Nation Reptile

Soif de Sang (1)

Les rayons du soleil couchant éclaboussaient le béton noirci des immeubles et ruisselaient des canalisations. La carcasse de l'avion cargo gisait quelque part au milieu de la forêt urbaine depuis déjà deux jours, dans un cratère qui interrompait un sillage de ruines, point d'exclamation adressé à ceux qui traversaient le ciel au-dessus de lui. Dépouillé de la moindre plaque réutilisable, le monstre d'acier n'offrait plus que son squelette à demi noyé dans un océan de décombres en tout genre. À l'intérieur du cockpit subsistaient les restes calcinés des deux pilotes, des câbles fondus reliant leurs tempes et nuques au tableau de bord déchiqueté.

Xue était assise en tailleur sur la cabine. Le cadavre de la bête et l'atroce puanteur environnante constituaient désormais son royaume, du moins pour le moment. La jeune Dragonne fixait l'écran de propagande qui lui faisait face. Un mecha de chantier l'avait accroché la veille, là où le béton n'avait pas trop souffert de l'explosion. Les détritus qu'elle lançait avec négligence rebondissaient contre le verre chatoyant, retournant se perdre dans le tapis de débris.

La gigantesque dalle dévoilait une immense chaîne de montage où étaient assemblés des mechas de combat. Ouvriers et bras articulés oeuvraient en parfaite coordination, combinant et soudant des pièces larges en monstres qui s'en iraient par-delà les mers exterminer ceux qui avaient osé s'attaquer à la Grande Nation Hybride.

Et à la fin, la séquence qui faisait dresser les écailles de Xue : les portes s'ouvrant sur les tours lumineuses.

C'était décidé, elle irait s'engager dans une de ces usines à la prochaine saison. Le temps pour son corps d'atteindre le stade adulte définitif en profitant pleinement de son nouveau statut social. Elle ne savait pas encore comment, mais l'anneau qu'elle avait récupéré se révélerait être d'une formidable utilité. Peut-être allait-il l'auréoler d'un charisme qui forcerait le respect des autres ouvriers, et donc l'autoriserait à revendiquer une meilleure place dans les dortoirs, ou s'échangerait-il contre la ration alimentaire qui lui sauverait la vie, n'importe quoi qui lui permettrait de venir à bout des trois ans de travail requis. La plupart de ceux qui choisissaient le labeur industriel mourraient d'épuisement au terme d'une voire deux années. On disait que des drogues étaient mélangées à la nourriture pour que les esclaves tiennent la cadence des machines. Ce qui l'attendait ne serait donc pas une partie de plaisir, et le moindre avantage se soupesait avec sagesse. Elle tiendrait bon.

La Dragonne n'eut qu'un bref regard pour les membres de sa bande qui revenaient des décharges environnantes et déposèrent leurs trouvailles à terre. Xue n'était pas dupe : elle avait réussi à abattre le précédent chef de bande grâce à une combinaison de patience et d'effet de surprise. Le reste du groupe lui était soumis pour l'instant, mais elle n'aurait pas à attendre longtemps avant que les plus agressifs ne remettent en jeu son autorité, et Xue ne donnait pas cher de ses chances dans un combat singulier, encore moins si elle aussi était attaquée par surprise. La perspective de fracasser d'autres têtes soulevait son estomac de dégoût, mais elle n'aurait peut-être pas d'autres choix si elle voulait rester au sommet de l'échelle.

Xue renifla et écarta une mouche d'un geste de la main, se laissant de nouveau absorber par la succession de spots à la gloire des fleurons de l'industrie kyojinoïte, implantant dans son cerveau la certitude qu'elle jouirait elle aussi, un jour, de toute cette fabuleuse technologie de pointe.

Le vrombissement d'un moteur la tira de sa rêverie. Elle tourna la tête et vit débouler un fauve violet à deux roues que chevauchait une silhouette habillée de la même couleur. La moto freina à côté de la carcasse et la jeune adulte put admirer les courbes prédatrices de l'engin, faisait instinctivement le lien avec les usines qui les fabriquaient. Elle leva le regard vers sa conductrice et fixa la gueule entièrement dissimulée par un effrayant masque à gaz militaire.

Xue étudia avec intérêt la silhouette peu ordinaire de l'individu, incapable de décider si elle avait affaire à un Saurien ou un Dragon. Peut-être quelqu'un comme elle, trop mince ou trop trapue selon l'espèce à laquelle elle appartenait. De même qu'elle ne pouvait que deviner qu'il d'agissait ici d'une femelle. Une seule chose ne laissait aucun doute : elle venait de rencontrer une citoyenne. La première qui n'était pas vêtue de l'armure de la Sécurité.

Quelqu'un qui venait des tours lumineuses.