Одна случайность. Аватар: легенда об Аанге

Прокачка в экстримальных условиях. Побег

Ко­роче, с на­шим пла­ном по­бега ре­шено бы­ло пов­ре­менить. И не то, что­бы ме­ня это прям так силь­но расс­тра­ива­ло… хо­тя, нет. Расс­тра­ива­ло. На­ходит­ся в вы­соко ох­ра­ня­емой тю­ряге да­же в ка­чес­тве над­зи­рате­ля, где прос­то ты­сячи осо­бо опас­ных зэ­ков и кру­гом од­ни ма­ги ог­ня, всё рав­но ощу­щение не из при­ят­ных. Каж­дый раз, ког­да ме­ня ок­ли­кали, у ме­ня внут­ри аж всё сжи­малось со стра­ху, прав­да, в ито­ге это бы­ли при­казы или прось­бы, мол, не за­гора­живать про­ход, зак­ры­вать за со­бой две­ри ка­мер и ка­бине­тов или прос­то не пу­тать­ся под но­гами.
      Гос­по­ди, как же это всё слож­но. И страш­но. Осо­бен­но, в сто­роне ад­ми­нис­тра­тив­но­го кор­пу­са: там, где бы­ли пы­точ­ные. Ду­шераз­ди­ра­ющие кри­ки и сто­ны эхом раз­да­вались по оби­тыми ме­тал­лом ко­ридо­рам да­же сквозь тол­стые сте­ны и две­ри, зас­тавляя от омер­зи­тель­ных ощу­щений стис­ки­вать зу­бы. Бо­юсь да­же пред­ста­вить, что там про­ис­хо­дит.
      Я скри­вилась, оз­ву­чив свой воп­рос:
— Что там с ни­ми де­ла­ют?
      Не то, что­бы я очень хо­тела по­лучить от­вет, прос­то не при­вык­ла дер­жать язык за зу­бами, ес­ли о чем-то ду­маю. Эта­кая при­выч­ка. Зу­ко, что шел по ле­вую ру­ку от ме­ня, ка­залось, пом­рачнел ли­цом, под­жав гу­бы.
— Мно­гое, — по не­му пря­мо бы­ло вид­но, что го­ворить так­же же­лания у не­го нет, буд­то прин­ца одо­левал стыд за свою же стра­ну. — На­род Ог­ня хо­рош во всём, что ка­са­ет­ся пы­ток и вой­ны. Их под­ве­шива­ют за но­ги, из­би­ва­ют, ду­шат, вы­рыва­ют ног­ти, мо­гут от­ру­бать паль­цы, — он мель­ком сглот­нул, — и это в луч­шем слу­чае. С пре­дате­лями и вра­гами на­рода всё нам­но­го ху­же.
      В го­лове не­воль­но всплыл об­раз Дже­та: весь из се­бя та­кой по­битый, с зап­лывшим гла­зом и от­би­тыми внут­реннос­тя­ми, но хо­тя бы с це­лыми паль­ца­ми. Всё рав­но тол­ку от его мел­ких ре­волю­ций ноль, а по­луча­ет по пол­ной, ду­рак. И ведь, ду­маю, хрен ос­та­новишь – ес­ли на­до, бу­дет бры­кать­ся до кон­ца. Но тут до ме­ня дош­ло, что Зу­ко яв­но ос­тавля­ет во всем этом свой под­текст.
      По­вер­нув го­лову на опаль­но­го прин­ца, я сом­ни­тель­но про­шеп­та­ла:
— Хо­чешь ска­зать, что ес­ли нас рас­кро­ют, то…
— Да, — мрач­но отоз­вался Зу­ко, — спус­тя нес­коль­ко дней пы­ток при­кон­чат, ес­ли не за­хотят ис­поль­зо­вать, как на­жив­ку.
      Ну вот спро­сила на свою го­лову! Не си­делось мне ти­хо, как всег­да. Черт, те­перь да­же ду­мать не мо­гу, в го­лову ле­зет вся­кая дрянь. На ужас­ти­ки или ис­то­ричес­кие филь­мы я ни­ког­да пад­ка не бы­ла, но в дан­ный мо­мент мой мозг кра­соч­но об­ри­совал се­бе кар­ти­ну то­го, как от те­ла ос­тавля­ют пе­релом­ленный по­полам ог­ры­зок, сквозь прор­ванные учас­тки ко­торо­го тор­чат об­ломки бе­лесых кос­тей, с вы­дав­ленны­ми гла­зами, вы­биты­ми зу­бами и пол­ным от­сутс­тви­ем ко­неч­ностей… а-гр-а, те­перь и спать еще не­делю не смо­гу.
      Блин, а ес­ли та страж­ни­ца оч­нется, то, быть мо­жет, её и най­дут, а там рас­ска­жет… да нет, мы сра­бота­ли на­деж­но, да­же очень. Она бы­ла од­на, без на­пар­ни­ков, к то­му же мы за­тяну­ли ей за спи­ной ру­ки её же по­ясом, а в рот за­тол­ка­ли кляп, сде­лан­ный из по­лос­ки тка­ни, отор­ванный от её же шта­нов. Ко­неч­но, её мо­жет об­на­ружить убор­щик, но это вряд ли: в са­мой кла­довой ви­сел ключ от этой же кла­довой – уро­вень на­деж­ности мак­си­маль­ный, прям чую, – так что мы её за­пер­ли, вы­кинув сам ключ под од­ну из лес­тниц, так что дверь ес­ли толь­ко вы­бивать или вскры­вать, но, сог­ла­ситесь, ко­му так мо­гут сроч­но по­надо­бить­ся шваб­ра с губ­ка­ми да вед­ра­ми. Смеш­но да­же, не будь всё нас­толь­ко серь­ез­но.
            На­де­юсь, что сва­лим мы в бли­жай­шем бу­дущем. Во вся­ком слу­чае, по­доб­ное на­меча­ет­ся. Мы с Сок­кой и Зу­ко ми­нута­ми ра­нее на­веды­вались на са­мый вер­хний ярус к ка­нат­ной до­роге, так вот, Ха­кода там-та­ки об­на­ружил­ся, при­быв с пос­ледней пар­ти­ей зак­лю­чен­ных. Так что сей­час, на­вер­ное, Сок­ка в ка­мере у от­ца, во вся­ком слу­чае, он ска­зал, что встре­тим­ся при­мер­но че­рез двад­цать ми­нут на ниж­нем яру­се пер­во­го тю­рем­но­го бло­ка и, же­латель­но, вмес­те с Су­юки и Дже­том.
      Так что ту­да мы, собс­твен­но, на дан­ный мо­мент и нап­равля­лись. По­ка что всё скла­дыва­ет­ся на­илуч­шим об­ра­зом, глав­ное, пос­ко­рее сва­лить от­сю­да и без неп­ри­ят­ностей… 
Вы­летев­ший из-за уг­ла ко­ридо­ра спра­ва над­зи­ратель, как ош­па­рен­ный, ку­да-то нес­ся на всех па­рах, в ито­ге с раз­ма­хом вле­пив­шись ме­ня, от­че­го я от­шатну­лась на­зад, чуть не сва­лив­шись. Му­жик, нер­вно стис­ки­вав­ший в ру­ке ка­кой-то свер­ток с прос­ве­чива­ющей пе­чатью, рас­сре­дото­чено по­мотал го­ловой, при­ходя в се­бя, пос­ле че­го, оки­нув нас с Зу­ко взгля­дом, ряв­кнул:
— Че­го ша­та­етесь без де­ла, олу­хи?! — су­дя по ко­ман­ду­юще­му то­ну, му­жик тут да­леко не пос­ледний по ран­гу.
      Мель­ком ско­сив взгля­ды друг на дру­га, мы с Зу­ко ре­шили не вы­делять­ся, как и всег­да, так что я по­пыта­лась бо­лее убе­дитель­но и чет­ко вы­дать:
— Так это, сэр, тю­рем­ный об­ход…
— Ка­кой ещё об­ход? — в сту­поре мор­гнул страж­ник, пос­ле взбе­ленив­шись: — Все зак­лю­чен­ные сей­час на ниж­них яру­сах на по­мывоч­ных ра­ботах! А-ну ше­вели­те пор­шня­ми, трут­ни, и раз­го­ните всех по ка­мерам! — то­го аж пот­ря­хива­ло от пе­ренап­ря­жения, от­че­го он нер­вно стал по­кусы­вать ног­ти, силь­нее стис­ки­вая в ру­ке свер­ток и при­читая буд­то чис­то се­бе. — Че­рез час сю­да при­будет са­ма прин­цесса Азу­ла для пол­но­го дос­мотра сос­то­яния тюрь­мы. Черт, ес­ли всё бу­дет не на выс­шем уров­не, Вер­ден ме­ня са­молич­но в озе­ре уто­пит… — на­конец-та­ки, по-мо­ему, зап­ри­метив на­ше при­сутс­твие, тю­рем­щик вновь още­тинил­ся, раз­ма­хав­шись ру­ками. — Вы всё ещё здесь, ло­дыри под­не­воль­ные?! Ис­полнять при­каз, я ска­зал!
— Есть, — мы да­же тол­ком не ус­пе­ли от­ве­тить, как му­жик раз­дра­жен­но ра­зог­нал нас в сто­роны и чуть ли не бе­гом уда­лил­ся даль­ше по ко­ридо­ру на вер­хний ярус, по­ходу, на ко­вер к Вер­де­ну. 
      Да сла­ва впе­ред Азу­лы хо­дит, я смот­рю, раз эту стер­ву так бо­ять­ся да­же там, где она ни­ког­да не бы­ла. Н-да, пло­хи на­ши де­ла. От­ки­нув на лоб заб­ра­ло, я вни­матель­но ус­та­вилась на Зу­ко, что сей­час по­ражен­но встрял на мес­те, при­ложив ру­ку к под­бо­род­ку и нап­ря­жен­но ус­та­вив­шись в пол. Про­чис­тив гор­ло, я ос­то­рож­но спро­сила:
— И час­то осо­бы ко­ролев­ской семьи шас­та­ют на эк­скур­сии по тюрь­мам?
      Зу­ко ещё се­кун­ду пос­то­ял, нах­му­рив­шись так, что меж­ду бро­вями за­лег­ла глу­бокая склад­ка, и под­нял на ме­ня гла­за, ко­торые в тем­ных про­резях заб­ра­ла еле за­мет­но от­ли­вали плав­ле­ным зо­лотом.
— Ни­ког­да, — от­ве­тил он, спус­тя се­кун­ду раз­дра­жен­но взвыв и стис­нув ру­ки в ку­лаки, еле воз­держав­шись от то­го, что­бы не швыр­нуть­ся ог­нем. — Аг­ни, да как она это де­ла­ет?! Как она во­об­ще мог­ла уз­нать?..
— Не знаю, — ус­та­ло по­тер­ла гла­за я, — но она яв­но сю­да не с дос­мотром. Слу­шай, на­до ва­лить от­сю­да. Ес­ли не ус­пе­ем до при­бытия Азу­лы, то от­сю­да, я ду­маю, не сбе­жит уже ник­то. 
      Маг ог­ня уп­ря­мо мол­чал, под­жав гу­бы и стис­нув зу­бы до жел­ва­ков на ще­ках; по­хоже, он от­ча­ян­но хо­тел встре­тить­ся с сес­трой, да­бы от­дать ста­рые дол­ги. Ес­ли чес­тно, то я то­же. Есть у неё то, что я дав­но хо­тела бы заб­рать… ах да, и отом­стить. Прав­да, в ны­неш­нем сос­то­янии для ме­ня это бу­дет да­леко неп­росто, да и умею я ещё чер­тов­ски ма­ло, мак­си­мум, смо­гу уди­вить не­ожи­дан­ной ог­ненной ата­кой. Но это уже что-то. Ес­ли встре­тим­ся, вот она оху­еет. 
      Это за­мет­но под­ня­ло мне нас­тро­ение, тем вре­менем, Зу­ко то­же от­влек­ся от сво­их мыс­лей, хо­тя на вы­раже­нии его ли­ца за­мет­но от­пе­чатал­ся тот оса­док со­жале­ния, но всё же кив­нул. Вна­чале на­до най­ти на ниж­них яру­сах Су­юки с Дже­том, а по­том об­су­дить с Сок­кой план по­бега, а тот у не­го, вро­де, был.
