لا مزيد من الصمت ( الجزء التاسع من سلسلة عاصفة وصمت)

46. الشر الحقيقي

"إنه رجل لطيف حقًا، ذلك اللورد دانييل يوجين دالغليش."
سقطت الكلمات على أذني مثل الصخور الثقيلة. لا، مثل الجبال. كدت أترنح تحت وطأة ذلك. لا يمكن أن تكون هذه الكلمات حقيقية، أليس كذلك؟ لا يمكن.
مع هذا الرجل؟ بالتأكيد يمكن.
"نذل!" اندلعت لعنة من فمي. "يا ابن العاهرة اللعين! سأجد هذا الثعبان وأجعله يختنق بسمه!"
صفى الفيكونت حنجرته. "أمم، سيد لينتون؟ هل يمكنك الترجمة،
من فضلك؟ هل تتذكر أنني ذكرت أنني أتحدث الإنجليزية والفرنسية فقط، أليس كذلك؟
لقد تجاهلته تمامًا لصالح مواصلة كلامي الشتائم. "Jadōm maim usanū labha lavāngā، maim usadē jigara nū pāra di'anga atē usadē hakadāra gadhē nū bhara di'anga! Maim usadē jhūthē mūha dee sāre dada tōra di'anga atē usadī atarī'ām nũ sūrām dẽ car vajōṁ varata di'āngā !"‏
"لا يسعني إلا أن أتفق مع هذا الرأي، سيد لينتون." أرسل لي السيد ريكارد أمبروز نظرة باردة. "لكنني أقترح الامتناع عن هذا النوع من اللغة عندما نكون في صحبة شخص معين، هل فهمت؟"
أومأت برأسي مطيعة وقررت أن أعلم بيرتي مجموعتي من اللعنات في أقرب فرصة. بصفتي أمًا صالحة، كان من واجبي أن أعلم الجيل القادم.
لكن... ليس الآن.
ولم أكن أعلم ذلك إلا بعد أن وصلت إلى حقيقة هذا الأمر.
ولكن قبل أن أفتح فمي، تحدث السيد أمبروز. وبالنظر إلى افتقاره المعتاد إلى الثرثرة، فقد أوضح لي ذلك مدى غضبه الشديد في تلك اللحظة.
"السيد فيسكونت... هل قلت للتو "دالغليش"؟"
نعم فعلت ذلك. لماذا؟
تمتم زوجي بشيء ما في أنفاسه بصوت منخفض للغاية لدرجة أنني لم أستطع سماعه. هل كان السيد ريكارد أمبروز يلعن حقًا؟ "ديموردونت، أخبرني - هل لديك أي عمل في منطقة البحر الكاريبي؟"
"لا، الطقس لا يتفق معي." عبس سانت سيليست. "لماذا؟"
"لا خطوط شحن؟ لا تجارة على الإطلاق؟"
"لم يكن للفرنسيين مستعمرات كبيرة في الأمريكتين منذ بيع لويزيانا في عام 1803. لماذا أزعج نفسي بإرسال السفن إلى الأجزاء الأجنبية؟
"متى أستطيع ممارسة الأعمال التجارية داخل الإمبراطورية الفرنسية دون دفع الرسوم الجمركية؟"
كانت تلك نقطة جيدة، في الواقع.
لقد طرح الكثير من النقاط الجيدة مؤخرًا. أكثر مما كنت أتوقع. لقد بدا الأمر أكثر فأكثر وكأنه ليس الشرير الحقير الذي تصورناه عنه - بل إنه غبي بشكل لا يصدق عندما يتعلق الأمر بالنساء. وبالنظر إلى كل الرجال الذين قابلتهم خلال حياتي، لم يكن هذا شيئًا يمكنني أن أضربه به في وجهه، حتى لو كنت أرغب حقًا في ذلك. لقد بدأ يبدو من المرجح بشكل متزايد أن كل ما حدث لي ولأسرتي مؤخرًا لم يكن في الواقع خطأ الفيكونت.
وإذا لم يكن...
تبادلت النظر مع السيد أمبروز. "دالغليش؟"
"نعم. دالغليش!" خرجت هذه الكلمة من فمه وكأنها لعنة.
