Одна случайность. Аватар: легенда об Аанге

Как пошатнулся, так и свихнулся

О-ом... ну или как там.
- Ай, я об­жегся!.. а-ш-ш...
Да мож­но по­тише, не­люди!.. то есть, о-о-ом.
- Да как так мож­но, ты чем слу­ша­ешь?! Я же по­казы­вал!..
Мо­жет, я всё-та­ки де­лаю что-то не так? Хо­тя, по-мо­ему, так: мне-аб­со­лют­но-пох­рен-что-там-еще-про­ис­хо­дит-гар­мо­ния-бла-бла-бла... то есть, о-о-о-ом.
- ...Ду­хи, как боль­но-то!..
- А­анг, спо­кой­но, это лишь лег­кий ожег. Ка­кая-то ца­рапи­на... да не хнычь ты!
О-о-ом-м... Гос­по­ди, да ко­го я об­ма­нываю?! У ме­ня очи­щение кар­мы плюс ноль, а баш­ка го­това по шву трес­нуть, при­чем смач­но так, заб­рызгав их бол­тли­вые хле­баль­ни­ки! Пра­вый глаз за­шел­ся в нер­вном ти­ке, и я, с хрус­том при­няв нор­маль­ное по­ложе­ние, то бишь вып­ря­мив за­тек­шую спи­ну и ра­зог­нув из по­зы ло­тоса но­ги, раз­ми­нала кру­говым дви­жени­ем пле­чи.
- Зу­ко, это ка­кая-то ла­жа, - скеп­тично ре­зюми­рова­ла я, наб­лю­дая то, как у прин­ца от нер­вов уже зат­ряслись пле­чи, ибо во­зил­ся он так с на­ми с пя­ти ут­ра. - Серь­ез­но, я уже ту­еву ку­чу вре­мени из этой по­зы не вы­пол­заю...
Маг ог­ня взор­вался, рез­ко обер­нувшись и раз­до­садо­вано всплес­нув ру­ками.
- Да ты три ми­нуты по­сиде­ла, при­чем, пол­то­ры из них ты прос­то прос­па­ла си­дя!
- И что, это ти­па ма­ло? - не­до­умен­но мор­гну­ла я и, су­дя по пок­раснев­шим гла­зам Зу­ко, в ко­торых по­лопа­лись все ка­пил­ля­ры, та­ки что-то я де­лала не так, но за­мол­кать не со­бира­лась: мне в прин­ци­пе пос­леднее вре­мя слож­но кон­тро­лиро­вать собс­твен­ные дей­ствия. - Вот ви­дишь, це­лых три ми­нуты прош­ло, а тол­ку ноль. Так что да­вай, - я во­оду­шев­ленно вско­чила на но­ги, раз­ми­на­ясь, - учи даль­ше, сен­сей.
- Обезь­яньи перья! - раз­дался пе­репу­ган­ный вскрик А­ан­га, пос­ле че­го хло­пок раз­давше­гося ря­дом взры­ва, и вот ко­чев­ни­ка вол­ной де­тона­ции от­ки­дыва­ет в но­ги Зу­ко. У на­шего Ава­тара, по-мо­ему, аж ли­цо рос­черка­ми ко­поти пок­ры­лось и тот, офи­гева­ло лу­пая ог­ромны­ми гла­зами, без лиш­них те­лод­ви­жений си­дел с нап­ря­жен­но вып­рямлен­ной спи­ной, во то вре­мя, как за спи­ной «си­фу» за­рож­дался не­хилый та­кой по­жар. - Кхе... Зу­ко, эм, в об­щем, ты не силь­но рас­сердишь­ся, ес­ли я ска­жу, что... ну,нап­ри­мер, что мы го­рим?..
Зу­ко и впрямь не рас­сердил­ся. Он был прос­то в бе­шенс­тве. Дер­га­ным дви­жени­ем обер­нувшись, он с ши­пени­ем аж от­прыг­нул чуть на­зад от раз­го­рав­ше­гося из-за взры­ва по­жара, ус­тро­ен­но­го А­ан­гом, и пос­ле, ки­нув кло­кочу­щий сплош­ным не­годо­вани­ем и ус­та­лостью взгляд на нас, на что мы с ма­гом воз­ду­ха син­хрон­но раз­ве­ли ру­ками, рас­тя­гивая на ли­це пол­ные по­ка­яния лы­бы, с тя­желым та­ким вздо­хом обер­нулся об­ратно, со­бира­ясь с си­лами. Ес­ли чес­тно, то я бы са­ма бы­ла не про­тив ос­во­ить эту при­коль­ную тех­ни­ку, ну, «пог­ло­щение ог­ня». Но Зу­ко вред­ный, а ещё до жу­ти уп­ря­мый, по­это­му про­дол­жа­ет без ос­та­нов­ки тал­ды­чить о том, ка­кой у ме­ня всё ещё хре­новый кон­троль, так что к но­вым тех­ни­кам он ме­ня и на пу­шеч­ный выс­трел не под­пуска­ет... су­ка, ес­ли бы мне кто-то ска­зал, что, стань я ма­гом ог­ня и ме­ня зас­та­вят си­деть на кор­точках, «впи­тывая в се­бя жи­витель­ную энер­гию сол­нца и ме­дити­руя», то я бы не­мед­ля плю­нула ему в ли­цо. Так что те­перь об­мен при­ори­тета­ми, сле­дуя нас­тавле­ни­ям экс-прин­ца: А­ан­гу, не спо­соб­но­му по­ка что и на адек­ватный еди­ный по­ток пла­мени, бес­прес­танные тре­ниров­ки те­ла и ду­ха с но­выми уп­ражне­ни­ями, а мне, всей из се­бя та­лан­тли­вой, что грех про­сирать та­кой та­лант... ме­дита­ции, ага. Сдох­нуть толь­ко ос­та­лось в этой по­зе ло­тоса, мать твою.
Меж тем Зу­ко до­воль­но быс­тро рас­пра­вил­ся с рас­простра­няв­шимся пла­менем, за чем я вни­матель­но сле­дила. Ха, не хо­чет учить - да по­жалуй­ста, вы­учу са­ма и без вся­ких там ме­дита­ций. Он прик­рыл гла­за, сло­жив ру­ки ла­доня­ми вверх на уров­не жи­вота, и мед­ленно, глу­боко вды­хал и вы­дыхал, из-за че­го пла­мя слов­но на­чина­ло под­да­вать­ся его ды­ханию, син­хрон­но с его груд­ной клет­кой то чуть уве­личи­ва­ясь, то умень­ша­ясь в раз­ме­рах, пос­ле че­го на вы­дохе рас­ста­вил ру­ки на уров­ни плеч, рас­пра­вив ла­дони, к ко­торым пля­шущи­ми язы­ками по­тянул­ся огонь.
На­до же, я и не зна­ла, что он уже та­кого уров­ня - кон­тро­лиро­вать в та­ких объ­емах огонь на рас­сто­янии до­рого сто­ит. И, ка­жись, я да­же уже упус­ти­ла тот мо­мент, ког­да наб­лю­дала уже от­кры­то не за его ма­нипу­ляци­ями с пла­менем, а за са­мим Зу­ко. В та­кие мо­мен­ты, во вре­мя по­коре­ния ог­ня, он буд­то ста­новил­ся дру­гим че­лове­ком. Та­ким не­веро­ят­но уми­рот­во­рен­ным, сос­ре­дото­чен­ным, чуть нап­ря­жен­ным, о чем го­вори­ли слег­ка сдви­нутые к пе­рено­сице бро­ви, плот­но сжа­тые гу­бы и скру­пулёз­но при­щурен­ные гла­за, сле­дящие за по­жаром нап­ро­тив. В его зо­лотис­тых гла­зах, от­ра­жав­ших от­блес­ки пла­мени, буд­то теп­лился внут­ри собс­твен­ный не­ис­ся­ка­емый за­пас буй­но­го пла­мени.
Я да­же не по­няла, как за­лип­ла, упус­тив тот мо­мент, как Зу­ко по­гасил бу­шу­ющий «по­жар» и уже раз­вернул­ся к нам, при­выч­но скрес­тив ру­ки на гру­ди и кри­тич­но оки­нув нас с А­ан­гом прис­таль­ным взгля­дом. Ког­да зо­лотис­тые гла­за ус­та­вились на ме­ня в от­вет, я-та­ки смор­гну­ла оце­пене­ние, по­мотав го­ловой и тут же ре­шив пе­ребить этот мол­ча­ливый зри­тель­ный кон­такт воп­ро­сом:
- Ну и, те­перь по­кажешь мне, на­конец, но­вые при­емы?
- О, Аг­ни, - из­не­можен­но вздох­нул Зу­ко, по­мас­си­ровав пе­рено­сицу, - вы оба сго­ните ме­ня в мо­гилу. - Пос­ле че­го он под­нял на ме­ня су­ровый взгляд, нас­той­чи­во про­гово­рив: - Ди­на, ес­ли спус­тя не­делю те­бя от­пусти­ли эти прис­ту­пы, то это не зна­чит, что ты уже пол­ностью кон­тро­лиру­ешь пла­мя. Кон­троль у те­бя ещё очень сла­бый и луч­ший спо­соб его ук­ре­пить - это ме­дита­ции.
Я от бе­зыс­ходнос­ти вздох­ну­ла.
- То есть, си­деть на кор­точках и мы­чать, мед­ленно об­жа­рива­ясь под сол­нцем?
- Да, - бе­запел­ля­ци­он­но от­ре­зал Зу­ко.
Черт, те­бе б хоть кап­лю юмо­ра, чу­вак, а то от пос­то­ян­но­го стрес­сня­ка по­лысе­ешь... хо­тя, да, у не­го-то это те­ма прой­ден­ная. Меж­ду тем, наш дра­жай­ший си­фу уже пе­рек­лю­чил­ся на А­ан­га, от­че­го тот аж скон­фу­жен­но ску­кожил­ся под его взгля­дом, ер­зая на мес­те, ког­да Зу­ко про­дол­жил свою по­учи­тель­ную ти­раду:
- Что, уже прох­лажда­ем­ся? - он не­одоб­ри­тель­но нах­му­рил­ся, как всег­да не­ожи­дан­но ряв­кнув, от­че­го да­же я, пре­бывая од­ним по­луша­ри­ем в ас­тра­ле, вздрог­ну­ла: - Тог­да дож­дись сра­зу при­лета ко­меты Со­зина, тем бо­лее нап­ря­гать­ся не при­дет­ся! Я ска­зал, встань и зай­ми бо­евую по­зицию!
А­анг под­ско­чил с мес­та, как по­дор­ванный, тут же сде­лав то, что ска­зал Зу­ко, чуть не сва­лив­шись об­ратно на зем­лю. Н-да, то­же мне, то­варищ Су­воров, у не­го нас­толь­ко жес­ткие ме­тоды обу­чения, что, по-мо­ему, да­же с обу­чени­ем Тоф не срав­нить­ся. Хо­тя да, ес­ли маг зем­ли в ос­новном го­няла А­ан­га на ус­той­чи­вость и твер­дость ду­ха, то тут го­ня­ют сра­зу и по всем па­рамет­рам!
Кста­ти, да, ме­ня мож­но поз­дра­вить: пла­мя Дра­конов я-та­ки по­кори­ла окон­ча­тель­но, ну, в том смыс­ле, что ни­каких прис­ту­пов у ме­ня не бы­ло уже как не­делю, чувс­твую я се­бя бод­ро и прек­расно, с каж­дым рас­све­том под­ры­ва­юсь на тре­ниров­ки, от­че­го, по-мо­ему, уже не мо­гу уз­нать са­му се­бя. Во мне сей­час бур­лит та­кой не­ис­ся­ка­емый за­пас энер­гии, бе­зос­та­новоч­но снаб­жа­ющий ядер­ным топ­ли­вом ор­га­низм.
