لا مزيد من الصمت ( الجزء التاسع من سلسلة عاصفة وصمت)

34. تناول بعض الشاي والبسكويت

وبينما كنت أتمايل على طول الطريق المرصوف بالحصى، وأنا أرتدي معطفًا دافئًا في مواجهة برودة الخريف، كنت أتوقف بين الحين والآخر لأستنشق رائحة أزهار الخريف التي كانت تحيط بالطريق. ولم يكن للطريقة المسلية التي كان يضطر بها نحو عشرة حراس خلفى، بقيادة كريم، إلى التوقف والبدء في كل مرة أتوقف فيها أي علاقة بخطواتي الهادئة.
ورغم تباطؤي، فقد وصلت في النهاية إلى هدفي. فقد بدت الكابينة الصغيرة المريحة كما تذكرت تمامًا، بما في ذلك الرجل المسن الذي يعتني بحديقته في المقدمة.
"مرحباً، سيد فيرنسباي!" صرخت. "كيف حالك في هذا الصباح الإنجليزي الكئيب المبهج؟"
ابتسم الرجل العجوز المتجعد وقال: "حسنًا، سيدتي. لا بد أنك زوجة السيد الشاب، أليس كذلك؟ هل لي أن أسألك عن سبب شرف هذه الزيارة؟"
"أوه..." لوحت بيدي. "لقد أتيت فقط للدردشة قليلاً."
"حقا؟" ابتسم. "هذا لطيف منك سيدتي. أرى أن السيد الشاب اختار الصواب."
ابتسمت، لقد أحببت هذا الرجل العجوز، لطيف للغاية وموثوق.
"لقد جئت حاملة الهدايا." رفعت حقيبة بين ذراعي وأريته محتوياتها. علبة من أوراق الشاي وصندوق مليء بالبسكويت.
"يا سيدتي، لا ينبغي لك أن تفعلي ذلك!"
"لم أفعل ذلك"، قلت له بخجل. "السيد أمبروز هو من فعل ذلك. لقد أراد أن يرسل لك شيئًا مميزًا من أجل الذكريات القديمة. إنه عميق التفكير، أليس كذلك؟
أضاءت عيون الرجل العجوز، وأقسم أنني رأيت لمحة من الدموع.
يا له من عار يا ليلي! هل تكذبين على رجل عجوز؟ ألا تشعرين بأي خجل؟
حسنًا، نعم. أعتقد أنني تركته في المنزل على طاولة السرير.
ابتسمت، وأشرت إلى الصندوق الممتلئ بالبسكويت. إذا كان بإمكانك خداع طفل صغير بالحلوى، فمن المؤكد أن الأمر نفسه سينجح مع رجل عجوز أيضًا؟ "حسنًا، ماذا عن ذلك؟ هل ترغب في إلقاء نظرة على ما أحضرته؟"
"طالما أنك لست يونانية وليس هناك حصان خشبي هناك، سيدتي."
"ها! لا، أنا بريطانية مائة بالمائة، وكذلك البسكويت الذي أصنعه."
مع همهمة وإيماءة، انتهى الخادم العجوز من سقي قطعة الزهور الحالية، ثم وضع علبة الري وذهب خلف المنزل. وسرعان ما ظهر من جديد وهو يتأرجح تحت ثقل طاولة والعديد من الكراسي القابلة للطي.
"يا إلهي، دعني أساعدك في ذلك!" اندفعت للأمام وأمسكت بأحد الكراسي، وبإشارة مني، سارع كريم إلى اتباعي، وأراح الرجل ذو الشعر الرمادي من العبء المتبقي عليه.
"أشكرك كثيرًا سيدتي،" قال فيرنسباي وهو يفرك ظهره. "لقد نسيت أنني لم أعد نشيطًا كما كنت من قبل."
"لا مشكلة"، قلت له بينما كنت أزين الطاولة بالأواني الصينية بفضل حراسي الشخصيين المخلصين. "بسكويت؟"
"لا مانع لديّ من ذلك." فرك الرجل العجوز يديه وجلس على كرسيه. "لقد مر وقت طويل منذ أن أتيحت لي الفرصة للجلوس والاستمتاع بالشاي والبسكويت في صحبة جميلة."
بابتسامة خجولة، أومأت برأسي. "حسنًا، شكرًا لك على الثناء. أنا متأكدة من أن كريم يقدر ذلك".