الحقيقة أنني شعرت برغبة في إضافة بعض اللعنات الحقيقية مني. لكن الآن لم يكن الوقت المناسب. لقد أدركنا أننا وصلنا إلى هذه النقطة... كان الأمر أكثر أهمية من أي شيء آخر.
"خدعة مزدوجة!" هتفت. "عندما تعرضنا للهجوم في منطقة البحر الكاريبي، خدعنا ذلك الوغد دالغليش بخدعة مزدوجة! هل تتذكر كيف كانت كل الأمور تشير في البداية إلى أنه هو الجاني؟ ولكننا اكتشفنا فيما بعد أدلة تشير إلى شخصية أخرى تتلاعب بكل شيء من الظلال، وظننا أن دالغليش استُخدِم ببساطة ككبش فداء! والآن اتضح أن ذلك الوغد كان يخدعنا في كل خطوة على الطريق!"
"على ما يبدو." كان رد السيد ريكارد أمبروز مقتضبًا وباردًا. "لكننا الآن قطعنا تلك الخيوط. لقد أخبرت دالغليش بما سيحدث إذا تجرأ على محاولة لمسك، أو لمس عائلتي. والآن بعد أن رأى أنه من المناسب تجاهل هذا الأمر، سأجعله يندم على اليوم الذي ولد فيه!"
"نحن"، صححت له. "سوف نجعله يندم على اليوم الذي ولد فيه".
"بالفعل."
وبينما كنا نناقش الأمر، لم أفشل في ملاحظة أن عيني الفيكونت كانتا تتبادلان النظرات ذهابًا وإيابًا بيننا. كان بوسعي أن أرى تقريبًا كيف تدور أفكاره. ومن الواضح أنه، بغض النظر عن مدى ثقته في قلوب النساء، كان ذكيًا بما يكفي ليدرك ما كان يجري. ومن الواضح أنه لم يكن سعيدًا بذلك.
"دالغليش!" ضاقت عينا ديموردونت، ثم خطا خطوة نحونا. "هل تقصد أن بليرو تجرأ بالفعل على استخدام اسمي لحماية نفسه؟ لقد استخدم اسم أرماند أوديلون ديموردونت، فيكونت دي سانت سيليست، في معاملاته القذرة؟"
ألقى السيد أمبروز نظرة من زاوية عينيه وقال له: "نعم".
"ومن كلامك أظن أنكم أعداؤه؟"
شخرت قائلة: "يمكنك أن تقول ذلك مرة أخرى".
"بالفعل." أكد زوجي العزيز.
"اذا..." ضيق الفيكونت عينيه أكثر ثم فعل آخر شيء كنت أتوقعه. مد يديه. "أصدقاء؟"
انخفض فكي.
لم يكن فكي هو الوحيد أيضًا. بدا الأمر كما لو أن أديرا ستضطر إلى جمع فكها من الأرض لاحقًا. أو ربما من قلب الأرض؟ بدا أن الفك المذكور أعلاه يبذل قصارى جهده للتحرك إلى الأسفل دون توقف.
"هل... هل أنت جاد حقًا؟!" سألت. "أصدقاء؟ لقد قضيت معظم الأسابيع القليلة الماضية في تخيل خنقك!"
هز كتفيه وقال: "كل منا لديه أكينكس صغير، يا آنسة. أنا لا أحكم عليه".
لقد كان الأمر مثيرًا للإعجاب تمامًا، كان علي أن أعترف، كيف تمكن من جعل فكها ينخفض ​​​​إلى أبعد من ذلك.
"سأخنقك!"
"كما قلت يا آنسة، أنا لا أحكم. نحن الفرنسيون لسنا محافظين في هذه الأمور مثلكم أنتم الإنجليز، أليس كذلك؟ شخصيًا، اهتمامي يكمن في-"
"اصمت! لا أريد أن أسمع ما تفعله من انحرافات!"
"أوه، نعم. أنت على حق." أومأ برأسه بتفكير. "ربما يجب أن ننتظر حتى بعد الزفاف."
بدت أديرا وكأنها على وشك تقطيعه إلى أشلاء - حتى لاحظت التعبير على وجهي. "سيد لينتون؟"
"نعم؟"
"توقف عن الابتسامة!"
