Paper Stars (Self-Published)

Kabanata 17

KABANATA 17

Abot tainga ang ngiti ko habang tinatamasa ang aking pagkapanalo at pinagmamasdan ang napipikong mukha ni Kyo. Laking gulat ko na lang nang bigla niyang punitin iyong pinaghirapan kong target at pinagpira-piraso bago itinapon sa aking harapan.

Napaupo ako at saka isa-isang dinampot ang mga papel na dapat sana ay ebidensiya ng lahat ng pagsisikap ko. Nang malikom ko na ang karamihan sa mga ito ay muli ko siyang hinarap at pinaulanan ng matatalim na titig.

"Even if you've torn this in pieces, it wouldn't change the fact that I've won and you've lost. Why don't you man up and swallow the bitter pill because I've got questions you swore to answer," dire-diretso kong sabi habang pinapakita sa kanya iyong hawak kong mga papel.

Inilagay nito ang kanyang mga kamay sa magkabilang bahagi ng kanyang baywang at saka galit na luminga sa paligid. Pulang-pula ang nakasimangot nitong mukha nang muling bumaling sa akin. Inilang hakbang niya ako pero hindi ako natinag sa kanyang pinapakitang galit at nanatili lamang sa aking kinatatayuan.

"I will not acknowledge your win that you only got through cheating!" Nanggigilaiti nitong pag-aakusa.

"I. Did. Not. Cheat." I said with conviction habang nakikipagtagisan ng matatalim na titig dito, "What I did was not against the rules—"

"You weren't done assembling your gun when you took your shot! It was clearly stated that we have to assemble the gun before firing... how come it wasn't against the rules, huh?!" Asik nito sabay tulak sa akin nang malakas.

Kumalampag iyong mesang pinaglagyan ko ng baril at nahulog iyon sa lupa. Mabilis namang tumungo roon ang mga tauhan ng range at dinampot iyong nahulog. Napasulyap pa sila sa amin bago nagmamadaling umalis.

"Assembling the gun was part of the race pero hindi iyon ang finish line. Hindi iyon ang magdedetermine kung sino ang panalo sa atin kung hindi iyong unang makakatama ng mata nito!" Utas ko sabay pakita muli sa hawak kong mga piraso ng target.

He turned around and muttered strings of profanities. Sinipa pa nito iyong mga natirang papel sa lupa.

"Tanggapin mo na lang kasi na—"

Bigla itong humarap at hinigit ang harapan ng aking damit para marahas na ilapit ako sa kanyang mukha.

"I will not accept that you've defeated me by cheating, you understand that, you twerp?!"

"I said I did not—"

"I will make you understand that deviating from normal practice will lead you to disaster," buong diin nitong tugon habang pinanlilisikan ako, "MISTER MANAGER!" Napaigtad ako sa lakas ng kanyang sigaw bago ako binitawan.

Isang pawisang tauhan ang kaagad na lumapit sa amin. May bitbit itong chart at nakasabit ang earmuff sa leeg.

"Y-yes, Master Kyo. Ano pong maipaglilingkod ko sa inyo?" Kinakabahan nitong tugon habang papalit-palit ang tingin sa amin.

Saglit na sumulyap sa akin si Kyo bago humalukipkip sa harap ng kanyang tauhan.

"I'm going home," walang emosyon nitong tugon.

Tumango lamang ang manager at akma na sanang sasagot nang muling magsalita ang kanyang amo.

"You make sure this little girl here does the assembling and disassembling of a .45 manual caliber," muli niya akong pinukulan ng tingin pero bago pa niya iyon binawi, nakinitaan ko iyon ng bakas ng masamang pangako, "A. Hundred. Times. Over."