Одна случайность. Аватар: легенда об Аанге

Доверие, как и нервы, штука тонкая

Да­же с это­го рас­сто­яния я ви­дела раз­мы­ва­ющи­еся из-за нап­лы­ва­ющей дым­ки над мо­рем очер­та­ния ба­шен прис­та­ни с приш­варто­ван­ны­ми су­дами на го­ризон­те. Вол­ны со звуч­ным хлю­пом би­лись о дни­ще па­рома. А здесь мне да­же нра­вилось. Прох­ладные мор­ские брыз­ги осад­ком со­ли от­зы­вал­ся на язы­ке, а лег­кий сво­бод­ный ве­тер раз­ве­вал во­лосы. 
      Хо­телось вы­пить еще. 
      Как ока­залось, бла­года­ря мо­ему не­боль­шо­му пред­став­ле­нию Джет ус­пел спи­оне­рить с кам­бу­за еще и пле­теный кув­шин с са­ке, зат­кну­тый проб­кой, так что мы весь­ма неп­ло­хо от­ме­чали не­боль­шую по­беду. От­ме­чали вчет­ве­ром: я, Джет, Сме­лер­би и Лон­гшот, пос­коль­ку Ай­ро ска­зал, что пред­по­чита­ет чай, а спир­тное вред­но для ста­рого сер­дца, а Зу­ко прос­то пос­мотрел на нас, как на при­дур­ков, пре­дуп­ре­див, что­бы мы не лез­ли к не­му с ту­пыми воп­ро­сами.
      Кув­шинчик на чет­ве­рых – это бук­валь­но ни о чем. Да и Лон­гшот прос­то сдер­жанно вы­пил од­ну стоп­ку – ко­торые здесь, на удив­ле­ние, выг­ля­дели как поч­ти плос­кие блю­деч­ки, ко­торые и дер­жать-то на­до бы­ло по-осо­бен­но­му, – и от­ка­зал­ся. Вы­пив по три стоп­ки с кри­ками «кам­пай!», из-за че­го Зу­ко, ото­шед­ший от на­ших друж­ных воп­лей по­даль­ше и в оди­ночес­тве под­пи­рая спи­ной стен­ку вда­леке, про­дол­жал смот­реть на нас, как на при­дур­ков, а его дя­дя, на­обо­рот, лишь с ус­мешкой по­качал го­ловой, наб­ро­сив па­ру ва­ри­ан­тов зас­толь­ных пе­сен.
      По-мо­ему, мне на­лива­ли уже пя­тую стоп­ку го­рячи­тель­но­го. Ес­ли чес­тно, то от на­шей вод­ки их вод­ка на ри­се не осо­бо от­ли­ча­ет­ся – ка­жись, у них она бо­лее горь­кая и на па­ру гра­дусов по­лег­че. Но впол­не нор­маль­но дер­жит, учи­тывая то, что каж­дая стоп­ка — это грамм пять­де­сят или чуть боль­ше.
– За сво­боду! – со сме­хом вски­нула ру­ку вверх Сме­лер­би, Лон­гшот лишь кив­нул.
– За на­вар! – под­держа­ла я, так­же под­няв ру­ку со стоп­кой вверх и под­не­ся на се­реди­ну к стоп­ке Сме­лер­би. 
– За но­вую жизнь, – с лег­кой ус­мешкой от­са­люто­вал нам Джет, вып­лю­нув со­ломин­ку изо рта и на­чав гло­тать.
      Я под­несла к се­бе стоп­ку, слег­ка при­дер­жи­вая ее дно и вто­рой ру­кой, зал­пом за­лив в се­бя со­дер­жи­мое. Яд­ре­ная жид­кость с прив­ку­сом от­сто­яв­шей­ся во­ды вы­лилась мне в глот­ку, и я пос­пе­шила ее прог­ло­тить, что­бы по­чувс­тво­вать об­легча­ющее теп­ло, об­жи­га­ющее гор­ло, и буд­то во­допа­дом об­ру­шива­юще­еся в же­лудок. В угол­ках глаз от под­сту­пив­ше­го жа­ра да­же ско­пились сле­зы, я чувс­тво­вала, как на­чина­ло еле за­мет­но по­калы­вать ог­нем ще­ки.
