لا مزيد من الصمت ( الجزء التاسع من سلسلة عاصفة وصمت)

47. امتلاك الكلمات وإعطاء الكلمات

وقف الماركيز أمبروز المبلل عند المدخل، يحدق فينا كما لو كنا حوضًا آخر مليئًا بالمياه ذات الرائحة الكريهة.
"ماذا تريد؟" صرخ. "لدي أشياء لأفعلها!"
الأشياء التي تضمنت تحريض شرطي محلي على باتسي وأيمي، بلا شك. حسنًا... بصفتي صديقة مخلصة، لم يكن بإمكاني السماح بذلك، أليس كذلك؟
"حسنًا، بما أنك تسأل، يا صاحب السعادة..." ابتسمت بسخرية، وأخرجت قطعة ممزقة من الورق ووضعتها تحت أنفه.
"ما هذا الحريق؟"
"اقرأها واكتشف"
وبصوت متذمر، انتزع الماركيز الصحيفة وبدأ يطالعها. وبينما كان يقرأ، لم يمض وقت طويل حتى تحول وجهه إلى اللون الداكن وتقلصت يداه إلى قبضتين. ثم دفع الصحيفة نحوي ونحو زوجي وهو يزأر.
"ما معنى هذا؟"
"قال السيد ريكارد أمبروز بصوت بارد لدرجة أنه يجمد بركانًا: "هذه هي نهاية مؤامراتك". هل كان هذا مجرد خيالي، أم كان هناك لمحة من الرضا المغرور في صوته؟ "اقرأها مرة أخرى، ثم فكر في ما تعنيه حقًا - خاصة بالنسبة لك".
ألقى الماركيز نظرة متشككة على ابنه، وفعل ما طلب منه، ثم تيبس، ونظر فجأة إلى الأعلى ليحدق في زوجي العزيز مرة أخرى.
"أعتقد أن ما تقصده هو أن النساء يمكنهن أن يرثن ألقابًا معينة.
"يمكن للنساء أن يرثن بعض الألقاب. ماذا لو كان بإمكانهن ذلك؟ لا يهم. أنت ابني الأكبر ووريثي."
"لا،" رد السيد أمبروز على الفور، "إذا رفضت ميراثي."
تجمد الماركيز في مكانه وقال: "لن تجرؤ على ذلك".
"بالفعل؟"
بما أنني أعرف زوجي جيدًا، فمن المحتمل أن هذه كانت لغة أمبروزية تعني "اذهب إلى الجحيم، أيها الوغد العجوز!"
ابتسمت.
"أنت!" غلب عليه الغضب، فاتخذ الرجل الأكبر سنًا خطوتين إلى الأمام. "هل نسيت ما قلته لك من قبل؟ إذا لم تقم بواجبك كوارث لي، فإن أديرا والفيكونت سيتزوجان"
"حقا؟" قاطعه السيد أمبروز دون تردد وأشار إلى الورقة. "لو كنت مكانك، كنت سأفكر في الأمر بعناية شديدة. أم أنك تريد أن تتزوج وريثتك من رجل فرنسي؟
وأراضيك وألقابك سوف تنضم إلى أراضيه وألقابه؟"
اختفى اللون من وجه الماركيز. كان من الواضح أنه لم يفكر قط في هذا الاحتمال.
"هذا...هذا سيكون نهاية العائلة!"
هل أبدو وكأنني أهتم؟
"هل حقا ستفعل شيئا شنيعا مثل هذا؟"
كدت أضحك بصوت عالٍ. هل هذا السؤال صادر عن رجل حاول بيع ابنته لابتزاز ابنه؟ لم أستطع منع نفسي من الضحك بصوت عالٍ. لكن عندما نظر السيد أمبروز إلى العاصفة القطبية في عينيه، لم يستوعب الفكاهة في الموقف. على الإطلاق.
"من الواضح أن تعريفي لكلمة "شنيع" مختلفان تمامًا يا أبي. الآن، إذا سمحت لي، لدي أشياء أفضل لأفعلها."
"مثل؟" هدر الماركيز.
"حزم امتعتي." ألقى السيد أمبروز نظرة أخيرة قطبية على والده، ثم استدار. "لسبب ما، لا أشعر بالرغبة في قضاء المزيد من الوقت في هذا المنزل."