      Толь­ко я без ма­лей­ше­го по­нятия, как нам в час уло­жить­ся. Хм, ор­га­низо­вать по­бег за час… вы­зов при­нят. 
      Пос­пе­шив, мы вско­ре по­кину­ли ад­ми­нис­тра­тив­ный кор­пус, вый­дя на тре­тий ярус тю­рем­но­го бло­ка и, про­дол­жи­тель­но прой­дя ми­мо ка­мер, ста­ли спус­кать­ся вниз по двух­час­тным лес­тни­цам, за­мечая на са­мом ниж­нем эта­же при­лич­ное скоп­ле­ние зак­лю­чен­ных, уд­ру­чен­но ело­зив­ших шваб­ра­ми по ме­тал­ли­чес­ко­му по­лу. По до­роге ми­мо нас и яру­сами вы­ше, как по­дор­ванные, но­сились кру­гом страж­ни­ки, яв­но го­товив­ши­еся к при­бытию прин­цессы. Ну и ажи­отаж же. 
      Спус­тившись на са­мый ниж­ний ярус, я прис­таль­но ог­ля­делась кру­гом: над­зи­рате­лей бы­ло нез­на­читель­ное ко­личес­тво: два яру­сом вы­ше, и то за од­ним толь­ко что приш­ли, на­вер­ное, пе­ренап­ра­вив в ад­ми­нис­тра­тив­ный кор­пус, а вто­рой ус­та­ло зе­вал, стоя на по­мос­те, со­еди­няв­шем два про­тиво­полож­ных края вто­рого эта­жа, и яв­но не силь­но-то сле­дил за про­ис­хо­дящим вни­зу.
      Дже­та осо­бо ис­кать не приш­лось: тот сто­ял где-то в уг­лу пло­щад­ки, без осо­бого во­оду­шев­ле­ния ело­зя шваб­рой по по­лу и из­редка за­дирая го­лову, что­бы, взгля­нув на прох­лаждав­ше­гося на мос­ти­ке страж­ни­ка, оз­лоблен­но что-то про­вор­чать сквозь сцеп­ленные зу­бы. В об­щем, чуть не по­лучив че­рен­ком шваб­ры в ви­сок, ибо Джет пов­торно ме­ня не уз­нал в этом об­мунди­рова­нии, по­ка я не под­ня­ла заб­ра­ло, я отош­ла с ним за лес­тни­цу в са­мый край ниж­не­го яру­са, на что ник­то, в прин­ци­пе, вни­мания не об­ра­тил: ви­димо, яв­ле­ние это бы­ло час­тое, да и уш­ли мы не­замет­но. Зу­ко так­же быс­тро ока­зал­ся здесь с Су­юки, ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам.
      Мос­тик с единс­твен­ным мес­тным над­зи­рате­лем рас­по­лагал­ся ак­ку­рат над на­ми, так что нас удач­но не бы­ло вид­но, а лес­тни­ца, ве­дущая на ярус вы­ше, пол­ностью скры­вала нас от ос­таль­ных зак­лю­чен­ных, тем бо­лее, си­дели мы бук­валь­но в те­ни лес­тни­цы. Рас­по­ложив­шись друг нап­ро­тив дру­га не­ров­ным квад­ра­том, мы си­дели в пол­ном мол­ча­нии, ибо в лю­бом слу­чае при­ходи­лось до­жидать­ся Сок­ку с его «ге­ни­аль­ным» пла­ном.
— В об­ще-е-ем, — про­реза­ла рас­тя­нув­шу­юся на нес­коль­ко се­кунд нап­ря­жен­ную ти­шину я, вновь от­ки­нув заб­ра­ло, — вы, дол­жно быть, нез­на­ко-о-омы меж­ду со­бой…
— От­че­го же? — иро­нич­но хмык­ну­ла Су­юки, пос­ле нах­му­рив­шись и в упор пос­мотрев на Зу­ко, что, си­дящий по пра­вую ру­ку от ме­ня, был нап­ро­тив неё. — Пом­нишь ме­ня, ог­ненный па­рень? 
      Весь нап­ря­жен­ный вид Зу­ко, ко­торый яв­но чувс­тво­вал се­бя хрен пой­ми как сре­ди лю­дей, от­кро­вен­но не­долюб­ли­вав­ших На­цию Ог­ня, го­ворил о том, что он от­кро­вен­но ма­ло что пом­нил, а, су­дя по ин­то­нации, пом­нить бы­ло что. Су­юки пов­торно хмык­ну­ла, под­ме­тив пол­ное смя­тение прин­ца, и от­ве­ла взгляд в сто­рону, ти­хо ки­нув:
— Ты сжег мою де­рев­ню. Что, без бо­евой рас­крас­ки не уз­нал?
— Уз­нал, — он так­же от­вел взгляд в сто­рону, по­нурив го­лову, — прос­ти, я…
— Так, по­годи­те-ка, — прер­вал весь по­ка­ян­ный мо­нолог экс-прин­ца Джет, удив­ленно рас­ши­рив здо­ровый глаз и прис­таль­но впе­рив­шись взгля­дом в сглот­нувше­го Зу­ко, — ты, ста­ло быть, с на­ми? И ты… из Стра­ны Ог­ня, я прав? 
      Лад­но, то, что я до это­го на­зыва­ла нап­ря­жен­ным мол­ча­ни­ем, – нич­то по срав­не­нию с тем, что про­ис­хо­дит сей­час. Пе­рево­дя взгляд то на Дже­та, что, выг­ля­дя ку­да бо­лее по­доз­ри­тель­но с не до кон­ца рас­кры­вав­шимся гла­зом, прис­таль­но вты­кал на ма­га ог­ня, то на Зу­ко, что бук­валь­но вжал­ся в лес­тни­цу по­зади, бо­ясь лиш­ний раз ска­зать что-ни­будь не то. А-а, да что ж как всег­да-то по­луча­ет­ся? Я ж зна­ла, что эти двое в кон­трах, толь­ко… хм-м, вот толь­ко Джет зна­ет Ли и об­ви­ня­ет имен­но Ли в по­кори­тель­стве, зна­чит, ес­ли Зу­ко так и не сни­мет шлем, то его, ско­рее все­го, да­же и не уз­на­ют. Да, при­дет­ся, ко­неч­но, по­быть на­шему бор­цу в не­веде­нии, но сей­час нам ни­какие раз­борки не нуж­ны, и так проб­лем пол­но.
По­ходу, Зу­ко ду­мал о том же са­мом, да и в прин­ци­пе не очень-то хо­тел кон­такти­ровать с Дже­том, по­это­му рва­ным дви­жени­ем глуб­же на­тянул на го­лову шлем, поп­равляя тот, на что Джет сом­ни­тель­но выг­нул бровь, по­дав­шись бли­же и за­дум­чи­во вгля­дев­шись:
— Че­го умолк, ог­ненный? —по-мо­ему, отод­ви­гать­ся даль­ше Зу­ко бы­ло не­куда, а Джет так и за­вис нап­ро­тив его ли­ца, вгля­дыва­ясь в про­рези заб­ра­ла. — Слу­шай, а я те­бе преж­де не уг­ро­жал?.. а то ты как-то зна­комо выг­ля­дишь…
— Хэй, Джет, — пос­пе­шила вме­шать­ся я, хо­тя тот да­же не от­влек­ся от вни­матель­но­го со­зер­ца­ния прин­ца, от­че­го Зу­ко уже на­чинал от­кры­то раз­дра­жать­ся, — да, он из На­ции Ог­ня и что с то­го? Он за нас.
      Это выз­ва­ло у Дже­та през­ри­тель­ную ус­мешку. 
— Ха, — он пе­ревел иро­нич­ный взгляд на ме­ня, — а ты уве­рена, что точ­но за нас?
— Уве­рена.
      От­ве­тила я весь­ма быс­тро, и са­ма да­же не знаю, с че­го бы та­кая уве­рен­ность. Но, ес­ли уж чувс­твую, что до­веряю, зна­чит, это дей­стви­тель­но так. Зу­ко сей­час прис­таль­но наб­лю­дал за мной, и, уве­рена, его ли­цо вы­ража­ло пол­ную бла­годар­ность, во вся­ком слу­чае, смяг­чивший­ся взгляд и не­веро­ят­но быс­тро мель­кнув­шая улыб­ка о чем-то да ска­зали. Су­юки смот­ре­ла на всё это весь­ма рав­но­душ­но, со сто­роны наб­лю­дая за кон­флик­том, но, что я по­няла, к Зу­ко пред­взя­то не от­но­силась, су­дя чис­то по фак­там… ли­бо это её Сок­ка в чем-то там убе­дил. Ну да, ина­че бы она Зу­ко прос­то не уз­на­ла.
      Джет фыр­кнул, ми­молет­но за­катив гла­за, – не, мы тут его спа­са­ем, а он ещё и не­дово­лен? – но та­ки от­качнул­ся на­зад, от­че­го Зу­ко об­легчен­но вы­дох­нул, при­выч­но за­кинув ру­ку на сог­ну­тое ко­лено, и, вы­тянув из ру­кава ро­бы за­готов­ленную со­ломин­ку, пих­нул ту про­меж зу­бов, рас­тя­нув гу­бы в пре­неб­ре­житель­ной ус­мешке.
— Как зна­ешь, но я пре­дуп­ре­дил, — он при­мири­тель­но вски­нул ру­ки, пос­ле вновь ус­та­вив­шись на прин­ца. — Как те­бя хоть зо­вут, ог­ненный че­ловек?
— Не на­зывай ме­ня так, — ог­рызнул­ся маг ог­ня, от­че­го Джет за­дум­чи­во нах­му­рил­ся, буд­то что-то уло­вив в его го­лосе, а опаль­ный принц меж тем пос­пе­шил от­ве­тить: — Зу­ко. 
      Джет как-то стран­но ух­мыль­нул­ся.
— Зу­ко, зна­чит. Тог­да сра­зу воп­рос, Зу­ко, че­го это ты в шле­ме?
— А что? — тут же вски­нул­ся он. Оу, по­ходу, Дже­та маг ог­ня от­кро­вен­но не­долюб­ли­ва­ет. Ка­залось, воз­дух вок­руг на­калил­ся… ес­ли это не оче­ред­ной мой прис­туп.
— При­вык знать со­юз­ни­ков в ли­цо, — сло­во «со­юз­ни­ков» бы­ло про­из­не­сено ед­ко, и бы­ло вид­но сра­зу, что Джет яв­но что-то за­подоз­рил, пос­пе­шив тут же с при­выч­ной ух­мылкой до­бавить, — ес­ли им, ко­неч­но, не­чего скры­вать.
      В го­лос бы­ло вло­жено столь­ко яда и по­доз­ри­тель­ной пре­неб­ре­житель­нос­ти, что Зу­ко так же нах­му­рил­ся, стис­нув зу­бы и ку­лаки, про­жигая Дже­та в от­вет оз­лоблен­ным взгля­дом. Су­юки за всем этим наб­лю­дала мол­ча, ви­димо, ре­шив не лезть в чу­жие раз­борки, да и смот­реть за этой сце­ной бы­ло весь­ма ув­ле­катель­но. Да, толь­ко не мне. За­су­етив­шись, я уж ду­мала, что де­лать, ибо Джет, по­ходу, ре­шил сра­зу сор­вать с не­го шлем.
      Чёрт, ну вот за что мне эта за­пара?
— О, смот­рю, вы уже поз­на­коми­лись, — раз­дался го­лос Сок­ки где-то у нас над го­лова­ми, ведь тот с до­нель­зя до­воль­ной ро­жей сто­ял на лес­тни­це, об­ло­качи­ва­ясь на пе­рила, пос­ле че­го про­вор­но сбе­жал к нам вниз, ока­зав­шись не­заме­чен­ным ос­таль­ны­ми.
      Что ж, по­ка шанс есть, бу­ду поль­зо­вать­ся. Ско­ро здесь бу­дет Азу­ла, а я ма­ло то­го, что этих при­дур­ков рас­таски­ваю, так ещё и пла­на-то них­ре­на нет.