      А да­лее дя­дюш­ка Ай­ро лишь слег­ка улыб­нулся, по­качав го­ловой и на­чав на­певать хрип­ло­ватым го­лосом что-то не­навяз­чи­вое, от­че­го Джет со Сме­лер­би тут же под­клю­чились. Оу, а и не зна­ла, что они уме­ют петь. Ну, как петь? Ско­рее, спон­танно что-то кри­чать, ес­ли хоть нем­но­го пом­ни­ли сло­ва. На­зыва­лась она как-то… «Вре­мена го­да», что ли. Во вся­ком слу­чае, на­чина­лась она при­мер­но по­нят­но, от­че­го я, об­хва­тив си­дев­ших с двух сто­рон от ме­ня Дже­та и Сме­лер­би за пле­чи, на­чала рас­ка­чивать­ся и гор­ла­нить неч­то по­хожее:
– Осенью, ле­том, зи­мой и вес­но-о-ой!.. 
      Мы про­дол­жа­ли что-то во­пить нев­по­пад, пос­ле че­го взры­вались хо­хотом, от­пуская друг дру­га и вы­дав­ли­вая из кув­ши­на фи­наль­ные кап­ли, ра­зоча­рован­но под­ме­чая, что на третью стоп­ку уже не хва­тит. Это выз­ва­ло у нас нес­коль­ко до­сад­ный вздох, од­на­ко Сме­лер­би ска­зала, что рас­пре­делит по­ров­ну. Мы ду­мали, что это каж­до­му по кап­ле в стоп­ку, но…
– У те­бя там что, боч­ка вмес­то пе­чени?.. – ох­ре­невав­шим взгля­дом сле­дила я за тем, как она быс­трым дви­жени­ем сли­ва­ет из вто­рой стоп­ки всё в од­ну, вы­дав­ли­вая кап­ли из кув­ши­на, а пос­ле всё это с че­рес­чур до­воль­ным вы­раже­ни­ем ли­ца заг­ла­тыва­ет, раз­ва­лива­ясь по­верх си­дений.
– По­тому что вы тор­мо­за! – ик­ну­ла она, стя­гивая си­нюю по­вяз­ку со лба на гла­за.
– На­пом­ни нам об этом, ког­да кое-ко­му при­дет­ся гру­зить те­бя в тач­ку, что­бы до­катить до Ба Синг Се, – ух­мыль­нул­ся Джет, на что мы с ним зар­жа­ли, об­ло­качи­ва­ясь на­зад на ру­ки.
      Пха, а кто бы мо­гу по­думать, что эта про­гул­ка на па­роме мо­жет быть та­кой ве­сёлой. В че­реп­ной ко­роб­ке что-то сво­ев­ре­мен­но тя­желе­ло, от­че­го хо­телось скло­нить го­лову на­бок и шлеп­нуть­ся в спяч­ку, но ор­га­низм в це­лом справ­лялся, вспыш­ка­ми от­зы­ва­ясь в мо­ем моз­гу и под­го­няя хоть что-то де­лать. Н-да, ква­сить с са­мого ут­ра весь­ма не­обыч­но, но всё же… ик, луч­ше ночью, я ду­маю, по­тому что да­лее мож­но бы­ло б прос­то вы­рубить­ся.
      Ру­ка, сколь­знув­шая на мою та­лию и при­тис­нувшая к се­бе, от­резви­ла ме­ня не ху­же тех са­мых стран­ных им­пуль­сов в мозг. Джет, ока­зав­ший­ся по­доз­ри­тель­но ря­дом, с всё той же бе­лозу­бой по­лу­ух­мылкой тя­нул:
– Слу­шай, а раз уж нам всем од­ной до­рогой, то пош­ли с на­ми. Сме­лер­би и Лон­гшот, ду­маю, бу­дут толь­ко ра­ды. 