لم أستطع إلا أن أبتسم.
لم يكن زوجي من أكثر الرجال ثرثارة، ولكن عندما فتح فمه، كانت كلماته تساوي وزنها ذهباً.
"سيد لينتون! امسح تلك الابتسامة عن وجهك وتعالى."
"نعم سيدي! على الفور، سيدي!"
ابتسمت بسخرية أكثر، وقفزت خلفه باتجاه الدرج. آه، كم كنت أتطلع إلى رؤية بيرتي مرة أخرى! لم أحصل على جرعتي اليومية من اللطف والود بعد. والآن بعد أن أصبح كل شيء على ما يرام، يمكنني الاستمتاع بكل ما أريد. ولكن قبل أن أخطو خطوتين، جاء من خلفي صوت مألوف للغاية.
"توقف هناك!"
"أوه؟" نظر السيد أمبروز إلى الوراء دون توقف. "هل لا يزال لديك شيء لتقوله؟"
ضيّق الماركيز عينيه. "إذا فعلت هذا، إذا تخليت حقًا عن تراثك، فسوف أزوج أديرا!"
ومع ذلك، لم يكلف السيد أمبروز نفسه عناء التوقف.
"ألم تستمع إلى كلمة قلتها يا أبي؟" أومأ زوجي برأسه إلى قطعة الورق التي لا تزال في يد والده. "لا يمكنك تزويج أديرا للفيكونت. ليس إذا كنت تريد أن يستمر نسلك كجزء من طبقة النبلاء البريطانية".
رفع الماركيز حاجبه الأرستقراطي وقال: "هل هذا صحيح؟ من قال إن هذا يجب أن يكون الفيكونت؟"
تجمد السيد أمبروز.
وكذلك فعلت أنا.
فجأة شعرت بقشعريرة في ظهري.
"ماذا تقصد؟" سأل السيد أمبروز.
"هناك الكثير من السادة المحترمين، إن لم يكونوا أثرياء للغاية، بين طبقة النبلاء البريطانية. ومعظمهم على استعداد لاغتنام الفرصة للتخلي عن أسمائهم مقابل أن يصبحوا صهرًا لأحد الماركيزات."
"هل هذا... قانوني؟" سألت، وكان صوتي غير مؤكد أكثر مما يرضيني.
هز كتفيه وقال: "القانون مسألة تتعلق بوجهة نظر أيها الشاب. إنها وجهة نظر أشخاص مهمين. وأنا أعرف الكثير منهم".
"وأنا أيضًا!" هدر السيد أمبروز، واستدار ليواجه والده بالكامل مرة أخرى.
"المتطفلون الأثرياء". قام الماركيز بإشارة استخفاف أظهرت بوضوح عدم أهمية تسعة وتسعين بالمائة من سكان العالم. "نحن الاثنان نعرف أي نوع من الناس يتخذون القرارات حقًا في هذا البلد".
"متعجرفون؟" سألت بلطف.
لقد نظر إلي وقال: "أرى أن كلبك لم يتعلم بعد كيف يظل صامتًا، يا بني".
ردًا على ذلك، أهديته ابتسامة ساخرة. "آه، لكنه تعلم كيف يضرب الناس في وجوههم. هل ترغب في رؤية ذلك؟"
لقد تجاهلني اللقيط تمامًا. ثم حول نظره نحو ابنه، وحدق فيه بوجه جامد.
"عليك أن تقرر يا بني، ما هو الأهم بالنسبة لك؟ سعادة أختك، أم المال الذي جمعته طوال هذه السنوات بطرقك البخيلة. اتخذ قرارك، وإذا اخترت الخيار الخاطئ، فلا تلومني على بيعها لمن يدفع أعلى سعر".
ذلك الابن...!
كنت على وشك الوفاء بوعدي السابق وإظهار مهاراتي في لكم الوجه عندما سمعت من خلفي صوتًا مفاجئًا. كان أشبه بـ... شهقة؟
فجأة، استدرت حول نفسي، ورأيتها واقفة هناك. أديرا لويز جانيت ميلاني جورجيت أمبروز، واقفة أعلى الدرج، ويدها أمام فمها. هل كانت هناك طوال الوقت؟ هل سمعت كل شيء؟
أخبرتني نظرة واحدة من طرف عيني إلى الماركيز: نعم، لقد كانت هناك. وكان يعلم ذلك.