— Как ви­дишь. Прям не раз­лей во­да, — пос­та­ралась как мож­но убе­дитель­ней рас­тя­нуть лы­бу я, быс­трень­ко пе­ремет­нувшись впе­ред и сев меж­ду Зу­ко и Дже­том, об­хва­тив тех за шеи и нас­той­чи­во при­тянув к се­бе. И, по­ка Сок­ка с Су­юки за этим не­до­умен­но наб­лю­дали, пос­ле всё же пе­рек­лю­чив­шись друг на дру­га, я, не сбав­ляя улыб­ки, ти­хо про­тяну­ла обо­им пар­ням: — Мо­жет, грызть­ся бу­дете поз­же? Мы, как бы вам так по­мяг­че ска­зать, пы­та­ем­ся бе­жать из тюрь­мы.
      Те, бу­дучи за­жаты­ми в мо­их ру­ках на уров­не плеч, под­ня­ли друг на дру­га го­ловы, про­жигая один дру­гого прис­таль­ны­ми взгля­дами, Джет – от­кро­вен­но нас­мешли­вым и пол­ным през­ре­ния, а Зу­ко – край­не раз­дра­жен­ным. И, что-то мне та­кое под­ска­зыва­ло, что Джет-та­ки уве­рен в сво­ей до­гад­ке о том, что скры­ва­ет­ся под шле­мом.
— Толь­ко ра­ди те­бя я по­тер­плю это­го… за­гадоч­но­го ма­га ог­ня, — при­выч­но ух­мыль­нул­ся бо­рец за сво­боду, не от­во­дя взгля­да от по­кори­теля, и я по­чувс­тво­вала, как на мое ле­вое пле­чо в от­вет опус­ка­ет­ся ла­донь Дже­та, об­вив шею, пос­ле че­го до­бавил, об­ра­ща­ясь кон­крет­но к Зу­ко: — Но я в лю­бом слу­чае взгля­ну те­бе в гла­за, Зу­ко.
— Мо­жешь не вол­но­вать­ся, Джет, — столь же през­ри­тель­но при­щурил­ся принц, — сам его сни­му, как толь­ко вы­берем­ся.
      Как же мне сей­час за­хоте­лось шмяк­нуть их друг об дру­га лба­ми, прям очень, вот толь­ко Дже­ту од­нознач­но бу­дет боль­нее. Меж тем Сок­ка, мель­ком пох­ло­пав Дже­та по пле­чу в знак при­ветс­твия и чмок­нув Су­юки в лоб, усел­ся ря­дом с ней, под­няв заб­ра­ло шле­ма и выг­нув бровь:
— Вы че­го там шеп­чи­тесь? 
      Зу­ко при­шел в се­бя пер­вым, тут же отс­тра­нив­шись и сев пря­мо, ста­ра­ясь иг­но­риро­вать Дже­та, что сей­час не осо­бо-то и со­бирал­ся от­са­живать­ся по­доб­но Зу­ко, про­дол­жая нап­ря­мую про­жигать его прис­таль­ным нас­мешли­вым взгля­дом. Спо­кой­но от­ве­тив «ни­чего», я так­же от­се­ла от Дже­та, ус­та­вив­шись на Сок­ку, что сей­час, по­оче­ред­но ог­ля­дев всех нас, вновь вос­стал ду­хом, на­вер­ное, пос­ле раз­го­вора с от­цом, и пос­пе­шил вы­ложить за­готов­ленный план, из­редка ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам, да­бы про­верить, не слы­шит ли кто ещё.
      Пос­ле то­го, как мы все нап­ря­жен­но выс­лу­шали его пред­ло­жения, мне­ния сло­жились по-раз­но­му. И, ес­ли чес­тно, мне та­кой план ка­зал­ся от­кро­вен­но нек­репким. 
— Кар­цер вмес­то лод­ки? — кри­во ус­мехнул­ся Джет, чуть от­кло­нив­шись на­зад и по­дог­нув под се­бя но­гу. — Сок­ка, нас пя­теро, вмес­те это свы­ше двух­сот ки­лог­рамм. Тем бо­лее по та­кому сла­бому те­чению мы бу­дем плыть до чер­та дол­го, ес­ли во­об­ще не сва­рим­ся в па­ру.
— Не сва­рим­ся, — за­верил Сок­ка. — Кар­цер соз­дан, что­бы не про­пус­кать теп­ло. Мы прос­то дож­демся ве­чера, что­бы на­вер­ня­ка наб­лю­дение со смот­ро­вых ба­шен бы­ло нам­но­го сла­бее, тем бо­лее, там есть сле­пое пят­но, так что…
— Сок­ка, — пос­пе­шил прер­вать его Зу­ко, уд­ру­чен­но по­качав го­ловой, — у нас нет вре­мени. Че­рез пол­ча­са, ес­ли не рань­ше, сю­да при­будет Азу­ла и, на­вер­ня­ка, не од­на. Не сбе­жим сей­час, нав­ряд ли смо­жем про­дер­жать­ся здесь бо­лее па­ры ча­сов да­же под прик­ры­ти­ем.
      Во­ин Во­ды за­мер, оше­лом­ленно мор­гнув.
— Как?..
      Приш­лось сде­лать не­боль­шое ли­ричес­кое от­ступ­ле­ние и по­ведать Сок­ке о том, как на­тол­кну­лись на то­го му­жика с пос­ла­ни­ем и что ско­ро нам всем тут бу­дет трын­да, ибо и ежу по­нят­но, что Азу­ла ка­ким-то хре­ном уз­на­ла и при­дет сю­да не прос­то так «ра­ди про­вер­ки». И во­об­ще Азу­ла ни­ког­да ни­чего не де­ла­ет прос­то так. И, упус­тив еще где-то ми­нуту на то, да­бы пос­лу­шать, как Сок­ка уби­ва­ет­ся по по­воду иде­аль­но­го про­думан­но­го ге­ни­аль­но­го пла­на, уби­того на кор­ню, мы выг­ля­дели все весь­ма смя­тен­но.
      А вре­мя всё шло. Су­юки соб­ра­лась пер­вой.
— И что те­перь де­лать? 
— Ко­неч­но, мы с от­цом при­дума­ли и за­пас­ной план, — за­дум­чи­во ис­сле­дуя гла­зами пол, по­тирал под­бо­родок Сок­ка.
— Но? — скеп­тично выг­ну­ла бровь я.
— Но в том-то и де­ло, что он за­пас­ной! — всплес­нул тот ру­ками. — Мы в нем не уве­рены. 
— Сок­ка, — по­ложи­ла ру­ку ему на пле­чо Су­юки, обод­ря­юще сжи­мая, зас­тавляя пар­ня под­нять на се­бя взгляд, — мы в лю­бом слу­чае те­бе ве­рим. К то­му же, ли­бо сей­час, ли­бо ни­ког­да.
      Он мед­ленно ос­мотрел нас всех, по­нимая, что и вы­караб­ки­вать­ся из все­го это­го дерь­ма при­дет­ся стра­теги­чес­ки быс­тро и ос­но­ватель­но. Прик­рыв гла­за, Сок­ка вздох­нул, но, соб­равшись с мыс­ля­ми, под­нялся на но­ги.
— Лад­но, тог­да дей­ству­ем быс­тро. Зу­ко, пой­дешь со мной к руб­ке, на­до бу­дет от­крыть все ка­меры. Ди­на, ве­ди Дже­та и Су­юки на внут­ренний двор, там же най­ди­те и от­ца. Как толь­ко мы по­дой­дем, я ска­жу, что де­лать даль­ше.
      У Су­юки, по-мо­ему, от та­кого влас­тно­го Сок­ки аж сер­дечки в гла­зах за­пуль­си­рова­ли, на что я ко­рот­ко ух­мыль­ну­лась, Зу­ко прос­то под­нялся сле­дом за Сок­кой, сос­ре­дото­чен­но кив­нув, а Джет, при­вык­ший быть ли­дером, с ус­мешкой прик­рыл гла­за.
— Рас­ко­ман­до­вал­ся, ка­питан, — мы все ус­та­вились на Дже­та, что, за­метив на се­бе все эти взгля­ды, при­мири­тель­но вски­нул ру­ки. — Ну лад­но, лад­но, так и быть, от­даю браз­ды прав­ле­ния те­бе. 
— Уро­вень ве­лико­душия заш­ка­лива­ет, — за­кати­ла гла­за я, так­же под­нявшись на но­ги и по­махав на­пос­ле­док Сок­ке с Зу­ко. — Уда­чи вам.
— Уда­чи те­бе, — не­довер­чи­во от­ве­тил Зу­ко, скрес­тив ру­ки на гру­ди и не спус­кая прон­зи­тель­но­го взгля­да с Дже­та, ко­торый, пе­ред тем как уда­лить­ся вслед за мной и Су­юки, по­казал ему жест «V» на­пос­ле­док. За спи­ной пос­лы­шалось еле раз­ли­чимое вор­ча­ние Зу­ко: — И за­чем мы его толь­ко спа­са­ем?..
— Как-то тре­вож­но мне ос­тавлять Су­юки в его ком­па­нии… 
      Их ти­хие го­лоса весь­ма быс­тро рас­тво­рились за на­шими спи­нами, и я, встав по­зади Дже­та с Су­юки, яко­бы на­силь­но тол­ка­ла их по лес­тни­це впе­ред, да­бы не вы­зывать по­доз­ре­ний. А ведь дей­стви­тель­но: за­чем? Под­няв взгляд вы­ше, я вгля­делась в ли­цо Дже­та, что рас­слаб­ленно шел впе­ред, по­кусы­вая кон­чик тра­вин­ки, и че­му-то до­воль­но ус­мехнул­ся, на­вер­ня­ка, ус­лы­шав, о чем го­вори­ли пар­ни по­зади. На­вер­ное по­тому, что пос­ле сот­ни слу­ча­ев, как я вы­тас­ки­вала его неб­ла­годар­ную жо­пу из вся­кого дерь­ма, я не мо­гу его бро­сить те­перь, ина­че все уси­лия нас­марку. 
      Так, кста­ти, че­го они там пла­ниру­ют? От­крыть все ка­меры и вы­пус­тить зак­лю­чен­ных во двор? Ко­неч­но, я от­кро­вен­но не до­гоняю, за­чем всё это в прин­ци­пе, и, су­дя по не­уве­рен­но­му то­ну Сок­ки, он то­же. В го­лове вновь всплы­ло, что бу­дет, ес­ли нас рас­кро­ют или эле­мен­тарно схва­тят… Бо­же, хо­чу до­мой. Ку­да-ни­будь… да хоть к Ка­таре под кры­лыш­ко, там не так жар­ко и всег­да сы­то. 
      Ес­ли чес­тно, то я от­кро­вен­но не вты­каю, где тут на­ходит­ся этот внут­ренний двор, вок­руг ко­торо­го прос­тро­ено шес­ти­уголь­ное зда­ние тюрь­мы, так что Джет с Су­юки, при­лич­но тут на­сидев­шись, уве­рен­но то­пали впе­ред са­ми. По-мо­ему, мне да­же не при­ходи­лось прит­во­рять­ся оз­лоблен­ным над­зи­рате­лем, ибо по до­роге нам не по­палось ни од­но­го тю­рем­щи­ка: ви­димо, все в ад­ми­нис­тра­тив­ном кор­пу­се или на вер­хних яру­сах у ка­нат­ной до­роги, го­товят­ся к при­бытию Азу­лы.
      Хм, ка­нат­ная до­рога… ес­ли не че­рез озе­ро нап­ря­мую, то это единс­твен­ный вы­ход от­сю­да.
      Джет, уве­рено ша­гав­ший впе­реди, при­выч­но ух­мыль­нул­ся и, на мо­мент вы­тянув изо рта со­ломин­ку, ско­сил взгляд на Су­юки.
— Так что, вы с Сок­кой, по­луча­ет­ся, па­ра? — его гла­за при­выч­но свер­кну­ли, и тот под­сту­пил бли­же, до­бавив: — Нас, кста­ти, друг дру­гу так и не пред­ста­вили. Я Джет, бо­рец за сво­боду.
      Су­юки ско­сила на не­го нев­пе­чат­лённый взгляд, от­сту­пив по до­роге в сто­рону и вос­ста­нав­ли­вая рас­сто­яние, и с ус­мешкой спро­сила:
— Ну как, сво­бод­но? — во­ин Ки­оши об­ве­ла взгля­дом зда­ние тюрь­мы, по ко­ридо­ру ко­торой мы шли, пос­ле пе­реве­дя взгляд впе­ред. — Моё имя Су­юки. И у те­бя что, есть ка­кие-то сом­не­ния по по­воду ме­ня и Сок­ки?