Единс­твен­ная проб­ле­ма, с ко­торой, я по­ка не знаю, что де­лать, - это эмо­ции. С тех пор, как я ста­ла ма­гом ог­ня, пе­реме­нилось очень мно­го, ну, не бе­ря во вни­мание под­ско­ки с рас­све­том и под­ка­чав­ше­еся за вре­мя тре­ниро­вок те­ло. Я ста­ла не­веро­ят­но эмо­ци­ональ­ной и, ка­жись, да­же ни­ког­да не по­доз­ре­вала о том, что собс­твен­ные же­лания и эмо­ции, им­пуль­са­ми пос­ту­пав­шие в го­лов­ной мозг, так труд­но кон­тро­лиро­вать, ведь те­ло и язык ус­пе­ва­ют с та­ким за­палом дей­ство­вать нам­но­го быс­трее, чем ра­зум. И не ска­зать, что мне дан­ный «бо­нус» прям так очень нра­вить­ся... ско­рее, я не знаю, ку­да его мож­но пе­реда­рить. Сущ­ность пла­мени та­кая - быть ярос­тным, неп­ред­ска­зу­емым и сво­еволь­ным, а моя... не то, что­бы не со­от­ветс­тву­ет, ско­рее, идет враз­рез с при­родой ог­ня, от­че­го я до сих пор без по­нятия, что с этим де­лать.
Как кон­тро­лиро­вать то, что кон­тро­лиро­вать прак­ти­чес­ки не­воз­можно.
Прик­рыв гла­за и вновь по­пытав­шись сос­тро­ить из се­бя са­мо уми­рот­во­рение, я вды­хала и вы­дыха­ла, вды­хала и вы­дыха­ла... и, черт возь­ми, это дох­ре­на скуч­но. Как мо­нахи толь­ко так дня­ми нап­ро­лет си­деть мо­гут - я чу­мею. В пол-уха слу­шая на­зида­тель­ные ука­зания Зу­ко о по­коре­нии А­ан­га и, су­дя по оче­ред­но­му за­паху га­ри, весь­ма бес­плод­ные, я за­ин­те­ресо­ван­но при­от­кры­ла один глаз, пы­та­ясь за­пом­нить де­монс­три­ру­емые кон­крет­но мо­наху дви­жения, как в мой лоб весь­ма крас­но­речи­во по­пал мел­кий ка­мешек.
А­уч!
- Я всё ви­жу, - раз­дра­жен­но за­метил Зу­ко, от­ряхнув ру­ки от пы­ли из-за под­ня­того с зем­ли ка­меш­ка и скрес­тив те на гру­ди. - И я ска­зал: ме­дити­руй.
Меж де­лом по­тирая лоб, я стра­даль­чес­ки прос­ку­лила, по­нимая, что воз­ра­жать Зу­ко, ка­залось, де­ло бес­по­лез­ное, как А­анг, у ко­торо­го собс­твен­ная ог­ненная сфе­ра, не про­летев и мет­ра, раз­ва­лилась по­током схло­пыва­ющих­ся искр, чуть не под­па­лив его одеж­ду, от­шатнул­ся в сто­рону «си­фу» и, из­не­можен­но осев на ка­мен­ный пол, умо­ля­юще круг­лы­ми гла­зами пос­мотрел на то­го сни­зу-вверх.
- Слу­шай, Зу­ко, а, мо­жет, всё-та­ки Ди­на бу­дет от­ра­баты­вать эту «ог­ненную ар­ку» ?.. - под­ме­тив всё тот же не­укос­ни­тель­ный взгляд Зу­ко, у ко­торо­го, по-мо­ему, дер­ну­лась единс­твен­ная бровь, А­анг-та­ки пред­при­нял еще од­ну по­пыт­ку, прав­да, ку­да бо­лее жал­кую: - А я, ну, так и быть, са­мо­от­вержен­но зай­мусь ме­дита­ци­ями, нет?.. хе-хе...
- Кста­ти, ког­да там пе­рерыв? - как бы так меж­ду про­чим встря­ла я. - Есть хо­чу, ес­ли что, то на этой тво­ей ду­хов­ной пи­ще си­деть я не на­мере­на.
И в этот мо­мент, как по мне, не­веро­ят­ная тон­кая нить тер­пе­ния Зу­ко со смач­ным трес­ком лоп­ну­ла, соп­ро­вож­да­ясь па­ром из ушей, и тот, ка­тего­рич­но взмах­нув ру­ками, ряв­кнул, по­оче­ред­но пе­рево­дя на каж­до­го из нас взгляд крас­ных глаз:
- Нет! - пос­ле ука­зал на ме­ня. - И ещё раз нет! Я из вас, Кох вас де­ри, по­кори­телей пы­та­юсь сде­лать, так из­воль­те де­монс­три­ровать хоть ка­кую-то от­да­чу! - он дер­га­но вце­пил­ся в во­лосы, по­ходив ту­да-сю­да, пос­ле че­го воз­ро­дил ру­коп­леска­ния: - Пе­реме­шай­тесь, и из вас по­лучит­ся прос­то иде­аль­ный по­кори­тель! Так, всё, - рез­ко встав на мес­те, Зу­ко нес­коль­ко раз глу­боко вдох­нул, сжав паль­ца­ми пе­рено­сицу и по су­ти выг­ля­дя так, буд­то пы­тал­ся си­лой во­ли вос­ста­новить не­дос­та­ток нер­вных кле­ток в ор­га­низ­ме, та­ки унял на­катив­шую ярость, с всё ещё плес­кавшим­ся в гла­зах раз­дра­жени­ем ука­зав на ме­ня, - ты - ме­дити­ровать, а ты - тех­ни­ку от­ра­баты­вать.
- А, мо­жет... - один ме­чущий мол­нии взгляд зас­та­вил и без то­го роб­ко­го А­анг сию се­кун­ду зат­кнуть­ся и, под­ско­чив с мес­та, за­махать ру­ками, ка­питу­лируя, - то есть, я хо­тел ска­зать, тре­ниро­вать­ся бу­ду и тре­ниро­вать­ся!
Прис­таль­ный не мор­га­ющий взгляд, ко­торый, по су­ти, мог вы­ражать всё что угод­но, кро­ме че­го-то хо­роше­го, зас­та­вил А­ан­га пов­торно ус­та­ло вздох­нуть и, выс­та­вив впе­ред ру­ки, на­чать усер­дно при­седать, счи­тая вслух. Ес­ли бы я не по­нима­ла, что та­кая же участь пос­тигнет и ме­ня, то я бы да­же пос­ме­ялась. Так что, не до­жида­ясь зу­кова пин­ка, я нас­ко­ро заж­му­рилась, вы­тянув­шись и вновь рас­тя­гивая в го­лове бес­ко­неч­ное «о-о-ом-м».
И что вы ду­ма­ете? Хрен. Там. Был.
Лад­но уж, раз всё рав­но ме­дита­ция - это не моё, то хоть зай­му мозг чем-ни­будь. Хм, и во­об­ще, по­чему это Зу­ко ду­ма­ет, что с кон­тро­лем пла­мени у ме­ня всё нас­толь­ко пло­хо? Я же по­кори­ла пла­мя Дра­конов? По­кори­ла. Прис­ту­пов нет? Нет. Вос­про­из­во­дить огонь и ком­би­ниро­вать ата­ки умею? Да как два паль­ца в ро­зет­ку. Ха, и с че­го это, спра­шива­ет­ся, я у не­го - ко­сору­кий олух?
Мо­жет, Зу­ко прос­то не ве­рит в то, что я мо­гу быть силь­ной? Нет, не так: мо­жет, он ни­ког­да не ви­дел, что я силь­ная?..Хо­тя, с че­го это ме­ня во­об­ще дол­жно вол­но­вать то, ка­кой ме­ня ви­дит Зу­ко? На­вер­ное, уче­ник хо­чет прев­зой­ти учи­теля - есть та­кое, хо­чет­ся всем по­казать, че­го я дос­тигла.
Но, воз­вра­ща­ясь к пре­дыду­щей те­ме: ес­ли чес­тно, то я са­ма не уве­рена в ги­поте­зе о си­ле; то есть, я дей­стви­тель­но тре­ниру­юсь, за­учи­ваю но­вые и но­вые при­емы, Зу­ко да­же зас­тавля­ет вы­пол­нять до чер­та фи­зичес­ких уп­ражне­ний, что и суб­тиль­ный А­анг-то под­тя­нул­ся, по-мо­ему, да­же вы­рос. Но при этом... да, при всём этом я со­вер­шенно не уве­рена в том, что ны­неш­них зна­ний и сил хва­тит, что­бы вре­зать Азу­ле. Пря­мо кон­крет­но вре­зать. Что­бы боль­ше, су­ка, не вста­ла. К то­му же, у неё до сих пор ос­та­лась вещь, при­над­ле­жащая мне...
Так, мне на­до сроч­но до­казать и уве­рить­ся в том, что я вы­рос­ла! До­казать всем, что я ка­пец, как вы­рос­ла! До­казать Зу­ко! До­казать са­мой се­бе! Один воп­рос: толь­ко как? Хм...
Ещё до кон­ца нес­форми­ровав­ша­яся в моз­гу мысль, це­лым ло­комо­тивом при­быв­шая в го­лову, бук­валь­но под­ня­ла ме­ня с мес­та и зас­та­вила ша­гать до то­го, как я, собс­твен­но, эту са­мую мысль смог­ла пол­ностью сфор­му­лиро­вать.
- Ку­да мет­ну­лась? - Я бы­ла опе­ратив­но схва­чена за шкир­ман и нас­той­чи­во удер­жа­на на мес­те креп­кой ру­кой. Зу­ко, от­дернув ме­ня за тот же ши­ворот к се­бе поб­ли­же, нах­му­рил­ся, ус­та­вив­шись на ме­ня че­рез моё же пле­чо. - Не пом­ню, что­бы го­ворил об окон­ча­нии за­нятия.
- Да Зу­ко, я, это!.. - за­воро­чалась я, по­нимая, что нас­толь­ко иде­ей не за­гора­лась, по-мо­ему, ни­ког­да, что­бы так не­ис­то­во хо­телось бе­жать и де­лать. - В ту­алет я!
- Три ми­нуты, - хмык­нул тот, толь­ко раз­жи­мая ку­лак, как я уже рва­нулась с мес­та, пу­лей уле­тая даль­ше по ко­ридо­рам.
Черт, мне уже ка­жет­ся, что эта сти­хия де­ла­ет ме­ня прос­то су­мас­шедшей. Быс­трым ша­гом то­пая по ко­ридо­ру, я ещё чувс­тво­вала при­щурен­ный взгляд Зу­ко, сле­див­ший за тем, как я уда­ля­юсь даль­ше по пря­мой, и умо­ля­ющий писк А­ан­га, сби­тый одыш­кой:
- А мне, это, то­же в ту­алет...
- Пять­де­сят ог­ненных при­седа­ний.
- Это не­чест...
- Шесть­де­сят.
- Ну-у бли-ин...
Н-да, и вот так вот по три ра­за каж­дый день. Тре­ниров­ки хоть и из­ну­ря­ющие до не мо­гу, но не­веро­ят­но эф­фектив­ные. Внут­ри ме­ня всё бур­ли­ло и ки­пело, рас­па­ляя же­лание пос­ко­рее втя­нуть­ся в бой. Но сей­час не об этом. В го­лосе про­дол­жа­ла кру­тить­ся на­вяз­чи­вая идея. Так, по-мо­ему, она дол­жна быть где-то здесь. Ещё па­ру раз свер­нув в вет­вистые раз­вилки ко­ридо­ров, я выш­ла к цен­траль­ной плат­форме с глав­ным боль­шим фон­та­ном по­сере­дине всей пло­щад­ки.
О, это ока­залось быс­трее, чем я ду­мала, и пя­ти ми­нут не прош­ло.
- Ка­тара-а! - гро­мог­ласно поз­ва­ла я, толь­ко за­видев по­кори­тель­ни­цу, си­дящую на краю фон­та­на, от­че­го та аж вздрог­ну­ла, чуть не вы­ронив из рук це­лые стол­бы на­мытой гли­няной по­суды, и с круг­лы­ми гла­зами обер­ну­лась на ме­ня. До­воль­но още­рив­шись, я вло­жила ку­лак в ла­донь, хрус­тнув кос­тяшка­ми, и за­яви­ла: - Ка­тара, да­вай смах­немся!
