Одна случайность. Аватар: легенда об Аанге

2.0. Страх и ненависть

Ес­ли чес­тно, то, от­прав­ля­ясь на это гре­баное Втор­же­ние, мень­шее, на что я на­де­ялась, так это бла­гопо­луч­но ос­тать­ся с це­лыми ко­неч­ностя­ми, не по­лучив при этом в глаз. По­это­му при вы­ше­упо­мяну­том ус­ло­вии сох­раннос­ти мо­его хруп­ко­го эго я от­кро­вен­но не до­гады­валась, что, ос­тавшись це­лой и от­но­ситель­но нев­ре­димой аж до се­реди­ны Втор­же­ния, мне при­дет­ся, как по­дор­ванной, ска­кать ту­да-сю­да, го­воря сло­вами Сок­ки, «на все­об­щее бла­го». 
      Быть жи­вой ми­шенью мне не нра­вилось. Да­же с учё­том то­го, что эта нич­тожная роль отыг­ры­валась мною неп­ло­хо.
—… Де-е-евять ено­тов от­ко­сили в эту осень, 
Один в строй­ба­те схло­потал, ос­та­лось толь­ко во-о-осемь! — от­ко­пав от­ку­да-то из недр па­мяти на­до­ед­ли­вую пе­сен­ку про ено­тов, ора­ла во всю глот­ку оную я, при­тан­цо­вывая и, на­вер­ное, не­еби­чес­ки раз­дра­жая этим ма­гов ог­ня, ко­торых, по идее Сок­ки, я дол­жна бы­ла от­вле­кать, по­ка сам во­ин во­ды со сво­им от­цом бла­город­но не при­дума­ет, как дей­ство­вать даль­ше.
      Нет, ну вой­на вой­ной, я, ко­неч­но, всё по­нимаю, но де­лать из ме­ня кло­уна!.. вы­летев­шая от­ку­да-то из-за тан­ков, над­ви­гав­шихся на ме­ня, гра­ната сей­час бы удач­но раз­ма­зала ме­ня по ос­таткам пор­та, но я, уже в прин­ци­пе при­вык­нув к сво­ей тя­желой учас­ти «от­вле­ка­юще­го ма­нев­ра», про­вор­но сос­ко­чила с на­вален­ных друг на дру­га ка­мен­ных плит и сби­тых в ка­шу тан­ков – счи­тай, лич­ную бар­ри­каду се­бе наш­ла, – за­тыкая на хо­ду уши, что­бы хоть нем­но­го сни­зить эф­фект ог­лу­шения.
      Что-то всё рав­но весь­ма рас­ка­тис­то грох­ну­ло с той сто­роны мо­их «бар­ри­кад», от­че­го смя­тый ос­та­ток тан­ка из-за не­хило­го взры­ва с на­туж­ным скре­жетом съ­ехал с об­щей ку­чи. Н-да, не­дол­го, од­на­ко, кре­пость моя про­дер­жа­лась. Но я – уже чис­то наз­ло так, зна­ете, – вновь вы­суну­лась из-за ос­татков ка­мен­ных плит, за­гор­ло­панив, ма­хая ру­ками: 
— Во-о-осемь ено­тов всё иг­ра­ли в слот бес­печно,
Ну по­иг­ра­ли и уш­ли, один зас­трял на­веч­но-о-о!.. 
      В этот раз, по­ходу, я ре­аль­но вы­беси­ла по­кори­телей ог­ня, от­че­го те, рез­ко обер­нувшись в мою сто­рону – собс­твен­но, на­ходи­лась я спе­ци­аль­но в кар­ди­наль­но дру­гой сто­роне сте­ны, да­бы «от­во­дить ма­гов ог­ня по­даль­ше от Сок­ки», – син­хрон­но пус­ти­ли в ме­ня залп пы­шуще­го пла­мени. Бук­валь­но по­дор­вавшись с мес­та, я уже вов­сю уле­петы­вала в об­ратную сто­рону, на вся­кий по­жар­ный прик­ры­вая го­лову.
      Пет­ляя и ста­ра­ясь, уже на этот раз ми­нималь­но прив­ле­кать к се­бе вни­мание – ибо сколь­ко мож­но-то, а! – я нес­лась к по­лураз­ру­шен­ной сте­не пор­то­вого го­рода за ком­му­ника­ци­он­ной баш­ней, за ко­торой как раз и обос­но­вались ос­таль­ные, по­ка не ре­ша­ясь приб­ли­жать­ся к коль­цу гор. За­метив пе­рифе­ри­ей зре­ния вы­летев­шую от­ку­да-то спра­ва оче­ред­ную гра­нату, я при­пус­ти­ла с уд­во­ен­ной ско­ростью, в ито­ге зап­нувшись но­сом бо­тин­ка за рас­ку­рочен­ную ка­мен­ную клад­ку и брев­ном шлёп­нувшись на зем­лю. 
      Баш­ку кру­жило не­имо­вер­но, от­че­го я ка­кое-то вре­мя ту­по ва­лялась в прос­тра­ции, но, пе­репо­лошив­шись-та­ки от хлоп­ка оче­ред­но­го взры­ва, по­хоже, так и не нас­тигше­го ме­ня, под­ско­чила на мес­те, ог­ля­дев­шись по сто­ронам… о, кста­ти, а вот и бар­ри­када из тан­ков, за ко­торой сей­час за­хоро­нил­ся Сок­ка. Н-да, как удач­но я шлёп­ну­лась-то, пря­мо, ку­да на­до.
— Сколь­ко тут мож­но ко­пошить­ся? — нап­ра­вилась к Сок­ке и Ха­коде, что си­дели вок­руг кар­ты, я, по­пут­но от­ря­хива­ясь от на­лип­шей на ме­ня пы­ли и гря­зи. — Знай­те, ес­ли ме­ня, как бла­город­ное пу­шеч­ное мя­со, кок­нут на по­ле боя, то бу­дет это на ва­шей со­вес­ти.
      Тоф ве­село прыс­ну­ла, ми­мохо­дом дер­нув в сто­рону ру­кой и воз­ве­дя над на­ми из сте­ны зем­ля­ной столп, об ко­торый с гро­хотом раз­ле­тел­ся швыр­ну­тый от­ку­да-то в нас ва­лун, и по­ковы­рялась ми­зин­цем в ухе:
— Стейк, да ты там так во­пила, что я б на их мес­те дав­но по те­бе тан­ком про­еха­лась.
— А что те­бе не нра­вить­ся? — ис­крен­не не­до­уме­вал Сок­ка, се­кун­дно от­влек­шись от кар­ты. — Ес­ли уж ты в оди­ноч­ку раз­несла сте­ны пор­та, то в чём проб­ле­ма сде­лать то же са­мое с ма­гами ог­ня сей­час?
      Я осе­ла на зем­лю ря­дом с ни­ми, скрес­тив но­ги и ус­та­ло под­пе­рев щё­ку ку­лаком.
— Да я там прос­то за­жигал­ку слу­чай­но в боч­ки с по­рохом уро­нила. 
— Ага, ты так­же го­вори­ла, ког­да как-то по­дож­гла це­лый го­род, — фыр­кну­ла маг во­ды, при­сажи­ва­ясь ря­дом с Ха­кодой и вы­ужи­вая из бур­дю­ка но­вую пор­цию во­ды для ле­чения.
— Это бы­ли прос­то не­качес­твен­ные пе­тар­ды! – оп­равда­лась я, всплес­нув ру­ками.
      Ха­кода, прос­ле­див по мне взгля­дом, чуть скло­нил­ся бли­же к Сок­ке, ко­рот­ко про­гово­рив:
— Как вы толь­ко вы­жили ря­дом с ней с её-то хро­ничес­ким не­везе­ни­ем.
— Сам в шо­ке.
— Эу, я всё ещё здесь, — как бы так меж­ду про­чим на­пом­ни­ла я.