"أنا؟ مبتسمة بسخرية؟ لن أفعل ذلك أبدًا!" ربتت على كتفها. "أنا رجل نبيل. لماذا أسخر من انحرافاتك يا عزيزتي؟ إذا كنت تستمتعين بهذا النوع من الأشياء، فيجب أن تتقبليها. ليس عليك أن تتظاهري بأنك شابة محترمة وفاضلة هنا. بعد كل شيء، نحن جميعًا نعلم بالفعل مدى تطلعك إلى الحصول على حريم عكسي.
"أوه، إذن أنت مهتم بهذا النوع من الأشياء؟" حرك الفيكونت رأسه متأملاً. "يجب أن أعترف، هذا ليس شيئًا أفعله عادةً. لكن لدي بعض الأصدقاء في باريس الذين قد يكونون مهتمين بالمساعدة، إذا كان هذا ما تريده سيدتي الحبيبة."
"سيدتك تحبك وتتمنى أن تأخذ رأسك وتضعه في مؤخرتك!"
"حسنًا، هذا أمر مبالغ فيه بعض الشيء، أليس كذلك؟ إذا كانت ميولك تتجه نحو هذا الاتجاه، فيمكنني أن أوصيك ببعض الألعاب. ولكن ماذا عن رأسي؟ الالتواءات التي قد تتطلبها، يا آنسة-"
لقد تحركت في الوقت المناسب لمنع أديرا من إلقاء نفسها على الفيكونت. يا إلهي. هل فاز بقلبها حقًا، وهل ستحتضنه؟
"اتركني! اتركني الآن! سأمزق هذا الوغد إربًا!"
نعم، كان هذا الحب بالتأكيد.
تنهدت إيف، التي يبدو أنها وافقتني الرأي، قائلة: "آه، هذا يذكرني بالزمن. هل تتذكرين يا فلورا عندما التقينا بالفتيات الأخريات لأول مرة؟ كان الأمر على هذا النحو تمامًا".
"نعم!" ابتسمت فلورا بسعادة. "يبدو أننا نستطيع حقًا أن نكون جميعًا أصدقاء."
وبعد سماع ذلك، توقفت أديرا على الفور عن محاولة الوصول إلى سانت سيليست وتحولت إلى محاولة قتل فلورا بدلاً من ذلك. ولم تكن هي الوحيدة في الغرفة التي كانت تفكر في القتل أيضًا. لقد بدا أنا وأصدقائي، الآن بعد أن اكتشفنا الجاني الحقيقي وراء الكواليس، منفتحين إلى حد ما على فكرة التعايش السلمي مع الفيكونت. لكن السيد ريكارد أمبروز، الذي كان عليه للتو الاستماع إلى الفرنسي وهو يتبادل المزاح الجنسي مع أخته الصغيرة لعدة دقائق، كان أقل تساهلاً إلى حد كبير.
"سيد لينتون؟"
"نعم سيدي؟" سألت بينما أسحب أديرا خطوة إلى الوراء لإبعادها عن رقبة فلورا.
"هل لا يزال مسدس المبارزة معك؟"
"أعتقد ذلك. ولكن في الوقت الحالي، لدي الكثير من العمل."
"يا للأسف. إذن سأضطر إلى الاعتناء بهذا الأمر بنفسي." ومضت عينا السيد أمبروز، ثم فرقع مفاصله.
اه أوه...
بدافع الغريزة، مددت يدي وأمسكت به من الجزء الخلفي لمعطفه.
"ركز!" أمرت. "دالغليش، هل تتذكر؟ إنه عدونا، وليس هذا الرجل."
"هل أنت متأكد يا سيد لينتون؟" سأل. "ربما يكون كاذبًا."
"لا يبدو الأمر متفائلا للغاية."
"إنه على حق،" قالت أديرا وهي تبذل قصارى جهدها لتحرير نفسها من قبضتي. "من المؤكد أن هذا الضفدع الوغد يكذب!"
"لقد جرحتني يا حبيبتي!"
"أغلق فمك أيها الفرنسي!"
هل كان هذا مجرد انطباعي أم أن الاثنين خلقا لبعضهما البعض بعد كل شيء؟
استغرق الأمر بعض الوقت، ولكن بمساعدة أختي وأصدقائي، تمكنت في النهاية من إبعاد السيد أمبروز وأديرا إلى مسافة آمنة. من طرفي الغرفة المتقابلين، كان الفرنسي والإنجليزي يراقبان بعضهما البعض بحذر. الشيء الوحيد الذي كان مفقودًا هو قناة في المنتصف، وقد يشن شخص ما غزوًا في أي لحظة.