— Что ты, — вски­нул ру­ки Джет, так и не стя­гивая с ли­ца оболь­сти­тель­ной улыб­ки, но по­ка не пы­та­ясь вос­ста­новить про­межу­ток меж­ду ни­ми, — прос­то не мо­гу по­верить, что та­кая оба­ятель­ная и ми­лая де­вуш­ка бу­дет встре­чать­ся с та­ким… — под­ме­тив пре­дуп­режда­ющий взгляд, ко­торый на не­го ки­нула Су­юки, Джет на мгно­вение зат­кнул­ся, пос­пе­шив за­кон­чить, — с Сок­кой, я хо­тел ска­зать.
— А ты по­верь, — ка­тего­рич­но от­ре­зала она, не спе­ша про­дол­жать раз­го­вор.
      У ме­ня весь этот ди­алог выз­вал не­воль­ную ус­мешку, и я пос­пе­шила над­ба­вить ша­гу, да­бы бо­лее-ме­нее по­рав­нять­ся с ни­ми. Я ух­мыль­ну­лась, скрес­тив ру­ки на гру­ди и на­рочи­то уко­риз­ненно про­тянув:
— Дже-е-ет, — я яко­бы об­ви­ня­юще по­кача­ла го­ловой, — опять с мес­та в карь­ер, а.
      У не­го на ли­це рас­плы­лась при­выч­ная ух­мылка, и бо­рец за сво­боду, пе­реки­нув со­ломин­ку из од­но­го угол­ка рта в дру­гой, ух­мыль­нул­ся, чуть сба­вив шаг, и, об­вив ру­кой ме­ня за пле­чи, при­жал к се­бе.
— Ну че­го ты, — он ко­рот­ко прос­ме­ял­ся, те­ат­раль­но при­ложив сво­бод­ную ла­донь к ле­вой час­ти гру­ди, — в мо­ем боль­шом сер­дце хва­тит мес­та на всех.
— Ага, — прос­ме­ялась я, — по­ходу, сер­дце – са­мый боль­шой ор­ган у те­бя в ор­га­низ­ме, — увер­нувшись в сто­рону от сво­бод­ной ру­ки Дже­та, ко­торой он хо­тел жес­тко встре­пать мне во­лосы на ма­куш­ке, я по­каза­ла ему язык, но, за­метив приб­ли­жав­ше­гося по пря­мой к нам страж­ни­ка, пос­пе­шила хва­тануть Дже­та за ру­ку на мо­ем пле­че и мак­си­маль­но не боль­но от­вести за спи­ну, слег­ка под­тол­кнув ру­кой Су­юки в спи­ну. — Да­вай­те, по­шеве­ливай­тесь. По ка­мерам вас рас­таски­вать еще, хал­деи!
      Про­носив­ший­ся ми­мо страж­ник, по­хоже, нап­равляв­ший­ся со дво­ра, мель­ком за­дер­жался на нас взгля­дом, на что я по­жала пле­чами, мол, зак­лю­чен­ные, что еще по­делать, и, отс­тра­нен­но хмык­нув, вос­во­яси уда­лил­ся даль­ше по ко­ридо­рам. Н-да, в прин­ци­пе, эту ко­медию ло­мать бы­ло не­обя­затель­но – сей­час все слиш­ком за­няты, что­бы при­капы­вать­ся друг к дру­гу. Но мне пон­ра­вилось быть глав­ной. Зна­ете, аж зло­рад­ное теп­ло та­кое на ду­ше раз­ли­ва­ет­ся. 
      Впе­реди в кон­це ко­ридо­ра с ря­дом ка­мер на ниж­нем яру­се уже вид­не­лась от­кры­тая ар­ка, ве­дущая во внут­ренний двор, как по пе­римет­ру эхом про­нес­ся вой си­рены, от­че­го мы аж вздрог­ну­ли, пос­ле че­го ка­меры на всех эта­жах с ме­тал­ли­чес­ким сту­ком разъ­еха­лись в сто­роны, вы­пус­кая на­ружу зак­лю­чен­ных.
      Фух, ну хоть од­ни, как три де­била пос­ре­ди пус­той пло­щад­ки тор­чать не бу­дем. Из ка­мер не­до­умен­но по­выле­зали зак­лю­чен­ные, ви­димо, по при­выч­ке нап­ра­вив­шись еди­ным по­током на­ружу. Кста­ти, внут­ренний двор с ги­гант­ской гра­виров­кой гер­ба Ог­ня, вы­дав­ленной в плит­ке по­ла, по­сере­дине был буд­то ка­ким-то по­лураз­ва­лен­ным: мес­та­ми ва­лялись ско­пища на­вален­ных друг на дру­га кус­ков бе­тона. Это что, у них ти­па вмес­то си­дений? Не­кото­рые и впрямь бы­ли га­бари­тами с та­бурет­ки, а не­кото­рые вы­деля­лись це­лыми ва­луна­ми, собс­твен­но, за ко­торы­ми мы трое и за­хоро­нились, во-пер­вых, что­бы не осо­бо прив­ле­кать вни­мание, а, во-вто­рых… ну ма­ло ли, зач­мы­рят ме­ня тут, как единс­твен­но­го страж­ни­ка.
      Зак­лю­чен­ные, вы­сыпав­шие тол­па­ми во двор, что прос­то не про­тол­кнуть­ся, сей­час смя­тен­но ог­ля­дыва­лись, но в це­лом выг­ля­дели весь­ма рав­но­душ­но, при­выч­но рас­со­сав­шись по сво­им ком­па­ни­ям. Выг­ля­дит, как ста­до ба­ранов без пас­ту­ха. Стя­нув с го­ловы уже не­нуж­ный шле­мак, ибо из-за этой еба­ной кас­ки у ме­ня че­шет­ся го­лова и плю­щат­ся во­лосы до сос­то­яния спрес­со­ван­но­го се­на, я вы­суну­лась из-за го­ры кам­ней, оки­нув взгля­дом смот­ро­вые баш­ни. На трех из че­тырех ба­шен ни­кого не бы­ло, по­ходу, дос­та­точ­но мно­го лю­дей сня­ли с пос­тов, да­бы под­го­товить тюрь­мы к при­ходу прин­цессы, а один чу­вак на чет­вертой баш­не сей­час пе­репо­лошил­ся, что-то там вош­ка­ясь и быс­трень­ко сва­лив от­ту­да в ха­отич­ном нап­равле­нии. Ско­рее все­го, по­бежав к на­чаль­ни­ку тюрь­мы.
      Епт, да где там Сок­ка?..
      Тут в го­лове не­ожи­дан­но по­мути­лось, при­выч­но про­катив вол­ной жа­ра от же­луд­ка до гор­ла. Тем­пе­рату­ра ра­зом под­ско­чила, как по ощу­щени­ям, до трид­ца­ти де­вяти ра­зом, в гла­зах не­выно­симо за­суши­ло, слов­но бел­ки бы­ли го­товы с трес­ком лоп­нуть и вы­течь из глаз­ниц, а по вис­кам как буд­то ку­вал­дой. Чёрт, ну толь­ко не сей­час!.. Огонь. Вновь хо­телось от­рыгнуть вол­ной пы­шуще­го ог­ня. Пе­ред по­луп­рикры­тыми гла­зами все за­мель­ка­ло, поп­лы­ло, и я нез­до­рово по­кач­ну­лась, пос­пе­шив опе­реть­ся ру­кой о кам­ни по ле­вую сто­рону.
— Ди­на? — Су­юки пер­вая за­мети­ла мое сос­то­яние, обес­по­ко­ено под­бе­жав и тро­нув за пле­чо. Та­ту на шее при­выч­но за­шипе­ло, от­да­вая иг­ла­ми жа­ра по те­лу. — Ты че­го?
      Ще­ки при­выч­но за­пыла­ли, го­лова по­тяже­лела сра­зу на нес­коль­ко ки­лог­рамм. Моё ли­цо об­хва­тили чьи-то прох­ладные су­хие ла­дони, на­силь­но под­няв и зас­та­вив пос­мотреть вверх. Пе­ред гла­зами до сих пор плы­ло, но раз­мы­тое оза­бочен­ное ли­цо Дже­та я уз­на­ла сра­зу.
— Твои гла­за, — он сом­ни­тель­но при­щурил­ся, — они всег­да бы­ли та­кими… тем­но-зе­лены­ми? Ты го­рячая…
— Ты то­же ни­чего, — го­роди­ла я ка­кую-то хрень, по­мотав го­ловой и от­го­няя его ру­ки. Чёрт, на­до соб­рать­ся и быс­тро. Я же тре­ниро­валась. Дер­жать се­бя в ру­ках. Ды­шать. По­корить пла­мя.
— Спа­сибо, ко­неч­но, — меж­ду тем, да­же отод­ви­гая свою вез­де­сущую ха­риз­му на вто­рой план, не­ожи­дан­но по­серь­ез­нел Джет, — но ты и впрямь го­ришь… прос­ту­да?..
      Весь ок­ру­жа­ющий шум и да­же го­лос Дже­та вбли­зи отош­ли на вто­рой план, от­да­ва­ясь в пе­репон­ках лишь приг­лу­шен­ным гу­лом. Абс­тра­гиро­вать­ся. Я заж­му­рилась до пля­шущих пе­ред гла­зами жел­тых пя­тен. Глу­боко вдох­ну­ла, чувс­твуя, как воз­дух в лег­ких рас­ка­ля­ет­ся до пре­дела, на­чиная жечь из­нутри реб­ра, буд­то пла­вя кос­ти, и, мак­си­маль­но рас­сла­бив мыш­цы, ощу­щая те сплош­ной ва­той, скон­цен­три­рова­лась, ак­ку­рат­но про­гоняя вол­ну жа­ра вон из брон­хов, вверх по тра­хее – на удив­ле­ние, в этот раз я кон­тро­лиро­вала пла­мя нас­толь­ко, что внут­реннос­ти не об­жи­гало, сох­ра­няя сред­нюю тем­пе­рату­ру, при­ят­но сог­ре­ва­ющую из­нутри, – по­том по глот­ке, и, пре­дуп­ре­дитель­но мот­нув го­ловой, вы­дох­ну­ла не­боль­шим на­сыщен­но-зе­леным сгус­тком пла­мени.
      И эта­кая се­кун­дная ме­дита­ция за­мет­но по­мог­ла: от­пусти­ло, жар рас­тво­рял­ся под ко­жей, раз­жи­жа­ясь теп­лом по те­лу и раз­го­няя жид­ким ог­нем кровь по жи­лам. Подъ­ем. Внут­ри ме­ня всё вско­лых­ну­лось, бу­дора­жа соз­на­ние и те­ло. Пла­мя по­кори­лось. Но, опять же, я ду­маю, не­надол­го. Меж­ду тем Джет, от­скак­нувший на­зад аж на метр по­даль­ше от вы­дох­ну­того пла­мени, сей­час нас­толь­ко ох­ре­нело на ме­ня пя­лил, в его по­тем­невших гла­зах плес­ка­лось столь­ко эмо­ций, от от­кры­того удив­ле­ния до за­рож­давше­гося гне­ва. Су­юки же бы­ла ме­нее эмо­ци­ональ­ной, так что прос­то оху­ела. 
      А-а-ргх, да в лю­бом бы слу­чае приш­лось го­ворить! Лишь бы не сей­час. Да где же там они?..
— Это… — по-мо­ему, у Дже­та аж от­ня­лась речь, и он, сглот­нув, с то­ликой не­понят­но­го на­пора и уг­ро­зы в дрог­нувшем го­лосе про­гово­рил, — это был огонь.
      Наб­лю­датель­ный, од­на­ко. Че-е-ерт.
— Ты маг ог­ня? — в свое вре­мя ок­ругли­ла гла­за Су­юки. 
— Те­перь да, — по­пыта­лась как мож­но бо­лее крат­ко от­ве­тить я, не­лов­ко по­терев шею. Я пе­реве­ла на них взгляд и, сглот­нув, за­гово­рила: — Слу­шай­те, я по­нимаю, что вы все тут ох­ре­нели…
      Джет пом­рачнел, не от­ры­вая от ме­ня взгля­да, в ко­тором аж по­чувс­тво­валась до­ля пред­взя­того през­ре­ния.
— Еще как.
— …но да­вай­те не сей­час, лад­но? — за­кон­чи­ла я. — Я всё дос­ко­наль­но объ­яс­ню и рас­ска­жу, прав­да. Как толь­ко вы­берем­ся.