      Н-да, спа­сибо ог­ромное, я тут пы­жусь изо всех сил, а мо­ему нес­час­тно­му эго ещё и ди­аг­но­зы ста­вят. «Хро­ничес­кое не­везе­ние», зна­ете ли, прик­ладной тер­мин Сок­ки, но ни­как не мой. До сих пор от­кро­вен­но не чувс­твуя се­бя в бе­зопас­ности за стро­ями этих тан­ков, да пры­га­ющей вок­руг нас Тоф, я про­дол­жа­ла не­ров­но ог­ля­дывать­ся по сто­ронам. Мо­жете счи­тать ме­ня па­рано­иком, но че­лове­ку, в ко­торо­го ле­тали гра­наты, ва­луны, но­жи, со­суль­ки и ско­вород­ки и всё та­кое про­чее прак­ти­чес­ки в один день, весь­ма проб­ле­матич­но ос­та­вать­ся в здра­вом уме и трез­вой па­мяти. Хо­тя, про ум за­икать­ся не бу­ду.
      Я, что за­шуга­но па­лила гла­зами тер­ри­торию, сей­час не­до­умен­но зас­ты­ла гла­зами на од­ном объ­ек­те.
— Эт что, А­анг?
      Все ос­таль­ные как по ко­ман­де ус­та­вились вверх. Со сто­роны кра­тера по­тух­ше­го вул­ка­на, где, по идее, рас­по­лага­лась сто­лица и сам Дво­рец Ог­ня, сей­час в на­шу сто­рону ле­тел А­анг. И, спе­ци­аль­но для ме­ня, вот в дан­ный мо­мент хрен пой­мешь: по сю­жету это или нет. Мо­жет, я сво­ими шестью ми­нута­ми им сю­жет весь пе­реко­режи­ла, а по­лучить от Ро­ку по хреб­ти­не, зна­ете ли, пер­спек­ти­ва так се­бе. Нет, ре­аль­но, у всех сон как сон, а у ме­ня круг­ло­суточ­ный «НТВ» в баш­ке с зву­ковым соп­ро­вож­де­ни­ем, как в «Дом-2». То па­фос­ные ста­рика­ны на дра­конах, то двух­метро­вые кра­шеные ба­бы… ко­му рас­ска­жешь – не по­верят. 
      Сто­ило ко­чев­ни­ку спрыг­нуть на но­ги, сло­жив пла­нер, как мы об­щим кон­во­ем ок­ру­жили то­го коль­цом. Ка­тара с на­деж­дой сло­жила ку­лаки у гру­ди:
— А­анг, ска­жи по­жалуй­ста, что ты уже сверг Лор­да Ог­ня и по­это­му вер­нулся.
      Но в от­вет тот лишь хму­ро по­качал го­ловой, прик­рыв гла­за.
— В го­роде пус­то. Там ни­кого нет.
— Но это ж хо­рошо, да? — пош­кря­бала в вис­ке я. — Проб­ле­мой мень­ше…
— Лор­да Ог­ня там то­же нет, — вздох­нув, уточ­ни­ла спе­ци­аль­но для ме­ня Ка­тара.
— Тог­да всё пло­хо, — сду­лась я.
— Они зна­ли! — зас­кри­пел зу­бами Сок­ка, вма­зав ку­лаком в по­пав­шу­юся под ру­ку пли­ту.
— Всё очень пло­хо, — окон­ча­тель­но ре­зюми­рова­ла я, тут же сло­вив на се­бе кри­тичес­кие взгля­ды всей соб­равшей­ся ком­па­нии. 
      Не, ну а че­го они хо­тят от че­лове­ка, на ко­торо­го ми­нута­ми ра­нее чуть не при­зем­лился танк? Ко­роче, даль­ней­шей про­работ­кой пла­на за­нима­лись уже без ме­ня. Боль­но на­до, боль­но на­до, но в этот раз не дож­дё­тесь, что­бы я, как ут­ка с яб­ло­ком во рту, пры­гала пе­ред ма­гами ог­ня, от­вле­кая тех сво­ей не­от­ра­зимой ха­риз­мой. 
      На вся­кий по­жар­ный вы­сунув­шись из-за бар­ри­кад и крат­ко оце­нив об­ста­нов­ку, я по­няла, что всё в прин­ци­пе не нас­толь­ко от­стой­но, нас­коль­ко мо­жет по­казать­ся: на­ши вой­ска ус­пешно тес­ни­ли лю­дей ог­ня глуб­же за сте­ны пор­та, от­го­няя тех к коль­цу гор на по­тух­шем вул­ка­не, и по­ка удер­жи­вали обо­рону за ком­му­ника­ци­он­ной баш­ней. А обо­рачи­вать­ся в об­ратную сто­рону, сто­рону вод за­лива, уже не хо­телось. Пло­щадь пор­та пе­ред баш­ней бы­ла раз­не­сена пол­ностью: все ка­мен­ные пли­ты мес­та­ми с кор­нем ока­зались выд­ра­ны, об­ломка­ми ва­ля­ясь пов­сю­ду, так же, как и до­горав­шие ос­татки разъ­ебан­ных в ка­шу тан­ков, ору­дий и сна­рядов, всё ещё сла­бо ды­мив­шихся. По­лови­на сне­сен­ных ох­ранных вы­шек, ва­ляв­шихся ку­чами бес­формен­ных кир­пи­чей, за­нима­ла со­бой ос­таль­ную часть пло­щади, а вто­рая по­лови­на… бы­ла прос­то за­вале­на тру­пами.
      Ра­зуме­ет­ся, в дет­ском муль­ти­ке вся эта кро­вавая ме­шани­на, что, по идее, под со­бой и под­ра­зуме­ва­ет вой­на, не по­каза­на, и, уж по­верь­те, это пред­послед­нее, о чем я ду­мала при по­пада­нии сю­да. Ви­деть кровь, при­чем во всем её оби­лии, мне при­ходи­лось и в ре­аль­ной жиз­ни, а уж тут тем бо­лее, но… наб­лю­дать то, как, счи­тай, на ещё жи­вого че­лове­ка на­ез­жа­ет мно­готон­ный танк, гре­мящи­ми гу­сени­цами за­гоняя то­го под се­бя, и, соп­ро­вож­дая всё это звуч­ным хрус­том пе­релом­ленных в мо­мент кос­тей, его го­лова, за­жатая под те­ми же гу­сени­цами, со смач­ным хлю­пань­ем и трес­ком ло­па­ет­ся, как спе­лый ар­буз, раз­ма­зывая ос­татки кро­ваво­го ме­сива и вы­тек­ше­го моз­га по зем­ле. Не ус­пев в тот мо­мент да­же дос­мотреть про­ис­хо­дящее, я рез­ко от­верну­лась, чувс­твуя под­го­ня­ющую к гор­лу го­речь и гул­ко сгла­тывая слю­ну. У ме­ня от пе­режи­той кар­ти­ны кру­жилась го­лова, а му­тор­ность про­ис­хо­дяще­го окон­ча­тель­но вы­бива­ла из ко­леи.
      Пос­ле­ду­ющие со­бытия луч­ше то­же не бы­ли. По­тери нес­ли обе сто­роны: что лю­ди ог­ня, что мы. И, сколь­ко бы по­доб­но­го уже не ви­дела, я не мог­ла смот­реть на это вновь; к та­кому не­воз­можно при­вык­нуть, что­бы не мор­гая, смот­реть или хо­тя бы не от­во­рачи­вать­ся, выб­ле­вывая ос­татки обе­да под каж­дым кус­том, ког­да пе­ред то­бой за­живо до­гора­ет че­ловек: в воз­ду­хе опос­ты­лева­ет за­пах го­релой пло­ти, пы­ла­ющие язы­ки пла­мени жад­но по­жира­ют кус­ки ко­жи, про­жигая тон­кий пок­ров до взбух­ше­го го­рело­го мя­са и со­чащей­ся за­коп­те­лой кро­ви, а за­кипав­шие в глаз­ни­цах гла­за не вспе­нива­ют­ся, ло­па­ясь от та­кого дав­ле­ния. Не­кото­рые ва­ля­ющи­еся нав­зничь мер­твые те­ла не­воз­можно бы­ло да­же иден­ти­фици­ровать, раз­ве что по шле­му, пос­коль­ку ис­ко­режен­ное те­ло пол­ностью зап­лы­вало на­сыщен­но-бу­рой жи­жей, чер­не­ющей в са­мых глу­боких ко­лотых и рва­ных ра­нах.