Нет, а что? Знаю-знаю, идея ге­ни­аль­на. Огонь - во­да, раз­долбай - пе­дант, крас­ное - си­ние, сол­нце - лу­на, я - Ка­тара... ко­роче, за­дум­ка яс­на. Тем бо­лее, с тех пор, как Ка­тара ста­ла «мас­те­ром ма­гии во­ды» мне, ес­ли чес­тно, бы­ло весь­ма проб­ле­матич­но её под­сте­бывать и в прин­ци­пе вес­ти пол­но­цен­ный спор, ибо я в каж­дом из ва­ри­ан­тов мог­ла быть ли­бо ока­чена во­дой, ли­бо вмо­роже­на в ров­ный ку­бик ль­да. И, не то что­бы мне пря­мо нра­вилось не на­до­едать Ка­таре, прос­то... я чувс­тво­вала се­бя нас­толь­ко жал­кой и бес­по­лез­ной ря­дом с, без пре­уве­личе­ний, уже мас­те­ром сти­хии, что бы­ло за­вид­но прос­то до нер­вной тряс­ки. А сей­час... сей­час, ког­да у ме­ня есть си­ла, ког­да есть ма­гия, мне... мне так хо­чет­ся с ней по­тягать­ся. Быть мо­жет, прев­зой­ти или по­казать, что я не ху­же. Хо­тя бы са­мой се­бе. Боль­ше ни­какой за­вис­ти, я со­бира­юсь вый­ти на уро­вень рав­ной кон­фрон­та­ции.
Не­мая сце­на. Ка­тара, мо­нотон­ным взгля­дом про­шед­ша­яся по мне с ног до го­ловы, в прин­ци­пе, не прек­ра­тила сво­его де­ла, всё так­же взва­лив в обе ру­ки стоп­ки нас­тавлен­ных друг на дру­га та­релок, ми­сок и ча­шек, вста­ла и нап­ра­вилась от фон­та­на по пря­мой к вы­ходу на кух­ню, буд­ничным бес­цвет­ным то­ном про­гова­ривая:
- Да-да, обя­затель­но, сра­зу пос­ле то­го, как при­готов­лю зав­трак, пе­ремою сле­ду­ющую го­ру по­суды, пе­рес­ти­раю ве­щи всей ко­ман­ды, по­зани­ма­юсь с А­ан­гом ма­ги­ей во­ды, а по­том при­готов­лю обед и...
Я за­кати­ла гла­за.
- Ба­буля, мо­жет, те­бе ещё спи­цы вя­заль­ные при­нес­ти?
- Да ве­щи, вро­де, не пор­ва... - маг во­ды осек­лась на по­лус­ло­ве, ког­да до её ус­тавше­го и ещё не прос­нувше­гося моз­га до­шел смысл вы­шес­ка­зан­но­го, и, по­пытав­шись как мож­но ме­нее рез­ко по­вер­нуть­ся, ос­то­рож­но вы­тяну­ла го­лову из-за ки­пы та­релок, не­доволь­но за­явив: - Эй, ес­ли что, то я ста­ра­юсь на бла­го всей ко­ман­ды! Ес­ли б не я, то ты бы так и хо­дила с прож­женной в ко­лен­ке шта­ниной и отор­ванным ру­кавом!
Про се­бя до­воль­но ус­мехнув­шись то­му, что за­цепить уда­лось, я яко­бы нев­пе­чат­ленно мах­ну­ла ру­кой, на­чиная рас­смат­ри­вать ног­ти.
- Пф, ну яс­но. По­хоже, кто-то ско­ро бу­дет поль­зо­вать­ся по­коре­ни­ем, толь­ко что­бы воб­лу на бу­дущее за­моро­зить.
- Во­об­ще-то ту ры­бу ели все, и ты в том чис­ле, так что... Эй, это бы­ла не­удач­ная шут­ка!
- Лад­но, я по­няла, - на­рочи­то ра­зоча­рован­но вздох­ну­ла я, пов­торно мах­нув на неё ру­кой, - удач­но по­копать­ся в го­ре гряз­но­го белья, ес­ли бу­дущее гор­ничной те­бя ус­тра­ива­ет. Пой­ду най­ду ко­го-ни­будь, - я прош­лась оце­нива­юще-ску­ча­ющим взгля­дом по за­кипав­шей Ка­таре, та­ки не удер­жавшись от улыб­ки из-за её смеш­но­го вы­раже­ния ли­ца, - бо­лее бо­ес­по­соб­но­го, что ли...
Я да­же не ус­пе­ла, раз­вернув­шись, тол­ком отой­ти, как за спи­ной пос­лы­шал­ся стук сос­тавлен­ных к краю сте­ны сто­пок по­суды, и на­рочи­то мед­ленно за­ин­те­ресо­ван­но обер­ну­лась. Ка­тара, сце­пив ру­ки «зам­ком», хрус­тну­ла паль­ца­ми и плав­но те­ми по­вела, вспо­миная дви­жения по­коре­ния. И, на мое удив­ле­ние, в угол­ках её губ за­лег­ли те­ни от ух­мылки, бро­ви иро­нич­но изог­ну­лись.
- Вот как. Прос­то не хо­телось, что­бы ты одеж­ду по­том вруч­ную су­шила.
- Ну, - я наг­лядно про­кати­ла меж­ду фа­лан­га­ми паль­цев, об­тя­нутых чер­ной ко­жей пер­ча­ток, по­лых­нувшую жел­тую ис­кру, - в мо­ем слу­чае хо­тя бы бу­дет, что по­том су­шить.
Вмес­то от­ве­та маг во­ды, плав­ным дви­жени­ем ру­ки изъ­яв из гла­ди фон­та­на пор­цию во­ды, вы­тяну­ла ту в ту­гой жгут, обер­нув вок­руг се­бя коль­цом и за­няв по­зицию для по­коре­ния. Ха, вот что мне нра­вить­ся в Ка­таре, так эта её лег­кость на подъ­ем; ес­ли её нор­маль­но так под­деть, ра­зоз­лить или взять на сла­бо, то она, не­сом­ненно, сог­ла­сить­ся на мно­гое. К то­му же, она пол­но­цен­но не по­коря­ла во­ду с са­мого на­шего Втор­же­ния, я прос­то уве­рена, что Ка­тара са­ма сос­ку­чилась по спар­рингам, сра­жени­ям и по­коре­нию. Свою сти­хию она ле­ле­ет.
Я толь­ко мель­ком за­дума­лась о том, где сей­час мо­гут на­ходить­ся ос­таль­ные в та­кую рань: Зу­ко с А­ан­гом, это по­нят­но, тре­ниру­ют­ся, Сок­ка с Су­юки ли­бо спят, ли­бо уже ус­пе­ли где-ни­будь у­еди­нились, Тоф стоп­ро­цен­тно спит так же, как и Дь­юк с Тео, а Ха­ру... Собс­твен­но, по­ка я вы­пала се­кун­дно в ас­трал, Ка­тара ре­шила вос­поль­зо­вать­ся про­мед­ле­ни­ем, сде­лав рез­кий вы­пад вып­рямлен­ной ла­донью впе­ред: во­дяное коль­цо вок­руг неё рас­це­пилось, и уп­ру­гий кнут взмет­нулся, сле­дуя за дви­жени­ем ру­ки. Ой­кнув, я поз­дно­вато обер­ну­лась вок­руг сво­ей оси, ухо­дя в сто­рону, как из­вернув­ша­яся вод­ная лен­та весь­ма боль­но хлес­тну­ла ме­ня по за­ду.
- Эу, - я ши­пела, хва­тив­шись за пос­тра­дав­шее мес­то, - мы так не до­гова­рива­лись!
Ка­тара хи­хик­ну­ла, прик­рыв рот сво­бод­ной ру­кой, а вто­рой про­дол­жая удер­жи­вать на ве­су вод­ный жгут, зме­ей ле­вити­ровав­ший под­ле неё.
- Ди­на, мо­жет, сдашь­ся? А то, - она вновь без­злоб­но прыс­ну­ла, всё еще за­жимая рот ла­донью, - ты да­же та­кой удар не в си­лах от­ра­зить.
- По­тому что вот это ре­аль­но удар ни­же по­яса, - на­дулась я, как эта её вод­ная змея вновь гиб­ко взбрык­ну­ла, уда­рив по ди­аго­нали и це­лясь в ле­вую щи­колот­ку; в этот раз я сре­аги­рова­ла, вов­ре­мя от­няв на­зад но­гу и, что­бы не пос­тра­дали дру­гие час­ти те­ла, на пра­вой обер­нувшись вок­руг сво­ей оси, в раз­во­роте вы­нося об­ратно впе­ред ле­вую и низ­ким пин­ком пус­кая в Ка­тару го­ризон­таль­ную ду­гу зе­лёно­го пла­мени.
Маг во­ды, рез­ким дви­жени­ем от­дернув на се­бя струю, в се­кун­ду уп­лотни­ла ту пе­ред со­бой до сос­то­яния сфе­ры, как по­пав­шая в неё ду­га пла­мени мо­мен­таль­но ис­па­рила всё со­дер­жи­мое, зас­ти­лая ту­лови­ще и го­лову Ка­тары сте­ной об­ра­зовав­ше­гося па­ра; я, стар­та­нув­шая сра­зу же пос­ле собс­твен­но­го уда­ра, уже бы­ла на под­хо­де к ма­гу во­ды, за­нося для ата­ки пра­вый ку­лак и со­бира­ясь вы­пус­тить в неё сфе­ру пла­мени в упор, как Ка­тара, по­хоже, за­ранее уг­ля­дев мой си­лу­эт в за­весе рас­тво­ряв­ше­гося па­ра, быс­тро про­вер­ну­ла ка­кой-то финт ру­ками, от­дернув их син­хрон­но в ле­вую сто­рону. И, зна­ете, до ме­ня как-то поз­дно­вато дош­ло, что спра­ва от ме­ня на­ходил­ся фон­тан и, как толь­ко меж­ду на­ми с Ка­тарой ос­та­вал­ся лишь метр, и я поч­ти ата­кова­ла, еди­ный по­ток во­ды, от­де­лив­ший­ся из фон­та­на, мощ­но вы­бил ме­ня в ле­вую сто­рону.
Про­летев над зем­лей рас­сто­яние в два мет­ра, я с глу­хим гро­хотом хлоп­ну­лась на ка­мен­ный пол, по­чувс­тво­вав, как прос­тре­лило ту­пой болью ко­лени и бед­ро, про­катив­шись ещё чуть даль­ше по зем­ле и при сле­ду­ющем пе­рево­роте «брев­ном» не­лепо зас­ты­вая на чет­ве­рень­ках, по инер­ции за­вали­ва­ясь на ле­вый ло­коть и глу­хо ныв­шее бед­ро. Ды­хание вы­шиб­ло мо­мен­том, что я сип­ло за­каш­ля­лась, хва­тая рыв­ка­ми воз­дух и, упи­ра­ясь в пол лок­тя­ми и по­лу-ва­ля­ясь на бо­ку, при­под­ня­лась, пы­та­ясь унять тя­жесть в го­лове. Му­тило, во рту что-то неп­ри­ят­но кис­ли­ло.
Черт, плюс ещё и во­дой ле­дяной из фон­та­на, одеж­да, хо­лодив­шая те­ло и лип­шая к не­му, от­части на­мок­ла и тя­желе­ла. От жи­вота вверх к гор­лу про­бежа­ли хо­лод­ные му­раш­ки. Трях­нув го­ловой и ста­ра­ясь прог­нать по­мут­не­ние, я сквозь сви­са­ющие на ли­цо раз­болтан­ные пря­ди ус­та­вилась на Ка­тару. Маг во­ды сей­час сто­яла в пол­ном смя­тении, до кон­ца не по­нимая: сто­ит ли сей­час за­кан­чи­вать и бе­жать на по­мощь мне или же про­дол­жать наш «дру­жес­кий спар­ринг». Хо­тя да, будь это нас­то­ящий бой, ме­ня б уже триж­ды ус­пе­ли пнуть, по­ка я тут ка­тилась. Ка­тара, ви­димо, ос­та­новив­шись на пер­вом ва­ри­ан­те, рва­нулась ко мне, толь­ко от­крыв рот, дол­жно быть, что­бы ска­зать ли­бо «из­ви­ни», ли­бо «хва­тит на се­год­ня» и про­верить моё сос­то­яние, как я, пов­торно заж­му­рив­шись и пот­рясся го­ловой, рез­ко вып­ря­милась, стоя на ко­ленях, и выб­ро­сив в ши­роком тол­чке пра­вую ла­донь: ре­вущая вол­на зе­лёно­го пла­мени не­надол­го оша­раши­ла Ка­тару, но та ус­пе­ла со­ри­ен­ти­ровать­ся, ма­хами рук вверх под­няв пе­ред со­бой из рас­текшей­ся по по­лу лу­жи пор­цию во­ды и за­моро­зив ту в вер­ти­каль­ном по­ложе­нии. Огонь с трес­ком и пос­ле­довав­шим ши­пени­ем вре­зал­ся в прег­ра­ду, не­умо­лимо рас­то­пив ту пол­ностью, а ос­таль­ная его часть из-за умень­шив­шей­ся ско­рос­ти рас­сы­палась ис­кра­ми в воз­ду­хе, так и не дос­тигнув це­ли.