— Вот вы где! — пе­ребил ме­ня за­пыхав­ший­ся Сок­ка, под­бе­жав­ший к нам на па­ру с Зу­ко и Ха­кодой, и из­не­можен­но опер­ся о ко­лени. — Черт, я вас обыс­кался, фу-у-ух. В об­щем, прис­ту­па­ем к сле­ду­юще­му эта­пу пла­на... п-ф-ф. Ко­роче, нам ну­жен тю­рем­ный бунт.
      В прин­ци­пе, пе­рек­лю­чились все весь­ма быс­тро, ибо ос­та­вать­ся здесь нав­сегда ни у ко­го же­лания не бы­ло. Один толь­ко Джет ещё с вы­соты сво­его рос­та пи­лил ме­ня прис­таль­ным взгля­дом, по-мо­ему, уже прос­верлив во мне дыр­ку. Черт, па­рень, не­уже­ли так слож­но мне по­верить? Вспом­ни-ка все свои ста­рые дол­ги-и-и… ко­роче, по срав­не­нию с то­бой, я ан­гел не­бес­ный. Ка­жись, мой над­трес­ну­тый сра­зу в нес­коль­ких мес­тах уби­тый взгляд го­ворил сам за се­бя, так что Джет, на удив­ле­ние, за­гово­рил весь­ма быс­тро, отор­вавшись от ме­ня, и не­весе­ло хмык­нул.
— Дай­те па­ру ми­нут.
      И вос­во­яси ус­коль­знул в гу­щу тол­пы из зак­лю­чен­ных, та­ких, что да­же ря­дом с дос­та­точ­но вы­соким Дже­том они смот­ре­лись неп­ро­шиба­емы­ми глы­бами, от­че­го мож­но бы­ло уг­ля­деть лишь встре­пан­ную ма­куш­ку. Сок­ка не­довер­чи­во сле­дил за раз­ви­ти­ем со­бытий, вы­кинув в сто­рону не­нуж­ный шлем, что и я сде­лала вслед за ним. От­ту­да раз­да­вались ещё ка­кие-то го­лоса, пос­ле че­го из се­реди­ны тол­пы вверх воз­несся дже­тов сжа­тый ку­лак и вслед за ним из то­го же цен­тра под­ня­лись ос­таль­ные. В го­лос сра­зу взре­вели де­сяток зак­лю­чен­ных, сре­ди ко­торых был и бо­рец за сво­боду.
— Бунт! Бунт! Бунт!..
      Че­рез па­ру се­кунд скан­ди­рова­ли уже все зак­лю­чен­ные по­голов­но, ма­хая ку­лака­ми, сцеп­ля­ясь друг с дру­гом и кри­ча, как су­мас­шедшие; в воз­дух за­били ог­ненные сфе­ры, боль­шая часть из ко­торых ле­тела в смот­ро­вые баш­ни. На бал­ко­не треть­его яру­са в ад­ми­нис­тра­тив­ном кор­пу­се за­ма­ячил Вер­ден, шпа­ря с той вер­хо­туры ма­ты так, что бы­ло слыш­но да­же у нас. Из об­щей тол­пе­ни к нам сю­да вы­валил Джет, с бра­вым ви­дом от­ря­хивая друг об дру­га ру­ки, мол, де­лов-то. 
      Зу­ко скеп­ти­чес­ки выг­нул единс­твен­ную бровь.
— Кто бы мог по­думать, что от не­го бу­дет поль­за.
— От­лично! — воз­ли­ковал Сок­ка, пох­ло­пав по­дошед­ше­го Дже­та по пле­чу в знак одоб­ре­ния, пос­ле че­го как-то быс­тро при­уныл. — Ос­та­лась са­мая слож­ная часть пла­на. Взять Вер­де­на в за­лож­ни­ки и…
— Ду­маю, это не проб­ле­ма, Сок­ка, — до­нес­ся до нас го­лос Ха­коды, выг­ля­дывав­ше­го из-за на­шего ук­ры­тия, и тот бод­ро ус­мехнул­ся, — твоя да­ма сер­дца уже взя­ла всё на се­бя.
      Мы чет­ве­ро по­оче­ред­но вы­суну­лись из-за гру­ды кам­ней – да-да, как в муль­ти­ках, го­ловы «ле­сен­кой» – и ох­ре­нело ли­цез­ре­ли, как Су­юки в пря­мом смыс­ле сло­ва пош­ла по го­ловам, вска­раб­кавшись нап­ря­мую по от­весной сте­не тюрь­мы на пер­вый бал­кон и по до­роге раз­бив встав­ше­му на пу­ти страж­ни­ку нос. 
      Сок­ка поп­лыл, рас­тя­нув ли­цо в де­биль­ной улыб­ке.
— Люб­лю её…
— Кро­ме шу­ток, что она в нем наш­ла?.. — се­бе под нос при­читал Джет.
      К то­му мо­мен­ту мы уже дви­гались вслед за Су­юки, прав­да, та уже ус­пе­ла обез­вре­дить поч­ти весь бал­кон на вто­ром яру­се, не­мину­емо вле­зая уже на са­мый верх к Вер­де­ну. И я вти­харя ки­пяти­лась, ибо ну что за чу­до-жен­щи­на? Я ус­пе­ла уже триж­ды вы­дох­нуть­ся – собс­твен­но, мы все, осо­бен­но Ха­кода со сво­им-то воз­растом, ус­пе­ли не­хило ус­тать, – мне в этой тол­пе су­мас­шедших зэ­ков чуть не за­еха­ли в ви­сок лок­тем, паль­цем в глаз, ко­леном под зад и фа­ер­бо­лом в баш­ку, к то­му вре­мени, как мы толь­ко на­чали под­ни­мать­ся вверх по лес­тни­це к вер­хним яру­сам. 
      Прав­да, уже на про­летах меж­ду вто­рым и треть­им яру­сами к нам вниз ста­ли сбе­гать око­ло трех страж­ни­ков, по­ходу, та­ки раз­гля­дев в нас де­зер­ти­ров – ко­неч­но, с зак­лю­чен­ны­ми по тю­ряге бе­гать под руч­ку, и впрямь сов­се-ем не по­доз­ри­тель­но. Зу­ко, бе­жав­ший впе­реди на па­ру с Сок­кой, тол­чком ла­доней раз­вил пу­щен­ное в нас пла­мя, тут же кон­тра­тако­вав се­ри­ей ог­ненных уда­ров с ку­лаков. Собс­твен­но, мы все по­доб­ра­лись, нас­ко­ро ре­шив ра­зоб­рать­ся с уг­ро­зой, ибо Су­юки, по-мо­ему, уже на са­мом вер­ху.
      Аж ува­жаю её. Вро­де, ба­ба без ма­гии, а опас­нее лю­бой Азу­лы бу­дет. Азу­ла… дол­жно быть, мы её-та­ки не встре­тим. Хо­тя, это и к луч­ше­му, на­вер­ное.
— Йо, — раз­да­лось не­ожи­дан­но за мо­ей спи­ной, и я пос­пешно обер­ну­лась, тут же уви­дев, как Джет од­ним уда­ром но­ги в прыж­ке вы­бива­ет за пе­рила сбе­гав­ше­го вслед за на­ми страж­ни­ка, уже со­бирав­ше­гося под­па­лить нас, пос­ле че­го под­ни­ма­ет го­лову на ме­ня, — так что, не со­бира­ешь­ся прос­ве­тить ме­ня, как это ты вдруг ока­залась ма­гом?
      Я удив­ленно мор­гну­ла, се­кун­дно впав в сту­пор, но, за­метив за спи­ной Дже­та взбе­гав­ше­го вслед за на­ми сле­ду­юще­го страж­ни­ка, рез­ко дви­нула ку­лаком впе­ред; бо­рец за сво­боду от не­ожи­дан­ности сдав­ленно шик­нул, вов­ре­мя приг­нувшись, и про­летев­ший над его го­ловой ша­ро­об­разный сгус­ток пла­мени, сор­вавший­ся с на­калив­шихся кос­тя­шек, со звуч­ным хлоп­ком вре­зал­ся в ма­га ог­ня, вы­бивая то­го на­зад. Мы меж­ду тем под­ни­мались вы­ше.
— Это дол­гая ис­то­рия, — ус­мехну­лась я, наб­лю­дая, как Ха­кода впе­реди пе­реки­дыва­ет че­рез бед­ро оче­ред­но­го на­летев­ше­го на нас тю­рем­щи­ка, за­ламы­вая за спи­ну ру­ку, — но ес­ли вкрат­це, — с ко­рот­ким вскри­ком от­шатнув­шись в сто­рону от по­лых­нувше­го сбо­ку пла­мени, ки­нуто­го сле­ду­ющим ма­гом, ко­торо­го Сок­ка толь­ко что вы­рубил уда­ром лок­тя в че­люсть, я про­дол­жи­ла го­ворить, взбе­гая вслед за ос­таль­ны­ми по пос­ледне­му про­лету, — то я ни­кого не об­ма­ныва­ла. Я прав­да не бы­ла ма­гом… до ка­кого-то вре­мени. Мо­жешь спро­сить у ко­го угод­но, что это так, — мель­ком от­тя­нув во­рот на­кид­ки, да­бы про­демонс­три­ровать та­ту с дра­кона­ми на ле­вой час­ти шеи, го­вори­ла я. — Я ста­ла ма­гом ог­ня не­дели две то­му на­зад.
      Меж­ду тем Джет, лов­ко увер­нувшись от про­летев­ше­го ми­мо го­ловы фа­ер­бо­ла, хва­тил за про­тяну­тую ру­ку оче­ред­но­го ма­га ог­ня, рыв­ком от­ки­нув то­го в сто­рону и от­пра­вив че­рез пе­рила вниз, и пос­ле по­вер­нулся на ме­ня: на его ли­це, на удив­ле­ние, бы­ла при­выч­ная за­дор­ная ус­мешка.
— Бо­юсь да­же спро­сить, как ты им ста­ла, — он ко­рот­ко прос­ме­ял­ся, по­ка я бод­ну­ла пле­чом в грудь под­вернув­ше­гося под ру­ку по­кори­теля, вы­тол­кнув то­го даль­ше и зас­та­вив пе­рева­лить­ся на­зад че­рез пе­рила. — Это да­же смеш­но, но я ве­рю. Те­бе я ве­рю. 
— Эй, вы, — ус­мехну­лась Су­юки, как толь­ко мы все, ды­ша че­рез раз и об­ли­ва­ясь по­том, ока­зались на треть­ем яру­се и уви­дели, как во­ин Ки­оши, спо­кой­но под­ста­вив под под­бо­родок ру­ки, си­дела на спи­не свя­зан­но­го по ру­кам и но­гам да с кля­пом во рту Вер­де­не, аки на та­тами, — че­го так дол­го? Я ус­пе­ла зас­ку­чать.
      По-мо­ему, я чуть не упа­ла в об­мо­рок от ус­та­лос­ти на па­ру с Дже­том и Зу­ко, в то вре­мя, как Сок­ка весь зас­ве­тил­ся гор­достью, бук­валь­но наб­ра­сыва­ясь с объ­яти­ями на Су­юки. Ха­кода, дер­жась за ле­вую часть гру­ди по­ниже ре­бер, из­не­можен­но вы­дох­нул:
— Ка­кая де­вуш­ка… сын, и как она толь­ко выб­ра­ла те­бя?..
— И я о том же, —по­кивал Джет.
— Ну па­па-а-а!.. — раз­ма­хал­ся ру­ками Сок­ка, на что Су­юки от­ри­цатель­но не сре­аги­рова­ла, ти­хо по­хихи­кав. — По­чему у всех вас та­кое неп­ре­одо­лимое же­лание по­дор­вать мой ав­то­ритет?
      Не будь сей­час та­кой нап­ря­жен­ный мо­мент, я бы до­бави­ла, что под­ры­вать тут и не­чего. Хо­тя, под­ры­вать этой прям моё… так, что-то я от­влек­лась.