      Так что я не обо­рачи­валась. И, ско­рее все­го, спать вновь не смо­гу… поп­ра­воч­ка – спать вновь не смо­гу, ес­ли в прин­ци­пе от­сю­да вы­берусь. И, же­латель­но, жи­вой. Хо­тя бы с це­лым гла­зом – не, ре­аль­но, тут од­но­му во­ину Во­ды ка­кой-то оп­по­нент вса­дил глу­боко в пра­вый глаз сай, выр­вав с кор­нем глаз­ное яб­ло­ко вслед за лез­ви­ем из глаз­ни­цы. Ре­аль­но, у не­го на мес­те гла­за бы­ла чер­не­ющая и обиль­но кро­вото­чащая ды­ра! По-мо­ему, ме­ня пов­торно на­чина­ло му­тить, по­ка я си­дела с пе­рекисью и бин­та­ми в ру­ках ря­дом с ле­чащей это­го во­ина Ка­тарой… ко­роче, по­том ещё и ме­ня вдо­бавок маг во­ды от­ка­чива­ла на­шаты­рём.
— …нам нуж­но по­торап­ли­вать­ся: ос­та­лось шес­тнад­цать ми­нут, — слы­шала я кра­ем уха про­дол­жа­ющий­ся раз­го­вор. Кста­ти, из-за это­го бес­ко­неч­но­го гро­хота взры­вов и свис­та сна­рядов и вет­ра в ушах я ста­ла слы­шать мно­го ху­же: уши в прин­ци­пе хре­ново вос­при­нима­ют те­перь лю­бые зву­ки. Блин, как бы ме­ня ещё тут не кон­ту­зило. — …Тог­да ре­шено, на по­ис­ки Лор­да Ог­ня идёт А­анг, Тоф, я… и Ди­на.
      По-мо­ему, я аж по­пер­хну­лась воз­ду­хом, чуть пов­торно не за­дох­нувшись: ага, пер­вый раз от угар­но­го га­за из-за по­дор­вавшей­ся не­пода­леку боч­ки с по­рохом, а вто­рой от собс­твен­ной слю­ны. Как же ми­ло, слов нет. 
      Рез­во обер­нувшись на них, я при­мири­тель­но вски­нула ру­ки:
— В ло­гово это­го тер­ро­рис­та-ма­родё­ра, его ши­зану­той доч­ки и буй­но­поме­шан­но­го сын­ка? Не-не-не, слу­шай­те, нет, я вот тут, за тон­на­ми сох­ранной кре­пос­ти, по­лез­нее бу­ду… я, ну, во­ду но­сить умею и ми­шенью под­ра­баты­ваю, да и чу­ваку там од­но­му глаз об­ратно вста­вить на­до… — я стра­теги­чес­ки мед­ленно пя­тилась на­зад, как-то не­ак­ку­рат­но выс­ту­пив из-за бар­ри­кад и не­удач­но зас­ве­тив­шись на ви­ду, так что, спус­тя се­кун­ду от­ку­да-то свер­ху – как буд­то Бог ме­те­ори­том об ме­ня швар­кнуть хо­тел – во всей кра­се вы­летел бо­евой по­дож­женный сна­ряд, счи­тай, лишь чуть не за­цепив ме­ня и про­летев мет­ром вы­ше, в ито­ге про­бив со­бой не­малый кра­тер в зем­ле с та­ким гро­хотом, что по­зак­ла­дыва­ло уши, да по­кати­лись с бар­ри­кад здо­ровые ос­татки кам­ней. Бла­го, я хоть от­бе­жать ус­пе­ла, а то б вдо­бавок нак­ры­ло ещё. Бук­валь­но по­чувс­тво­вав этот пря­моли­ней­ный и уве­сис­тый пи­нок судь­бы под жо­пу, я в се­кун­ду по­доб­ра­лась, уже ока­зыва­ясь ря­дом с А­ан­гом и Тоф, меж­ду де­лом стя­гивая с ма­га зем­ли ши­роко­полый шлем и нах­ло­бучи­вая тот на се­бя, и про­гово­рила: — Че­го вста­ли? Уже ос­та­лось все­го пят­надцать ми­нут, да­ём га­зу, реб­зя, и ищем ог­ненную се­мей­ку са­дис­тов!.. ща, па­ру сек…
      И, под сом­ни­тель­ные и мес­та­ми не­до­уме­ва­ющие взгля­ды, я во­рова­то ог­ля­делась по сто­ронам и, за­метив ва­ляв­шу­юся бук­валь­но под мо­ей но­гой рас­ко­рёжен­ную в щеп­ки дос­ку, боль­ше по­хожую на пря­мо­уголь­ный бру­сок – ско­рее все­го, от бал­листы или че­го-то ти­па то­го от­ва­лилась, – вце­пилась ру­ками в тор­ча­щий из неё длин­ный пог­ну­тый гвоздь, при­давив са­му дос­ку но­гой. От­вер­стие уже бы­ло нех­ре­ново рас­ша­тано, так что я с уси­ли­ями весь­ма быс­тро вы­дер­ну­ла от­ту­да гвоздь, чуть не за­валив­шись на­зад, и, в це­лом и об­щем во­инс­твен­но нас­тро­ен­ная, кач­ну­ла го­ловой в сто­рону воз­вы­ша­ющих­ся на вул­ка­не гор:
— Ну, что вот­кну­ли? Тик-так, как бы там. Вот лич­но я уже го­това к лю­бой си­ту­ации. 
      Ка­тара упер­ла ру­ку в бок, сом­ни­тель­но выг­нув бровь.
— Ты прос­то вы­дер­ну­ла из ка­кой-то трух­ля­вой дос­ки ржа­вый гвоздь.
— Во-пер­вых, не ржа­вый, а прос­то мут­ный, — ре­зон­но ука­зала я. — А, во-вто­рых… хва­тит и во-пер­вых, ко­роче. 
      Маг во­ды цок­ну­ла, с лег­кой по­лу­улыб­кой за­катив гла­за, но тем не ме­нее по­оче­ред­но об­ня­ла всех нас чет­ве­рых, осо­бо за­дер­жавшись объ­яти­ями на А­ан­ге и мель­ком пох­ло­пав то­го по спи­не. Сок­ка шум­но вздох­нул, обер­нувшись на Ка­тару с Ха­кодой и под­би­рав­ше­гося к нам где-то да­леко на фо­не Дже­та.
— По­желай­те нам уда­чи.
— Уда­чи, — обод­ря­юще улыб­нулся Ха­кода, пос­ле ко­рот­ко кив­нув нам с Тоф, — а вы, де­вуш­ки, прис­мотри­те там за мо­им сы­ном.
      Сок­ка, уже раз­вернув­ший­ся и при­лич­но ото­шед­ший до Ап­пы, аж дер­нулся на мес­те, ус­та­ло взвыв.
— Оте-ец, ну толь­ко не в та­кой мо­мент!..
      Ко­роче, с из­вечны­ми про­волоч­ка­ми да­же «в та­кой мо­мент», но мы по­оче­ред­но вспол­зли в сед­ло би­зона и в кои-то ве­ке взле­тели. Я так во­об­ще си­дела там в та­ком нап­ря­ге, что у ме­ня бан­ки бы­ли го­товы по­выка­тывать­ся, как бы в ме­ня вновь чем не пуль­ну­ли. Од­на­ко, сво­дя все мои пер­во­быт­ные опа­сения, учи­тывая пос­ледние со­бытия, аки гло­баль­ное по­теп­ле­ние, па­дение ме­те­ори­та на здеш­ний Че­лябинск и вы­пуск но­вого аль­бо­ма Джас­ти­на Би­бера, на нет, мы кое-как до­лете­ли на Ап­пе вверх по ска­лис­тым зиг­за­гам вул­ка­на, по­лук­ру­гом об­ле­тев его со сто­роны, и ос­та­нови­лись на его скло­не, что выг­ля­дел, ска­жу, да­же от­сю­да по­доз­ри­тель­но.
      Ли­бо это у ме­ня па­ранойя – не знаю.