سلالة لعينة من خصيتي رجل غير شرعي فاسدة!
نظرت إلى أديرا مرة أخرى، التي بدأت ترتجف قليلاً بحلول ذلك الوقت. اتخذت خطوة سريعة نحو الفتاة المسكينة، ومددت يدي، رغم أنني لم أكن أتمنى أن أصل إليها.
"أديرا، أنت-"
قبل أن أتمكن من نطق مقطع لفظي آخر، استدارت واندفعت بعيدًا.
لا بد أنها سمعت صراخي.
بالتأكيد لا بد أنها كانت كذلك. لكنها لم تتوقف. ولم يبدو أنها لاحظت أي شيء. وفي غمضة عين، اختفت.
"أنت...!" استدرت لمواجهة سبب كل هذا، وأرسلت نظرة موت إلى الماركيز. فقط ضبط النفس الذي اكتسبته على مدار سنوات من كوني سكرتير السيد ريكارد أمبروز، ومساعده، وصبي المهمات الشاملة منعني من الانقضاض عليه. فتحت فمي مرة أخرى للسب واللعن والصراخ والشتائم في وجهه، ثم أغلقته مرة أخرى، لأول مرة في حياتي غير قادرة على إيجاد إهانة سيئة بما فيه الكفاية.
رفع حاجبه وقال: ماذا؟ ليس هناك ما تقوله؟
"أنت أب فظيع"، قلت له. "أنا سأكون أبًا أفضل منك".
وهذا قادم من سيدة ترتدي ملابس متقاطعة مع قضيب جورب، أيها الوغد الضعيف!
"متفق معك،" جاء صوت السيد أمبروز من جانبي.
لماذا، شكرا لك على المجاملة، عزيزي -
انتظر لحظة. هل كان يقصد أنني سأكون رجلاً أفضل من المرأة؟!
ولكنني لم أحظ بفرصة حقيقية للتفكير في هذا الأمر. فقد كان الجو من حولي يزداد برودة بسرعة. وبينما كان زوجي يثبت والده في مكانه بنظرة شرسة تشبه نظرة القطب الشمالي، كانت أكثر رعباً من أي نظرة أخرى تعرضت لها من قبل، بدا الأمر وكأن كل الألوان تتلاشى من العالم، فتراجعت غريزياً خطوة إلى الوراء لأبتعد عن النية القاتلة التي انتشرت في الغرفة. لقد سمعت عبارة "لو كانت النظرات قادرة على القتل" من قبل، ولكن...
هل يمكنهم ذلك؟
من المؤكد أن الماركيز بدا وكأنه يعتقد أن هذا احتمال وارد، وذلك بالنظر إلى الطريقة التي كان يتراجع بها ببطء.
"الفرصة الأخيرة يا أبي"، قال زوجي بصوت جعلني أشعر بالقشعريرة. ولم يكن هذا الصوت جيدًا. "توقف عن ذلك".
هذا لم يكن طلبا.
"هذا ما يجب أن أقوله"، رد الرجل الأكبر سنًا دون ندم أو تردد. "توقف عن هذه النوبة الصبيانية. قم بواجبك تجاه عائلتك. إذا لم تفعل... حسنًا، فأنت تعرف العواقب".
نظر السيد أمبروز إلى والده في عينيه للحظة ثم أومأ برأسه. "نعم، نعم، أعتقد ذلك. لكني لا أعتقد أنك تعتقد ذلك."
وبدون أن ينبس ببنت شفة، استدار وعاد إلى السلم. فتبعته دون تردد لحظة. فماذا بقي لي أن أقول لأب يبيع ابنته؟
لم يمض وقت طويل قبل أن نصل إلى الطابق الأول. ولكن بحلول ذلك الوقت، كان أي أثر لأديرا قد اختفى منذ فترة طويلة. والتقت عيناي بعيني السيد أمبروز.
"غرفتنا؟"
أومأ برأسه. "غرفتنا."
وبعد قليل، تم إيداعنا في غرفتنا الخاصة، وكان الباب مغلقا بإحكام خلفنا.
