Nation Reptile

En avant, camarade Xue ! (3)

Xue s'arrêta de courir pour reprendre sa respiration. L'étroit passage débouchait sur une large rue, bordée de lampadaires rouillés, qui taillait une route droite dans la forêt d'immeubles. Sur le mur face à elle, une imposante peinture aux vives couleurs représentait les bustes d'un Saurien, une Dragonne, une Saurienne et un Dragon, alignés, regards perçants braqués vers la gauche, vêtus respectivement d'une combinaison orange, d'un uniforme vert-de-gris, d'une combinaison blanche et d'une armure noire, brandissant un marteau, une masse d'arme, un pinceau et un bouclier. Au-dessus d'eux, un serpent de feu enlaçait un serpent d'eau.

Xue regarda à droite, puis à gauche, et aperçut le sommet d'une montagne d'ordures qui semblait émerger d'un grand trou dans le sol. Elle s'approcha avec précaution, avançant contre les murs, distingua les ombres qui grouillaient en surface de l'amoncellement et emplit ses poumons de l'étourdissant entremêlement d'effluves qui s'en dégageait. Les petits creusaient avec ardeur, remuaient frénétiquement les couches supérieures en alimentant l'avalanche continue de plastique et de métal, trituraient et reniflaient avec espoir chaque déchet et dévoraient avec discrétion la moindre trouvaille comestible. L'estomac de Xue lui implorait de les rejoindre dans leurs fouilles.

Les autres petits lui jetèrent des coups d'œil agressifs lorsqu'elle se chercha une place sur le monticule. Elle parvint tant bien que mal à dénicher quelques restes à l'odeur acceptable qui ne calmèrent pas pour autant les grondements inquiétants de ses entrailles et les tremblements de ses muscles. Elle avait trop faim pour s'interroger sur la nature des objets que ses mains extirpaient du tas, certains beaucoup trop complexes pour servir de conteneur à nourriture.

Le soleil avait poursuivi sa course céleste, la chaleur croissante accélérant le métabolisme de Xue jusqu'à son optimum, brûlant ses ultimes réserves d'énergie avec une efficacité accrue, lui redonnant assez de vie pour poursuivre sa fouille. Son coeur bondit lorsqu'elle mit la main sur un véritable trésor : un morceau de poisson froid dans une boîte en plastique, miraculeusement épargné par la souillure ambiante, d'une taille aussi respectable qu'en apparence gigantesque pour la petite. Xue s'empressa de le broyer en quelques coups de mâchoires, savourant brièvement les quelques vestiges de saveur. Elle leva la tête et observa autour d'elle, évitant de croiser les regards des autres petits. Qui pouvait bien occuper ces immeubles qui jaillissaient du sol à perte de vue ? D'où venaient toutes ces ordures ?

Son interrogation fut en partie répondue lorsque l'astre de feu parvint à son zénith. Un léger bourdonnement lui fit lever la tête, et Xue distingua une forme ailée aux reflets métalliques qui se découpait haut dans le ciel. L'engin était immobile et semblait observer la banlieue en contrebas. Puis un battement lointain, accompagné d'un grondement sourd, se mit à résonner le long de la large rue jusqu'au monticule de déchets. Tous se retournèrent pour apercevoir des silhouettes démesurées dans la lointain. La fragrance de la peur se mêla à la puanteur environnante et tous les autres petits abandonnèrent leur quête de subsistance pour déguerpir dans les ruelles adjacentes. Xue n'hésita qu'un instant avant de se précipiter dans un étroit passage en angle droit de la grande route, et se plaqua contre le mur à côté de ses congénères.

KLANG-KLANG-KLANG-KLANG.

Le bitume frémissait sous un rythme martial, celui du martèlement du métal sur l'asphalte, qui couvrait en partie un grognement monstrueux continu. Vacarme et tremblements s'intensifiaient, se rapprochaient, et la peur se muait en panique autour de Xue. L'un des petits se souilla avec un glapissement étranglé.

L'horreur absolue surgit devant eux, éclairée par le soleil au milieu de la large rue, sous la forme de deux terrifiants géants mécaniques. Des cauchemars d'acier animés d'une vie artificielle, d'une couleur noire qui dévorait la lumière, dépourvus de têtes, hérissés de piques aux épaules et aux genoux, aux bras terminés d'appendices meurtriers. Le serpent de feu et le serpent d'eau enlaçaient un bouclier sur le blindage de leurs bustes, sur le côté droit, en opposition à deux ou trois symboles cunéiformes indéchiffrables.