      Но, в лю­бом слу­чае, с ши­роко­полым зе­леным шле­мом, съ­ехав­шим на баш­ке, в крас­ной одеж­де На­рода Ог­ня, в бру­таль­ных бо­тах на рем­нях и с гвоз­дем в ру­ке я выг­ля­дела как нель­зя сум­бурно и вни­мание уж точ­но прив­ле­кала. Ах да, как плюс – ничьё вни­мание я так, на ра­дость, и не прив­лекла, ибо ле­тели мы ту­по над пус­тей­шим го­родом. Уме­ют же быть эти ма­ги ог­ня до жут­ко­го по­доз­ри­тель­ны­ми.
      Спрыг­нув с Ап­пы, я не­до­умен­но сле­дила за ма­нипу­ляци­ями Тоф, хо­дящей вдоль и по­перек, счи­тай, по го­лому кус­ку зем­ли. Ко­роче, что мы за­были вда­леке от Двор­ца и го­рода в прин­ци­пе, я так и не вдуп­ли­ла, меж­ду де­лом наб­лю­дая за ос­таль­ны­ми. А­анг, нес­мотря на то, что с ут­ра он ещё кое-как выг­ля­дел соб­ранным и уве­рен­ным в се­бе, то сей­час, учи­тывая про­ис­хо­дящее и приб­ли­жение зат­ме­ния, как-то сов­сем сдул­ся, нер­вно по­дер­ги­ва­ясь сра­зу в пя­ти мес­тах. Сок­ка же сле­довал за Тоф шаг в шаг, на ре­гуляр­ной ос­но­ве пос­матри­вая на свои ча­сы и, пе­репо­лошив так боль­шую часть на­шей ком­па­нии тем, что яко­бы нам всем тут пиз­да, на­чинал не­ис­то­во под­го­нять ма­га зем­ли, на что та уже ра­за как три по­обе­щала от­ку­сить ему го­лову, ес­ли тот не от­ста­нет. 
      Осо­бо опе­ратив­ной на­шу ра­боту наз­вать бы­ло нель­зя, ибо мы с А­ан­гом за­липа­ли на мес­те че­рез каж­дый метр, Сок­ка брыз­гал слю­ной и неп­рестан­но во­пил о дэд­лай­не на­шей мис­сии, по­ка Тоф, с пе­ремен­ным ус­пе­хом пи­ная Сок­ку под ши­ло в жо­пе, впа­хива­ла вдоль и по­перек все­го вул­ка­на, что-то нас­той­чи­во вы­ис­ки­вая. 
      И, ког­да я от нех­рен де­лать и уже чис­то пе­рего­рев­шей нер­вной сис­те­мы вновь поп­лы­ла, чуть слу­чай­но не про­колов се­бе ви­сок гвоз­дем в собс­твен­ной же ру­ке, наш этот ту­евый тур­по­ход на вул­кан-та­ки увен­чался ка­ким-ни­каким, но ус­пе­хом.
— Ого, да в кра­тере это­го по­тух­ше­го вул­ка­на про­рыта це­лая сеть под­земных тон­не­лей.
— То есть, хо­чешь ска­зать, что ты эту «це­лую сеть» ис­ка­ла… — Сок­ка при­выч­ным жес­том вы­тянул из кар­ма­на ча­сы, опу­пело вы­тара­щив на ци­фер­блат гла­за, — це­лых три ми­нуты?!
      Тоф под­жа­ла гу­бы, уже на гра­ни раз­дра­жения и прос­то не­ис­то­вой ярос­ти сжав ку­лаки.
— Ка­кой. Ужас. Сок­ка, ещё хоть од­на наз­ванная ми­нута, и это бу­дет пос­ледняя счас­тли­вая ми­нута в тво­ей жиз­ни.
— По­нял, — при­мири­тель­но за­кивал Сок­ка, пре­дус­мотри­тель­но су­нув ча­сы об­ратно и пог­лубже, — что бы мы без те­бя де­лали. 
      По­кори­тель­ни­ца до­воль­но хмык­ну­ла, по­раз­мявшись и гул­ко хрус­тнув поз­вонка­ми, пос­ле че­го рез­ко дви­нула впе­ред тыль­ны­ми сто­рона­ми ла­доней, про­бив внутрь ска­лы ок­руглый тон­нель, ко­торый сей­час зас­ти­лала тон­на пы­ли и взле­тев­ше­го в воз­дух пес­ка. Н-ха, ну вот, а по­боль­ше про­бить не судь­ба бы­ла? Те­перь на ка­рач­ках тут пол­зти при­дет­ся. 
      Встав на чет­ве­рень­ки, мы опе­ратив­но по­пол­зли внутрь друж­ной му­равь­иной до­рож­кой, где ца­рила прос­то не­во­об­ра­зимая ду­хота и зат­хлый за­пах… ды­ма. Это что, ла­ва ми­мо нас про­тека­ет?.. Ах, ну да, мы ж внут­ри вул­ка­на, пха, смеш­но да­же, что я на­ив­но пред­по­лага­ла спо­кой­но по­ходить ря­дом с ос­таль­ны­ми и без про­ис­шес­твий. Да и то, что ря­дом пе­ред мо­ей ро­жей ма­ячи­ла жо­па пол­зше­го впе­реди Сок­ки, мне уж ни­как не им­по­ниро­вало.
      И, ког­да Сок­ка впе­реди вновь на­чинал о чем-то та­рах­теть, с мо­ей сто­роны это ре­аль­но выг­ля­дело, как го­воря­щая жо­па с уша­ми:
— Зна­ете, мне чис­то ин­те­рес­но: мы ме­сяца­ми го­тови­лись к это­му Втор­же­нию, но у ко­го-ни­будь есть что-ни­будь про­тив ла­вы?
— Свя­тая во­да, — за­кати­ла гла­за я и, как толь­ко на ме­ня мель­ком с на­деж­дой ог­ля­нул­ся Сок­ка, пос­пе­шила до­бавить, — но у ме­ня с со­бой толь­ко гвоздь. 
— Это од­нознач­но об­на­дежи­ва­ет, — раз­дался го­лос А­ан­га за мной, пос­ле че­го тот сглот­нул.
      При­дя к об­ще­му ре­шению, что та­кими пос­то­ян­ны­ми раз­го­вора­ми мы лишь уко­рачи­ва­ем се­бе вре­мя и по­пус­ту те­ря­ем бод­рость ду­ха сво­им по­дав­ля­ющим пес­си­мис­тичным нас­тро­ем, да­лее на­ша чет­вёрка дви­галась быс­трее. Выб­равшись с го­рем по­полам из этой но­ры собс­твен­но­го про­из­водс­тва, мы вы­кати­лись ку­да-то внутрь од­ной из пе­щер, зас­тлан­ной пе­леной плот­но­го па­ра. Чёрт, да я и до это­го взмок­ла вся, по­ка пол­зли, так что сей­час в этой па­рил­ке я окон­ча­тель­но конь­ки от­ки­ну.
      По­ка Тоф за­дум­чи­во ска­ниро­вала тер­ри­торию, а я ус­та­ло стя­гива­ла с го­ловы шлем, об­ма­хивая вспо­тев­шее ли­цо и пы­та­ясь мень­ше ды­шать рас­ка­лен­ным воз­ду­хом, про­питан­ным ед­ки­ми па­рами и ды­мом, Сок­ка по­дор­вался с мес­та, прос­ко­чив ми­мо ме­ня, и ри­нул­ся к про­тиво­полож­ной сто­роне пе­щеры, с ко­торой вы­ходил тон­нель. Во­ин во­ды не ус­пел прог­нать и мет­ра, как бук­валь­но пе­ред его ли­цом пых­нул вверх гей­зер, взбур­лив у са­мого кра­тера не­боль­шой пор­ци­ей ла­вы и чуть пол­ностью не ош­па­рив то­го с ног до го­ловы.
