"على الرغم من أنني أريد ذلك أيضًا."
"أوه." على الفور، توترت مرة أخرى.
"ما أريد أن أعرفه الآن هو: ما الذي من المفترض أن نفعله الآن؟"
رمشت، ولم أكن أتوقع ذلك. "هاه؟"
أرسلت لي صديقتي العزيزة نظرة غاضبة. "لقد جئنا كل هذه المسافة إلى الشمال للمساعدة ـ وتسللنا خارج المنزل رغم الأوامر الصريحة لوالدينا في هذه العملية، كما قد أذكر ـ والآن اكتشفنا أنه لا يوجد ما يمكننا تقديم المساعدة به؟ هل من المفترض أن نجلس مكتوفي الأيدي بينما يقوم أحد الشخصين اللذين كان من المفترض أن ننقذهما بعملية الإنقاذ؟"
"أم...نعم؟"
لو كان رأس باتسي غلاية شاي، كان من المفترض أن يُرفع الغطاء بسبب البخار الغاضب المتصاعد منه. "هذا ليس ما أردت سماعه على الإطلاق!"
"آه... آسفة؟" حككت ​​رأسي. "لكن بصراحة، سيكون من الأفضل حقًا أن أتولى هذا الأمر بنفسي. إذا كنت ستخفين أديرا في الليل، فأنا أشك في أن صاحب السعادة الماركيز سيعتبر ذلك إنقاذًا، وقد ينتهي بي الأمر إلى إنقاذك من سجن المقاطعة."
بدت الفتيات مستائات بشكل واضح من ذلك. لقد شعرت أنهن يعتقدن أنه إذا اضطررن إلى المخاطرة بغضب والديهن، فقد يحصلن على الأقل على عملية إنقاذ مثيرة. لكن في النهاية، أطلقن تذمرات مهزومة.
"حسنًا، حسنًا!" ضغطت باتسي على قبضتيها. "ولكن إذا لم يُسمح لنا بإنقاذك، فماذا ينبغي لنا أن نفعل؟ لا يمكنني الجلوس على يدي الملطخة بالدماء دون أن أفعل شيئًا!"
استيقظت ونهضت بسرعة من الأريكة. "هل تريدين المساعدة؟"
"نعم!"
"حسنًا، إذًا..." وبابتسامتي البريئة، رفعتها على قدميها، ووضعت ذراعي حول كتفها، وبدأت في توجيهها في الاتجاه الذي اختفت فيه الماركيزة. "لا توجد مشكلة. لدي شيء يمكنك مساعدتي فيه."

****************

"كما تعلمين،" أبلغتني باتسي بنبرة محادثة، "انتقامًا لهذا، سأطعنك بمظلتي."
ابتسمت، ثم استندت إلى الخلف، واحتسيت رشفة من عصير الفاكهة. "أخشى أن يكون قد تم مصادرتها بالفعل. بدت السيدة سامانثا قلقة للغاية بشأن وجود أي أدوات حادة وخطيرة معك."
"أنت...!" ارتعش حاجبيها، وألقت باتسي القماش الذي كانت تستخدمه لتنظيف إحدى المرايا على الحائط مباشرة على رأسي، وتفاديت ذلك بمهارة. "على الأقل انهضي من مؤخرتك وساعدني! إذا كان علينا أن نستمر في العمل بجدية، فربما يكون هذا هو الحل".
"بعيدًا عن تنظيف وتزيين قاعة الرقص بأكملها، أقل ما يمكنك فعله هو المساعدة!"
"آسفة، لا أستطيع فعل ذلك." بعد رشفة فاخرة أخرى، التقطت قطعة القماش التي كانت رمتها وألقيتها عليها. بعد كل شيء، لا يمكنني أن أدعها تسترخي الآن، أليس كذلك؟ "لقد أنجبت للتو. ما زلت ضعيفة للغاية ومنهكة للغاية للقيام بمثل هذا النشاط الشاق."
"لكن هل أنت قوية بما يكفي للتجول في الغابة ببندقية في يدك ومسدس في اليد الأخرى؟"
"عن ماذا تتحدثين؟" اتسعت عيناي في براءة. "كان هذا أخي، السيد فيكتور لينتون، هل تتذكرين؟ لم يكن لي أي علاقة بالأمر على الإطلاق".
وهذا جعل حواجبها ترتعش مرة أخرى.
حسنًا... أتساءل إن كان بإمكاني أن أجعل إصبعها الصغير يرتعش أيضًا. بعد كل شيء، لقد حصلت على الكثير من التدريب من السيد أمبروز...
"ليلي؟ ليلي، من فضلك!"
جاء صوت متوسل من الأسفل، مثل صراخ روح معذبة في أعمق حُفر الجحيم. نظرت إلى الأسفل، فرأيت إيف، التي كانت منحنية حاليًا، تصقل أرضية قاعة الرقص.
"من فضلك ارحمينا! إن الرقص في الحفلات أمر سيء بما فيه الكفاية! ولكن هل من الممكن أن نساهم في خلق مثل هذه الأهوال؟" ارتجفت. "من فضلك لا تجعلينا نمر بهذا!"
"هممم..." نقرت على ذقني. لقد كانت محقة في كلامها، ولكن...
"من فضلك! أنا أتوسل إليك! سنفعل أي شيء!"
عندها، انتبهت على الفور. "أي شيء؟"
"نعم! أي شيء!"
"حسنًا... بما أنك تطلبين هذا بشكل لطيف..."
نهضت من مقعدي في الزاوية، وأشرت إليهم أن يتبعوني. لم أكن أعلم أن البشر يمكنهم التحرك بهذه السرعة. وفي لمح البصر، كانوا بجانبي، ورموا معدات التنظيف وعيونهم تلمع بالشغف.
"هل أنت جادة؟ جادة حقًا؟" كانت إيف ترتجف من الفرح تقريبًا - حتى ألقت نظرة خاطفة نحو المكان الذي كانت فيه السيدة سامانثا تقود قوات التنظيف بقبضة من حديد. "وأنت، أممم... ألا تعتقدين أنها ستمانع إذا غادرنا؟"
"لا على الإطلاق." ربتت على كتفها. "في الواقع، أعتقد أنها ستوافق على ان ما نحن على وشك القيام به له الأولوية."
"رائع!" ابتسمت إيف وفركت يديها. "إذن فلنذهب!"
لقد وافقت على ذلك قبل أن تتاح الفرصة لأي شخص للتفكير في الأمر بشكل مختلف. وبعد بضع دقائق فقط من المشي، وصلنا إلى غرفتي في الطابق العلوي.
"ماذا سنفعل هناك؟" سألت فلورا بفضول.
"أوه، سوف تعرفين بعد لحظة"، أكدت لها، ثم دفعت الباب مفتوحا.
في اللحظة التي فعلت ذلك، ضربت رائحة مألوفة قوية أنفي المسكين.
"مرحبًا، بيرتي، خمن ماذا؟ لقد أحضرت خالاتك العزيزات لرؤيتك! ومؤخرتك!"

===============