لا مزيد من الصمت ( الجزء التاسع من سلسلة عاصفة وصمت)

19. لغز أمبروز

...ممر فارغ؟
ممر فارغ تمامًا. لعين.
"أممم...سيد أمبروز؟ هل سلكنا الطريق الخطأ؟"
لا جواب.
نظرت إليه عابسة. "مرحبًا! لقد طرحت سؤالاً. هل سلكنا الطريق الخطأ؟"
لم أتلق أي إجابة حتى الآن. حينها فقط ألقيت نظرة فاحصة على السيد ريكارد أمبروز ولاحظت أنه لم يعد ينظر إلى الأمام مباشرة. لا، لقد كان ينظر بثبات إلى الجدران. أو بالأحرى إلى الصور المعلقة.
وبشكل أكثر دقة، على الصور المعلقة على الجدران.
هناك الكثير من الصور الشخصية، وكل صورة منها تظهر بعض أوجه التشابه. صحيح أن هناك اختلافات في الأسلوب والملابس، لكن شيئًا واحدًا كان يتكرر مرارًا وتكرارًا: وجوه حجرية بلا تعبير، وعيون داكنة بلون البحر تحدق فيّ.
"كما اعتقدت." من زاوية عيني، رأيت قبضتي السيد أمبروز تتقلصان. "المعرض."
مع وجود عيون أمبروز الجليدية التي لا تزال تحدق فيّ، لم أكن بحاجة إلى أن أسأل عن نوع المعرض.
"سيد...سيد أمبروز؟" لم يكن صوتي سوى همس. بطريقة ما، لم يكن من المناسب التحدث بمستوى صوت عادي في هذا المكان. "ماذا نفعل هنا؟"
لماذا يأتي الماركيز أمبروز العجوز لزيارة مثل هذا المكان؟ والأهم من ذلك، لماذا كانت عينا زوجي تشتعلان بالغضب الجليدي عندما كانا يحدقان في أسلافه، وكأنهم كانوا يراقبونه.
كانوا في الواقع عصابة من اللصوص الذين يسرقون البنوك.
لفترة طويلة، لم أكن أعتقد أنه سيجيب. أخيرًا، مددت يدي وأمسكت بيده برفق، وضغطت عليها. لم أكن بحاجة إلى كلمات للتعبير عن مقصدي.
يمكنك أن تثق بي.
"أنا..." تردد، وشفتاه على وشك أن تغلقا مرة أخرى- حتى فتحهما أخيرًا بالكامل وبدأ في الحديث. "لا أستطيع أن أجزم. ليس تمامًا. لكن بعد معرفتي بوالدي... بعد تلك الرسالة، وما أخبرنا به فيرنسبي..."
"نعم؟"
قبضت قبضتي السيد أمبروز المشدودتين بقوة. حتى أنني سمعت تقريبًا صرير العظام. "إن كل هذا الأمر مع أديرا مجرد خدعة. ذريعة لإغرائي إلى هنا. ولا يوجد سوى شيء واحد يمكن أن يكون هدفه. شيء واحد يمكن أن يريده الرجل العجوز المتغطرس. وهو-"
"مهم!"
عند سماع هذا الصوت، انقطع صوت السيد أمبروز فجأة. وبينما كنا ندور حول أنفسنا، وجدنا أنفسنا وجهاً لوجه أمام خادم عادي يرتدي زيًا رسميًا.
"ماذا تريد،" طلب السيد ريكارد أمبروز، وكان صوته الجليدي يسقط على كل الحاضرين مثل ضربة المطرقة، "
تراجع الرجل خطوة إلى الوراء وهو يبتلع ريقه. "أنا، أمم..."
"اخرس يا رجل!"
تصلب الخادم وقال: "نعم سيدي! لقد أرسلني صاحب السيادة الماركيز لأحضرك."
ضاقت عينا زوجي العزيز بشكل لا نهائي. لم تكن خالية تمامًا من الشك أيضا.