      Пис­кнув со стра­ху и от­ско­чив на доб­рые нес­коль­ко мет­ров, Сок­ка за­шуга­но за­топ­тался на мес­те, па­никуя и кон­вуль­сив­но дер­га­ясь на мес­те. По­ка А­анг за­нял­ся тем, что за­тушил вспых­нувший гей­зер по­током воз­ду­ха, я ус­та­ло сду­ла с ли­ца прядь во­лос, за­катив гла­за, но, сто­ило мне за­метить, что ме­ховой край его на­кид­ки обуг­лился, за­дымив­шись, пе­репо­лоши­лась, су­ет­ли­во за­махав на Сок­ку ши­роко­полым шле­мом, да­бы за­тушить… собс­твен­но, чем усу­губи­ла, по­ходу, си­ту­ацию, о чем мне со­об­щил вспых­нувший мех на­кид­ки… ах да, по-мо­ему, рез­кий при­ток кис­ло­рода спо­собс­тву­ет го­рению.
      Я скон­фу­жен­но при­куси­ла гу­бу, ус­по­ка­ива­юще про­тянув:
— Сок­ка, толь­ко без па­ники, но…
— А-а-а, го­рю-у-у!
— Лад­но, па­никуй на здо­ровье, — моё ли­цо скеп­ти­чес­ки вы­тяну­лось, — толь­ко, кто-ни­будь, за­туши­те его! 
      А­анг, ко­торый та­ки со­из­во­лил обер­нуть­ся с гей­зе­ров на нас, очу­мело вы­пучил гла­за на па­ничес­ки ко­лесив­ше­го по пе­римет­ру Сок­ку с бан­ка­ми на вы­кате и пос­пе­шил об­дать нес­час­тно­го но­вый пор­ци­ей воз­ду­ха, всё-та­ки за­дув по­ка не раз­росше­еся пла­мя. Тоф, на­ходя­ща­яся уже по дру­гую сто­рону пе­щеры, скеп­тично наб­лю­дала рас­слаб­ленно сы­пав­ше­гося на пол Сок­ку и скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди.
— Ес­ли кло­уна­да ду­шев­но­боль­ных за­кон­че­на, то, быть мо­жет, пой­дем даль­ше?
      При­дя к кол­лектив­но­му умо­зак­лю­чению, что мысль эта до­воль­но-та­ки здра­вая, мы за­семе­нили сле­дом за Тоф под оче­ред­ные вор­ча­ния Сок­ки о том, что вре­мени мы прос­ра­ли тут при­лич­но. Но, ес­ли б мне кто-ни­будь ска­зал, что даль­ше бу­дет толь­ко ху­же, я, гля­дишь, луч­ше б ос­та­лась в сох­раннос­ти си­деть под обс­тре­лом и крес­тить­ся, ибо впе­реди нас жда­ло, пра­виль­но, что? Озе­ро рас­ка­лен­ной ла­вы, мать твою! От­лично. Я од­но­го Сок­ку за­тушить и то не смог­ла, а тут це­лое еба­ное озе­ро ла­вы! В об­щем, гроздь­ями ба­нанов по­вис­нув на пла­нере и на са­мом А­ан­ге, от­че­го тот уби­то кряк­нул, мы поч­ти-что-так без про­ис­шес­твий при­зем­ли­лись хуй пой­ми где-то, всё ещё слы­ша за сво­ими спи­нами буль­канье вски­па­ющей маг­мы и ши­пение взви­ва­юще­гося вверх ды­ма.
      Но, что не­сом­ненно ра­дова­ло мою зат­равлен­ную фо­би­ями го­лову, тон­нель был уже пол­но­цен­ным, без про­тека­ющих пов­сю­ду рек ла­вы и прыс­кавших ки­пят­ком гей­зе­ров, так что я, на ра­дос­тях, пос­пе­шив про­дол­жить наш путь, с глу­хим сту­ком вле­пилась баш­кой в шле­ме в ка­кую-то ме­тал­ли­чес­кую сте­ну, пе­рек­ры­ва­ющую вы­ход с пе­щеры.
      А по­ка я с ши­пени­ем и ма­тюга­ми по­тира­ла поп­лывшую ще­ку, Тоф за­дум­чи­во пош­кря­бала за­тылок.
— Ли­бо это у те­бя и впрямь баш­ка чу­гун­ная, ли­бо эта сте­на из ме­тал­ла.
      Я уны­ло скри­вилась, раз­ве­дя ру­ками, по­ка маг зем­ли с ус­пе­хом про­бива­ла сте­ну.
— Ну спа­сибо, под­ру­га, что до­пус­ка­ешь по­доб­ные ги­поте­зы.
— А­анг, — прер­вал нас Сок­ка, вновь тыр­кая всем в ха­рю стрел­кой на сво­их ча­сах, — зат­ме­ние. — Мне по­каза­лось, или наш мо­нашек аж по­белел на гла­зах? — Две­над­цать ми­нут пош­ло, не боль­ше.
      Ко­чев­ник сум­бурно за­мотал го­ловой, глуб­же вдох­нув и прик­рыв гла­за. Ру­ки до по­беле­ния кос­тя­шек вце­пились в шест. 
— А-ах, я до сих пор не мо­гу соб­рать­ся, — он по­мор­щился.
— Да без б, те­бе вло­мить? — учас­тли­во пред­ло­жила я, хрус­тнув ку­лаком.
— Так, лад­но, я соб­рался, — встрях­нулся маг воз­ду­ха, спру­жинив на нос­ках и по­серь­ез­нев. — Пош­ли.
      Вот та­кой друж­ной гурь­бой мы ло­ману­лись по ука­зан­но­му ра­нее нап­равле­нию од­ним из мес­тных прис­лужни­ков. Ес­ли чес­тно, то те­перь ссы­кот­но ста­ло мне. Вот ре­аль­но, до это­го ме­ня в об­щем-то па­рило то, что я мо­гу эле­мен­тарно не до­жить до это­го мо­мен­та: там, сва­рюсь в ла­ве, ока­жусь по­дож­же­на или прос­то как всег­да ло­пух­нусь, ну, толь­ко с ле­таль­ным ис­хо­дом.
      И, в об­щем-то, ра­довать­ся мне сле­ду­ет, и я да­же ра­да, но, сто­ит по­думать о том, что за эти­ми рас­писны­ми ги­гант­ски­ми дверь­ми си­дит че­ловек, ко­торый сей­час ве­дет уже сто­лет­нюю вой­ну и в прин­ци­пе – я уве­рена – не очень жа­лу­ет сто­рон­ни­ков Ава­тара и прос­то мир-во-всем-мать-его-ми­ре, как мне по­чему-то ста­новить­ся ху­до. Ох, дос­мотре­ла б я этот гре­баный мульт, гля­дишь, не бы­ло б со мной та­кой хуй­ни – или я, как ми­нимум, хо­тя б зна­ла, че­го ожи­дать, – но нет же! Тем не ме­нее, воз­можность под­жав хвост ума­тывать от­сю­да пер­дя­чим па­ром я уже доб­ро­совес­тно про­еба­ла, так что, по­ходу, ко­рячить­ся те­перь при­дет­ся кон­крет­но.
— О, ну на­конец-то, а то у ме­ня уже спи­на за­тек­ла ждать вас, — раз­дался ехид­ный го­лос, как толь­ко А­анг на па­фосе вы­шиб дверь, и мы, выг­ля­дя прос­то как пол­ней­шая куч­ка при­дур­ков с ко­люще-ре­жущи­ми на­гото­ве, не­до­умен­но зас­ты­ли по мес­там, лу­пая на валь­яж­но рас­по­ложив­шу­юся на тро­не Азу­лу. 
      А­анг так во­об­ще в та­кой оса­док вы­пал, что чуть не вы­ронил по­сох. Сок­ка ис­те­рич­но был го­тов по­топ­тать­ся на сво­их дра­жай­ших ча­сах, ибо вре­мя мы про­сира­ли кон­крет­но. Тоф през­ри­тель­но со­щури­ла гла­за, го­товая плю­нуть этой ведь­ме в ха­рю. Я, всё ещё где-то зад­ворка­ми соз­на­ния не вты­кая, как так в прин­ци­пе по­лучи­лось, мах­ну­ла ру­кой:
— Реб­зя, сво­рачи­ва­ем­ся, нас жес­тко на­еба­ли – нет тут ни­како­го Лор­да Ог­ня.