      Ха, да ты тот еще Дон Жу­ан, друг мой. Хо­тя да, та­кой, как Джет, прос­то не мог не по­пытать­ся под­ка­тить. Я хо­тела, как и всег­да, трес­нуть ему ку­лаком в пле­чо, од­на­ко Бе­ляш, си­дев­ший с мо­его ле­вого бо­ка, ибо за­пах спир­тно­го, ко­торый я ис­то­чала, нра­вил­ся ему не боль­ше, чем мне ра­ботать, не­доволь­но за­вор­чал, рас­пахнув пасть и пус­тив ис­кры, лег­ким жже­ни­ем щел­кнув­шие по кис­ти Дже­та. Он в ту же се­кун­ду с ши­пени­ем от­дернул ру­ку, пот­рясся ею в воз­ду­хе, а я раз­ра­зилась уду­ша­ющим сме­хом.
– Чёрт, да эта твоя яще­рица еще и ог­нем ки­да­ет­ся! – раз­дра­жен­но сдви­нув бро­ви, нак­ло­нил­ся к ши­пяще­му Бе­ляшу Джет, на что я хмык­ну­ла:
– Еще об­ви­ни ее в не­сан­кци­они­рован­ном по­коре­нии ог­ня. 
      Бо­рец за сво­боду вски­нул на ме­ня всё еще ос­ты­ва­ющий взгляд, но, за­метив мою ух­мылку, вер­нул се­бе преж­ний на­пус­кной вид ха­риз­ма­тика, втис­нув со­ломин­ку меж­ду зу­бов и, ус­тро­ив ру­ку на по­дог­ну­том ко­лене, оче­ред­ным га­лан­тным го­лосом по­ин­те­ресо­вал­ся:
– Так что?
– Ду­маю, я от­ка­жусь, – с сох­ра­нив­шей­ся по­лу­ух­мылкой по­мота­ла го­ловой я.
– И по­чему это? – не­довер­чи­во вски­нул бровь он.
      Ну и ку­да же по­дева­лась вся на­ша га­лан­тность, джентль­мен не­доде­лан­ный? Прос­то кач­нув го­ловой, я от­ки­нулась на­зад, упе­рев­шись сза­ди в пол ру­ками и рас­се­яно по­жав пле­чами:
– Я не так дав­но, мож­но ска­зать, пус­ти­лась в сво­бод­ное пла­вание в оди­ноч­ку, – не бу­ду го­ворить про ре­бят в Ба Синг Се. Всё же не сто­ит, ду­маю, во­об­ще о них упо­минать, а то ма­ло ли что. – И мне в прин­ци­пе нра­вить­ся. Не хо­чу сей­час ку­да-то лезть.
      Джет стран­но вздер­нул бровь, про­жигая ме­ня прис­таль­ным взгля­дом: что, не при­вык к от­ка­зам, бед­ный? Я и впрямь не со­бира­лась с ни­ми ни­куда ид­ти, пус­кай се­год­ня и бы­ло ве­село. Но мне нуж­но вер­нуть­ся к ко­ман­де… ес­ли та сде­ла­ет вид, что ни­чего не бы­ло. Мо­жет, они да­же сжа­лят­ся на­до мной. Хо­тя нет, это зву­чит сов­сем уж жал­ко – ско­рее, прос­то при­мут об­ратно. Да, вот так вот луч­ше. Я пе­реве­ла взгляд об­ратно за борт, ви­дя всё приб­ли­жа­ющу­юся и приб­ли­жа­ющу­юся по­лос­ку зем­ли. Пе­рифе­ри­ей зре­ния я под­ме­тила то, что Зу­ко, так и не ото­шед­ший от сте­ны, про­жигал ме­ня по­доз­ри­тель­ным не­мига­ющим взгля­дом ис­подлобья, скрес­тив ру­ки на гру­ди.
      Ка­кого во­об­ще, спра­шива­ет­ся, хре­на они все на ме­ня ус­та­вились?! Джет, вдох­нув, толь­ко от­крыл рот, что­бы что-то ска­зать, как наш па­ром из­дал ут­робный гу­док, сот­рясший бук­валь­но всю па­лубу.