Оче­ред­ные клу­бы па­ра нак­ры­ли со­бой пя­тачок прос­транс­тва пе­ред Ка­тарой, так что я, уже не осо­бо-то и за­мечая но­ющую боль от лег­ких уши­бов, пол­но­цен­но под­тя­нулась на но­ги, рва­нув­шись и в прыж­ке уда­рив впе­ред ле­вой но­гой. Сгус­ток пла­мени на под­сту­пе к Ка­таре был вновь за­тушен; по­кори­тель­ни­ца, про­тянув над го­ловой пор­цию во­ды из фон­та­на за спи­ной, кас­ка­дом об­ру­шила ту свер­ху на огонь. По-мо­ему, уже взоп­рев из-за пос­то­ян­но­го па­ра, я мет­ну­лась пря­мо в эту за­весу, сра­зу на хо­ду пе­рево­рачи­вая ру­ки ла­доня­ми вверх и раз­жи­гая в них, слов­но в ча­шах, яд­ре­но-зе­лёное пла­мя... ко­торое уж точ­но прив­ле­чет вни­мание да­же в проз­рачнев­шей со вре­менем гу­ще па­ра. Тем­не­ющий си­лу­эт сле­ва рез­ко дер­нулся, что я от­ме­тила пе­рифе­ри­ей зре­ния, и, слов­но рас­се­кая в сто­роны брыз­га­ми клу­бы ма­рева, на ме­ня ле­тел оче­ред­ной по­ток. Ус­пев рез­ко вы­кинуть впе­ред ру­ки с пла­менем в них и сдви­нуть те пе­ред со­бой крест-нак­рест, я смог­ла час­тично обер­нуть се­бя ог­ненным щи­том, и в ту же се­кун­ду раз­да­лось оче­ред­ное ши­пение. На лбу уже выс­ту­пила че­шуща­яся ис­па­рина, а воз­дух кру­гом стал спер­тым и не­выно­симо-душ­ным.
Чис­то на ин­стинктах мет­нувшись впе­ред, я выр­ва­лась из этой па­ровой за­весы - как уже на­до­ело, кру­гом сплош­ной пар, - тут же на­тол­кнув­шись взгля­дом на взгляд Ка­тары, ока­зав­шей­ся в трех мет­рах спра­ва от ме­ня. Сре­аги­рова­ли мы поч­ти од­новре­мен­но: по­кори­тель­ни­ца не­мед­ля на­чала ка­кие-то ма­нипу­ляции ру­ками, еди­ным дви­жени­ем вы­неся в мою сто­рону обе ру­ки впе­ред ла­доня­ми. Из-за её спи­ны выр­ва­лась оче­ред­ная вол­на, вна­чале раз­де­лив­шись на два по­тока и об­те­кая ма­гич­ку с двух сто­рон, а пос­ле сли­лась в еди­ную мас­су, в то вре­мя, как я ана­логич­но нас­та­вила на неё оба сжа­тых ку­лака, вы­пус­тив с кос­тя­шек неп­ре­рыв­ный вихрь пла­мени, рас­ши­ряв­ший­ся по ме­ре уда­ления от ис­точни­ка.
В этот раз ши­пение не прек­ра­щалось, мно­гочис­ленные гус­тые ис­па­рения уже на­сыщен­но-бе­лыми клу­бами взви­вались вверх, зас­ти­лали со­бой всё прос­транс­тво. Стис­нув зу­бы и по­лузак­рыв гла­за - всё рав­но из-за па­ра ма­ло что вид­но, - я под­напряг­лась, чувс­твуя, как мед­ленно не­ме­ют от сла­бос­ти ру­ки и тя­желе­ет го­лова, в то вре­мя, как по ве­нам бес­прес­танно стру­ить­ся яд­ре­ная энер­гия, бур­лившая уже по все­му те­лу, под­ска­кива­ющая пуль­сом к гор­лу. Эта гон­ка на вы­нос­ли­вость и, я уве­рена, она за­ведо­мо вы­иг­ра­на. Лю­бому ма­гу во­ды тя­жело соз­дать неп­ре­рыв­ный по­ток, а тем бо­лее под­держи­вать его раз­ме­ры, пос­коль­ку во­да ре­сурс всё же ис­черпа­емый, а вот ог­ненная ма­гия ог­ра­ниче­на лишь объ­ема­ми ды­хания и си­лой по­кори­теля.
Так что, толь­ко по­чувс­тво­вав, как об­ра­зова­ние па­ра мед­ленно умень­ша­ет­ся, а воз­дух кру­гом ис­су­ша­ет­ся и на­каля­ет­ся до пре­дела, я, рез­ко от­дернув ру­ки и поз­во­лив ос­та­точ­но­му пла­мени прой­ти впе­ред на нес­коль­ко мет­ров, рас­па­да­ясь пос­ле вспо­лоха­ми пла­мени, сде­лала ры­вок впе­ред, на этот раз уже объ­яв по­лыха­ющим ог­нем пра­вый ку­лак за­ранее. Как толь­ко пар в пре­делах окон­ча­тель­но рас­се­ял­ся, так же, как и рас­сы­пались ис­кра­ми ос­татки пла­мени от пре­дыду­щего уда­ра, Ка­тара уг­ля­дела ме­ня, но поз­дно­вато: раз­махнув­шись, сфе­ра пла­мени бы­ла уже вы­пуще­на, и ма­га во­ды та­ким уда­ром от­швыр­ну­ло на­зад.
Ды­ша не­веро­ят­но час­то и нем­но­го сгор­бившись, что­бы хоть сколь­ко-то ста­ло по­лег­че, я, за­чесав на­зад взмок­шие пря­ди со лба и уте­рев ла­донью сколь­зив­шие по шее кап­ли по­та, при этом по­чувс­тво­вав неп­ри­ят­ный скрип из-за ко­жи пер­ча­ток, наб­лю­дала то, как по­кори­тель­ни­ца, как и я ми­нута­ми на­зад, про­кати­лась по зем­ле, за­од­но та­ким об­ра­зом и за­тушив вос­пла­менив­ший­ся ру­кав сво­ей ту­ники, но оп­ра­вилась, ес­ли чес­тно, мно­го быс­трее ме­ня, вспол­зя на кор­точки и чуть при­дер­жи­ва­ясь ла­доня­ми о зем­лю для ус­той­чи­вос­ти.
- Ну вот ви­дишь, - я кри­во ус­мехну­лась, пы­та­ясь го­ворить ров­нее и не вы­дать жут­ко сби­того ды­хания, - я не сла­бее те­бя,мас­тер. Ни к че­му ме­ня жа­леть!
Ка­тара рез­ко вски­нула го­лову, от­че­го вы­бив­ши­еся из ак­ку­рат­ной при­чес­ки пря­ди взмет­ну­лись, и уп­ря­мо под­жа­ла гу­бы. В сос­ре­дото­чен­ных тем­но-си­них гла­зах свер­кнул азарт.
- Не бу­ду.
Она из си­дяче­го по­ложе­ния вып­рыгну­ла на но­ги нас­толь­ко рез­во, что я аж дер­ну­лась от не­ожи­дан­ности, и сра­зу же в дви­жении плав­но взды­мая ру­ки вверх: рас­плес­кавша­яся око­ло фон­та­на кри­выми лу­жами во­да мо­мен­таль­но взмы­ла в воз­дух и, сле­дуя рез­ко­му рыв­ку ру­ками по­кори­тель­ни­цы, в се­кун­ду рас­ще­пилась на оди­ноч­ные про­дол­го­ватые ши­пы, зас­тывшие ос­колка­ми ль­да, и пря­мой на­вод­ной бы­ла вы­пуще­на в ме­ня. Еб твою же ж мать! Это уже те­бе не хлыс­тик, тут уже жо­пу те­бе кон­крет­но из­ре­шетит!
По­это­му я рва­нулась на мес­те с та­кой ско­ростью, с ка­кой толь­ко смог­ла, од­новре­мен­но при­гиба­ясь к зем­ле; и, да­бы окон­ча­тель­но глу­по не выг­ля­деть, ва­лясь как по­пало на­бок, я от­прыг­ну­ла из низ­кой по­зиции, для вер­ности упе­рев­шись ле­вой ла­донью в пол и пе­река­тив­шись ту­лови­щем чуть даль­ше. Со­суль­ки опас­но прос­висте­ли спра­ва над го­ловой це­лыми ско­пища­ми, с ти­хим трес­ком по­ломав­ше­гося ль­да впив­шись да­лее в ка­мен­ный пол. Да­бы не те­рять вре­мя, я, прив­став с опо­рой на пра­вую ру­ку, сде­лала рез­кий мах ле­вой но­гой, вы­пус­кая оче­ред­ную ду­гу пла­мени, ко­торую Ка­тара так­же ус­пешно за­туши­ла на под­хо­де но­вой пор­ци­ей во­ды из фон­та­на и, вос­поль­зо­вав­шись из­лишка­ми во­ды, тут же вы­тяну­ла их в оче­ред­ной жгут.
К это­му мо­мен­ту я уже под­ня­лась на но­ги, но, по­ка вес­ти­буляр­ный ап­па­рат ава­рий­но пе­рес­тра­ивал­ся к та­кой бе­гот­не и пе­рево­ротам, упус­ти­ла тот мо­мент, как уп­ру­гое щу­паль­це об­ви­лось вок­руг мо­ей ле­вой щи­колот­ки, рыв­ком вздер­нув вверх.
- Да твою же ж мать, это уже во­об­ще не по пра­вилам! - за­маха­ла ру­ками я, бул­ты­ха­ясь, аки червь на крюч­ке, бу­дучи под­ве­шен­ная за од­ну но­гу вверх тор­машка­ми в двух мет­рах над зем­лей. Ин­те­рес­но, ка­кой во­об­ще вес мо­жет под­нять та­кая, ка­залось бы, не­боль­шая мас­са во­ды?
Ка­тара, за­дор­но хо­хоча, не спе­шила опус­кать ру­ки и раз­ве­ивать щу­паль­це, наб­лю­дая дер­гавшу­юся в кон­вуль­си­ях ме­ня квер­ху но­гами.
- Не­уже­ли? Ты же са­ма ска­зала, ни­какой по­щады.
По­ка по­кори­тель­ни­ца, иро­нич­но вски­нув бро­ви, хи­хика­ла, я смог­ла из­вернуть­ся в та­ком по­ложе­нии, рыв­ком под­тя­нув собс­твен­ное ту­лови­ще к но­гам, как при уп­ражне­ни­ях на пресс, и вы­кину­ла вверх пра­вый ку­лак с соз­данным в нем за­ранее «ог­ненным кин­жа­лом».
- Ак­ку­ра!.. - всё-та­ки об­ра­тила на мои тре­пыха­ния вни­мание Ка­тара, как огонь без тру­да уже ис­па­рил край вод­но­го щу­паль­ца, вот толь­ко я яв­но за­была, что на­ходи­лась в воз­ду­хе, так что, за не­име­ни­ем удер­жи­ва­юще­го жгу­та, весь­ма быс­тро шлеп­ну­лась об­ратно на зем­лю, за па­ру се­кунд лишь ус­пев ра­зог­нуть­ся и чуть по­вер­нуть­ся, от­че­го все­ми те­леса­ми с гро­хотом при­зем­ли­лась на пра­вый бок, - ...тней. Туи, и ко­му я всё вре­мя это го­ворю?..
