Цена свободы.

Глава VI. Элли.

Элли проснулась оттого, что внезапный ночной ветер взметнул занавеску к самому потолку и хлынул на девушку неожиданной свежестью океана и запахами близкого леса. Она приподнялась на локтях и села. Занавеска медленно опадала, вздрагивая краями. Ночь была шумной, ветренной и тревожной. За окном кто-то заглушил двигатель и Элли поняла, что проснулась вовсе не из-за ветра, а от гудения автомобиля. Кому-то не спалось этой ночью.

Сна было ни в одном глазу, и девушка, сбросив тонкое одеяло, подошла к окну. Она снимала маленькую комнатушку на втором этаже старого дома, который несколько лет назад был отдан под снос, но быстро заселился студентами и пенсионерами. Переехала она сюда сразу после того как ее, уже совершеннолетнюю, выставили из приюта. Подрабатывала, где придется, общалась с такими же приютскими, как и она сама.

С высоты третьего этажа было видно, как широким темным ковром лес простирался вдаль и упирался в скалистую гряду на горизонте. С той гряды, то расширяясь, то сужаясь неслась бурная река.

Иногда Элли выходила из квартиры и всю ночь напролет бродила по городу с его широкими и просторными улицами, с уходящими за горизонт тенями далеких гор. Здесь не было гнета четырех стен ее комнатки, которую она зло и устало окрестила «склепом». Часто она бегала на пристань, в залив, и долго наблюдала, как перемигиваются огни маяков и, слепо следуя им, к пирсу подползают шумные паромы.

Элли глянула вниз. На дороге, которая проходила вплотную к ее многоэтажке, стоял бесформенный автомобиль с большим ржавым пятном на капоте. От него отделилась фигура и, запрокинув голову, всматривалась в окна. Когда фигура подняла руку вверх и помахала - именно ей! - девушка вздрогнула. Потом шире распахнула окно и по пояс высунулась наружу. Фигура призывно и настойчиво махала ей рукой и Элли вдруг увидела в ней что-то знакомое: рост, фигура, белеющее в темноте пятно лица.

- Джек? - крикнула она, сложив ладони рупором.

Фигура активно закивала и нетерпеливо дернула плечом.

Элли радостно подскочила и, как была - в пижаме и домашних тапочках - выскочила на лестничную площадку. Джек был ее хорошим другом, к которому она горячо и тайно тянулась с первого дня их знакомства. По пути вниз она задумалась, почему он приехал в половине третьего ночи и стал так настойчиво маячить под ее окнами. Мог бы хоть позвонить заранее.

Когда Элли выскочила на улицу, ветер тут же ударил ее по лицу и распушил короткие волосы.

Джек метнулся к ней и повел себя очень странно: направился не к Элли, а к двери, из которой она вышла и встал, загородив собой подъезд и путь к отступлению. Лица не было видно в темноте, но девушка вдруг поежилась.

- Элизабет? - спросил мужчина, медленно подходя ближе.

- Ты не Джек, - прошептала Элли и замерла, вжав голову в плечи. В ногах появилась странная тяжесть, сердце заколотилось где-то высоко-высоко, у ключиц.

Она отступила назад, потом еще, не сводя с него глаз. Мужчина, которого она спросонья приняла за друга, резко шагнул к ней.

Элли тут же сорвалась с места и побежала к дороге - туда, где светлее и больше фонарей. Страх еще не успел в нее забраться, только больно и тяжело заныло в груди. Она слышала позади топот приближающихся ног, ее догоняли. Беги, ну же! Вокруг было пусто и дико, словно все спрятались по домам и согласились бросить ее, как перепуганного зверька.

Слева, отгораживая ее от леса, мелькала сетка четырехметрового забора. И девушка, не задумываясь, бросилась к ней, вцепилась пальцами, карабкаясь вверх. Тело само принимало решения и лихорадочно двигалось, а затравленному сознанию оставалось сидеть тихо и не мешать. Когда Элли ухватилась руками за верхний край ограды, внизу в сетку что-то с разбегу врезалось, и секунду спустя на ее ноге сомкнулись пальцы. Ее потянули вниз, сдергивая на землю, но девушка держала перекладину мертвой хваткой и наугад несколько раз подряд ударила свободной ногой. Внизу охнули, хватка ослабла и Элли с последним усилием подтянувшись, перевалилась животом через ограду. Соскочила на землю, тяжело дыша.

Мужчина ударил по ограждению, рыча от злости, и бросился обратно, к машине. В темноте яростно блеснули обезумевшие глаза.

Элли ничего не понимала, ее трясло, дышать было тяжело и больно. Она облокотилась рукой о ствол ближайшего дерева, силясь отдышаться.

Вдруг, совсем близко взвыл двигатель, фары мазнули ее по лицу и автомобиль свернул с дороги прямо на девушку, тараня сетку.

На Элли запоздало хлынул страх. Она закричала, не в силах двинуться с места, но потом все-таки отпрыгнула в сторону и упала, не разглядев в темноте овраг. Ногу выше лодыжки пронзила острая боль и девушка вновь закричала. Перед глазами все поплыло. Руки кололись о ветви, она слышала позади себя приближающиеся шаги, но не могла встать. Не могла пересилить себя и бежать. Она устала и вымоталась, ей плохо, больно, гадко! Пусть ее убьют, но только скорее, пусть все как можно скорее закончится. Элли уткнулась носом в землю и сдалась.