      Мы при­быва­ем. Под­нявшись на но­ги, я по­дош­ла к бор­ту, уви­дев, что мы уже мед­ленно за­ходим в бух­ту. Сол­нце еще да­же не бы­ло в зе­ните – ско­рее все­го, па­ром при­был к сте­нам Ба Синг Се нам­но­го быс­трее, чем ре­бята пе­ресек­ли Пе­ревал. 
Кру­гом все за­су­ети­лись, ко­пошась и впо­пыхах со­бирая ве­щи, как раз­дался оче­ред­ной гу­док. Ай­ро, прак­ти­чес­ки бес­па­лев­но по­наки­дав ос­татки про­ви­ан­та се­бе в ру­кава и, с до­воль­ной улыб­кой ог­ля­дев­шись по сто­ронам, зап­ра­вил в них ру­ки, пос­ле нап­ра­вив­шись к пле­мян­ни­ку. Джет, мед­ленно прос­ле­див­ший за мной взгля­дом, вско­ре ре­шил не до­пыты­вать­ся до ме­ня – прос­ти уж, но при­со­еди­нить­ся к «ве­селым ре­бятам» и пы­тать­ся на­садить на кол каж­до­го вто­рого ма­га ог­ня нес­коль­ко не моя те­ма – и прос­то встал с мес­та, нап­ра­вив­шись с Лон­гшо­том, та­щив­шим за ру­ку ша­тав­шу­юся Сме­лер­би, к ве­щам.
      Я в по­ис­ках не­мой под­дер­жки стис­ну­ла в ру­ках Бе­ляша, ко­торый, про­тес­ту­юще за­фыр­чав, выр­вался из мо­его зах­ва­та, тре­пыха­ясь ма­лень­ки­ми кры­лыш­ка­ми, и груз­но шлеп­нулся мне на пле­чо. Что ж, и на том, что не ки­нул, спа­сибо.
      Ре­шив, что по­том по тра­пу мож­но бу­дет сой­ти лишь в по­ряд­ке су­мас­шедшей оче­реди, я за не­име­ни­ем ка­ких-ли­бо ве­щей, кро­ме па­ры су­хоф­руктов, ка­тыш­ков, оре­хов и по­тер­то­го би­лета в кар­ма­нах, а так­же ку­ная за по­ясом, нап­ра­вилась по па­лубе даль­ше, к то­му мес­ту, где бу­дут спус­кать лес­тни­цу на прис­тань.
      Всё же де­ревян­ные ко­раб­ли Царс­тва Зем­ли луч­ше, чем у На­рода Ог­ня. Эти хо­тя бы са­жей не плю­ют­ся. Черт, и как эти про­ныр­ли­вые бе­жен­цы всё ус­пе­ва­ют? С ле­вого края па­лубы, по ко­торо­му я шла, уже вдоль бор­та бы­ло по­наты­кано лю­дей столь­ко, что ждать всё рав­но при­дет­ся. Эх, а всё ведь так хо­рошо на­чина­лось…
      Не­ожи­дан­но сза­ди ме­ня пос­лы­шались вы­деля­ющи­еся да­же на фо­не об­ще­го гвал­та и го­мона тол­пя­щего­ся вдоль бор­та на­рода бу­ха­ющие ша­ги, а пос­ле ме­ня гру­бо хва­тану­ли за ле­вое пле­чо, с си­лой утя­нув за со­бой в про­ем меж­ду сте­нами прис­тро­ек на па­лубе. Стис­нув со злос­ти зу­бы, я, бы­ло, при­гото­вилась орать – аж уж на ожив­ленной па­лубе в двух мет­рах за сте­ной ус­лы­шали бы, – но, рез­ко раз­вернув­шись, уви­дела пе­ред со­бой в те­ни стен Зу­ко. Я удив­ленно мор­гну­ла, но, быс­тро соб­равшись, пе­рек­ры­ла ух­мылкой оце­пене­ние, с де­ланой без­мя­теж­ностью скрес­тив ру­ки на гру­ди и над­менно про­тянув:
– Ка­кой при­ят­ный сюр­приз, Ли, – сде­лала уда­рение на сло­ве «Ли», пос­ле про­дол­жив: – Зря ты от­ка­зал­ся с на­ми вы­пить; рас­сла­бил­ся бы, а то пос­леднее вре­мя ка­кой-то ты нап­ря­жен­ный…
      Зу­ко как по ко­ман­де еще силь­нее при­щурил­ся, одер­нув ме­ня за ле­вое пле­чо и, вце­пив­шись в нее аки клеш­ня­ми, за­шипел мне в ли­цо:
– Хва­тит па­яс­ни­чать, ава­таров дру­жок.