Уй! Аж заж­му­рив­шись от та­кого уда­ра, му­раш­ка­ми про­шед­ше­гося по ко­же от пос­тра­дав­ше­го бо­ка, лок­тя и пра­вой час­ти та­за, я нас­ко­ро за­дер­жа­ла ды­хание, ста­ра­ясь быс­трее заг­лу­шить вре­мен­ную вспыш­ку ту­пой бо­ли. Ру­ки зад­ро­жали от не­ожи­дан­но­го рас­слаб­ле­ния мышц. Нас­ко­ро за­мотав го­ловой, что­бы оп­ра­вить­ся, я уж, бы­ло, по­дор­ва­лась, рас­пахнув гла­за, как рас­слаб­ля­ющее прох­ладное по­калы­вание в рай­оне пра­вой ру­ки зас­та­вило ме­ня с нас­лажде­ни­ем вы­дох­нуть, так и ос­тавшись по­луле­жать, опи­ра­ясь по­зади на ле­вый ло­коть.
Ка­тара, уже си­дев­шая под­ле ме­ня на ко­ленях, сос­ре­дото­чен­но ша­мани­ла ис­кря­щей­ся во­дой над мо­ей пра­вой ру­кой, мель­ком под­няв на ме­ня гла­за и тут же вновь ув­лекшись де­лом.
- И что ты этим пы­талась до­казать? - под­жав гу­бы, слег­ка нах­му­рилась Ка­тара, не от­ры­ва­ясь взгля­дом от сво­его за­нятия. Я удив­ленно мор­гну­ла, нем­но­го не дог­нав то, о чем спро­сили, как по­кори­тель­ни­ца, за­метив моё смя­тение, еле за­мет­но улыб­ну­лась: - Не ду­май, буд­то я сле­пая. По­коре­ни­ем при­бежа­ла пох­вастать­ся?
Я тут же ожи­вилась, над­ви­нув­шись чуть впе­ред на Ка­тару.
- То есть, ты приз­на­ешь, что хвас­тать­ся всё же есть чем?
- Есть, - сог­ласно и без иро­нии в го­лосе кив­ну­ла маг во­ды, ма­хом ру­ки вы­ливая не­нуж­ную во­ду в фон­тан и лов­ки­ми дви­жени­ями ощу­пывая мою ру­ку на на­личие пов­режде­ний, хо­тя и так по­нят­но, что это лишь лег­кие уши­бы, но, не ус­пе­ла я и зас­ве­тить­ся гор­достью, как та пос­пе­шила до­бавить, - рань­ше ты и ма­гом-то во­об­ще не бы­ла.
На фо­не что-то звуч­но ух­ну­ло, рас­сы­пав­шись в пыль. На­вер­ное, моя толь­ко-толь­ко воз­ро­див­ша­яся са­мо­оцен­ка. И, ре­шив не те­рять мар­ку, вспы­лила, от­тя­нув ле­вой ру­кой ко­рот­кий во­рот ру­бахи и пре­дос­тавляя её взгля­ду та­ту с ле­вой сто­роны шеи.
- Во­об­ще-то, ме­ня ок­рести­ли Из­бран­ной!
- Ско­рее, осо­бен­ной, - за­дум­чи­во при­ложив ру­ку под­бо­род­ку, на­рочи­то оце­нива­ющим взгля­дом прош­лась по мне Ка­тара, и на её ли­це пря­мо бы­ла вид­на проз­рачная иро­нич­ная ус­мешка, - очень осо­бен­ной.
Моё ли­цо скеп­ти­чес­ки вы­тяну­лось. Ну спа­сибо. Я тут да­же так ми­молет­но за­мечать ста­ла, что чем боль­ше Ка­тара об­ща­ет­ся со мной, тем боль­ше по­пол­ня­ет­ся её сло­вар­ный за­пас и тем боль­ше иро­низи­ру­ет­ся каж­дая ска­зан­ная ею фра­за. А во­об­ще обид­но: я, ес­ли так меж­ду про­чим, ста­ра­юсь, мать твою! Бук­валь­но с тре­ниро­вок не сле­заю, оху­еваю до нас­тупле­ния су­мерек, у ме­ня уже из-за пос­то­ян­ных - но, ча­ще все­го, ду­хов­ных и мо­раль­ных - фи­зичес­ких наг­ру­зок на ру­ках рель­еф­но вы­дели­лись и би­цепс с три­цеп­сом, и на­дос­тные мыш­цы, и пресс очер­тился, и бед­ра под­тя­нулись - хоть сей­час до бо­дибил­де­ра рас­ка­чивай­ся.
По­ходу, все мои тяж­кие мыс­ли­тель­ные про­цес­сы ско­ропос­тижно от­ра­зились у ме­ня на ли­це, от­че­го Ка­тара, ве­село хи­хик­нув, лег­ко ткну­ла мне паль­цем в нах­му­рен­ный лоб, об­ра­щая на се­бя вни­мание.
- Но ты за­мет­но вы­рос­ла за пос­леднее вре­мя. Я, ра­зуме­ет­ся, сом­не­ва­юсь, что де­ло в ва­шем... учи­теле, но раз ты ста­ла на по­рядок силь­нее и упор­нее, то, ско­рее все­го, эф­фект всё же есть.
На­до же... Ка­тара пох­ва­лила ме­ня. Ка­тара. В ду­ше что-то при­ят­но утеп­ли­лось, проз­рачной эй­фо­ри­ей раз­ли­ва­ясь по те­лу и, по-мо­ему, у ме­ня на ли­цо бы­ла го­това вып­леснуть­ся де­биль­ная са­модо­воль­ная улыб­ка, ко­торая тут же пе­реду­мала по­яв­лять­ся, сто­ило Ка­таре, хо­хот­нув, до­бавить:
- И всё же лес­тно, что ты ре­шила по­делить­ся при­об­ре­тен­ны­ми уме­ни­ями имен­но со мной. Что, мо­жет, дать те­бе со­вет опыт­но­го мас­те­ра, ха?
По­чувс­тво­вав взяв­шу­юся из ни­от­ку­да вол­ну жа­ра, при­лив­шую к ли­цу, я тут же без­злоб­но ог­рызну­лась.
- Нуж­ны мне твои ли­цен­зии, - кра­ем гла­за уло­вив, как на мои сло­ва Ка­тара лишь ста­ла ши­ре улы­бать­ся, так и не уби­рая свою ру­ку с мо­ей, я ко­рот­ко ки­нула, - и во­об­ще, пред­по­лага­лось, что пос­ледние сло­ва бу­ду го­ворить я.
На это Ка­тара лишь всё так­же без­за­бот­но хо­хот­ну­ла, за­дер­жавшись на мо­ем ли­це теп­лым взгля­дом, ко­торый за пос­леднее вре­мя стал ка­ким-то при­выч­ным. Ма­га во­ды те­перь ста­ло, по-мо­ему, нам­но­го тя­желее вы­вес­ти из се­бя собс­твен­ны­ми ля­пами или зас­ко­ками, как бы­ло это­го, да и, ес­ли чес­тно, мне са­мой уже не хо­телось это­го де­лать... Я, на­вер­ное, не по­бо­юсь ска­зать, чувс­твую в ней нас­то­яще­го дру­га, уже став­ше­го ка­ким-то род­ным.
Идил­лию, не прод­лившу­юся и па­ры се­кунд, на­рушил ти­хий и ка­кой-то на­вяз­чи­вый шо­рох нам­но­го даль­ше за фон­та­ном, срав­ни­мый, на­вер­ное... с ре­зонан­сом от ло­пас­тей вин­тов. В не­ес­тес­твен­но во­царив­шей­ся ти­шине заб­ро­шен­но­го хра­ма этот приб­ли­жав­ший­ся от­ку­да-то сни­зу ти­хий звук, соп­ро­вож­да­емый неп­рекра­ща­ющим­ся на­вяз­чи­вым гу­дени­ем, бы­ло тя­жело не за­метить.
- Слы­шишь? - Спра­шивать, на­вер­ное, и не сто­ило: Ка­тара так­же вски­нула го­лову, ус­та­вив­шись в том же нап­равле­нии, нап­ря­жен­но вслу­шива­ясь.
Мель­ком кив­нув друг дру­гу, мы под­ня­лись на но­ги, в по­лусог­ну­том сос­то­янии прош­мыгнув к краю фон­та­на и, обог­нув в том же по­ложе­нии его борт, рез­во рва­нули по­перек цен­траль­ной пло­щад­ки к са­мому краю плат­формы, ого­рожен­ной че­рез раз ги­гант­ски­ми ос­татка­ми ко­лонн. Но, на­вер­ное, под­би­рать­ся нас­толь­ко быс­тро и не тре­бова­лось, что­бы уви­деть, ведь и так бы­ло по­нят­но: там ди­рижабль и, ско­рее все­го, не один. Прис­ло­нив­шись спи­ной к ко­лон­не с внут­ренней сто­роны, я вы­суну­лась из-за неё, уви­дев вни­зу рас­ще­лины за пре­дела­ми плат­формы лишь сплош­ную за­весу сте­лив­ше­гося ту­мана и слы­ша всё то же ти­хое гу­дение.
Но, сто­ило мне толь­ко уг­ля­деть лишь мел­кие фраг­менты, как же­лудок ту­го скру­тило в плот­ный жгут, и я пос­пе­шила вновь от­шатнуть­ся за ко­лон­ну. Гро­моз­дкий ме­тал­ли­чес­кий клин на но­су ди­рижаб­ля и вы­сокий смот­ро­вой мос­тик, ус­та­нов­ленный на его кры­ше, про­резав сплош­ную за­весу ту­мана, слов­но под­ни­ма­ясь из без­дны, и, раз­го­няя да­лее вин­та­ми клу­бы дым­ча­той пе­лены, мед­ленно на­бирал вы­соту, под­ни­ма­ясь из ни­зины на уро­вень плат­форм За­пад­но­го хра­ма.
И то, что я не мог­ла упус­тить ни на се­кун­ду - Азу­ла. Та­кая из се­бя ве­личес­твен­ная, при па­раде, гор­до сто­яв­шая на этой са­мой выш­ке ди­рижаб­ля, как всег­да, не стя­гивая с ли­ца пред­вку­ша­ющей ух­мылки. Так по­нимаю, это дол­жна бы­ла быть яко­бы не­ожи­дан­ная ата­ка?
Ка­тара, так же ус­певшая не­замет­но выг­ля­нуть из-за ко­лон­ны, пол­ны­ми смя­тения гла­зами пос­мотре­ла на ме­ня. А я так и сто­яла, за­мерев, по­ка мыс­ли, под­сте­гива­ющие не­ис­то­вое же­лание, ли­хора­доч­но ме­тались в го­лове.
- Я... - до то­го, как по­кори­тель­ни­ца ус­пе­ла за­дать воп­рос, вы­дави­ла я, не­замет­но сглот­нув. Язык и те­ло вновь ре­шили всё за мозг, нас­ко­ро вы­давая ин­форма­цию, - я ту­да. Мет­нись, пре­дуп­ре­ди ос­таль­ных.
- Что?! - толь­ко и ок­ругли­ла гла­за Ка­тара, как, тут же всё уло­вив, не­доволь­но нах­му­рилась, уг­ро­жа­юще це­дя, - Ди­на, толь­ко поп­ро... - как и пред­по­лага­лось, она со­бира­лась при­выч­но пой­мать моё за­пястье, что­бы удер­жать, но я уже рва­нулась с мес­та, вы­бегая из-за ко­лон­ны, и её ру­ка прос­то пой­ма­ла воз­дух. - Нет, стой!..