      Азу­ла, прос­ле­див ка­ким-то хит­ро­вы­ебан­ным взгля­дом по всем нам, за­дер­жа­лась им на мне, с ох­ре­неть ка­ким ис­крен­ним удив­ле­ни­ем вски­нув бро­ви и при­щурив­шись. 
— Не­уже­ли ты… ну, как те­бя там, до сих пор не по­мер­ла?
      По-мо­ему, я сей­час оху­ева­ло зас­ты­ла на мес­те, во всей кра­се бук­валь­но ссы­пав­шись на по­лови­чок. Эта ко­за что, сов­сем ох­ре­нела?! То есть, она А­ан­га, ко­торо­му са­молич­но мол­ни­ей в ты­сячи с лиш­ним вольт за­ряди­ла про­меж хреб­ти­ны, и то ожи­дала уви­деть, а вот на ме­ня сей­час смот­ре­ла, как на улит­ку, не сдох­шую под эк­ска­вато­ром? Да я этой шваб­ре щас че­саные пак­ли к хре­нам по­выди­раю, чтоб не­повад­но бы­ло!
      С хрус­том стис­нув ку­лаки, я, чуть ли не за­дымив­шись, ряв­кну­ла:
— Не в тво­ем по­ложе­нии сей­час го­ворить мне о вы­жива­нии!
— Бо­юсь, — при­ложив ла­донь к гру­ди, с ус­мешкой за­вери­ла Азу­ла, пос­ле мед­ленно встав в мес­та, от­че­го ос­таль­ные за­мет­но нап­ряглись, и спус­ти­лась с тро­на, встав нап­ро­тив нас и пос­та­вив ру­ку на бед­ро. Уже глу­боко про­иг­но­риро­вав ме­ня, маг ог­ня ух­мыль­ну­лась, прос­те­рев от се­бя ру­кой: — Кста­ти, ска­зать хо­тела: дверь, на ми­нуточ­ку, до­рогая, так что не­обя­затель­но бы­ло вла­мывать­ся сю­да, мож­но бы­ло прос­то пос­ту­чать.
      Мы все чет­ве­ро не­хило так ох­ре­нели, вы­пав в оса­док от та­кой не­ожи­дан­ной предъ­явы.
— Че­го-сь? — Сок­ка не­до­умен­но мор­гнул, пос­ле мот­нув го­ловой и нас­та­вив на Азу­лу меч. — Ка­кая к чер­тям дверь?!..
— Руч­ной ра­боты, до­рогая до бе­зумия, — не­пос­редс­твен­но по­жала пле­чами та.
— Го­вори, где Лорд Ог­ня! — взор­ва­лась Тоф.
— А ме­ня вам ма­ло? — Азу­ла те­ат­раль­но ос­корби­лась, смах­нув не­види­мые сле­зы. — Сей­час рас­пла­чусь.
— По-мо­ему, она нас прос­то ду­рит, — без­на­деж­но мах­ну­ла ру­кой я.
      При­выч­ная ух­мылка мель­кну­ла на гу­бах Азу­лы, но та про­дол­жи­ла ло­мать­ся, за­веряя:
— Ну что ты, прос­то ве­ду свет­скую бе­седу, ты… ну по­нят­но, кто ты там.
— Ме­ня зо­вут Ди­на! — уже в кап­ле раз­до­садо­вано за­ора­ла я. 
— Хо­рошо, как хо­чешь, — она всё так­же ми­мохо­дом ед­ко ух­мыль­ну­лась, — Дик­ла.
— Так, ну всё, пус­ти­те ме­ня, я её сей­час к ху­ям при­душу!.. да пус­ти­те, по­ка есть воз­можность, ну! — с ос­терве­нени­ем бры­калась я, ды­мясь, по­ка А­анг и Сок­ка при­дер­жа­ли ме­ня с двух сто­рон под ру­ки. — Я эту стер­ву прос­то для нас­тро­ения за шею об­ни­му!..
      Тоф меж­ду де­лом сде­лала па­ру не­замыс­ло­ватых па­сов ру­ками, ско­вав Азу­лу зем­ля­ным пан­ци­рем. Сок­ка, пы­тав­ший­ся от­во­лочь ме­ня в сто­рону за со­бой, сей­час весь­ма ре­зон­но за­метил:
— Ди­на, она спе­ци­аль­но про­воци­ру­ет, а мы тут толь­ко те­ря­ем вре­мя. 
      Всё ещё бо­рясь с не­ис­то­вым же­лани­ем вда­рить этой ши­зоф­ре­нич­ке по мор­дам, по­ка есть та­кая воз­можность, я глу­боко ды­шала че­рез нос, но тем не ме­нее нап­ра­вилась к вы­ходу сле­дом за ос­таль­ны­ми, всё ещё слы­ша иро­нич­ный го­лос Азу­лы за спи­ной:
— Уже ухо­дите? — что ж, по­ка прин­цес­ска ни­чего ос­корби­тель­но­го не го­вори­ла, то и иг­но­рить её бы­ло про­ще… ес­ли бы пря­мо пе­ред на­шими ох­ре­невав­ши­ми ро­жами не вы­рос­ла ка­мен­ная сте­на, пол­ностью пе­рек­ры­вая со­бой вы­ход из ком­на­ты. — Ах да, пох­вастать­ся хо­тела: пе­ред ухо­дом из Ба Синг Се я прих­ва­тила с со­бой па­ру су­вени­ров. 
      Сто­ило нам обер­нуть­ся, как зем­ля­ная «тюрь­ма» Азу­лы спо­кой­но рас­сы­палась по кам­ням, а со стен куз­не­чика­ми по­вып­ры­гива­ли два аген­та Дай Ли, за­няв по­зу для по­коре­ния. Прек­расно. Что ж, я уже впол­не ос­ты­ла, так что мо­жем ухо… по-мо­ему, я да­же не ус­пе­ла до­думать, как мне приш­лось в спеш­ке лечь на зем­лю, ибо бро­шен­ная ата­ку­ющи­ми Дай Ли из сте­ны ска­ла сто пу­дов снес­ла б мою нес­час­тную го­лову. Азу­ла стра­теги­чес­ки от­сту­пила на­зад, ког­да Тоф по­оче­ред­ны­ми уда­рами ног рас­ко­лола под Дай Ли зем­лю, од­на­ко оба ус­пе­ли под­прыг­нуть, вов­ре­мя воз­во­дя пе­ред прин­цессой сте­ну, ко­торую ра­зог­навший­ся А­анг про­бил в воз­ду­хе, нап­равля­ясь да­лее пря­миком за ней. Мы же с Сок­кой пе­рег­ля­нулись, пос­ле од­новре­мен­но раз­вернув­шись и за­дол­бившись чем по­пало в сте­ну, пе­рек­ры­вав­шую вы­ход.
      Собс­твен­но, как и сле­дова­ло ожи­дать, пог­ну­тый гвоздь по­годы сте­не не де­ла­ет. Так же, как и бу­меранг. Так что пог­ну­тый гвоздь, ко­торый я, как еба­ный та­лис­ман, во­лочи­ла за со­бой, приш­лось сво­ев­ре­мен­но вы­кинуть.
      И вот я уже обер­ну­лась на­зад, да­бы ок­ликнуть Тоф, как бук­валь­но пе­ред мо­ими гла­зами выс­ко­чил сбо­ку один из Дай Ли, рез­ко дви­нув в мою сто­рону ку­лаком. Реф­лексы за пос­ледние вре­мя на­рабо­таны бы­ли весь­ма не­хилые, так что я вов­ре­мя до­гада­лась сдер­нуть с го­ловы шле­мак, за­дер­жав оный аки щит в ру­ках, об ко­торый с гу­лом трес­ну­лась ка­мен­ная пер­чатка, сва­лива­ясь на пол. Я, всё ещё, слов­но обе­рег, дер­жа у гру­ди ши­роко­полый шлем на ма­нер ами­гасы, рез­ко под­ня­ла взгляд на сто­яще­го уже в мет­ре от ме­ня ма­га зем­ли, ко­торый, по­ходу, ре­шил по во­ле слу­чая уша­тать ме­ня с близ­ко­го рас­сто­яния, и, да­же не за­думы­ва­ясь, по­ка есть воз­можность, прос­то взя­ла и, хлюп­нув, смач­но хар­чма­нула это­му му­жику пря­мо в ро­жу.
