Одна случайность. Аватар: легенда об Аанге

Третье начало. Безнадега и раздумья

Ла­донь ос­то­рож­но сколь­зи­ла по глад­кой су­хой че­шуе, по­чесы­вая паль­ца­ми за уш­ком. Бе­ляш с нас­лажде­ни­ем ур­чал, тор­ка­ясь лбом мне в ру­ку. Дра­кон­чик, как и всег­да, был стран­но теп­лым для ме­ня, но всё та­ким же при­ят­ным, виб­ри­ру­ющим от собс­твен­но­го ур­ча­ния.
      Я при­выч­но при­тис­ну­ла то­го к гру­ди, вды­хая но­сом стран­ный за­пах па­леной со­ломы и лет­не­го зноя. Рез­кая вспыш­ка све­та ос­ле­пила ме­ня, а пря­мо пе­ред мо­ими но­гами уда­рили в зем­лю вет­вистые раз­ря­ды бе­лой мол­нии. С кри­ком от­шатнув­шись на­зад, я смя­тен­но ог­ля­делась по сто­ронам – Бе­ляша уже ниг­де не бы­ло, буд­то он рас­тво­рил­ся из мо­их рук.
      Всё ок­ру­жа­ющее прос­транс­тво быс­тро ста­ло мер­кнуть пе­ред гла­зами, нак­ры­вая всё кру­гом неп­рогляд­ной чер­ной ть­мой, в ко­торой эхом раз­да­вал­ся сры­ва­ющий­ся хо­хот, бь­ющий по пе­репон­кам. Оче­ред­ная мол­ния шар­ну­ла в мет­ре от ме­ня, зас­та­вив в ужа­се мет­нуть­ся в об­ратную сто­рону, но путь мне пе­рек­ры­ли вспых­нувшие еди­ной бло­кадой на­сыщен­но-си­ние кос­три­ща. Вскрик­нув, я бро­силась об­ратно, из­бе­жав уда­рив­шей в этот раз сле­ва мол­нии. Смех стал в нес­коль­ко раз гром­че, и вот из тем­но­ты по­яви­лась ги­гант­ских раз­ме­ров мра­мор­но-блед­ная ру­ка с иде­аль­но на­точен­ны­ми длин­ны­ми ног­тя­ми, над­ви­га­ясь на ме­ня.
      Ки­нув­шись об­ратно, я спот­кну­лась са­ма не­понят­но обо что, упав на спи­ну и в ужа­се зак­рывшись ру­ками от со­бирав­шей­ся раз­да­вить ме­ня ла­дони…
… и ни­чего не про­изош­ло.
      Мой крик заг­лу­шал­ся в бур­ном по­токе си­него ог­ня, пос­ле че­го нас­ту­пила гро­бовая ти­шина, бес­прос­ветной тол­щей да­вящая на ме­ня. Оша­раше­но мор­гнув, я мед­ленно уб­ра­ла ру­ки от ли­ца, от­че­го, как толь­ко я ог­ля­дело своё ок­ру­жение, моё ли­цо по-преж­не­му скеп­ти­чес­ки вы­тяну­лось.
– Так это опять вы, – я как мож­но глуб­же вздох­ну­ла, су­дорож­но вы­дыхая и пы­та­ясь нор­ма­лизо­вать­ся.
– От­ку­да столь­ко не­оп­равдан­но­го ра­зоча­рова­ния в го­лосе, крив­ля­ка? – без те­ни улыб­ки на ли­це хмык­ну­ла Ки­оши, опус­тив свою тя­желую ла­донь мне на пле­чо.
      Мне да­же пос­лы­шалось, как там что-то хрус­тну­ло. Уби­то про­сев в сво­ем за­пале, я чуть ссу­тули­лась в спи­не, ко­рот­ко оки­нув взгля­дом ок­ру­жение: кру­гом опять этот гре­баный бе­лый фон, за мо­ей спи­ной, аки ма­терый вы­шиба­ла, воз­вы­шалась Ки­оши, а пе­редо мной, вновь весь при па­раде в крас­ной ман­тии вып­ря­мил­ся Ро­ку.