Ди­рижабль уже ус­пел под­нять­ся поч­ти на один уро­вень с на­шей плат­формой, ос­тавляя меж­ду ниж­ним кра­ем и сво­ей вер­хней частью жал­кие мет­ры. Да, я ус­та­ла, ещё во вре­мя на­шего с Ка­тарой спар­ринга. Да, я про­иг­ра­ла да­же Ка­таре. Да, я сей­час бе­гу ту­да, толь­ко уви­дев мер­зкую ро­жу Азу­лы. И я бе­гу да­же не с уве­рен­ностью, что смо­гу ей хо­тя бы пов­торно сло­мать нос, бе­гу прос­то по­тому, что не мо­гу вы­тер­петь и не по­пытать­ся это­го сде­лать, да­же с шан­сом по­беды во­семь на де­вянос­то два, уга­дай­те, в чью поль­зу.
Да­же не осо­бо уда­ря­ясь в рас­че­ты, - ин­те­рес­но, а я хоть ког­да-ни­будь это де­лала? - я, толь­ко нас­тигнув кон­ца плат­формы, со всей си­лы от­тол­кну­лась но­гами от её края, вып­ры­гивая вниз. За спи­ной по прос­транс­тву раз­ле­тел­ся сор­вавший­ся вскрик Ка­тары: «иди­от­ка!». С уче­том то­го, что ди­рижабль про­дол­жал ус­пешно под­ни­мать­ся мне навс­тре­чу, вы­сота в два эта­жа сок­ра­тилась до пя­ти мет­ров сво­бод­но­го па­дения. Воз­можно, я бы и ора­ла, но за всё про­изо­шед­шее со мной и тон­ны слу­ча­ев, ког­да я вы­лета­ла хрен пой­ми ку­да, па­дала и сно­ва под­ни­малась, ис­пу­ган­но ве­рещать каж­дый раз я оту­чилась. Мо­мен­таль­ный выб­рос ад­ре­нали­на в кровь за­тума­нил ра­зум, воз­дух в лег­ких уже, ка­залось, не по­мещал­ся, сер­дце бе­шено за­коло­тилось в глот­ке, с каж­дым уда­ром ре­зони­руя в вис­ках.
Азу­ла, ви­димо, ещё на под­хо­де за­видев «объ­ект», ещё ши­ре рас­тя­нула ядо­витую лы­бу, гро­мог­ласно, сры­вав­шимся на на­туж­ное си­пение го­лосом, от­да­ла ка­кой-то при­каз и, так и стоя на мос­ти­ке, уда­ром ку­лака вы­пус­ти­ла в ме­ня раз­росшу­юся до не­хило­го ди­амет­ра си­нюю сфе­ру ог­ня, в ито­ге про­летев­шую вы­ше це­ли. Из-за на­катив­ше­го ад­ре­нали­на я да­же не за­мети­ла, что в оче­ред­ной раз бы­ла на во­лос­ке от смер­ти, и, вов­ре­мя при­пом­нив ког­да-то уже уви­ден­ную тех­ни­ку, поч­ти у са­мой по­вер­хнос­ти ди­рижаб­ля вы­пус­ти­ла со стоп не­хилый объ­ем ре­ак­тивно­го пла­мени. Прав­да, за неп­ри­мене­ни­ем этой тех­ни­ки, я да­же не до кон­ца осоз­на­вала, что, собс­твен­но, де­лать, ведь но­ги из-за раз­нивше­гося объ­ема по­дава­емо­го пла­мени не­пос­редс­твен­но разъ­еха­лись, ту­лови­ще нез­до­рово нак­ре­нилось впе­ред, и я, уже нас­тигнув ди­рижаб­ля, чуть, бы­ло, не про­паха­ла но­сом по­лови­ну об­шивки. Кое-как при­зем­лившись на по­дош­вы, я, ра­зуме­ет­ся, не удер­жа­лась на но­гах, грох­нувшись впе­ред на ко­лени и, да­бы не рас­ква­сить ли­цо о кар­кас ди­рижаб­ля, дваж­ды пе­река­тилась впе­ред че­рез пле­чо. По­ложе­ние на дви­жущим­ся объ­ек­те бы­ло весь­ма шат­ким и нес­та­биль­ным, так что, так и не су­мев вос­ста­новить рав­но­весие и ос­та­новить­ся, я пос­пе­шила кру­тануть­ся вок­руг се­бя, про­дол­жая меж­ду тем съ­ез­жать, и прос­то-нап­росто вце­пить­ся от­росши­ми ног­тя­ми в пол, до­пол­ни­тель­но тор­мо­зя рель­еф­ны­ми нос­ка­ми са­пог.
Мер­зко скрип­нув о ме­тал­ли­чес­кую об­шивку ди­рижаб­ля, один из ног­тей, ос­та­вив еле за­мет­ные бе­лесые рос­черки на ней, со звуч­ным хрус­том от­ле­тел, на­поло­вину ого­ляя мя­со, ос­таль­ные, вро­де, вы­дер­жа­ли, лишь по­ломав­шись по кра­ям и чуть выг­нувшись в об­ратную сто­рону. Единс­твен­ный плюс - за­тор­мо­зить уда­лось, хо­тя до по­като­го бо­ка фю­зеля­жа ос­та­вались ещё мно­гие мет­ры. Аж всхлип­нув от разъ­едав­ше­го ко­жу ад­ско­го жже­ния, я на­силь­но под­жа­ла гу­бы до их по­беле­ния, стис­нув пра­вую ру­ку с на­поло­вину сор­ванным на ней ног­тем в ку­лак. И тут же с ди­ким ши­пени­ем раз­жав об­ратно, по­пытав­шись, нас­коль­ко воз­можно, да­же не сги­бать фа­лан­гу паль­ца - пре­неп­ри­ят­ная боль кис­ло­той про­жига­ла ого­лен­ное взбух­шее мя­со с зас­тывшей све­жей кровью по кра­ям, от­че­го, по-мо­ему, по пе­римет­ру все­го паль­ца пош­ла бо­лез­ненная не­мота.
Но ба­юкать нес­час­тную ко­неч­ность вре­мени не бы­ло, - ок­стись, черт по­бери, Ди­ана, это лишь хре­нов но­готь! - ибо до­нель­зя до­воль­ная Азу­ла, вце­пив­шись ру­ками в ог­ражда­ющие пе­рила выш­ки, од­ним ма­хом пе­реле­тела че­рез них, на миг за­дер­жавшись в та­ком по­ложе­нии и пот­ра­тив се­кун­ду на то, что­бы пус­тить с обо­их стоп в ме­ня си­ний сгус­ток пла­мени, и толь­ко по­том сле­дом спрыг­нуть на по­вер­хность ди­рижаб­ля са­мой. По ста­рой схе­ме брев­ном от­ка­тив­шись в сто­рону, из­бе­гая учас­ти быть под­жа­рен­ной, я при­под­ня­лась, вски­нув го­лову и тут же взгля­дом най­дя цель, пос­ле че­го вста­ла на ко­лени и, опе­рев­шись на ле­вую ла­донь, вы­кину­ла от се­бя пра­вую ру­ку, ста­ратель­но удер­жи­вая паль­цы на ве­су и пы­та­ясь не сжи­мать их в ку­лак: пла­мя я вы­пус­тить, ко­неч­но, су­мела, но выш­ло всё же не то. Рас­ка­лен­ный шар ока­зал­ся весь­ма ма­лень­ким и не­ров­ным, так что Азу­ла, всё ещё на­ходясь в воз­ду­хе, с лег­костью раз­би­ла тол­чком но­ги ле­тев­шее в неё пла­мя и, не ме­няя плав­ности дви­жения, уда­рила вто­рой с раз­во­рота, толь­ко пос­ле спо­кой­но при­зем­лившись в по­добие по­зы «ля­гуш­ки» на кры­шу ди­рижаб­ля.
Нас­ко­ро под­ско­чив на но­ги, я ма­хом пра­вой ру­ки свер­ху-вниз рас­секла си­нюю ду­гу на­попо­лам, раз­ве­вая ос­та­точ­ные вспо­лохи в воз­ду­хе, и тут же с ти­хим вскри­ком хва­тилась ле­вой ру­кой за пра­вую; бо­лез­ненная пуль­са­ция, рас­простра­ня­ясь по ру­ке из-за ма­лей­ше­го ше­веле­ния паль­цем, зас­та­вила ме­ня на­силь­но стис­нуть зу­бы. Я ж не же­лез­ная и, мо­гу точ­но вам ска­зать, сор­ванный к чер­тям но­готь - это то­же до смеш­но­го боль­но. У ме­ня бо­левой по­рожек та­кой сред­нень­кий, зна­ете ли, я, вон, соз­на­ние по­теря­ла, пос­ле то­го, как мне выж­гло пол­ру­ки.
- На-а-адо же, - ехид­но тя­нула Азу­ла, чуть не­ров­но по­качи­вая бед­ра­ми при ходь­бе, и при­выч­но пос­та­вила ру­ку на бок, всё тем же над­менным взгля­дом ока­тив ме­ня с ног до го­ловы, - ма­лень­кая кло­ун­ша уже нас­толь­ко ос­ме­лела, что са­ма ле­зет на ро­жон? - она, зап­ро­кинув го­лову, зах­ле­быва­ясь, по­хохо­тала над собс­твен­ной шут­кой, пос­ле рез­ко обор­вав свой же смех и в упор ус­та­вив­шись мне в гла­за. - Ну и прек­расно, дав­но хо­тела выд­рать твои блек­лые во­лосы вмес­те со скаль­пом!
Под от­влек­ший ме­ня су­мас­шедший гро­хот взры­ва сле­ва, ви­димо, выз­ванный гра­натой, бро­шен­ной в сте­ны хра­ма и окон­ча­тель­но по­рушив­шей и без то­го вет­хие ко­лон­ны, ми­мо ко­торо­го вверх сей­час про­дол­жал под­ни­мать­ся ди­рижабль, Азу­ла, по­кач­нувшись, мол­ни­енос­но рва­нула нап­ря­мик ко мне, меж­ду де­лом рас­ка­ляя в ла­дони неп­ро­пор­ци­ональ­но гро­моз­дкую в раз­ме­рах сфе­ру пла­мени. Черт, мне же­латель­но б две ра­бочих ру­ки для по­коре­ния. Мед­ленно по­пытав­шись сог­нуть в фа­лан­гах паль­цы ру­ки, от­че­го и без то­го ад­ски щи­пав­шее мя­со мо­мен­таль­но буд­то об­ли­ли кис­ло­той, я тут же ра­зог­ну­ла об­ратно силь­но кро­вото­чащий сред­ний па­лец.
Су­ка, как мож­но бы­ло так не­лепо фак се­бе ис­по­ганить!
Но в лю­бом слу­чае при­ходи­лось бы ис­поль­зо­вать пос­тра­дав­шую ру­ку, так что, стис­нув че­люс­ти, я про­вела впе­ред ру­ками и при приб­ли­жении си­него пла­мени рез­ко рва­нула ими в сто­рону, раз­би­вая сгус­ток ог­ня над­вое. Азу­ла не со­бира­лась сбав­лять обо­роты, бе­зос­та­новоч­но нас­ту­пала, в прыж­ке по­оче­ред­но по­сылая в ме­ня ма­хами ног од­ну про­дол­го­ватую сфе­ру пла­мени за дру­гой. От­сту­пая на шаг на­зад, я смог­ла тол­чком ла­дони в го­ризон­таль­ной плос­кости раз­бить пер­вую ду­гу, вслед ко­торой, сто­ило толь­ко бе­лесым вспо­лохам с ти­хим трес­ком мед­ленно рас­пол­зтись в воз­ду­хе, пос­ле­дова­ла вто­рая; оную я, обер­нувшись вок­руг сво­ей оси, то­же еле-как от­ве­ла в сто­рону пра­вой ла­донью, по­чувс­тво­вав оче­ред­ную уси­лив­шу­юся бо­лез­ненную пуль­са­цию по пе­римет­ру паль­ца. Но вот третья, ко­торая уда­рила сра­зу же пос­ле пре­дыду­щей, на­тол­кнув­шись на толь­ко-толь­ко выс­тавлен­ные пе­ред со­бой ла­дони, об­ру­шилась не­ожи­дан­но мощ­ным шква­лом, бук­валь­но от­теснив­шим ме­ня на­зад на пол­метра; и, ес­ли боль­шую его часть уда­лось нас­ко­ро рас­ще­пить, то из­лишки буй­но­го пла­мени не­ис­то­вым жа­ром по­лос­ну­ли под­став­ленные ла­дони.