– Ме­ня зо­вут Ди­на, – от­ве­тила я тем же не­доволь­ным взгля­дом, но он, иг­но­рируя, про­дол­жил по­луше­потом ры­чать в мою сто­рону:
– Сколь­ко бы ты не иг­ра­ла на пуб­ли­ку, ты не нас­толь­ко хо­роша, как во­зом­ни­ла се­бе. Я знаю, что ты не прос­то так спох­ва­тилась плыть в Ба Синг Се. Там ведь сей­час Ава­тар, не так ли? – он не сво­дил с ме­ня пы­шуще­го язы­ками пла­мени взгля­да, силь­нее сжи­мая ру­ку.
      Я смот­ре­ла на не­го столь­ко же прис­таль­но, сни­зу-вверх. Черт, ка­кого хре­на он вы­ше-то, а? По­мотав го­ловой, я с вы­зовом ус­мехну­лась:
– А да­же ес­ли и так, то что? – вски­нула го­лову я, встре­тив­шись с всё тем же твер­до­лобым пря­мым взгля­дом. 
      А-а, так ему ко­ор­ди­наты, что ли, нуж­ны. Ес­ли чес­тно, то я ду­мала, что он заб­ро­сил все эти бес­плод­ные по­пыт­ки его пой­мать, но, ви­димо, он нам­но­го уп­ря­мее, чем мо­жет ка­зать­ся. Но пусть не на­де­ет­ся, что я при­веду его к ос­таль­ным. По­это­му я, дер­га­ным дви­жени­ем отог­нав от се­бя его ру­ку, скри­вив­шись, не­зави­симо хмык­ну­ла, из­де­ватель­ски про­гово­рив:
– А, впро­чем, не­важ­но. Слу-ушай, а Дже­ту уже, на­вер­ное, не тер­пится уз­нать, по­чему это Ли и Му­ши так от­ча­ян­но рвут­ся в Царс­тво Зем­ли, м? – я да­же по­тяну­ла но­гу в сто­рону вы­хода, на­рочи­то мед­ленно, – Мо­жет, мне сто­ит чуть об­легчить им за­дачу, собс­твен­но, как и та­можен­ной служ­бе Царс­тва Зем­ли в це­лом?..
      Зу­ко спох­ва­тил­ся в ту же се­кун­ду, вце­пив­шись мне в шкир­ку сталь­ным хва­том и от­дернув об­ратно. Я ух­мыль­ну­лась, уви­дев в его раз­дра­жен­ном взгля­де воз­никшее смя­тение. Пха, да он яв­но не ожи­дал, что собс­твен­ным раз­го­вором за­гонит се­бя же в ту­пик. Чуть ли не вы­дыхая пар ноз­дря­ми, он ус­та­ло заж­му­рил­ся, пос­ле пос­мотрев на ме­ня с ка­кой-то обес­си­лен­ной злостью:
– Что ты хо­чешь за мол­ча­ние?
      Пф, пусть толь­ко кто поп­ро­бу­ет ска­зать, что я не дип­ло­мат. Я еще как до­гова­ривать­ся умею! Шлеп­нув его по ру­ке, да­бы тот от­пустил во­рот мо­ей ту­ники, я, за­дум­чи­во при­ложив ру­ку к под­бо­род­ку и пос­ту­кивая паль­цем по ску­ле, пос­мотре­ла чуть в сто­рону, на­вер­ня­ка, зля Зу­ко до дро­жи сво­им не­боль­шим те­ат­ром.
– Ну не зна-аю да­же, – я вновь пе­реве­ла взгляд на не­го, из­де­ватель­ски вски­нув бровь: – ну да­вай-ка, для по­зитив­но­го на­чала, улыб­нись.