      В об­щем, сва­лив по­вязан­но­го Вер­де­на с бан­ти­ком на рту в ру­ки Ха­коде, мы пря­мо с треть­его яру­са про­бежа­ли вверх по лес­тни­це на кры­шу тюрь­мы – на пло­щад­ку ка­нат­ной до­роги, рас­по­лагав­шей­ся на са­мом вер­ху ад­ми­нис­тра­тив­но­го кор­пу­са. Мы толь­ко нем­но­го прош­ли впе­ред, как нам навс­тре­чу от ус­та­нов­ленной на пло­щад­ке смот­ро­вой баш­ни с боль­шим ар­ба­летом вы­бежа­ли чет­ве­ро ма­гов ог­ня, од­новре­мен­но ата­ковав по­лыха­ющи­ми ша­рами; я и Зу­ко уже при­выч­но выс­ту­пили впе­ред. Зу­ко, рез­во уда­рив но­гой о пол и по­луп­ри­сев, пря­мо на под­хо­де за­гасил сра­зу три сфе­ры сте­ной ог­ня, в то вре­мя, как я сде­лала лишь вы­пад но­гой по­лук­ру­гом, ещё на се­реди­не сбив ду­гой пла­мени чет­вертый шар, с хлоп­ком по­дор­вавший­ся на мес­те. 
      Черт, пус­кай от­вести или за­гасить так чу­жое пла­мя нам­но­го лег­че и ме­нее шум­но, но я не мо­гу. Для ме­ня это ещё слиш­ком неп­ри­выч­но; страх наб­лю­дать ле­тящий на те­бя огонь, ко­торый, ес­ли ты чуть за­поз­да­ешь, спа­лит нах­рен те­бе все ко­неч­ности, ес­ли не те­бя са­мого. Брр, нет, уж луч­ше из­бавлять­ся от чу­жих атак на под­хо­де. Пус­кай взры­во­опас­но, за­то не так стра­хово.
      Ка­кого хре­на я не все­силь­ная Сью? Иног­да так хо­чет­ся прос­той че­лове­чес­кой уда­чи и ве­личия из ни­от­ку­да… а хрен там.
      Но, све­танув по­вязан­ным Вер­де­ном, мы прош­ли даль­ше, бу­дучи про­пущен­ны­ми. Нас­ко­ро на­тол­кавшись в гон­до­лу всей ком­па­ни­ей из шес­те­рых че­ловек – Вер­де­на за че­лове­ка счи­тать не бу­дем, – мы тро­нулись, ибо Зу­ко от­жал ры­чаг, за­пус­тив ги­гант­ская ка­туш­ку с тро­сом, пос­ле че­го за­дер­жался, до­ламы­вая его ру­ко­ят­ку окон­ча­тель­но, и нам с Сок­кой приш­лось нас­ко­ро ло­вить на­шего от­ча­ян­но­го за ру­ки, да­бы за­тащить че­рез ок­на внутрь. 
      Ка­бина не­замет­но по­качи­валась на хо­ду, мед­ленно так пе­ред­ви­га­ясь вы­ше по ка­нат­ной до­роге на дру­гой ко­нец, по­ка под на­ми клу­бил­ся пар и бур­ли­ли во­ды ки­пяще­го озе­ра. Черт, ес­ли вы­валим­ся… ин­те­рес­но, и ког­да это и тем бо­лее из-за че­го я ус­пе­ла стать та­ким пес­си­мис­том, сра­зу пред­став­ляя се­бе са­мое хре­новое раз­ви­тие со­бытий?
— У нас проб­ле­мы, — вы­лупил гла­за Сок­ка, вы­совы­ва­ясь из ок­на и ты­ча в сто­рону пло­щад­ки, — су­мас­шедшая прин­цесса со сво­ей сви­той.
      Ах, так вот из-за че­го. Ес­ли так рас­суждать, то в це­лом-то я ни в чем не ви­нова­та. По­набив­шись к зад­не­му краю мед­ленно пе­реп­равляв­шей гон­до­лы, мы ус­та­вились вниз. Как и пред­по­лага­лось: Азу­ла, Тай Ли и Мэй. Все сто­ят и пы­рят в на­шу сто­рону. От­бы­ли на свою го­лову.
      Здо­ровый глаз Зу­ко удив­ленно рас­ши­рил­ся, и он ти­хо про­шеп­тал:
— Мэй…
— Как же я жда­ла этой встре­чи, — тем вре­менем ус­мехну­лась Су­юки, раз­ми­ная кис­ти рук. 
      Тро­ица под­руг меж­ду тем ре­шила же­лезо­бетон­но доб­рать­ся до нас. Тай Ли, сде­лав об­ратное саль­то, ока­залась на кры­ше смот­ро­вой баш­ни, спо­кой­но пе­реп­рыгнув с неё на ка­нат­ную до­рож­ку, на­лег­ке про­бегая по тро­сам к нам. Мэй про­вор­но влез­ла на ту же кры­шу вслед за под­ру­гой, за­цепив­шись за трос на­руч­ни­ками; Азу­ла, от­тол­кнув се­бя от плат­формы по­током пла­мени, хва­тилась за по­яс Мэй, так­же цеп­ля­ясь вто­рой ру­кой на­руч­ни­ками за трос и, сге­нери­ровав боль­шое ко­личес­тво ре­ак­тивно­го пла­мени, зад­ви­галась в на­шу сто­рону вверх по ка­нат­ной до­роге на па­ру с Мэй.
      И вот с этим я хо­тела драть­ся?! Как бы грус­тно то не бы­ло, но да­же ес­ли бу­ду бить ис­подтиш­ка всё рав­но рис­кую по­лучить по пол­ной. Но, на свою уве­рен­ность, я вы­суну­лась из ок­на, вста­вая на ме­тал­ли­чес­кий по­докон­ник но­гами и, сна­ружи хва­тив­шись ру­ками за выг­ну­тый край кры­ши, под­тя­нулась, вспол­зая на верх гон­до­лы вслед за Су­юки, Зу­ко и Сок­кой. Ого, да тре­ниров­ки Зу­ко и впрямь дер­жат ме­ня в то­нусе. Рань­ше я вспол­за­ла с та­ким крях­те­ни­ем, что бы­ла го­това раз­ва­лить­ся над­вое, и ди­ко ус­та­вала, а те­перь под­тя­гива­юсь на ру­ках без осо­бых уси­лий. Я ма­ло то­го, что по­худе­ла, так ещё и под­ка­чалась.
— Эй, — Джет вы­сунул­ся вслед за мной из ок­на, пя­ля на­верх, — а мне что, при­кажешь сле­дить за Вер­де­ном?
— Джет, мы тут все на кры­ше не умес­тимся, — све­сив­шись вниз, кри­чала я. — К то­му же, ты не при ору­жии, а за этим стар­пе­ром и впрямь прис­мотреть сто­ит.
      Весь вскло­кочен­ный вид Дже­та го­ворил о том, что он бо­ец, неп­ри­вык­ший си­деть на мес­те, и в нянь­ки от­кро­вен­но не на­нимал­ся, но лишь скри­вил­ся в от­вет, отой­дя внутрь гон­до­лы. Ско­рее все­го и да­же на­вер­ня­ка, он сю­да всё рав­но вле­зет. 
      Кры­ша гон­до­лы нез­до­рово скрип­ну­ла, еле-еле по­кач­нувшись, ког­да на неё с ти­хим сту­ком при­зем­ли­лось ещё три че­лове­ка. Тай Ли, сде­лав пов­торно ку­вырок, ока­залась у нас пер­вой, и тут же бы­ла ок­ру­жена Су­юки и Сок­кой с двух сто­рон на пе­ред­ней сто­роне кры­ши. 
      Азу­ла до­воль­но ух­мыль­ну­лась, по­ложив ру­ку на бед­ро, и прос­ле­дила по нам над­менным взгля­дом.
— На­до же, ка­кая уда­ча, — она сколь­зну­ла при­щурен­ны­ми гла­зами по мне и Зу­ко, — и Зу-Зу, и бе­лоб­ры­сая выс­кочка в од­ном фла­коне. — Да Ди­на ме­ня зо­вут! Ди-на. Она сто пу­дово это де­ла­ет спе­ци­аль­но, нра­вить­ся ей ме­ня бе­сить! Меж тем Азу­ла ско­сила взгляд на сто­ящую по пра­вую ру­ку под­ру­гу. — Мэй, ты ра­да?
      Уг­рю­мая де­вуш­ка, до это­го сто­ящая с опу­щен­ной го­ловой, под­ня­ла вверх ли­цо, свер­кнув пос­ветлев­ши­ми от злос­ти гла­зами из-под чел­ки, хо­тя её хо­лод­ное вы­раже­ние так и не по­меня­лось.
— Вне се­бя от счастья, — в ру­ках с ляз­гом рас­кры­лись ве­ером сти­леты, а в ле­вой меж­ду паль­цев тор­ча­ли бо­евые иг­лы. Мэй в упор ус­та­вилась на прин­ца. — Ну здравс­твуй, Зу­ко.
— Мэй, я… — тут же по­пытал­ся как-то оп­равдать­ся он, да­же под­сту­пив бли­же, как де­вуш­ка прос­то вски­нула ла­донь.
— Мо­жешь ни­чего не го­ворить, — в её го­лосе как всег­да ре­залась хо­лод­ная сталь, но вот взгляд… да­же я ви­дела, что в её дрог­нувшем взгля­де бы­ло что-то не так. На се­кун­ду прик­рыв гла­за, она от­верну­ла ли­цо в сто­рону. — Объ­яс­нишь­ся, ког­да я раз­бе­русь с то­бой.
      И тут же сен­бон*, до это­го за­жатый у неё меж­ду паль­ца­ми, был пу­щен в Зу­ко, сто­яв­ше­го по пра­вую ру­ку от ме­ня, и зас­та­вив то­го рез­во от­ско­чить в сто­рону. Под­ру­ги од­новре­мен­но сор­ва­лись с мест на­пере­кор друг дру­гу, Мэй – к Зу­ко, а Азу­ла… ко мне? Месть местью, но я, ес­ли чес­тно, не осо­бо-то на­рыва­лась… пу­щен­ная в прыж­ке ду­га си­него пла­мени, зас­та­вила ме­ня рез­ко приг­нуть­ся. Так, лад­но, хо­рошо, драть­ся так драть­ся. 
      Да по­могут мне мои реф­лексы, всё ж во­семь ме­сяцев в этом ми­ре от вся­кой хуй­ни по уг­лам ша­раха­лась.
      Азу­ла уже про­вор­но ока­залась нап­ро­тив ме­ня, бук­валь­но в двух мет­рах, уда­рив но­гой с раз­во­рота и соп­ро­вож­дая это лен­той пла­мени, тя­нущей­ся вслед за сто­пой; я пов­торно при­села, от­кло­ня­ясь на­зад, да­бы ме­ня не за­дело. Увоу, да моё те­ло в то­нусе! Тре­ниров­ки Зу­ко и впрямь не­бес­плод­ные. Внут­ри вновь буд­то взор­вался ком сплош­ной ядер­ной энер­гии, сер­дце уча­щен­но за­билось, ка­чая кровь, раз­ли­вав­шу­юся по ве­нам жид­ким ог­нем. Прин­цесса тем вре­менем, за­метив, что не за­дела ме­ня, рез­ко опус­ти­ла эту но­гу вниз, ге­нери­руя так но­вую ду­гу пла­мени. По­доб­равшись, я дер­ну­лась вле­во, из­бе­гая учас­ти ос­тать­ся с про­дав­ленной и рас­плав­ленной баш­кой; на кры­ше не­боль­шим пят­ном чер­не­ла ко­поть от не по­пав­ше­го по мне уда­ра Азу­лы.
      Ви­дать, та ре­шила спо­кой­но раз­ма­зать ме­ня в ближ­нем бою, в этот раз не рас­щедри­ва­ясь на её при­выч­ные «иг­ры с жер­твой». 
— На­де­юсь, ты пом­нишь, что за мной дол­жок? — ед­ко ух­мыль­ну­лась Азу­ла и, к то­му мо­мен­ту, как я толь­ко ра­зог­ну­лась, уже за­махи­валась на ме­ня пра­вым ку­лаком, по­лыхав­шим си­ним пла­менем. 
      Та бы­ла сов­сем близ­ко, так что я, как учил Зу­ко, уве­личив по­дачу энер­гии к ру­ке, ко­торую тут же за­коло­ло иг­ла­ми жа­ра, пе­рех­ва­тила в ле­вую ла­донь ку­лак Азу­лы; огонь на её ру­ке в тот же мо­мент был за­гашен, взвив­шись вы­ше от кос­тя­шек струй­ка­ми ды­ма. И о-да, вот этот са­мый бо­жес­твен­ный мо­мент – ви­деть оху­ев­шую ро­жу Азу­лы, чьи гла­за удив­ленно рас­кры­лись, и та мед­ленно под­ня­ла не­до­умен­ный взгляд со сво­его ку­лака на ме­ня.