      А во­об­ще, что они ме­ня тут но­сом ты­чат? Меж­ду про­чим, чей это сон?.. Кош­мар, вер­нее. Пра­виль­но – мой! Толь­ко я со­бира­лась во­инс­твен­но под­нять­ся и ска­зать им хоть не­надол­го ос­та­вить мою по­рушен­ную в этом ми­ре пси­хику в по­кое, как спо­кой­но ле­жащая на мо­ем пле­че ру­ка Ки­оши прос­то не поз­во­лила сво­ей тя­жестью мне под­нять­ся. Да это во­об­ще как?!
      Раз­дра­жен­но сдув с ли­ца упав­шую прядь во­лос, я фыр­кну­ла:
– Что на этот раз? – я за­кати­ла гла­за, ус­та­ло пе­речис­ляя. – На­вод­не­ние, по­жар, ин­сульт…
– Ты, – ко­рот­ко ука­зав на ме­ня паль­цем, а пос­ле при­выч­но зап­ра­вив ру­ки за спи­ну, от­ве­тил Ро­ку.
      Да они из­де­ва­ют­ся?! Я и без лю­бых на­поми­наний прек­расно знаю, что слу­чилось в прош­лую на­шу встре­чу! Мне ска­зали, что я, ско­рее все­го, зас­тря­ла тут нав­сегда. Чу­де-е-ес­но, не прав­да ли?
      Толь­ко я с хмы­кань­ем хо­тела за­риф­мо­вать, как сжав­ша­яся на мо­ем пле­че ру­ка Ки­оши яс­но да­ла мне по­нять в этот раз не рас­пускать лиш­ний раз язык. Серь­ез­но, влез­ли в мой сон, кон­тро­лиру­ют его, а те­перь мне еще и рта лиш­ний раз рас­крыть нель­зя, что ли?! Ру­ка на мо­ем пле­че сжа­лась силь­нее.
      Ну, в прин­ци­пе, я ду­маю, мож­но и выс­лу­шать че­лове­ка, по­чему б и нет?
– Ду­маю, ты кое-что так и не по­няла в этом ми­ре, ди­тя, – хрип­ло­ватым, со спе­ци­аль­но про­рабо­тан­ной рас­ста­нов­кой на­чал ста­рикан, пос­ле су­рово пос­мотрев на ме­ня свер­ху-вниз с вы­соты сво­его рос­та. – Ка­нон – свя­тыня каж­дой все­лен­ной. Да­же в тво­ем не­дале­ком ми­ре твоя судь­ба уже пред­на­чер­та­на, это что-то вро­де не­поко­леби­мого пра­вила, еди­ного ка­нона для каж­до­го, ко­торое ник­то, – он еще раз свы­сока сме­рил ме­ня взгля­дом, – ник­то не сме­ет на­рушать.
      Я скеп­ти­чес­ки изог­ну­ла бровь. Ро­ку ус­та­ло вы­дох­нул, под­ме­тив мой взгляд, и по­мас­си­ровал ви­сок.
– Ну что?
– То есть, про­валить­ся черт зна­ет ку­да че­рез черт зна­ет ка­кую ды­ру – это вот, ти­па, моя судь­ба?
      Еле за­мет­но ско­сив гла­за в сто­рону и уб­рав обе ру­ки в ру­кава ман­тии, он че­рес­чур быс­тро от­ве­тил:
– Да.
– Убе­дитель­но до не­воз­можнос­ти, – сар­кастич­но про­тяну­ла я.