– Что? – пе­редер­ну­ло на мес­те Зу­ко, от­че­го он сра­зу же рас­те­рял весь свой жер­твен­ный вид, пос­ле ярос­тно взмах­нув ру­ками: – Да ты из­де­ва­ешь­ся на­до мной?!
      Еле прог­ло­тив же­лав­шее выр­вать­ся: «быс­тро схва­тыва­ешь», я впол­не серь­ез­но спро­сила:
– Я не по­няла, так те­бе нуж­ны га­ран­тии мо­его мол­ча­ния или нет?
      Маг ог­ня вдох­нул нас­толь­ко глу­боко, нас­коль­ко толь­ко смог, буд­то бы был хре­новым му­чени­ком – ага, как же! – и, со свис­том вы­дох­нув, от­крыл гла­за, рас­тя­нув гу­бы в не­ко­ем, не­веро­ят­но на­тяну­том и го­товым ра­зой­тись по швам от дер­гавших­ся с раз­дра­жения угол­ков, по­добии улыб­ки. Круг­лы­ми гла­зами пос­мотрев на этот вы­мучен­ный и трес­ну­тый сра­зу в пя­ти мес­тах улы­баль­ник, я с хрю­кань­ем прыс­ну­ла так, что у ме­ня зат­ряслись пле­чи, и при­куси­ла тыль­ную сто­рону ла­дони, да­бы не ра­зорать­ся на весь па­ром.
      Это прос­то неч­то! Жал­ко фо­тика нет, а то пря­мо на ве­ка. В это вре­мя Зу­ко стре­митель­но приб­ли­жал­ся к точ­ке ки­пения и, в се­кун­ду сте­рев с ли­ца и без то­го нек­репкое по­добие улыб­ки, воп­ре­ки все­му со­бирал­ся пря­мо здесь и пря­мо сей­час ме­ня за­жарить на вер­те­ле, как я, соб­рав ос­татки са­мо­об­ла­дания в ку­лак, пре­дус­мотри­тель­но от­шагну­ла на­зад, вски­нув ру­ки в при­мири­тель­ном жес­те и уже серь­ез­ным то­ном опо­вес­ти­ла глав­ное ус­ло­вие:
– А ес­ли серь­ез­но, то за­будь об Ава­таре, – Зу­ко уп­ря­мо стис­нул че­люс­ти до жел­ва­ков на ще­ках и сжал ру­ки в ку­лаки до по­беле­ния кос­тя­шек, но не пе­реби­вал. – За­будь ров­но до то­го мо­мен­та, как при­будешь в Ба Синг Се. – Я ста­ла за­гибать паль­цы на ру­ке. – Не по­пыта­ешь­ся за мной сле­дить, на­пасть и то­му по­доб­ное. Да­лее мо­жешь де­лать, что хо­чешь.
      Не до­жида­ясь от­ветной ре­ак­ции на собс­твен­ные ус­ло­вия, я рез­ко раз­верну­лась на пят­ках и выш­ла из про­межут­ка меж­ду сте­нами, ти­па, мое ре­шение не об­сужда­ет­ся. Пха, вот те ис­тинная па­фос­ность, вы­куси, Зу­ко! Так, ос­та­лось лишь на­де­ять­ся на то, что он ре­аль­но пос­лу­ша­ет, ибо в об­ратном слу­чае пос­ме­ет «за­марать свою честь и дос­то­инс­тво», ну, и за­од­но быть от­данным на рас­терза­ние мес­тной ох­ра­не.
      Иног­да людь­ми весь­ма лег­ко ма­нипу­лиро­вать. На­вер­ное, не зря нам на уро­ках ис­то­рии по­казы­вали до­кумен­талки и до­ис­то­ричес­кие филь­ме­цы про Гит­ле­ра. Срав­не­ние, ко­неч­но, так се­бе, за­то спра­вед­ли­во. 
      Я под­ме­тила, что за вре­мя на­ших не­боль­ших пе­рего­воров ку­ча на­рода воз­ле тра­па ус­пе­ла рас­со­сать­ся, так что я впол­не спо­кой­но да­лее спус­ка­лась вниз на прис­тань, ко­торая внеш­не прак­ти­чес­ки ни­чем не от­ли­чалась.