      Бы­ла моя оче­редь ух­мы­лять­ся. Ха, да нас­та­нет мой час! Оки­нув взгля­дом обыч­но пря­мой нос Азу­лы, ко­торый был ис­кусно вправ­лен на мес­то, но те­перь пе­рено­сица выг­ля­дела чуть кри­вой, нем­но­го сби­той в сто­рону пра­вой ще­ки, пос­ле че­го я иро­нич­но ус­та­вилась в гла­за Азу­лы:
— Не вол­нуй­ся, до­рогая, страш­ную ро­жу тя­жело ис­портить кри­вой пе­рено­сицей.
      И, по­ка вы­раже­ние её ли­ца ме­нялось с не­до­умен­но­го на ис­крив­ленное гри­масой злос­ти, я, силь­нее стис­нув в ле­вую ла­донь её ку­лак, рез­ко вы­кину­ла впе­ред пра­вую но­гу, вна­чале прос­то по­пытав­шись пнуть её в жи­вот, вы­пус­кая со сто­пы по­ток ог­ня. Од­на­ко, Азу­ла, как и ожи­далось, сре­аги­рова­ла мол­ни­енос­но, выр­вав ку­лак и про­вор­но от­ско­чив на­зад, в прыж­ке ма­хом рук в раз­ные сто­роны рас­тво­ряя пла­мя.
      Ока­зав­шись в двух мет­рах от ме­ня, она, не раз­жи­мая ку­лаков, сдви­нула бро­ви к пе­рено­сице, про­гово­рив:
— Зе­лёный огонь? — но её вы­раже­ние ли­ца весь­ма быс­тро по­меня­лось с шо­киро­ван­но­го на нас­мешли­вое, и та, вски­нув го­лову, не­ожи­дан­но за­хохо­тала. — Не знаю, ка­кой ещё ведь­мой ты ста­ла, но ты силь­но оши­ба­ешь­ся, ес­ли ду­ма­ешь, что это те­бе по­может.
      Стис­нув зу­бы из-за вновь на­каты­вав­ше­го раз­дра­жения, я ата­кова­ла пер­вая, мах­нув ле­вой но­гой по ди­аго­нали и пус­тив в неё ог­ненную плеть, сжа­тую до раз­ме­ра кну­та. Но Азу­ла, быс­тро прек­ра­тив все свои ус­мешки, рва­нула впе­ред, тол­чком ру­ки раз­ру­бив мою плеть, пос­ле че­го вып­рыгну­ла впе­ред, уда­ром но­ги в воз­ду­хе от­прав­ляя в ме­ня ги­гант­ский объ­ем си­него пла­мени, от­че­го я аж от­шатну­лась в са­мый угол, на за­щит­ных реф­лексах выс­тавляя пе­ред со­бой ла­дони и хоть нем­но­го не под­пуская к се­бе вспо­лохи ог­ня. По­шат­нувшись, я опас­ли­во выг­ля­нула вниз, ибо заг­на­ли ме­ня в са­мый угол кры­ши, ли­цез­рев вни­зу под­ни­мав­ши­еся от бур­лившей гла­ди озе­ра клу­бящи­еся ис­па­рения. 
      Под­жав гу­бы, я быс­тро оки­нула взгля­дом тер­ри­торию: Тай Ли, сде­лав в воз­ду­хе вра­щение, ока­залась за спи­нами Сок­ки и Су­юки, по­пытав­шись тех па­рой уда­ров сжа­тыми паль­ца­ми вы­вес­ти из строя, но Су­юки вов­ре­мя ма­хом но­ги с раз­во­рота отог­на­ла ту на­зад, пос­ле че­го пе­ред но­сом цир­качки ещё и чир­ка­нуло лез­вие клин­ка, и те про­дол­жа­ли во­зить­ся с об­ратной сто­роны гон­до­лы. Азу­ла уже с ух­мылкой раз­жи­гала на ла­дони си­нее пла­мя, со­бира­ясь окон­ча­тель­но выш­вырнуть ме­ня в озе­ро, и я уже под­го­тов­ле­но сжа­ла ку­лаки, нап­ря­жен­но смот­ря на неё в упор, как от­прыг­нувший спи­ной на­зад Зу­ко, из­бе­гая быть про­коло­тым, тол­кнул пле­чом Азу­лу, сма­зывая той удар: сфе­ра про­лете­ла мет­ром ле­вее, а я тем вре­менем от­сту­пила чуть в сто­рону от края, да­бы не сва­лить­ся.
      Толь­ко я, бы­ло, об­ра­дова­лась, что Азу­ла тут же пос­пе­шила пе­рек­лю­чить­ся на бра­та, уда­ром ла­дони вос­про­из­во­дя ог­ненную плеть, как я, очу­мело вы­пуча гла­за, пос­пе­шила ша­рах­нуть­ся об­ратно в тот же угол; в сан­ти­мет­рах ле­вее опас­но прос­висте­ло лез­вие сти­лета, и нап­ро­тив ме­ня уже сто­яла Мэй, уг­ро­жа­юще про­жигая ме­ня взгля­дом из-под чел­ки.
— Ну-у, а нам-то с то­бо-ой драть­ся не­обя­за-а-атель­но?.. — ис­пу­ган­но приг­нувшись от оче­ред­но­го ре­жуще­го ору­жия, я скри­вилась, так и прик­ры­вая го­лову ру­ками. — Лад­но, толь­ко по­том не ох­ре­невай.
      И рез­ко дви­нула ку­лаком от се­бя по го­ризон­та­ли, пус­кая в оп­по­нен­та ду­гу зе­лёно­го пла­мени; Мэй ос­та­лась до смеш­но­го нев­пе­чат­ленной и хлад­нокров­ной, - эй, ну хоть бы уди­вилась для при­личия, ну! - приг­нувшись всем те­лом к кры­ше, про­пус­кая над со­бой огонь, и тут же пус­тив в ме­ня за­жатый паль­цах сен­бон, ко­торый точ­нень­ко вон­зился мне в са­пог, про­дыря­вив ко­жу и удач­но приг­воздив к кры­ше. Мой бо­тинок! Да она что, сов­сем монстр, что ли?!
      По­пытав­шись прос­то от­нять но­гу, я по­няла, что так прос­то-нап­росто отор­ву от бо­тин­ка не­хилый ку­сок ко­жи, – а мне ещё в нем хо­дить, я ду­маю, до кон­ца муль­та! – так что, при­сев вниз и та­ким об­ра­зом ук­ло­нив­шись от оче­ред­ной иг­лы, ме­тив­шей в лоб, я пос­пе­шила вы­тянуть сен­бон из са­пога, как свер­кнув­ший сти­лет с ти­хим сту­ком вон­зился ос­трым кон­цом в край мо­его ле­вого на­руча, приг­воздив так­же к по­лу.
      Да она из­де­ва­ет­ся, то­же мне, внуч­ка Во­роши­лов­ско­го стрел­ка, су­ка! Пра­вой ру­кой-та­ки вце­пив­шись за ру­ко­ят­ку сти­лета, оби­того крас­ной ко­жей, я вы­дер­ну­ла его, выс­во­бож­да­ясь, и тут же пе­репу­ган­но вски­нула го­лову, ибо впе­реди раз­дался лязг оче­ред­ной пар­тии ору­жия. Блять! 
      И, по-мо­ему, даль­ше я да­же не осо­бо ус­пе­ла от­сле­дить про­ис­хо­дящее. Сни­зу, от­ку­да-то из гон­до­лы, раз­дался чей-то от­ча­ян­ный го­лос, но я да­же не ра­зоб­ра­ла слов, а маг ог­ня, что до это не­пода­леку сра­жал­ся воз­ле ме­ханиз­ма на кры­ше гон­до­лы, кре­пяще­гося к тро­сам, с Азу­лой, рез­ко дер­нулся на­зад, в прыж­ке кру­танув­шись че­рез се­бя, и пе­ред мо­им ли­цом со сту­ком при­зем­ле­ния по­яви­лись две но­ги. 
      Я удив­ленно вски­нула го­лову, уви­дев ши­рокую спи­ну Зу­ко, что, встав пе­редо мной, нас­та­вил один ку­лак, ле­вый, на Мэй, а пра­вый – на по­дог­навшую к это­му мо­мен­ту Азу­лу, встав­шую ря­дом с под­ру­гой и за­няв­шую бо­евую по­зицию. Все нап­ря­жен­но за­мер­ли. Я же за­су­ети­лась, пос­пе­шив вто­рой ру­кой вы­тянуть сен­бон из са­пога и вы­кинуть оба ору­жия се­бе за спи­ну, в ки­пящее озе­ро, пос­ле че­го встать в пол­ный рост, вы­совы­ва­ясь из-за пле­ча прин­ца.
      Мэй, дер­жавшая на­гото­ве ору­жие, вновь сто­яла с чуть опу­щен­ным ли­цом, что её гла­за нель­зя бы­ло уг­ля­деть за чер­ной чел­кой, и со­вер­шенно бес­цвет­но про­гово­рила:
— Что, те­перь бу­дешь за­щищать её?
— Да. — Не меш­кая, сра­зу от­ве­тил Зу­ко, нас­то­рожен­но пе­рек­лю­чая взгляд то на ух­мы­ляв­шу­юся Азу­лу, то на Мэй и сжи­мая вып­равлен­ные в их сто­роны ку­лаки. — Я бу­ду за­щищать её. Как её си­фу и как друг.
— Сей­час всплак­ну, — за­кати­ла гла­за Азу­ла.
— Яс­но, — всё так­же мо­нотон­но ска­зала Мэй.
      Зу­ко, не­ожи­дан­но пол­ностью про­иг­но­риро­вав Азу­лу, заж­му­рил­ся на па­ру се­кунд, у­яз­влен­но под­жав гу­бы, пос­ле че­го под­нял пол­ный не­понят­ной пе­чали взгляд на Мэй.
— Мэй, я не хо­чу с то­бой драть­ся.
— Знаю, — она-та­ки под­ня­ла на не­го го­лову, и в её пос­ветлев­ших гла­зах зас­ты­ло столь­ко же бес­силь­ной бо­ли, что я у ме­ня аж све­ло че­люс­ти, — по­это­му драть­ся бу­ду я.
      Зу­ко нап­рягся, нас­то­рожен­но вгля­дев­шись в Мэй: та вски­нула пра­вую ру­ку с за­жаты­ми меж­ду паль­ца­ми сти­лета­ми, но да­же не ус­пе­ла ата­ковать, как гон­до­ла с на­туж­ным скри­пом рез­ко встря­ла на мес­те, не­хило кач­нувшись впе­ред, от­че­го все по­теря­ли рав­но­весие. Ме­ня за­шата­ло, и я опас­но нак­ре­нилась на­зад, ибо сто­яла с са­мого края, не­лепо взмах­нув ру­ками, и чуть не сва­лив­шись с кры­ши; Зу­ко в пос­ледний мо­мент ус­пел хва­тить ме­ня за ру­ку, от­тя­нув об­ратно, сам ещё еле-как ба­лан­си­руя на мед­ленно по­качи­ва­ющей­ся гон­до­ле.
      Мэй при­пала бли­же к по­лу, а Азу­ла, по­шаты­ва­ясь, опер­лась о ме­ханизм, кре­пив­ший гон­до­лу к тро­сам. Сок­ка чуть во­об­ще не вы­катил­ся с кры­ши, не пой­май его Су­юки. 
— Они со­бира­ют­ся ру­бить ка­наты! — прок­ри­чала Тай Ли уже стоя на вер­ши­не ме­ханиз­ма.
— От­лично, — до­воль­но още­рилась Азу­ла, наб­лю­дая гон­до­лу, приб­ли­жав­шу­юся к нам навс­тре­чу по вто­рому пу­ти, пос­ле че­го с пол­ным пре­вос­ходс­тва взгля­дом обер­ну­лась на нас, не сбав­ляя тор­жес­тву­ющей улыб­ки. — Мэй, Тай Ли, мы ухо­дим. 