لم يكن من الممكن أن تكون هذه النتيجة مستحيلة تمامًا. فحتى بعد كل ما حدث، ما زلت أشعر ببعض الشكوك. هل كان ديموردونت يقول الحقيقة حقًا، أم أنه كان يكذب؟ هل كان يحاول فقط إلقاء اللوم على دالغليش؟ لا أعتقد أنني سأضعه في موقف محرج.
لا أقصد أنني أستبعد أي شيء من دالجليش، ولكن... لقد رأيت الفيكونت باعتباره الشرير لفترة طويلة، وكان من الصعب تغيير وجهة نظري.
حسنًا، ليلي، إذا كانت لا تزال لديك شكوك، دعينا نحلها، أليس كذلك؟
"إذن..." نقرت بإصبعي على ذقني.
"لم تقصد أبدًا إجبار أديرا على الزواج، أليس كذلك؟ هل هذا يعني أنه الآن بعد أن علمت أنها لا تريد الزواج منك، ستتركها وشأنها؟"
حسنًا، بالتأكيد لن أجبرها أبدًا على فعل أي شيء لا تريده
لقد أطلقت تنهيدة ارتياح.
ولكن إذا كنت تريد أن تعرف هل سأرحل أم لا، فالجواب هو لا.
بدا الأمر مبكرًا جدًا.
"ماذا؟!"
في الوقت المناسب، تمكنت من إحكام قبضتي على أديرا. لو تأخرت ثانية واحدة، لكانت يداها قد قُطعتا.
وبعد ثانية واحدة، كانت يداها قد تم تثبيتهما بالفعل حول حلق الفيكونت.
"أنت...!" هدرت وهي تطعن ديموردونت بإصبعها. "أنت...!"
"إذا سمحت لي أن أسأل،" استفسرت بهدوء وبقدر ما أستطيع من الأدب أثناء صراعي مع نمرة مسعورة، "لماذا؟"
ابتسم الفرنسي لي بابتسامة ساحرة. "حسنًا، يا حبيبتي، بالطبع، يا آنسة. في الأصل، أتيت إلى هنا فقط بسبب توصية وفضول. ولكن بعد ذلك رأيت الآنسة أديرا، و..." تنهد بعمق، ونظر في اتجاه أديرا بنظرة شوق ردت عليها بنظرة قاتلة. "هذا كل شيء بالنسبة لي. الحب من النظرة الأولى. يجب أن أقنع الآنسة أديرا بصدق مشاعري، لأنني فقدت قلبي. والطريقة الوحيدة لاستعادته هي الفوز بها".
"أوه، هل تعتقد أنك فقدت قلبك، أليس كذلك؟"
"أرسلت له أديرا ابتسامة كانت لتجعل الأسود تركض في خوف. "إذا أردت، يمكنني أن أحضر سكينًا وأتحقق من ذلك. ربما لا يزال في صدرك بعد كل شيء."
"للأسف، يجب أن أرفض، يا آنسة. أنا أقدر تنوع الأدوات في غرفة النوم، لكن السكاكين أصبحت مبالغ فيها بعض الشيء."
"سأمزق قضيبك!"
"هذا، يا حبيبتي، سيكون مضادًا لعلاقة الحب الناشئة بيننا."
"اكل القذارة ومت!"
تجاهلت حديث القتل الذي دار بين العاشقين المزيفين، وتبادلت النظرات مع السيد أمبروز. "ماذا تعتقد؟ هل كان يقول الحقيقة؟"
ارتعشت عضلة في خدّ السيد أمبروز. كان من الواضح أنه كان يرغب بشدة في قول "لا". تقريبًا بقدر رغبته في كسر أسنان الفيكونت واستخدام وجهه لتلميع الأرضية. لكن في النهاية، شد عموده الفقري وعض الرصاصة.
"على الأرجح، نعم."
"إذن...ماذا الآن؟"
"الآن؟" أخذ نفسًا عميقًا وركز نظره عليّ. "الآن سنتخلص من الجاني الحقيقي. ولكن قبل ذلك..."