تجاهلت صوت الحارس الشخصي الذي كان خلفي، وسكبت الماء الساخن على أوراق الشاي واستنشقت الأبخرة العطرة التي ارتفعت في الهواء. وفي صمت ودود، جلسنا وشاركنا في الطقوس الإنجليزية التقليدية المتمثلة في الانتظار حتى يصبح الشاي جاهزًا.
وأخيرا حان الوقت.
"آآه..." تنهد الرجل العجوز، وأخذ رشفة من الشاي ثم جلس على كرسيه. "هذا هو ما أريد قوله. شكرًا لك سيدتي. ورجاءً تذكري أن تشكري السيد الشاب ريكارد نيابة عني أيضًا. يسعد قلب الرجل العجوز أن يعرف أنه لا يزال مراعيًا تمامًا كما كان الطفل اللطيف الذي كان عليه في الماضي."
سمعت من خلفي صوتًا مكتومًا قادمًا من الاتجاه الذي يقف فيه حراسي الشخصيون. كان عليّ أن أكتم ابتسامتي الساخرة. "سأحرص على إخباره. أنا متأكدة من أنه سيسعد كثيرًا بسماع أنه يعتبر طيبًا وكريمًا".
أومأ فيرنسبي برأسه بسعادة. "أنا متأكد من أنه سيفعل ذلك. لقد كان دائمًا لطيفًا للغاية."
"أوه، حقًا؟" لمعت عيناي. "أرجوك أخبرني. أود أن أسمع بعض قصص الطفولة لزوجي العزيز. سيكون ذلك مادة مثيرة للاهتمام للحديث."
ابتسم الرجل العجوز مرة أخرى وقال: "أنتِ حقًا سيدة شابة طيبة، على استعداد للاستماع إلى هذيانات الرجل العجوز. السيد الشاب ريكارد محظوظ لأنه لديه امرأة مثلك كزوجة".
أومأت برأسي موافقة تمامًا. "إنه كذلك، أليس كذلك؟"
دعونا نأمل فقط أنه لا يزال يعتقد ذلك عندما أنتهي من هذا.
"إذن..." وأنا أحرك فنجان الشاي الخاص بي كأشرار بريطانيين حقيقيين، ابتسمت للرجل العجوز التعيس. "ماذا يمكنك أن تخبرني عن زوجي عندما كان شابًا، سيد فيرنسبي؟ هل لديك أي قصص مسلية؟"
"عشرات، سيدتي! أول ما يتبادر إلى ذهني هو تلك القصة المضحكة التي رواها عندما كان في الثانية من عمره، عندما أقامت السيدة سامانثا حفلة عيد ميلاد كبيرة للسيد الشاب ريكارد، وسقط على وجهه أولاً في..."
وهكذا بدأت فترة ما بعد الظهر الممتعة. ويكفي أن أقول إنني انتهيت إلى قضاء عدة ساعات بصحبة الرجل المسن. إن الحديث عن ذكريات الطفولة قد يكون مريحًا للغاية، أليس كذلك؟ لقد استغرق حديثنا وقتًا أطول بكثير من وقت احتساء الشاي، وزودني بالكثير من المواد. ومع ذلك... كان كل شيء مجرد شائعات. لم يكن أي من ذلك جيدًا مقارنة بالغرض الذي جئت من أجله حقًا. أما عن سبب وجودي هنا؟ حسنًا...
كنت على وشك مغادرة الكابينة بعد توديعه، وفجأة توقفت ونظرت إلى الوراء بابتسامة بريئة على وجهي.
"بالمناسبة، سيد فيرنسباي..."
رفع عينيه عن سقي الورود. "مم... نعم سيدتي؟"
"لقد نسيت تقريبًا أن أسأل. هذا المكان..." أشرت إلى الكوخ خلفه. "إنه المكان الذي اعتادت عائلة زوجي العزيز العيش فيه، أليس كذلك؟
"أجل، قبل أن يعود السيد الشاب ويعيد منزل عائلته إلى أصحابه الشرعيين، عاشوا هنا لعدة سنوات."
"كم هو مثير للاهتمام! إذًا... لا بد أن يكون هناك عدد لا بأس به من الصور العائلية، أليس كذلك؟" رفعت رموشي إلى الرجل الأكبر سنًا. "مثل... صور الطفولة؟"