      Тай Ли, быс­тро сде­лав в воз­ду­хе двой­ное об­ратное саль­то, пе­реп­рыгну­ла на вто­рую гон­до­лу, а Азу­ла, под­дав с ку­лаков ре­ак­тивным пла­менем, взле­тела на кры­шу вслед за ней. Од­на Мэй, за­дер­жавшись на Зу­ко прон­зи­тель­ным, дол­гим взгля­дом, под­жа­ла гу­бы до их по­беле­ния; маг ог­ня от­ве­чал та­ким же пря­мым взгля­дом, твер­дым, не от­ры­ва­ясь, ка­жись, да­же что-то про­шеп­тав од­ни­ми гу­бами. Спус­тя се­кун­ду их пе­рег­ля­дыва­ний Мэй сор­ва­лась с мес­та, про­вор­но вска­раб­кавшись вслед за Азу­лой вверх по ме­ханиз­му и, нес­ла­бо тол­кнув­шись, вып­рыгну­ла с не­го, вон­за­ясь сти­лета­ми в двер­цы гон­до­лы и не­мед­ля рыв­ком пе­рема­хивая внутрь. Я обер­ну­лась: на­ша гон­до­ла прош­ла три чет­вертых от все­го пу­ти, и бук­валь­но в мет­рах де­сяти уже тор­ча­ла кры­ша по­садоч­ной пло­щад­ки ка­нат­ной до­роги.
      Черт, сов­сем чуть-чуть.
      Под­нявший­ся на но­ги Сок­ка да­же не ус­пел ни­чего ска­зать, как ми­мо ме­ня, вы­ныр­нув из-за края кры­ши, оп­ро­метью мель­кну­ла тень, лов­ко взби­ра­ясь вверх по ме­ханиз­му. И тут до ме­ня дош­ло.
— Что он де­ла­ет?! — вскрик­ну­ла Су­юки.
— Джет!.. — я на ав­то­мате рва­нулась за ним, как тот, уже при­вык­ший ла­зать по де­ревь­ям, без осо­бых уси­лий ока­зал­ся на вер­ши­не ме­ханиз­ма, вов­ре­мя раз­бе­га стя­гивая со сво­ей ро­бы по­яс и, быс­тро на­мотав край то­го на один ку­лак, вып­рыгнул с гон­до­лы вверх. — При­дурок, ты что тво­ришь?!
      Он не от­ве­тил, по-мо­ему, да­же не обер­нулся, быс­тро пе­реки­нув по­яс че­рез тол­стый трос ка­нат­ной до­роги и хва­тив­шись за вто­рой его край, так же на­маты­вая на вто­рой ку­лак, и, рас­ка­чива­ясь, зас­коль­зил по тро­сам вниз… Об­ратно в тюрь­му? Да за­чем, спра­шива­ет­ся, я бе­гаю его спа­саю всё вре­мя, ра­ди… вот ра­ди вот та­кой вот пов­то­ряв­шей­ся пос­то­ян­но хре­ни?! Его же ник­то не про­сил!.. да, он сам прос­то взял и ре­шил за раз раз­дать всем нам дол­ги.
      Я уже го­вори­ла, ка­кой Джет при­дурок? От­ча­ян­ный при­дурок, го­товый на мно­гое, что­бы спас­ти нас. Тот до­воль­но быс­тро ока­зал­ся в па­ре мет­ров от пло­щад­ки ка­нат­ной до­роги, из­бе­жав быть под­жа­рен­ным Азу­лой, чей си­ний ог­ненный вспо­лох не до­летел до не­го, ибо… в ру­ку Азу­лы ока­зал­ся точ­ным дви­жени­ем за­пущен сен­бон.
      Прок­лятье, да я эле­мен­тарно не ус­пе­ваю ус­ле­дить за про­ис­хо­дящим! Мэй, лов­ко вспрыг­нув на кры­шу гон­до­лы, где сто­яли Азу­ла с Тай Ли, при­выч­но рас­пра­вила в ру­ке сти­леты и иг­лы, встав нап­ро­тив под­руг, в то вре­мя, как на­ша гон­до­ла с на­туж­ным скри­пом за­шата­лась, тро­нув­шись с мес­та; Джет, сде­лав под­кат в но­ги од­но­го из ма­гов ог­ня, пи­лив­ших тро­сы, сбил его с ног, вов­ре­мя при­няв вер­ти­каль­ное по­ложе­ние и, ук­ло­нив­шись от фа­ер­бо­ла вто­рого страж­ни­ка, точ­ным уда­ром ку­лака рас­ква­сил ему нос, оп­ро­киды­вая уда­ром в грудь на зем­лю, пос­ле че­го, со всей си­лы вма­зав с раз­во­рота но­гой, вы­бил за­дер­жи­ва­ющий ка­туш­ку с тро­сами ры­чаг, вновь при­водя в дви­жение ка­нат­ные до­роги. Воу, да он и без сво­их шу­ан-гоу та­щит… по­зер.
— Джет и та уны­лая де­вуш­ка с но­жами с ума пос­хо­дили? — хло­пал гла­зами Сок­ка, вы­совы­ва­ясь с края кры­ши.
— Они нас спас­ли, — нах­му­рил­ся Зу­ко, сле­дя за тем, как Мэй, ук­ло­нив­шись от ог­ненно­го уда­ра Азу­лы, пус­ти­ла в неё не дос­тигнув­ший це­ли сти­лет, и бы­ла го­това ук­ло­нять­ся от мол­нии, как прин­цесса уже ока­залась обез­дви­жена па­рой уда­ров Тай Ли. Вы­сунув­ши­еся из той гон­до­лы страж­ни­ки, сле­дуя ярос­тным кри­кам Азу­лы, ва­ляв­шей­ся мор­дой в пол, ста­ли по­оче­ред­но взби­рать­ся на кры­шу, в то вре­мя, как Мэй с Тай Ли вста­ли спи­ной к спи­не, обо­роня­ясь. 
      Гон­до­ла мед­ленно, но вер­но дос­ти­гала пло­щад­ки ка­нат­ной до­роги, бук­валь­но в па­ре мет­ров вих­ля­ясь на тро­сах. Мы поч­ти у це­ли! В ду­ше что-то при­ят­но при­под­ня­лось, но тут же угас­ло, сто­ило мне обер­нуть­ся об­ратно на тюрь­му. Джет по­жер­тво­вал тем, что це­нил боль­ше все­го, – сво­бодой, прос­то, что­бы вы­тащить нас. За та­кой по­бег с ним, как пой­ма­ют, да­же страш­но по­думать, что сде­ла­ют… но в этот мо­мент все мои мыс­ли бы­ли прер­ва­ны.
      По­набе­жав­шие на пло­щад­ку ма­ги ог­ня, уже че­ловек шесть, не мень­ше, двух из ко­торых Джет смог вы­рубить, ус­пешно за­гоня­ли его в угол. От­ско­чив об­ратно, что­бы не быть под­жа­рен­ным стру­ей пла­мени, он упер­ся по­яс­ни­цей в са­мые пе­рила, взмах­нув ру­ками и за­балан­си­ровав, как оче­ред­ная вспыш­ка ог­ня дос­тигла сво­ей це­ли, од­ной мощ­ной вол­ной вы­шибив его за пре­делы и пе­рева­лив на­зад че­рез пе­рила.
— Джет! — в этот раз уже вскри­чал Сок­ка, ки­нув­шись к са­мому краю гон­до­лы, так же, как и мы все.
      Он же не мог… нет. Я нап­ря­жен­но вгля­дыва­лась за пре­делы ог­ра­ды, ибо с та­кого рас­сто­яния мож­но бы­ло уви­деть лишь ма­ячив­шие точ­ки да пят­на, но ни ру­ки, ни че­го-ли­бо дру­гого, чем мож­но бы­ло бы ус­по­ко­ить се­бя, что он за­цепил­ся и вы­жил, не бы­ло. Он вы­валил­ся с за­пад­ной сто­роны тюрь­мы, так что весь об­зор эле­мен­тарно за­гора­жива­ла са­ма же тюрь­ма. Но и ви­деть не тре­бова­лось: сте­ны всей тюрь­мы шли сплош­ня­ком, без ка­ких-ли­бо вы­емок, вни­зу сплош­ные зуб­цы скал и тут же ки­пящее озе­ро. Вы­сота в де­сять эта­жей.
      Это прос­то смеш­но го­ворить се­бе, что есть шанс.
      Скор­бное мол­ча­ние за­вис­ло в воз­ду­хе, ко­торое бы­ло на­руше­но лишь ти­хим скри­пом с тол­чком встав­шей на мес­те гон­до­лы, при­быв­шей к про­тиво­полож­ной пло­щад­ке ка­нат­ной до­роги, ос­тавляя за спи­ной зда­ние тюрь­мы.

***

      Ди­рижабль Азу­лы ле­тел мед­ленно, сплош­ной по­тем­невший оке­ан плав­но ря­бил греб­ня­ми волн под на­ми. Во­ды ухо­дили до са­мого го­ризон­та, зап­лывше­го се­рой дым­кой, а на уголь­но-чер­ном не­бе прос­ту­пала пер­вая рос­сыпь звезд.
«…йо, ты че­го тут од­на?..»
      Это не­веро­ят­но глу­по, что из-за та­кого, как Джет, у ме­ня на гла­за бу­дут на­вора­чивать­ся неп­ро­шен­ные сле­зы, а в гор­ле ре­зать­ся ги­гант­ский ком. Я его прак­ти­чес­ки не зна­ла, ви­дела мес­та­ми… и из­редка вы­тяги­вала из вся­ких пе­ред­ряг. И я к это­му нас­мешли­вому то­ну, не­пере­дава­емой ха­риз­ме и жес­там, к этим не­удач­ным шут­ли­вым под­ка­там, да да­же к этой дол­банной ве­точ­ке во рту — я ко все­му при­вык­ла. И сей­час прос­то до слез обид­но.
      Не­уже­ли ка­нон со­вер­шенно ни­как нель­зя из­ме­нить? Ес­ли что-то дол­жно слу­чить­ся, то оно слу­чить­ся. Ра­но или поз­дно.
— И что бы ты не го­вори­ла, — не­ожи­дан­но раз­дался близ­ко за мо­им пле­чом го­лос Зу­ко, хо­тя я да­же не слы­шала, как и ког­да тот по­дошел, — а меж­ду ва­ми что-то есть.
      Я горь­ко ус­мехну­лась, смар­ги­вая лег­кую вла­гу. Я не пла­чу, и не со­бира­юсь.
— Это «что-то» — его стан­дар­тная ма­нера об­ще­ния, — так и не обо­рачи­ва­ясь, по­жала пле­чами я, при­об­няв се­бя ру­ками. — Хо­тя, о нем сей­час ли­бо хо­рошо, ли­бо ни­чего.
— Я с ним об­щался лишь па­ру раз, — ти­хо за­гово­рил Зу­ко и, су­дя по зву­кам, под­сту­пил бли­же, — на па­роме и в Ки­пящей Ска­ле. И он не­веро­ят­но на­зой­ли­вый и бес­пардон­ный, но, раз смог зас­лу­жить ва­ше до­верие, зна­чит, па­рень он хо­роший.
      На мои пле­чи опус­ти­лись теп­лые су­хие ла­дони и на мо­мент мне по­каза­лось, что это Джет – обыч­но он так де­лал, ес­ли бы ла­дони не бы­ли нас­толь­ко об­жи­га­юще го­рячи­ми. И на­деж­ны­ми.
«…ка­ким же я бу­ду ге­ро­ем, ес­ли сей­час сбе­гу?.. »
      Са­мым нас­то­ящим, Джет. И всё рав­но не­веро­ят­но обид­но, он нас спас, а я да­же не ус­пе­ла поп­ро­щать­ся. Хо­тя, Джет ни­ког­да не про­щал­ся.
«…ско­рее, до встре­чи…»
      До встре­чи, Джет. До встре­чи.
      А Зу­ко за мо­ей спи­ной так и сто­ял. Прос­то мол­чал и сто­ял. И я да­же ра­да, что имен­но он сей­час го­тов не от­хо­дить от ме­ня и мол­ча под­держи­вать. И ру­ки у не­го теп­лые, не­веро­ят­но сог­ре­ва­ют пле­чи. Как бы это всё соп­ли­во и ту­по не зву­чало, но я бы сто­яла так веч­ность, прос­то по­тому что от это­го ста­новить­ся теп­ло не толь­ко сна­ружи, но и внут­ри.

-----------------------------------------------------------

*сенбон - японские боевые иглы длинной 14-15 сантиметров, также применяющиеся в медицине.