      Чем ду­мала в тот мо­мент, я от­кро­вен­но не до­гоняю, но, что бы­ло фак­том, как мне ка­залось, пос­ле та­кого убой­но­го за­ряда гай­мо­рита в го­лову в прин­ци­пе дол­го не жи­вут – об­ла­зить на­чина­ют, как ми­нимум. Но это­го дих­ло­фоз­но­го жи­вуч­ку все­го лишь до ужа­са пе­реко­сило, де­зори­ен­ти­ровав, и я, ли­цез­рев, как по его пе­рено­сице спол­за­ет вяз­кая жел­то­ватая суб­стан­ция, уже поль­зуя вов­сю мо­мен­том, за­пус­ти­ла уве­сис­тым шле­маком на ма­нер ле­та­ющей та­рел­ки по­кори­телю пря­мо в хле­баль­ник.
      Как ре­зуль­тат, съ­ез­ди­ло ему не­хило, так, что тот аж хлоп­нулся на зем­лю, по-мо­ему, на­ходясь на гра­ни по­тери соз­на­ния и прос­то смер­ти от омер­зе­ния. А я пос­пе­шила смо­тать­ся от гре­ха по­даль­ше, выс­та­вив впе­ред ру­ки и пы­та­ясь пой­мать ука­тив­ший­ся от ме­ня на реб­ре шлем, ко­торый пос­ле уда­ра аж сри­коше­тил от ха­ри то­го аген­та. 
      И уж че­го я точ­но не ожи­дала, так это то­го, что спрыг­нувшая не­понят­но с ка­кого воз­вы­шения Азу­ла – по­ходу, с воз­ве­ден­ной Дай Ли аген­том сте­ны – от­тол­кнет­ся от мо­ей скрю­чен­ной в по­гоне за шле­мом спи­ны, вле­тев вы­ше в точ­но вы­битое ра­нее вто­рым аген­том в сте­не от­вер­стие, а А­анг, нес­ший­ся сле­дом за ней, так удач­но, блин, спот­кнет­ся об ме­ня, как об ка­кую-то тум­бочку.
      Так что мы двое, с кру­гами пе­ред гла­зами, а я плюс со ско­ли­озом в поз­во­ноч­ни­ке и ос­те­охон­дро­зом в шее, ва­лялись нич­ком на зем­ле, две се­кун­ды пы­та­ясь со­ри­ен­ти­ровать­ся. И приш­ли в се­бя, под­ни­ма­ясь, ког­да Тоф удач­но про­била вто­рым аген­том Дай Ли сте­ну с от­вер­сти­ем, прег­раждав­шую вы­ход. 
      По­дор­вавший­ся А­анг, по­луч­ше пе­рех­ва­тив в ру­ках шест, хо­тел уже до­гонять Азу­лу, как Сок­ка вов­ре­мя схва­тил то­го за ру­ку, ос­та­нав­ли­вая. 
— Не­уже­ли ты не ви­дишь, что она де­ла­ет? Она да­же не пы­та­ет­ся по­бедить нас, лишь за­дер­жи­ва­ет. Ос­та­лось пять ми­нут. 
— Эй, па­рень, я во­об­ще-то де­лаю всё, что мо­гу, — цок­ну­ла по­явив­ша­яся в две­рях Азу­ла, опе­рев­шись спи­ной об ко­сяк раз­не­сен­но­го вы­хода и скрес­тив ру­ки на гру­ди.
      Хм, а она раз­ве уже не убе­жала?.. Что ж, те­перь это оп­ре­делен­но выг­ля­дит, как то, что Азу­ла все­ми си­лами нас тор­мо­зит – да­же вер­ну­лась спе­ци­аль­но. Ос­таль­ные, на­вер­ня­ка, ду­мали так же, так что все вчет­ве­ром син­хрон­но дви­нулись к вы­ходу. Прин­цесса ух­мыль­ну­лась кра­ем губ, так и не дви­нув­шись с мес­та, за­гора­живая со­бой по­лови­ну про­хода.
— Ну, не глу­пите, — за­кати­ла гла­за та, — вот пой­де­те вы к мо­ему от­цу и что? Оче­вид­но же, что это ло­вуш­ка.
      Сок­ка пов­торно ска­зал иг­но­риро­вать, со­вер­шенно не­воз­му­тимо прой­дя ми­мо ма­га ог­ня. Та соп­ро­вож­да­ла каж­до­го из нас при­щурен­ным иро­нич­ным взгля­дом, про­дол­жая кри­вить гу­бы в ус­мешке, но яв­но не на­падая. Я так­же от­кро­вен­но и през­ри­тель­но та­рани­ла её взгля­дом в от­вет, про­ходя ми­мо, как Азу­ла, слов­но что-то уг­ля­дев, еще ши­ре рас­тя­нула ядо­витую лы­бу, на­рочи­то мед­ленно за­гово­рив:
— Слу­шай, ты, Дик­ла, — она с удо­воль­стви­ем от­ме­тила, как у ме­ня нер­вно дер­нулся глаз, но я не по­вер­ну­лась, прос­то стис­нув зу­бы, от­че­го Азу­ла про­дол­жи­ла, — пом­ню, у те­бя всё бы­ла та ду­рац­кая круг­лая яще­рица… — Я стол­бом за­мер­ла на мес­те, про­тив во­ли рез­ко обер­нувшись на Азу­лу, ведь та всё не­воз­му­тимо рас­ска­зыва­ла, рас­смат­ри­вая свои ног­ти: — Мя­са там да­же на глаз бы­ло до смеш­но­го ма­ло, но вот шку­ра, — она из­де­ватель­ски вски­нула на ме­ня взгляд, хищ­но свер­кнув зо­лоты­ми гла­зами, и под­ня­ла ру­ку, ко­рот­кие ко­жаные на­ручи на ко­торой так зна­комо пе­рели­вались ры­же-ян­тарным цве­том, — че­шуя бы­ла до­нель­зя цен­ной и ка­чес­твен­ной.
— Бе­ляш… 
— Ди­на, не под­да­вай­ся…
      Это бы­ло до смеш­но­го глу­по, что я по­чувс­тво­вала в гла­зах за­кипав­шие слё­зы из-за од­но­го толь­ко пред­став­ле­ния о том, как с ма­лень­ко­го круг­ло­го тель­ца за­живо вспа­рыва­ют и сди­ра­ют шку­ру, а в гор­ле встрял ги­гант­ский кло­кочу­щий ком, ко­торый бук­валь­но че­рез се­кун­ду зат­ми­ла взбрык­нувшая в гру­ди ярость и не­нависть, вол­на­ми за­пуль­си­ровав­шая в глот­ке. И Азу­ла, уви­дев­шая, как я рыв­ком дер­ну­лась к ней, хмык­ну­ла:
— А ещё в них до­нель­зя удоб­но хра­нить ору­жие.
      И меж­ду на­ми ос­та­валось чуть мень­ше мет­ра, как я уви­дела выс­коль­знув­ший в ла­донь из на­руча сти­лет, блес­нувший сталью в све­те фа­келов на сте­нах, и, ско­рее все­го, ни­чего бы не ус­пе­ла сде­лать, не мет­ни Тоф за­ранее в неё не­хило­го раз­ме­ра ка­мень, от­швыр­нувший Азу­лу на­зад к сте­не пе­щеры. Оче­ред­ны­ми же ма­нипу­ляци­ями Тоф ру­ки Азу­лы ока­зались за­фик­си­рова­ны на сте­не, ох­ва­чен­ные ка­мен­ны­ми на­руч­ни­ками, а я, рык­нув сквозь сцеп­ленные зу­бы, уже раз­махну­лась, со всей ду­ри вма­зав пра­вым ку­лаком по­кори­тель­ни­це в зме­иную ро­жу, со смач­ным хрус­том и хлю­пань­ем сбив ей нос, ед­ва ещё не трес­нув пе­рено­сицу и со сту­ком при­ложив за­тыл­ком о сте­ну.