"تحضرني؟"
"نعم سيدي. أنت والسيد لينتون." أرسل إلي الرجل نظرة متوترة. "قال إنه توصل إلى قرار. شيء... شيء عن مسابقة؟"

                     ***************

كان الليل هادئًا ومسالمًا فوق أحياء لندن الثرية. ولم يكن هناك سوى صوت ارتطام نهر التايمز اللطيف بالشاطئ ومواء القطط العرضي يزعج هدوء الليل. حتى...
جلجل!
"أوه!"
"بششش! هل تريد أن تسمعك أمي؟"
"لا! ولكنني لا أريد أيضًا أن أضرب أصابع قدمي بقطعة معدنية حادة! لماذا يوجد لديك معول بجوار بابك الخلفي يا باتسي؟"
"في حالة مجيء رجال أغبياء لإزعاجي، بالطبع."
وقفة تأملية.
"حسنًا... هذا منطقي على ما أعتقد."
"أعلم ذلك. الآن، اهدأي واتبعيني. لدينا فرصة واحدة فقط للتسلل والخروج من هنا."
"ومن هو المخطئ في ذلك؟"
"أوه! لا تنظري إلي بهذه الطريقة. لقد عبرت عن طلبي لرحلتنا الصغيرة بشكل معقول تمامًا."
"وعندما تقولين معقول هل تقصدين أن تقولي لوالدك "علينا أن نذهب ونضرب رجلاً وقحاً يحاول التحرش بصديقتنا، ونقطع عضوه الذكري إذا سنحت لنا الفرصة؟"
وقفة.
"حسنًا، ربما كان بإمكاني صياغة ذلك بشكل أفضل."
"لا تقولي ذلك."
"ولكن في دفاعي، لا أزال أقول أن أي والدين عاقلين كانا سيسمحان لنا بالرحيل."
"آه. هل هذا هو السبب الذي دفع والدي إلى تهديدي بحجزي في القبو عندما سمعوا بالأمر؟"
وقفة أخرى.
"الآباء المعقولون نادرون في هذه الأيام"
"باتسي؟"
"نعم؟"
"أصمتي وتحركي!"
وبصورة غير ملحوظة ـ أو ربما غير ملحوظة مثل ثلاث فتيات صغيرات يرتدين تنانير دائرية ويحملن أمتعة ثقيلة ـ تحركت مجموعة الأصدقاء بعيداً عن المنزل. ولكنهم توقفوا تماماً بعد لحظات قليلة، عندما وصلوا أمام سياج من الحديد المطاوع.
"ايف؟ فلورا؟"
"نعم باتسي؟"
"كيف دخلت إلى هنا عندما وصلت؟"
"آه... من خلال البوابات؟ كان النهار لا يزال مبكرًا. سمح لنا الخدم بالدخول."
كان هناك توقف.
"اللعنة!"
"هذه طريقة واحدة للتعبير عن الأمر."
"لذا... هل أحضر أحدكم سلمًا؟"
بعد مرور نصف ساعة تقريبًا، وبعد الكثير من الشتائم والبحث على السلالم، يمكن رؤية ثلاثة أشخاص مظلمين يتسلقون سياجًا حديديًا. تردد الأول للحظة في الأعلى.
"يا إلهي... أشعر وكأنني لص. هل تعتقدين أن هناك أي رجال شرطة حولك، باتسي؟"
"انزلي الآن قبل أن نكتشف الأمر بالطريقة الصعبة، أيتها الحمقاء اللعينة!"
"فكرة جيدة. هناك مشكلة واحدة فقط في ذلك، باتسي."
"نعم؟"
"كيف؟ لا يوجد سلم على الجانب الآخر."
"انزلقي إلى أسفل أعمدة السياج، أيتها الحمقاء !"
"أوه. نعم، هذا يجب أن ينجح. يجب أن يكون الأمر سهلاً إلى حد ما!"
جلجل!
"أوه!"
عند عودتنا إلى المنزل، أضاء ضوء، وبعد لحظة انفتحت إحدى النوافذ. "من هناك؟ أظهر نفسك!"