      Всё та же сте­на, от­де­ляв­шая прис­тань с су­дами от под­земно­го вок­за­ла. Да-да, имен­но вок­за­ла, ибо, сто­ило мне вый­ти, как пе­ред гла­зами от­кры­лась не­малых раз­ме­ров пло­щадь, га­бари­тами в нес­коль­ко раз боль­ше, чем бух­та По­луме­сяца. Кру­гом бы­ли бе­жен­цы, ус­ти­лав­шие со­бой всё прос­транс­тво, нап­ро­тив вы­хода с прис­та­ни на­ходи­лись би­летёр­ши за сво­ими три­буна­ми, от ко­торых тя­нулись длин­ню­щие це­поч­ки оче­реди, а са­ма пло­щадь вок­за­ла на се­реди­не буд­то бы­ла пе­речер­кну­та вы­дав­ленны­ми в зем­ле пря­мыми вы­ем­ка­ми на ма­нер рель­сов. Кста­ти, на этих са­мых «рель­сах» уже сто­яли при­цеп­ленные друг к дру­гу ва­гоны, чье на­чало скры­валось в круп­ном тон­не­ле, про­битом пря­мо в зем­ля­ной ска­ле. По­ходу, они пря­мо от­сю­да от­бы­ва­ют нап­ря­мую к внеш­ним, а пос­ле внут­ренним сте­нам Ба Синг Се.
      То есть, мы сей­час под зем­лей, да? Ог­ля­дев­шись кру­гом, я под­ме­тила да­лее за три­буна­ми би­летёрш двух ма­гов зем­ли, сто­ящих у стен, ко­торые опус­ка­ли ку­сок зем­ли вниз, слов­но па­нель­ную дверь, про­водя на­ружу под­хо­див­ших бе­жен­цев.
      О, а вот и вы­ход. Что ж, жди­те ме­ня, друзья, я иду!..
– То есть, как это вы без пас­портов не вы­пус­ка­ете?! – не­осоз­нанно вспы­лила я, раз­ма­хивая ру­ками, ког­да один из ох­ранни­ков ос­та­новил ме­ня, от­ка­зав­шись под­ни­мать сте­ну.
      Ёб твою мать, а ведь ус­пех был так бли­зок… Ви­димо, маг зем­ли ока­зал­ся на ред­кость вспыль­чи­вым, по­это­му в от­вет так­же мах­нул ру­кой, нас­ту­пая на ме­ня:
– Не по­ложе­но по­тому что! Пря­мо за этой бух­той на­ходят­ся сте­ны Ба Синг Се, а я прос­то не мо­гу под­ряд про­пус­кать в наш го­род ко­го по­пало, вся­кую дво­ровую шу­шеру! – он приг­ро­зил мне ку­лаком. – Так что ес­ли нет пас­порта – поп­ро­шу не за­дер­жи­вать оче­редь!
– Да вы хоть зна­ете, кто я? – уже окон­ча­тель­но сда­ли мои нер­вы, ибо дер­жать­ся на пос­то­ян­ном прит­ворс­тве, тем бо­лее, ког­да те­бя от­кры­то на­чина­ют ос­кор­блять, весь­ма и весь­ма тя­жело. Ну, и в ка­кой-то сте­пени ви­нова­то сво­ев­ре­мен­но вы­питое бух­ло. Страж­ник скеп­ти­чес­ки вздер­нул бровь, не­веря­ще ука­зав на ме­ня паль­цем. Ну, по идее-то я так ник­то… но сей­час это не­важ­но! Ос­та­па по­нес­ло: – Да я вас всех тут!.. и!.. так что!.. да вы не име­ете пра­ва!
      Я бы­ла го­това на взво­де ра­зод­рать в клоч­ки на­халь­ную ро­жу мо­нотон­но наб­лю­дав­ше­му за мной страж­ни­ку с его на­пар­ни­ком, как ко мне кто-то быс­тро под­сту­пил сза­ди, пе­реки­нув зна­комую весь­ма тя­желую ру­ку мне на пле­чо, при­тис­нув к сво­ей гру­ди и смуг­лой ла­донью зак­рыв мне рот, пе­рек­ры­вая весь мой пос­ле­ду­ющий бес­смыс­ленный по­ток слов.