– По­доб­ные за­мин­ки слу­ча­ют­ся, мой юный не­гар­мо­нич­но раз­ви­тый друг, – эй! – И это уже не из­ме­нить. Те­бе не по­вез­ло, ты по­пала под раз­да­чу, но это и есть твоя судь­ба. Твой собс­твен­ный ка­нон.
– Это чё по­луча­ет­ся, моя судь­ба – быть по­битым жизнью ло­хом?
– Имен­но так, – дох­ре­на спо­кой­но, кив­нув, сог­ла­сил­ся Ро­ку.
      У ме­ня нер­вно дер­нулся глаз. И бровь. Воп­ре­ки дав­ле­нию со сто­роны двух­метро­вой ба­бы, я всё-та­ки вско­чила на но­ги, от­че­го Ава­тар неп­ро­из­воль­но дер­нулся на мес­те, но быс­тро вер­нув се­бе об­ратно сос­ре­дото­чен­ный вид, и взмах­ну­ла ру­ками.
– А во­об­ще, в ка­ком это мес­те я на­руши­ла ка­нон?! Мо­жет быть, ког­да ме­ня не еди­нож­ды пы­тались убить? Раз уж я вам так пор­чу всю ма­лину и, так на­зыва­емый, «свя­той ка­нон», то вер­ни­те ме­ня до­мой! В мой мир!
– Это не­воз­можно, – по­качал го­ловой Ро­ку.
      Его под­держа­ла Ки­оши, и ее виб­ри­ру­ющий низ­кий го­лос да­же нем­но­го ус­по­ка­ивал ме­ня.
– Раз­ли­ча­ют ты­сячи и ты­сячи раз­личных ре­аль­нос­тей, и они как ви­ды раз­но­об­разных ма­терий су­щес­тву­ют не­зави­симо друг от дру­га, не имея пра­ва вме­шивать­ся в со­бытия дру­гих. Сво­им прос­транс­твен­ным пе­реме­щени­ем ты выз­ва­ла вол­ну дру­гих, так что, воз­можно, сей­час по всей все­лен­ной про­ис­хо­дят по­доб­ные вспыш­ки пе­реб­ро­сов из од­ной ре­аль­нос­ти в дру­гую.
      Я раз­до­садо­вано всплес­ну­ла ру­ками.
– Тог­да тем бо­лее мне на­до до­мой! Да­вай­те, ко­литесь: где про­ис­хо­дят эти «вспыш­ки пе­реб­ро­сов»?
      Ава­тары стран­но меж­ду со­бой пе­рег­ля­нулись, от­че­го весь мой за­пал как-то по­угас, а ког­да Ро­ку, нем­но­го за­мяв­шись, от­ве­тил, у ме­ня сер­дце про­вали­лось ку­да-то в же­лудок.
– Прос­транс­твен­ная рас­ще­лина меж­ду на­шим ми­ром и ва­шим от­кры­ва­ет­ся раз в семь­де­сят лет.
      Очу­мело хлоп­нув гла­зами хо­тя бы прос­то от ог­ромно­го чис­ла, я аж упа­ла на зад­ни­цу, пы­та­ясь при­мер­но на паль­цах вос­про­из­вести та­кое ко­личес­тво. Стран­ная без­на­дега нак­ры­ла ме­ня с го­ловой. Сер­дце всё еще опус­то­шен­но пла­вало где-то в же­луд­ке. Как… как это в семь­де­сят лет? Это же… так мно­го.
      В это вре­мя Ро­ку, за­дум­чи­во приг­ла­див бо­роду, са­мозаб­венно вы­дал:
– Но по ва­шим мер­кам это где-то го­да три.
      Я уг­рю­мо ско­сила на не­го взгляд.
– И это ты ме­ня сей­час как бы под­бодрил? – про­рычав сквозь зу­бы, я ус­та­ло за­рылась паль­ца­ми в во­лосы, ус­та­вив­шись в бе­ле­ющее под но­гами по­лот­но. 