Аш-ш-ш... в гла­зах за­мель­ка­ли ис­корки то­ка от то­го, что я не­воль­но заж­му­рилась. Сос­то­яние ла­доней про­верить в прин­ци­пе не­воз­можно: ко­жаные пер­чатки зак­ры­вали всё пол­ностью, но, что уди­витель­но, са­ми они не пос­тра­дали, лишь не­понят­но наг­ре­лись, буд­то по­бывав на сол­нце­пеке. Ко­жа ла­доней, мне ка­залось, ти­хо за­шипе­ла, слов­но я на па­ру се­кунд кос­ну­лась рас­ка­лен­но­го утю­га, но в це­лом силь­ных бо­левых ощу­щений не бы­ло.
Су­мев соб­рать­ся и нас­ко­ро со­ри­ен­ти­ровать­ся, ког­да шквал си­него пла­мени, зас­ти­лая со­бой прос­то весь об­зор впе­реди, неп­ре­рыв­ным по­током об­ру­шил­ся на ме­ня, я, сра­зу же по­няв, что та­кое оби­лие ог­ня мож­но вы­пус­тить лишь с дос­та­точ­но близ­ко­го рас­сто­яния, рва­нулась нап­ря­мик в по­лымя. Как и пред­по­лага­лось, Азу­ла ока­залась на рас­сто­янии двух мет­ров, из­вергая с выс­тавлен­ных впе­ред ку­лаков бе­зос­та­новоч­ный вихрь пла­мени, и её гла­за на па­ру се­кунд да­же удив­ленно рас­ши­рились, ког­да я, не пы­та­ясь кон­тра­тако­вать сво­им ог­нем или по­гасить её, прос­то от­во­дила ши­роки­ми греб­ка­ми рук огонь в сто­роны и поз­во­ляла ему об­те­кать се­бя. В один ры­вок пре­одо­лев эти два мет­ра, я, на­питав ла­дони сво­ей энер­ги­ей, пос­пе­шила пе­рех­ва­тить оба её ку­лака, пог­ло­тив оби­лие пла­мени и ос­та­новив ата­ку.
При­кусив гу­бу до кро­ви из-за ут­ро­ив­шей­ся бо­ли в паль­це, но лишь силь­нее стис­нув ле­вый ку­лак Азу­лы сво­ей пра­вой ла­донью, я в упор ус­та­вилась в ро­жу по­кори­тель­ни­цы. Обыч­но над­менный и ску­ча­ющий взгляд ян­тарных глаз сей­час был ка­ким-то су­матош­ным, су­зив­ши­еся до еле за­мет­ных то­чек зрач­ки ярос­тно ме­тались по мо­ему ли­цу, плот­но сжа­тые гу­бы еле за­мет­но под­ра­гива­ли, буд­то она толь­ко со­бира­лась что-то вык­рикнуть, но не мог­ла.
Что-то бы­ло не так.
Не те­ряя вре­мени, я, оп­ро­метью от­пустив свою ле­вую ру­ку с ку­лака Азу­лы, что­бы хоть как-то ата­ковать, с ти­хим пот­рески­вани­ем рас­па­лила на нём зе­лёное пла­мя, как маг ог­ня, ана­логич­но, пос­пе­шила об­хва­тить мой ку­лак ос­во­бодив­шей­ся ру­кой. Так, по-мо­ему, мы выш­ли в ноль. Очень хре­новая си­ту­ация, од­на­ко, так что я, не­дол­го ду­мая, вос­поль­зо­валась сво­им лю­бимым при­емом, вдох­нув до пол­но­го объ­ема лег­ких и из­рыгнув в её зме­иную ро­жу обиль­ный сгус­ток зе­лёно­го ог­ня.
На мо­ем ли­це не­воль­но прос­ту­пила ух­мылка от то­го, что Азу­ла удив­ленно рас­ши­рила гла­за, но она тут же спол­зла, сто­ило ма­гич­ке, раз­дув ще­ки, вы­дох­нуть в от­вет собс­твен­ным ог­нем. В ту же се­кун­ду од­новре­мен­но рас­це­пив свои ру­ки, мы пос­пе­шили от­прыг­нуть на­зад друг от дру­га, ведь при стол­кно­вении пус­кай и не­боль­шо­го объ­ема пла­мени раз­дался хло­пок экс­пло­зии, нак­рывшей со­бой нез­на­читель­ное прос­транс­тво. Ды­ма оп­ре­делен­но бы­ло боль­ше, чем буй­но­го ко­ма ог­ня, так что в це­лом-то я ос­та­лось нев­ре­димой, уже от ус­та­лос­ти сог­нувшись по­полам, од­ной ру­кой упе­рев­шись в ко­лено, а тыль­ной сто­роной вто­рой прик­рыв нос и рот. Ед­кий чер­ный дым, од­на­ко, быс­тро рас­тво­ряв­ший­ся на та­кой вы­соте, но по­ка ещё сох­ра­нял­ся, разъ­едал гла­за и за­бивал ноз­дри, вы­суши­вая зу­дев­шую но­сог­лотку, что я на­чина­ла су­хо каш­лять.
Бук­валь­но хреб­том по­чувс­тво­вав нез­ри­мую ата­ку, я, при­щурив­шись, по­пыта­лась раз­гля­деть что-то в проз­рачнев­шем стол­бце ды­ма пе­ред со­бой, так ни­чего и не уви­дев, как се­кун­ду спус­тя вы­ныр­нувшая от­ку­да-то спра­ва из ды­ма Азу­ла, в ли­це, пол­ном рос­черков ко­поти и под­го­рев­ши­ми с од­ной сто­роны на кон­цах пря­дями, с раз­во­роту что есть си­лы за­еха­ла мне ко­леном пра­вой но­ги пря­мо под дых, та­ким уда­ром, кро­ме то­го, что вы­бив весь дух и зас­та­вив же­лудок су­дорож­но сжать­ся, так еще и от­ки­нув на­зад.
За­вали­ва­ясь на­зад, я от­шагну­ла-отъ­еха­ла на мет­ры, ма­шиналь­но хва­тив­шись ле­вой ру­кой за кло­котав­ший ту­пой болью жи­вот, пы­та­ясь не ды­шать, а ес­ли и ды­шать, то че­рез раз и сог­нувшись в три по­гибе­ли, но, на удив­ле­ние са­мой се­бе, ос­тавшись неп­рочно сто­ять на но­гах. Су­дорож­но вы­дох­нув и по­пытав­шись по­ка всё же не ды­шать, по­ка боль не прой­дет, я вски­нула го­лову, ста­ра­ясь сфо­куси­ровать взгляд на Азу­ле: та, не те­ряя вре­мени и, в прин­ци­пе, да­же не со­бира­ясь в этот раз сок­ра­щать рас­сто­яние, низ­ким пин­ком от­пра­вила в ме­ня ко­рот­кую ду­гу пла­мени, про­дол­жая дви­жение и, пов­торно обер­нувшись вок­руг сво­ей оси, уже при этом вы­кинув но­гу в ши­роком тол­чке, отос­ла­ла вслед за пер­вой бо­лее круп­ный рас­ка­лен­ный шар, вы­тяги­вав­ший­ся в дли­ну по ме­ре приб­ли­жения ко мне.
- При­ят­но­го по­лёта, по­зёр­ша!
Ког­да я, уси­ли­ем во­ли зас­та­вив се­бя ра­зог­нуть­ся, толь­ко со­бира­лась за­гасить на под­хо­де пер­вую ата­ку, ви­димо, та­ки ещё пло­хо ори­ен­ти­ру­ясь в прос­транс­тве, ибо та ме­ня уже нас­тигла, ма­хом сши­бив с ног; но, что ху­же все­го, я да­же не ус­пе­ла пол­но­цен­но упасть, ибо в па­дении ме­ня тут же нак­ры­ла сле­ду­ющая вол­на, та­ким сок­ру­шитель­ным уда­ром вы­бив в воз­ду­хе на­зад.
Всё же пос­ледняя ата­ка, ви­димо, име­ла чис­то удар­ный, а не по­ража­ющий ха­рак­тер, лишь опа­лив мне ле­вый ру­кав и жа­ром по­лос­нув по ру­ке, но сей­час это вол­но­вало ме­ня мень­ше все­го, ведь я, с приг­лу­шен­ным вскри­ком про­летев на­зад два мет­ра и при­зем­лившись с глу­хим шлеп­ком, пре­боль­но шмяк­нувшись о ме­тал­ли­чес­кий кар­кас пра­вым бо­ком, без шан­са тор­мо­жения по­лете­ла брев­ном даль­ше по об­шивке, поз­дно­вато до­пет­рив, что по­вер­хность ди­рижаб­ля по­доз­ри­тель­но пош­ла по нак­лонной, и вот я уже с хрип­лым воп­лем вы­лете­ла с края вер­хней час­ти фю­зеля­жа, ус­лы­шав вдо­гон­ку:
- Ду­мала, на­личие сти­хии по­может те­бе хоть как-то срав­нять­ся со мной? А-ха, мо­жешь про­дол­жать так ду­мать. Пе­реда­вай там при­вет сво­ему бор­цу за сво­боду!..
Сей­час мне да­же бы­ло от­кро­вен­но всё рав­но, что там се­бе три­ум­фаль­но ве­щала Азу­ла. По­рывис­тый ве­тер, об­те­кая ме­ня со всех сто­рон, буд­то вы­вет­ри­вал аб­со­лют­но все мыс­ли из го­ловы, по­ка сер­дце заг­нанно гро­хота­ло в груд­ной клет­ке. Из-за та­кого ре­зонан­са, по-мо­ему, у ме­ня уже на­чина­ли дре­без­жать реб­ра. Оче­ред­ное сво­бод­ное па­дение, но в этот раз мне нас­толь­ко страш­но, что да­же не мо­гу зак­ри­чать, су­дорож­но хва­тая ртом воз­дух, но, по-мо­ему, так и не вдох­нув ни грам­ма кис­ло­рода. Хо­тя, буд­то бы это по­мог­ло.
Уже нес­коль­ко раз обер­нувшись в воз­ду­хе и уле­тая брю­хом вниз, я да­же не ус­пе­ла за­метить, как с бе­шеной ско­ростью ми­мо, бук­валь­но мень­ше, чем в мет­ре, мель­кал оди­нар­ный вы­пук­лый в мою сто­рону кар­кас ди­рижаб­ля, как быс­тро приб­ли­жалось неп­рогляд­ное сгу­щение ту­манов вни­зу...
И, не слы­ша ни­чего вок­руг, кро­ме свис­тя­щего в ушах вет­ра, я рас­тво­рялась в прос­тра­ции, да­же не за­метив чей-то от­ча­ян­ный крик, зву­чав­ший у ме­ня в го­лове, буд­то че­рез неп­ро­бива­емое стек­ло, и то, как моё пра­вое за­пястье креп­ко-нак­репко оце­пила чья-то об­жи­га­юще-го­рячая ла­донь, и ме­ня рез­ко и с та­кой си­лой от не­ожи­дан­ной ос­та­нов­ки вздер­ну­ло, что уби­то, пе­режи­ма­ясь, хрус­тну­ли сус­та­вы в пле­че и кос­ти в за­пястье и лок­те, я удив­ля­юсь, как толь­ко не отор­ва­ло друг от дру­га су­хожи­лия. Го­лову, дер­жавшу­юся на ват­ной шее, так­же рез­во мот­ну­ло, вдо­бавок хруп­нув шей­ны­ми поз­вонка­ми, и я да­же умуд­ри­лась ми­молет­но уда­рить­ся под­бо­род­ком о собс­твен­ные клю­чицы, при­кусив се­бе язык. Во рту, по­мимо ка­кой-то пред­рвот­ной кис­ля­тины, те­перь опос­ты­лел ме­тал­ли­чес­кий прив­кус.