      Раз­дался спо­кой­ный раз­ме­рен­ный го­лос Дже­та с всё той же ус­мешкой:
– Про­шу про­щения за мою сес­тру, – я за­мыча­ла че­рез ла­донь, рез­ко вски­нув го­лову вверх и уви­дев как всег­да оба­ятель­но да­вяще­го лы­бу Дже­та, – к со­жале­нию, она нес­коль­ко буй­но­поме­шан­ная. – До ме­ня дош­ло, что он ре­шил, так ска­зать, по­мочь мне, но… прос­ти­те-ка, «буй­но­поме­шан­ная»?! Кто из нас дво­их еще «буй­но­поме­шан­ный»! Он, так и не сбав­ляя обе­зору­жива­ющей улыб­ки, чуть нак­ло­нил­ся к страж­ни­ку и, при­ложив к краю рта тыль­ную сто­рону ла­дони, шеп­нул: – Ну, по­нима­ете, счи­та­ет се­бя до­черью Ца­ря Зем­ли и то­му по­доб­ное. Собс­твен­но, имен­но по­это­му мы до сих пор не мо­жем сде­лать ни­как пас­порт. Но, на­де­юсь, мы смо­жем нес­коль­ко сгла­дить это не­допо­нима­ние, офи­цер… 
      Мно­гоз­на­читель­но шеп­тал Джет, про­дол­жая оболь­сти­тель­но улы­бать­ся, и вы­нул не­из­вес­тно где най­ден­ные брон­зо­вые мо­неты, лов­ким дви­жени­ем ссы­пав их с ла­дони в кар­ман на фор­ме ох­ра­ны. Тот сме­рил бор­ца за сво­боду та­ким же мно­гоз­на­читель­ным взгля­дом и, ко­рот­ко пе­рег­ля­нув­шись с на­пар­ни­ком, на что тот кив­нул, про­каш­лялся:
– Но это не зна­чит, что мы не мо­жем сде­лать ис­клю­чения… про­шу, гос­по­жа, – и, сде­лав па­ру па­сов сжа­тыми в ку­лаки ру­ками, они опус­ти­ли пе­ред на­ми сте­ну.
      Внут­ри ме­ня что-то по­бед­но за­лико­вало. Ха, «гос­по­жа» … а при­ят­но ведь. Н-да, день­ги и впрямь тво­рят чу­деса. Джет, так и при­жимав­ший ме­ня к се­бе, с до­воль­ной ух­мылкой нак­ло­нил­ся к мо­ему уху, ко­рот­ко про­шеп­тав:
– Что ж, те­перь мы кви­ты – дол­жок за по­мощь я вер­нул. – И с че­рес­чур до­воль­ной ух­мылкой до­бавил: – Толь­ко пот­ра­чен­ные сей­час день­жа­та те­бе при­дет­ся мне от­дать.
– Ко­неч­но, Ба Синг Се го­род-то ма­лень­кий – сви­дим­ся еще, – с ус­мешкой за­кати­ла гла­за я, дер­нув пле­чом и ски­нув с се­бя ру­ку Дже­та. – По­ка.
– Ско­рее, до встре­чи, – ух­мыль­нул­ся он, на­рочи­то мед­ленно по­махав мне ру­кой на про­щанье, как за мной зах­лопну­лась под­ня­тая ма­ги­ей зем­ли пли­та.
      Пе­ред мо­им взо­ром от­крыл­ся тем­не­ющий ши­рокий тон­нель, про­делан­ный буд­то сквозь ска­лу, с еле ви­димы­ми прос­ве­тами с об­ратной сто­роны. На сте­нах че­рез раз бы­ли вы­веше­ны мед­ленно тле­ющие фа­келы, а да­леко впе­реди ме­ня ша­гали уже про­пущен­ные ра­нее лю­ди.
      Что ж, уж в этот раз до све­та в кон­це тон­не­ля я дой­ду.