      Пф, три го­да – ну это-то да, су­ще-е-ес­твен­но ме­ня­ет де­ло. Это что по­луча­ет­ся, три го­да моя ду­ша ко­лоб­ро­дить бу­дет в этом ми­ре, а в нор­маль­ном бу­ду ва­лять­ся в ко­ме, ес­ли ме­ня, ко­неч­но, на ра­дос­тях не за­копа­ют, пос­чи­тав го­товым тру­пиком. А ведь это еще не факт, что че­рез гре­бан­ные семь­де­сят лет я во­об­ще смо­гу зас­тать эту гре­баную про­бо­ину. Не факт, что я в прин­ци­пе смо­гу пе­режить со­бытия это­го ми­ра. Чёрт, как всё слож­но-то. 
      По­чувс­тво­вав не­весо­мое при­кос­но­вение к мо­ему пле­чу – и это уж точ­но бы­ла не Ки­оши, – я уби­то вски­нула по­выше го­лову, встре­тив­шись гла­зами с мор­щи­нис­тым ли­цом, об­рамлен­ным сви­са­ющи­ми вдоль скул се­дыми лом­ки­ми пря­дями. 
      Он неп­ри­выч­но для ме­ня обод­ря­юще улыб­нулся.
– В каж­дой си­ту­ации су­щес­тву­ет две сто­роны ме­дали… – вот серь­ез­но, я бы­ла го­това при­ложить сей­час это­го ста­рика­на ско­воро­дой по баш­не, чтоб не вы­пен­дри­вал­ся фи­лософ­ски­ми фра­зами. Лег­ко го­ворить, а я… а мне при­ходит­ся это пе­режи­вать. Он вздох­нул в пе­реры­ве меж­ду сво­ими умуд­ренны­ми из­ли­яни­ями. – … ты ви­дишь лишь верх сво­ей проб­ле­мы, но ес­ли коп­нуть глуб­же… Хо­тя да, ты и вправ­ду в пол­ной…
– И как это дол­жно мне по­мочь?! – прер­ва­ла я, раз­дра­жен­но стис­нув зу­бы, как Ро­ку, про­иг­но­риро­вав сей вы­пад, на удив­ле­ние, заг­нал ме­ня в ту­пик пос­ледним воп­ро­сом:
– …но хо­чешь ли ты са­ма, Ди­ана, те­перь по­кидать то, что име­ешь в этом ми­ре? 
      Я смя­тен­но мор­гну­ла, ус­та­вив­шись пе­ред со­бой, как под­ме­тила на­чинав­ше­го вновь па­фос­но рас­тво­рять­ся в воз­ду­хе Ро­ку вмес­те с Ки­оши. Тут же под­ско­чив на мес­те, я за­чер­пну­ла ру­кой уже пус­той воз­дух, под­ме­чая, как всё про­щаль­но тем­не­ет и дво­ить­ся пе­ред гла­зами.
– Эй вы, по­годи­те!.. – я ма­шиналь­но под­ско­чила на мес­те, рез­ко рас­пахнув гла­за.
      От та­кого не­ожи­дан­но­го подъ­ема кровь неп­редви­ден­но уда­рила по вис­кам, зас­та­вив ме­ня пов­торно заж­му­рить­ся, схва­тив­шись за го­лову, от­ме­чая плыв­шие пе­ред гла­зами фи­оле­товые пят­на. К взмок­ше­му лбу, пок­ры­тому ис­па­риной, лип­ли от­росшие свет­лые пряд­ки, ко­торые я нер­вным дви­жени­ем за­чеса­ла пя­тер­ней на­зад.
      Ды­хание до сих пор бы­ло рва­ным. Я чувс­тво­вала осе­да­ющую в гор­ле го­речь, с удив­ле­ни­ем от­ме­тив, что в угол­ках глаз ско­пилась зас­то­яв­ша­яся вла­га, ко­торую я лег­ким дви­жени­ем стер­ла. Пла­чут лишь сла­баки и не­удач­ни­ки. Я не сла­бач­ка. Я не пла­кала. Это бы­ло прос­то нер­вное нап­ря­жение. 