"يا إلهي! لقد سمعونا! اركضوا جميعًا! اركضوا!"
"يا إلهي! لصوص! لصوص في منزلي!"
"أركضوا يا فتيات! أركضوا!"
ولم يتجرأ البنات على التباطؤ مرة أخرى إلا بعد أن قطعن ثلاثة شوارع ومسافة جيدة بينهن وبين الوالدين المزعجين وغير المعقولين.
"هذا...لهث، لهث...سار بشكل جيد...لهث!"
"أوه! ما الأمر مع السخرية؟ لقد هربنا، أليس كذلك؟"
"بجلد أسناننا!"
"أممم...فتيات." فلورا، دائمًا صانعة السلام، رفعت يديها. "ماذا لو نؤجل هذا الأمر إلى ما بعد أن نلتقي بالآخرين ونكون في طريقنا لإنقاذ صديقتنا من مصير رهيب؟"
لقد تذمروا من ذلك، لكنهم امتثلوا. ساروا معًا في الشارع، متبعين الطريق المعروف إلى موقف العربات. لكن هذه المرة، لن يستأجروا عربة لرحلة إلى هاستينجز لقضاء عطلة لطيفة على الشاطئ.
"أيمي؟ إيلا؟ هل أنت هناك؟"
"باتسي! أين كنت؟ لقد توقعنا وصولك منذ ساعات!"
"اصمتي وادخلي إلى الداخل! ربما ما زالوا يلاحقوننا!"
"هم؟ من تتحدث-"
"إذهبي! إذهبي! إذهبي!"
لم تبدِ باتسي أي نقاش، فطردت الآخرين إلى الداخل. وفي لمح البصر، عبرت الغرفة وظهرت أمام الموظف.
"تذاكر شمالاً لثلاثة أشخاص!" طالبت باتسي وهي تدفع بعض المال فوق المنضدة.
مد الرجل يده مبتسما.
على مضض، وضعت باتسي بعض المال الإضافي فيه. "ولا تقل كلمة لوالديّ".
فجأة اختفت القطع النقدية، وتوسعت ابتسامة الرجل. "كما تريدين يا آنسة."
علقت إيف قائلة: "بالنظر إلى الماضي، ربما كان ينبغي لنا أن نذهب إلى محطة لم تستخدمها عائلاتنا للسفر منذ أن كنا في الخامسة من عمرنا".
"وإلى الطرف الآخر من المدينة؟" رفعت إيمي حاجبها. "إلى الطرف الشرقي مباشرة؟"
بلعت إيف ريقها وقالت: "انسي ما قلته".
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أصبحت العربة جاهزة. صعدت الفتيات الخمس بشغف، وبعد أن وضعن حقائبهن على رف الأمتعة، غرقن في المقعد المريح.
مدت باتسي يدها وضربت مظلتها على سقف العربة وقالت: "أوه! هيا بنا!"
"نعم سيدتي!"
وبعد لحظة، انطلقت العربة إلى الأمام، وانطلقت في الشارع باتجاه الشمال. وبابتسامة على وجهها، استندت باتسي إلى الخلف في مقعدها والتقت عيون صديقاتها. "لقد فعلناها، يا سيداتي! نحن في طريقنا إلى الشمال. قريبًا بما فيه الكفاية، سنصل إلى باتل وود، وسننقذ ليلي وأديرا من الرجل المتعصب الشرير الذي يريد فرض نفسه على صديقتنا!"
"بالضبط!" ابتسمت إيف وفرقعت مفاصلها. "بمجرد وصولنا إلى باتل وود!"
"اسمعي، اسمعي!" ابتسمت إيلا وصفقت.
"بالطبع نعم!" قررت إيمي أن تظهر موافقتها من خلال توجيه إصبعها إلى المتعصب الذكوري المذكور أعلاه.
"أممم..." ألقى الأربعة نظرة سريعة إلى فلورا، التي رفعت يدها بحذر.
"نعم؟"
"لا أعلم إن كان أحد قد فكر في هذا من قبل، ولكن..."
"نعم؟"