"ماذا الآن؟" سألت، غير قادرة على إخفاء القلق في صوتي. "ماذا يمكننا أن نفعل الآن؟ باستثناء الاتفاق على أن والدك هو اللقيط العملاق".
أومأ السيد أمبروز برأسه موافقًا بغير انتباه. ولكن بخلاف ذلك، ظل ساكنًا وصامتًا ـ حتى ثبتت نظرته فجأة ونطق بثلاث كلمات قاسية وباردة.
"هذا يكفي."
لم أوافق على أي شيء في حياتي بهذا القدر.
"إذا كان والدي يعتقد أنه سيفلت من العقاب، فهو مخطئ تمامًا"، تابع بصوته الذي جعلني أشعر بالرعب حتى النخاع. "سنأخذ أديرا بعيدًا الليلة، ولن نتحمل العواقب! وإذا حاول والدي أو ذلك الفيكونت منعنا مرة أخرى..."
وضع يده على انتفاخ على شكل بندقية معينة على وركه، يعني واضح للغاية.
بلعت ريقي. "أنت تعرف... أنت حقًا حار عندما تكون هكذا."
"أعلم ذلك"، وافق على الفور، وهو اللقيط المتغطرس . ثم نقر بأصابعه. "كريم!"
خرج خادم يرتدي ملابس رمادية بسيطة بسرعة من الزاوية المظلمة للغرفة. "اعتذاري يا سيدي. السيد كريم لا يزال يقف حارسًا أمام غرفة الفيكونت. أعتقد أنه بعد أن بدأ الرجل المعني في تلاوة قصائد الحب الفرنسية للسيدة الشابة، فقد رأى أنه من الحكمة احتواؤه".
"هل هذا صحيح؟" لمعت عينا السيد أمبروز. "سأضطر إلى التحدث مع الفيكونت لاحقًا إذن."
من خلال نبرته، فإن الكلمة المناسبة لن تكون "حسن النية".
"أممم... أرجو المعذرة يا سيدي، ولكن..." صفى الخادم في الزاوية حلقه. "... هل يجب أن أحضر السيد كريم؟ هل تحتاج إليه لشيء ما؟"
"لا ينبغي لنا أن نرسل كريم إلى أديرا"، نصحت، وأنا أتوقع ما كان زوجي يفعله. "الجميع يعلمون أن كريم هو رجلك. وإذا أرسلته، فسوف يسمع الماركيز بذلك على الفور".
"هممم، وجهة نظر مناسبة." عاد زوجي بنظره إلى الخادم. كان أحد الرجال ذوي اللون الرمادي الذين بدا أنهم موجودون أينما كان السيد ريكارد أمبروز. كان عاديًا تمامًا ويمكن نسيانه.
"أنت هناك!"
"نعم يا سيدي؟"
"احصل على زي أحد الخدم المحليين وتنكر. اذهب إلى أختي. حاول أن تجد فرصة لدخول غرفتها دون أن يلاحظك أحد. أخبرها أن تحزم أمتعتها وأن تكون مستعدة الليلة. إنها ذاهبة في إجازة."
"نعم سيدي! على الفور يا سيدي!"
انحنى الرجل بسرعة وانسحب من الغرفة. وقفنا هناك لبرهة طويلة ننظر إلى بعضنا البعض. ثم خطا نحوي ووضع ذراعيه حولي.
"يجب أن نحصل على بعض النوم"، همست في صدره وأنا أسترخي بجانبه. "أمامنا ليلة مزدحمة".
"نعم، يجب علينا فعل ذلك حقًا." شد قبضته عليّ، ولم يُظهِر أي نية في تركي. وفي ضوء الشمس الغاربة، كانت عيناه تلمعان بالرغبة. وللمرة الأولى، ربما لم تكن الرغبة في المال.
"اذن لماذا لا نذهب إلى السرير يا سيدي؟" همست.
"أوه، نحن ذاهبون إلى الفراش، سيدة أمبروز." في لمح البصر، شد قبضته حولي ورفعتني في الهواء. حملتني ثلاث خطوات طويلة طوال الطريق إلى السرير المزدوج الكبير في الطرف الآخر من الغرفة، وفجأة هبطت في جنة الوسائد الناعمة. "بالتأكيد نحن ذاهبون إلى الفراش. نحن فقط لن ننام."