      Мои ру­ки неп­ро­из­воль­но сжа­лись в ку­лаки, я на­туж­но со­пела. Са­мая не знаю, от­че­го, но мое нас­тро­ение ска­тилось вновь к ну­лю. Хо­тя нет, знаю! На­вер­ное, от­то­го, что я боль­ше не вер­нусь до­мой? Или да­же вер­нусь, но год­ков этак че­рез семь­де­сят?! Не­выно­симая вол­на гне­ва прос­то лез­ла у ме­ня изо всех ще­лей, и я, с глу­хим сту­ком спус­тив но­ги с кро­вати, со всей ду­ри ша­рах­ну­ла ку­лаком по па­нель­ной ме­тал­ли­чес­кой сте­не над её из­го­ловь­ем. 
      Ар-ргх! Это один из нем­но­гих слу­ча­ев, ког­да мне хо­телось так зат­равле­но ис­те­рить, сры­вая глот­ку. Но в та­кие мо­мен­ты мне да­же хо­рошо: я вновь чувс­тво­вала се­бя без­ба­шен­ным под­рос­тком. В ми­ре вой­ны об этом за­быва­ешь… ты в прин­ци­пе за­быва­ешь о нор­маль­ной жиз­ни.
      Я ску­ча­юще оки­нула взгля­дом пок­раснев­шие кос­тяшки, пок­ру­тив ле­вым ку­лаком. В тус­клом нап­ря­жен­ном от­блес­ке ко­рабель­но­го ос­ве­щения ка­залось, что они бы­ли на­сыщен­но-крас­ны­ми, сби­тыми до кро­ви. И мне это да­же нра­вилось – я лю­била, ког­да пос­ле тя­желых тре­ниро­вок они сад­ни­ли, а ку­лаки выг­ля­дели та­кими… ра­бочи­ми и жи­выми, что ли. Но за пос­ледние пол­го­да с лиш­ним жиз­ни здесь я к та­кому очень да­же при­вык­ла. Пос­ле Ба Синг Се у ме­ня ос­та­лось пре­дос­та­точ­но су­вени­ров на те­ле: ко­рот­кий вер­ти­каль­ный по­рез на клю­чицах уже за­жил, сей­час мед­ленно от­сла­ива­ясь за­коп­тившей­ся кро­вавой ко­роч­кой, ту­ева ку­ча си­няков по пе­римет­ру всей мо­ей ту­ши – уже жёл­то-зе­лено­вато­го цве­та, аки очис­тки от кар­то­феля, к то­му же, рас­са­сыва­ющи­еся, но не­кото­рые, нап­ри­мер, на спи­не, раз­ме­рами об­де­лены не бы­ли, так что да­же сей­час дот­ро­нуть­ся бы­ло боль­но. Плюс ко все­му Азу­ла, ви­дать, опа­лила мне кон­чи­ки во­лос на баш­ке, от­че­го те вы­деля­лись се­рова­тыми, ко­торые еще не от­сло­ились, кон­чи­ками. Так что во­ору­жив­шись но­жом, я без со­жале­ний их об­кром­са­ла, от­че­го свет­лые пат­лы то­пор­щи­лись у са­мого про­бора на ма­куш­ке. За­то за две с лиш­ним не­дели са­ми во­лосы ус­пе­ли от­расти по­рядоч­но, к то­му же ос­та­точ­ная зе­лено­ватая крас­ка на кон­чи­ках сош­ла окон­ча­тель­но.
      Си­деть в душ­ной ка­юте, по­сыпая го­лову пеп­лом, то­же за­нятие так се­бе, по­это­му я не­хотя под­ня­лась на но­ги, как весь ко­рабль в ту же се­кун­ду сот­ряс не­ис­то­вый гро­хот, и он нез­до­рово нак­ре­нил­ся. 