"قبل ذلك؟" عبست. هل كان هناك أي شيء أكثر أهمية الآن من التعامل مع دالغليش؟
"قبل ذلك، نتعامل مع فأر غارق."
رمشت بعيني دون أن أفهم. "هاه؟"
"الماركيز."
"أومأت برأسي، وارتسمت ابتسامة على وجهي. يسعدني جدًا أن أرى أنك تظهر القدر المناسب من الاحترام لوالدك العزيز."
"بالفعل. ربما كان مشغولاً بأصدقائك من قبل، لكننا ما زلنا بحاجة إلى التحدث معه قليلاً.
"خاصة الآن بعد أن أصبح هو العائق الوحيد أمام حرية أختي. دعونا نشرح له الوضع الحالي حتى يتضح الأمر بشكل دقيق". ثم فرقع أصابعه. "التركيز على "الألم".
"يبدو أن هذه خطة ممتازة يا عزيزتي."
"ماذا عن أديرا؟" سألت إيف.
ألقيت نظرة سريعة على المكان الذي كانت فيه أديرا والفيكونت يتبادلان تهديدات القتل بإعلان الحب الأبدي. "دعونا نتركهما وشأنهما. يبدو أنهما يستمتعان".
ارتعشت تلك العضلة في خد السيد أمبروز مرة أخرى، وسمعته يتمتم بشيء ما في أنفاسه بدا وكأنه: "هذا ما أخاف منه". رفع إصبعه وأشار إلى كريم. "ابق. إذا تجاوز الخط..."
قام السيد أمبروز بحركة سريعة بإصبعه عبر حنجرته.
"مفهوم يا صاحب."
"هل تعلم ماذا؟" قلت له بينما كنا في طريقنا للخروج من الغرفة، "أنا سعيدة حقًا فجأة لأنني لم أعد منافسًا على يد أختك بعد الآن."
"وأنا أيضًا، سيد لينتون. لطالما كنت آمل أن تتزوج أختي يومًا ما رجلاً محترمًا."
"أوه! أنا أستاء من ذلك!"
"لماذا؟ لأنك ذكر جدًا؟"
فتحت فمي ثم أغلقته مرة أخرى. اللعنة! لقد كان معي هناك.
وبينما كنت مشغولة بالعمل على إعداد رد مناسب، مشينا في الممر ونزلنا إلى الطابق السفلي. وكنا قد خطونا للتو إلى قاعة المدخل عندما صادفنا المشهد الأكثر إضحاكاً على الإطلاق. وعلى وجه التحديد، صادفنا ماركيز أمبروز وهو مبلل بالعرق، وقميصه في حالة فوضى والطحالب عالقة في شعره.
"حسنًا، مرحبًا يا صاحب السعادة."
لقد قدمت أفضل أداء في مجالي. "يسعدني أن أقابلك هنا."

=================

تنويه :
إن ولاية لويزيانا المذكورة في الفصل أعلاه ليست ولاية لويزيانا الأمريكية الحديثة، على الرغم من أن اسم الولاية الأمريكية نشأ منها. في الأصل، كانت لويزيانا اسمًا للممتلكات الفرنسية في أمريكا، والتي سميت على اسم الملك الفرنسي لويس. تغيرت ملكية المنطقة عدة مرات على مر القرون، لكن الاسم بقي، على الأقل لجزء منها. باعتها الجمهورية الفرنسية للولايات المتحدة في عام 1803 مقابل سعر (مضحك إلى حد ما) بلغ خمسة عشر مليون دولار.

‏maim usadē jigara nū pāra di'anga atē usadē hakadāra gadhẽ nũ bhara di'anga! Maim usadē jhūthē mūha dee sāre dada tōra di'anga atē usadē atari'am nũ dee cāre vajōṁ varata di'āngā "-البنجابية تعني "عندما أجده، سأقتلع كبده وأحشوها في مؤخرته! سأحطم كل الأسنان في فمه الكاذب وأستخدم أمعائه كعلف للخنازير!"

‏Blaireau- كلمة فرنسية تعني "الغرير". ومع ذلك، فهي أيضًا بمثابة إهانة تعني كل شيء من الأحمق إلى الأحمق. من الواضح أن الفرنسيين لا يحبون الغرير كثيرًا.