وبعد لحظة، كان فوقي، وكان يعانقني مثل كماشة من حديد. و... هل كان يرتجف؟
لقد كان.
هل كان غضبًا؟ رغبة؟ خوفًا؟
ربما قليلا من كل منهما.
ليس أنه سيعترف بذلك على الإطلاق. ولكن من ناحية أخرى... مع مرور السنين أصبحت بارعة بشكل غير عادي في فهم الأشياء التي لم يقلها.
"تعال هنا" همست وأنا أحرك ذراعي حوله.
"ليليان، أنا... أنا..."
قاطعته بقبلة لطيفة. "أعلم ذلك. في الوقت الحالي، لا تقلق بشأن كل مشاكلك. في وقت لاحق من الليلة، لدينا عملية اختطاف يجب أن نقوم بها. لكن في الوقت الحالي، فقط استرخي وانسي كل شيء عداك وإياي. في الوقت الحالي، لن يقاطعنا أي شيء أو أحد."
"واا!"
لقد جمدت.
تجمد السيد أمبروز.
لم أسمع ذلك بشكل صحيح، أليس كذلك؟ لابد أن أذناي تلعبان بي حيلًا، أليس كذلك؟
لا-
"وااه وااااه!"
هراء.
انكمشت زاوية من فمي. "يتمتع بيرتي بحس مذهل في التوقيت، أليس كذلك؟ لابد أنه ورث ذلك من والده".
ارتعشت عضلة في خده. "أنا لا أتفق معك."
"لحظة واحدة فقط، هل توافق؟" وضعت رشوة في شكل قبلة طويلة على خده، ورفعت رموشي لزوجي. "سأرى ما يريده، ثم سأعود في الحال".
"نصف لحظة،" قال، الرغبة تومض في عينيه الداكنتين.
"نصف" وافقت وأطلق سراحي من قبضته.
انزلقت من تحته، ونهضت من السرير وشققت طريقي
وتوجهت نحو صفارة الإنذار المحلية، المعروفة أيضًا باسم بيرتي. وبعد تنهيدة، انحنيت لالتقاط صوت الكارثة الصاخبة.
"أنت حقًا لا تحب أن تجعل حياة والدتك سهلة، أليس كذلك؟ لدي عمل مهم يجب أن أهتم به الليلة - كما تعلم، اقتحام وسطو، اختطاف، هذا النوع من الأشياء - وها أنت تسرق مني راحتي المستحقة. أنت فتى شقي، هل تعلم ذلك؟"
لقد رمش لي ببراءة. "واو واو؟"
ارتعش أحد حاجبي. "يا إلهي. لو كان من الأسهل أن أغضب منك! لماذا عليك أن تكون لطيفًا للغاية دائمًا؟"
"قف قف!"
تنهدت وفحصت حفاضه ولكنني لم أجد شيئًا. حسنًا، هذا غريب. لقد أطعمته منذ قليل، لذا لا يمكن أن يكون هذا هو السبب أيضًا. لا تخبرني...
لقد ضيقت عيني على هذا الغبي الصغير.
"أنت فقط تريد قضاء بعض الوقت الجيد مع والدتك، أليس كذلك؟"
ردًا على ذلك، أطلق بيرتي ضحكة سعيدة. "واوا!"
ارتعش إحدى حاجبي مرة أخرى - وهو أمر يبدو أنه يحدث كثيرًا مؤخرًا. "تعال يا صغيري. إذا كان عليك أن تبقيني مستيقظة في الليل، ألا يمكنك على الأقل أن تقول لي "ماما"؟" في محاولة لإغرائه، دغدغته من أسفل ذقنه. "تعال، يمكنك أن تفعل ذلك. قل "ماما". ماما".
"ما-"
ذهبت عيني واسعة.
هل...هل سمعت ذلك حقًا؟
هل حدث هذا في النهاية فعلاً؟
"-ني!"
نعم! نعم، لقد ناداني ماما! لقد ناداني...
حينها فقط تم تسجيل ما قاله فعليا.
"ماني!"( مال ) هتف بيرتي بسعادة وهو يمسك بالهواء بيديه الصغيرتين الجشعتين. "ماني!ماني!"
أخذت نفسًا عميقًا جدًا.
"سيد! ريكارد! أمبروز!"

=================