      Глу­боко ды­ша и стис­ки­вая ку­лаки, пра­вый из ко­торых те­перь слег­ка пуль­си­ровал ту­пой болью, я под­ня­ла на Азу­лу бе­шеный взгляд. Она со­пела и хри­пела нем­но­го сби­тым на­бок крас­ным но­сом, пос­ле, кор­чась от бо­ли, фыр­кну­ла, от­че­го из ноз­дри вздул­ся не­боль­шой кро­вяной пу­зырь, тут же лоп­нув, и бу­рыми до­рож­ка­ми по­тек­ла кровь. Мель­ком об­ли­зав кра­ем язы­ка уже сте­кав­шую по вер­хней гу­бе жид­кость, Азу­ла злоб­но вски­нула на ме­ня ме­тав­ший мол­нии взгляд, вып­лю­нув:
— По­лег­ча­ло, че­лядь бе­шеная?.. 
      Те­перь прин­цесса еще и гну­сави­ла вдо­бавок к сво­ему неп­ри­ят­но­му го­лосу, но я, всё ещё чувс­твуя не от­пускав­шую ярость, пов­торно ки­нулась на неё, вда­рив ле­вым ко­леном ей в жи­вот, от­че­го та ми­молет­но скор­чи­лась, по­пытав­шись для об­легче­ния под­жать ко­лени к гру­ди и на­от­машь от­пнуть ме­ня но­гой; ме­ня че­рез се­кун­ду сза­ди пох­ва­тали за за­пястья, от­таски­вая на­силь­но по­даль­ше, по­ка я не сде­лала че­го ещё. Я уди­вилась, ког­да уви­дела, что хва­тал­ся за ме­ня А­анг. 
— Ты что тво­ришь? — хло­пал круг­лы­ми гла­зами он, на­мер­тво вце­пив­шись в ме­ня, по­ка я, всё ещё от­хо­дя, раз­дра­жен­но дер­га­лась.
— Что на­до! Ещё ска­жи, что она не зас­лу­жила! Она… она уби­ла мо­его Бе­ляша!
— Бы­ло бы из-за че­го уби­вать­ся, — гун­до­сила Азу­ла, хлюп­нув раз­би­тым но­сом и, по­хоже, из-за по­тек­шей по но­сог­лотке кро­ви, тут же сплю­нув в на­шу сто­рону, од­на­ко, ми­мо. 
      По­чувс­тво­вав оче­ред­ной не­кон­тро­лиру­емый прис­туп бес­силь­ной злос­ти, я бы­ла го­това пов­торно вре­зать этой су­ке по мор­де, как А­анг силь­нее преж­не­го при­тис­нул ме­ня к се­бе со спи­ны, сдер­жи­вая, и крик­нул:
— Хва­тит, Ди­на, она да­же не мо­жет за­щитить­ся! Вре­мени поч­ти не ос­та­лось, а этим ты сей­час ни­чего не ис­пра­вишь!
      Ис­прав­лю. Ох, как я ей сей­час при­кус ис­прав­лю. И уто­лю не­выно­симую бе­зыс­ходную ярость, пуль­си­ру­ющую кровью в вис­ках и гро­хочу­щую в гру­ди, сто­ит мне толь­ко взгля­нуть на праз­дную ух­мылку Азу­лы. Ка­кой-то не­понят­ный на­вяз­чи­вый писк раз­дался за на­шими спи­нами, зас­та­вив ме­ня не­до­умен­но обер­нуть­ся, как Азу­ла, го­лос ко­торой заз­ву­чал че­рес­чур до­воль­но, хо­хот­ну­ла:
— О, по­хоже, моё по­коре­ние вер­ну­лось.
      Я толь­ко и ус­пе­ла, что тор­мозну­то мор­гнуть, уви­дев, как три­ум­фаль­ная ух­мылка рас­плы­лась на гу­бах Азу­лы, и она рез­ко мах­ну­ла пра­вой но­гой вверх, соп­ро­вож­дая это лен­той си­него пла­мени; А­анг, что на­мер­тво в ме­ня вце­пил­ся, ус­пел вов­ре­мя сре­аги­ровать, рыв­ком раз­вернув ме­ня в об­ратную сто­рону, ме­ня­ясь мес­та­ми, и меж­ду де­лом уда­рив но­гой с раз­во­рота, за­гасив раз­росше­еся пла­мя воз­душной вол­ной. Азу­ла же, ус­пев из­ба­вить­ся в тот мо­мент от ка­мен­ных кан­да­лов, от­тол­кну­лась от сте­ны пе­щеры но­гами и, кру­танув в воз­ду­хе саль­то, пе­ремах­ну­ла че­рез на­ши го­ловы, ока­зыва­ясь с мо­ей сто­роны. И та да­же ус­пе­ла мах­нуть впе­ред ру­кой, сры­вая с ку­лака по­лых­нувший си­ний огонь, как, ес­ли бы Тоф уда­ром но­ги не воз­ве­ла пе­редо мной зем­ля­ную сте­ну, го­рела бы я уже аки ведь­ма на кос­тре.
      По­шат­нувшись, Азу­ла стис­ну­ла зу­бы, со­бира­ясь вновь ата­ковать, как Сок­ка, с ляз­гом вы­тянув меч из но­жен, го­ризон­таль­ным ма­хом рас­сек пе­ред её ли­цом воз­дух, отог­нав по­кори­тель­ни­цу на­зад. Сдув с ли­ца спав­шие на не­го пря­ди во­лос, Азу­ла во­инс­твен­но ска­лилась, мед­ленно прой­дясь по нам всем гла­зами, осо­бен­но за­дер­жавшись крас­но­речи­вым взгля­дом на мне, пос­ле че­го не­ожи­дан­но рас­сла­билась, при­выч­но пос­та­вив ру­ку на бед­ро и ос­кла­бив­шись ок­ро­вав­ленным гу­бами. 
— Как пос­мотрю, зат­ме­ние уже окон­че­но, но ес­ли уж так нуж­на ком­на­та Лор­да Ог­ня, то иди­те вверх по лес­тни­це и по пра­вому ко­ридо­ру, — Азу­ла ехид­но ух­мыль­ну­лась, от­сту­пая на шаг на­зад и на­рочи­то мед­ленно по­махи­вая нам ру­кой, — па­поч­ка не­сом­ненно бу­дет рад вас ви­деть.
      И, рез­ко раз­вернув­шись, унес­лась вглубь тем­не­юще­го ко­ридо­ра, соп­ро­вож­дая всё это за­дор­ным хо­хотом. Я, всё ещё ды­ша пол­ной грудью, не­от­рывно сле­дила за рас­тво­рив­шимся в тем­но­те си­лу­этом, пы­та­ясь унять бе­шеное сер­дце­би­ение. Сок­ка, у ко­торо­го нер­вно за­дер­га­лась бровь, раз­до­садо­вано стис­нул в ру­ке ча­сы, швыр­нув те­ми об сте­ну. Тоф мол­ча смот­ре­ла под но­ги. А­анг, ти­хо взвыв, заж­му­рил­ся и ут­кнул­ся лбом в сло­жен­ный пла­нер.
      Про­иг­ра­ли. И, на этот раз, по­хоже, из-за ме­ня. Бы­ло две­над­цать ми­нут… а ос­та­лось нис­коль­ко.
— Но да­же в этом мож­но най­ти свои плю­сы, — хму­ро тя­нула я, пол­зком на чет­ве­рень­ках прод­ви­га­ясь той же но­рой в зем­ле вслед за Сок­кой, — я вре­зала Азу­ле.
— Да, Ди­на, — иро­нич­но хмык­ну­ла маг зем­ли, — Втор­же­ние оп­ре­делен­но это­го сто­ило.
      А­анг, шмыг­нув но­сом и наб­лю­дая взмыв­шую над го­ловой дю­жину ме­тал­ли­чес­ких ди­рижаб­лей, под­ры­ва­ющих спа­сатель­ные суб­ма­рины, без­на­дёж­но до­бавил.
— Про­вален­ное Втор­же­ние, Тоф. Про­вален­ное...