В го­лове всё не­во­об­ра­зимо кру­жилось и пе­рево­рачи­валось, но мне хва­тило сил по­нять, что из-за не­ожи­дан­но­го спа­ситель­но­го «ка­ната», я, опи­сав вдоль это­го спа­сите­ля не­боль­шой по­лук­руг, весь­ма и весь­ма нес­ла­бо вма­залась ще­кой и лбом в бо­ковую об­шивку ди­рижаб­ля, собс­твен­но, и ос­таль­ным те­лом то­же. Но это, как ни стран­но, рез­ко при­вело ме­ня в чувс­тво, ту­пая рас­пол­зша­яся по пос­тра­дав­шим мес­там боль от­резви­ла ме­ня мо­мен­таль­но, и я, упор­но пы­та­ясь сфо­куси­ровать взгляд, смя­тен­но зак­ру­тила го­ловой.
И толь­ко сей­час, по-мо­ему, смог­ла пол­ностью рас­познать раз­да­вав­ший­ся эхом в пе­репон­ках крик, вски­нув вверх го­лову и тут же удив­ленно рас­крыв гла­за.
- Ду­ра! Су­мас­шедшая! Ты ку­да по­лез­ла?!..
Зу­ко... его ли­цо я уз­на­ла сра­зу, толь­ко сей­час дог­нав, что слу­чилось. Экс-принц, весь­ма опе­ратив­но за­висая сбо­ку от ди­рижаб­ля при­мер­но на се­реди­не его фю­зеля­жа, дер­жась од­ной ру­кой за жердь выс­ту­па­ющей вдоль все­го кор­пу­са «по­жар­ной» лес­тни­цы, ве­дущей от ниж­ней гон­до­лы ди­рижаб­ля до его кры­ши, и стоя на дру­гих но­гами, вто­рой ру­кой на­мер­тво вце­пил­ся в моё за­пястье, стис­ки­вая до си­няков и, на удив­ле­ние толь­ко, как, ещё удер­жи­вая ме­ня за ко­неч­ность на ве­су.
- ...да­же тол­ком по­коре­ни­ем не ов­ла­дела, а уже по­лез­ла с Азу­лой тя­гать­ся? Это верх иди­отиз­ма, ты о чем во­об­ще ду­мала?.. - его, в этот раз уже не прос­то раз­дра­жен­ный, а ярос­тный рык ре­зони­ровал у ме­ня в го­лове, но ни од­на фра­за не за­поми­налась: пе­ред гла­зами прос­то дер­жа­лось его обес­по­ко­ен­ное, нах­му­рен­ное и блед­ное ли­цо, раз­ве­вав­ши­еся на вет­ру от­росшие во­лосы и пос­то­ян­но пы­ла­ющий ог­нем взгляд на­сыщен­но-зо­лотис­тых глаз.
Зу­ко... он спас ме­ня. Спас опять. И без то­го бе­шено ко­лотив­ше­еся от стра­ха сер­дце сей­час бы­ло го­тово про­бить в реб­рах ды­ру, и, на­вер­ное, моя ро­жа выг­ля­дела до­нель­зя стран­но, ибо до это­го блед­ная, как мел, от стра­ха ко­жа ли­ца сей­час рез­ко пош­ла крас­ны­ми пят­на­ми из-за рез­ко­го при­лива кро­ви. Пра­вая ру­ка, за ко­торую ме­ня дер­жа­ли, неп­ри­ят­но за­неме­ла, пос­ле пре­боль­но за­колов сот­ня­ми игл по все­му пе­римет­ру. Чё-е-ерт.
- ...не смей так боль­ше де­лать, ты по­няла, - ско­рее, ут­вер­ждал Зу­ко, пос­ле че­го тя­жело вы­дох­нул, пе­рево­дя ды­хание. Ах, ну да, од­новре­мен­но го­ворить и умуд­рять­ся при этом еле-как удер­жи­вать це­лую ту­шу на ве­су это ж прос­то не­ре­аль­но.
В по­ле зре­ния, на­конец, те­перь по­пада­ло не толь­ко ли­цо Зу­ко, но и оги­ба­ющая сбо­ку ди­рижабль по­жар­ная лес­тни­ца, ве­дущая на са­мый его верх... где до сих пор на­ходит­ся Азу­ла.
- Зу­ко, - тут же поз­ва­ла я, окон­ча­тель­но ок­ле­мав­шись и спа­ситель­но цеп­ля­ясь за его уже по­белев­шую ру­ку и вто­рой ла­донью, буд­то пы­та­ясь под­тя­нуть­ся и меж­ду тем от­ме­чая, нас­коль­ко же жи­лис­тая и ши­рокая его ла­донь, и нас­коль­ко силь­ны ру­ки, на ко­торой от нап­ря­жения под блед­ной ко­жей уже выс­ту­пали на­бух­шие пру­ты вен и уз­кие бо­роз­ды су­хожи­лий на за­пястье. Тот вни­матель­но при­щурил­ся, но я мог­ла ска­зать, что он всё так­же зол. - Зу­ко, под­тя­ни ме­ня вы­ше. Я... я вска­раб­ка­юсь об­ратно и со всем раз­бе­русь. У Азу­лы... я так и не заб­ра­ла у Азу­лы од­ну вещь. Мне... очень на­до, я...
- Ты рех­ну­лась? - без про­мед­ле­ния пос­ле­довал от­вет, сбив­ший всю мою пу­таную речь. Тя­жело бы­ло эле­мен­тарно сей­час соб­рать все мыс­ли в ку­чу, тем бо­лее... ког­да на те­бя так прис­таль­но и про­ница­тель­но смот­рят, нас­квозь. Он уже ска­лил­ся, меж­ду бро­вями за­лег­ла глу­бокая склад­ка. - Ты слы­шала, о чем я те­бе го­ворил? Оч­нись и пой­ми, что сей­час не име­ет смыс­ла...
- По­жалуй­ста! - схо­ду вы­пали­ла я, при этом чувс­твуя, как моё за­пястье выс­каль­зы­ва­ет из его вспо­тев­шей го­рячей ла­дони.
Маг ог­ня креп­ко заж­му­рил­ся на па­ру се­кунд, под­жав гу­бы и от­вернув ли­цо чуть в сто­рону, но в ито­ге его хват­ка лишь боль­ше ос­лабла.
- Не сей­час. Ра­ди тво­его же бла­га.
И он, мель­ком ско­сив гла­за вниз, в зап­лывшую ту­маном ни­зину рас­ще­лины, раз­гля­дев-та­ки что-то там, на вы­дохе раз­жал свою ла­донь, и я от удив­ле­ния да­же окон­ча­тель­но не ус­пе­ла сре­аги­ровать, пос­коль­ку ру­ка, ко­торой я за не­го хва­талась, тут же сос­коль­зну­ла за не­име­ни­ем под­дер­жки, и всё вновь вер­ну­лось к то­му, что я на­чала па­дать, в этот раз уже спи­ной вниз.
Он ска­зал «ра­ди тво­его же бла­га», а я бы­ла уве­рена, что с язы­ка так и сры­валось: «ра­ди мо­его же ре­ван­ша». Пе­ред гла­зами от не­веро­ят­ной ус­та­лос­ти и ло­моты во всем те­ле на­чина­ло ря­бить, плав­но ме­ша­ясь в один во­дово­рот кар­ти­нок, но ра­зоб­рать то, как Зу­ко опе­ратив­но вска­раб­кался да­лее по лес­тни­це вверх на кры­шу ди­рижаб­ля, я ра­зоб­ра­ла. Но по­лет не прод­лился и трех се­кунд, как где-то за спи­ной раз­дался про­тяж­ный рев би­зона, и ме­ня, опе­ратив­но об­хва­тив сни­зу в че­тыре ру­ки под мыш­ки, по­пыта­лись мак­си­маль­но смяг­чить по­лет.
Прав­да, не осо­бо выш­ло: я всё рав­но пре­боль­но шмяк­ну­лась за­дом - хо­рошо, не коп­чи­ком - о жес­ткое сед­ло, и, уже ког­да я име­ла дос­та­точ­ную точ­ку опо­ры, удер­жа­ли, об­хва­тив с двух сто­рон по­перек спи­ны и ла­донью под за­тылок, от уда­ра спи­ной и го­ловой об то же сед­ло. Пос­тра­дав­ший от ава­рий­ной по­сад­ки зад сей­час был од­ним из са­мых нез­на­читель­ных для ме­ня пов­режде­ний, поч­ти не вы­деляв­шимся на фо­не ос­таль­ных.
Ме­ня так­же ак­ку­рат­но окон­ча­тель­но опус­ти­ли в сед­ло, уло­жив и вы­пус­тив ру­ки из-за спи­ны и ла­донь из-под за­тыл­ка и, хоть им я прос­то лег­ла на дно сед­ла, оный прос­тре­лило ту­пой болью. А-а-ргх, по­ходу, я при­ложи­лась им о кор­пус ди­рижаб­ля, ког­да сле­тала с не­го. Йо-о ж, как всё ло­мит-то, буд­то ме­ня прос­то взя­ли и от­пи­нали под дых без ос­та­нов­ки.
- ...чёрт, фух, - та­ки ста­ла улав­ли­вать я пе­репон­ка­ми го­лос Сок­ки, ко­торый сей­час, си­дя на ко­ленях сле­ва от ме­ня, ути­рал пот со лба, - ес­ли б Зу­ко те­бя не сло­вил, гля­дишь, мы б во­об­ще не по­дос­пе­ли. Прок­лятье, я от нер­вов аж взоп­рел весь...
- Ты как? - меж тем всту­пила Су­юки, си­дев­шая спра­ва, и нак­ло­нилась на­до мной, обес­по­ко­ен­но оки­дывая взгля­дом.
Ва­ля­ясь без лиш­них те­лод­ви­жений с рас­слаб­ленно вы­тяну­тыми ват­ны­ми ру­ками и но­гами, я глу­боко ды­шала, вы­дыхая чуть ли не па­ром, рас­фо­куси­рован­ный взгляд мут­но сколь­зил по рас­свет­но­му свет­ло-го­лубо­му не­бу без еди­ных перь­ев об­ла­ков, пе­рек­ры­ва­емо­го ма­яча­щими ма­куш­ка­ми Сок­ки и Су­юки, что, ви­димо, ме­ня и сло­вили. И да­же не бы­ло за­мет­но, как на са­мом де­ле нас всех бол­та­ло и ка­чало в этом сед­ле, а в воз­дух над на­ми па­лили рас­ка­лен­ные сфе­ры пла­мени и про­летав­шие ми­мо гра­наты, так и не дос­ти­гав­шие це­ли.
- Стейк, я вна­чале ду­мала, что это та­кая фиш­ка, но те­перь я убе­дилась, что ты прос­то чок­ну­тая...
Сей­час как-то не бы­ло сил да­же от­ве­чать. Не хо­телось. Зву­ки на фо­не мед­ленно рас­тво­рялись в об­щем гу­ле кри­ков, го­лосов, ре­ва, ши­пения и взры­вов. Где-то не так вы­соко над на­ми прог­ре­мел оче­ред­ной хло­пок де­тона­ции, и с кры­ши ди­рижаб­ля, раз­мы­вав­шимся в мо­им гла­зах, вы­лете­ла слег­ка ды­мив­шая точ­ка, от­да­лен­но на­поми­нав­шая Зу­ко.
- ...о, и этот го­тов, - ви­димо, до­гадав­шись, что про­ис­хо­дит из-за нап­ря­жен­но­го по­вис­ше­го мол­ча­ния и зву­кам в ок­ру­ге, хмык­ну­ла где-то в уг­лу сед­ла Тоф. - Се­год­ня пря­мо счас­тли­вый день: ма­ги ог­ня с не­ба толь­ко так сып­лются...
Теп­лая кап­ля кро­ви из про­кушен­ной гу­бы, ще­коча, сколь­зи­ла с угол­ка рта, сте­кая даль­ше по ще­ке к че­люс­ти. Я прик­ры­ла гла­за, чувс­твуя се­бя так, буд­то го­това рас­тво­рить­ся.
В гру­ди сер­дце су­мас­шедше дол­би­лось, а в лег­ких что-то бо­лез­ненно сжи­малось, что по­чему-то хо­телось, не сдер­жи­ва­ясь, ры­дать. И уже не­понят­но: от об­легче­ния, от жа­лос­ти к са­мой се­бе или прос­то от са­мого же­лания вы­пус­тить так на­копив­ше­еся вяз­ким ко­мом дерь­мо на ду­ше.