– Увоу!
      Не­лепо взмах­нув ру­ками, я по­кач­ну­лась, пе­рене­ся весь вес на од­ну но­гу и, еле-как ба­лан­си­руя, под нак­ло­ном про­шага­ла к сте­не. Сод­рав с края сун­ду­ка крас­ный плащ, ко­торый нам вы­дали, я, нес­мотря на шат­кое по­ложе­ние нак­ре­нен­но­го к ле­вому бор­ту суд­на, дер­ну­лась к вы­ходу из ка­юты. По до­роге я на­тяги­вала че­рез го­лову крас­ный плащ, но имен­но в этот еба­ный мо­мент ко­рабль вос­ста­новил ба­ланс, от­кло­нив­шись в об­ратную сто­рону.
– Ну не-е-ет…
      Я взвы­ла, од­новре­мен­но за­путав­шись ру­ками и го­ловой в пла­ще, от­че­го ни­чего не ви­дела, и, шлеп­нувшись на пол, по­кати­лась ку­барем в об­ратную сто­рону, в кон­це это­го не­дол­го­го рей­са за­тор­мо­зив сво­ей ту­шей о про­тиво­полож­ную сте­ну ров­но у две­ри ка­юты. 
      Блеск, да­же не знаю – ра­довать­ся мне или ис­те­рить?
      С пых­те­ни­ем и ры­чани­ем сквозь зу­бы я смог­ла под­нять­ся на но­ги, с ляз­гом ме­тал­ла рас­пахнув дверь и зад­ви­гав­шись даль­ше по ко­ридо­ру к па­лубе. Ме­ня ша­тало из сто­роны в сто­рону, от­че­го я прос­то ва­лилась от сте­ны к сте­не уз­ко­го хо­да, уже чувс­твуя, как на­чина­ет от та­кого вра­щения тя­желеть в го­лове. Су­ка, из-за че­го во­об­ще мо­жет быть та­кая тряс­ка?
      Взбе­жав вверх по лес­тни­це, я ока­залась на па­лубе, еле-еле ус­то­яв на од­ной но­ге из-за кач­ки суд­на, и дви­нулась впе­ред к но­су, ос­матри­вая тер­ри­торию. Все, как ог­ла­шен­ные, но­сились ту­да-сю­да по па­лубе, шпа­ря ма­ты ку­да-то в не­ведо­мую мне сто­рону. Изог­нув бровь, я по­наб­лю­дала за Сок­кой, ко­торый на­ходил­ся прак­ти­чес­ки пос­ре­дине всей ме­шани­ны, стол­бом стоя на мес­те и го­рячеч­но ты­ча паль­цем к вос­то­ку от ко­раб­ля. 
– Не рас­слаб­лять­ся! Враг пе­ред на­ми, на две­над­цать ча­сов! – он аж рас­крас­нелся от на­туги. – Го­тов-сь, цель-сь!..
      Тоф ус­та­ло сду­ла ме­шав­ши­еся пряд­ки, для наг­ляднос­ти по­махав ла­донью пе­ред сво­им ли­цом.
– Ты из­де­ва­ешь­ся?..
– …пли! – про­иг­но­ривав подъ­еб, за­махал ру­ками Сок­ка, на что маг зем­ли лишь за­кати­ла гла­за, сплю­нув в сто­рону, и, при­топ­нув но­гой, под­ня­ла в воз­дух один из сна­рядов, ко­торые к ней сва­лива­ли Пипс­квик и Дь­юк, уда­ром ку­лаков впе­ред пус­тив глы­бу в воз­дух.
      Та на­лету вре­залась в го­рящий ка­мень, ле­тев­ший в нас с об­ратной сто­роны, и оба сна­ряда с ро­котом стер­лись в пыль, спа­дая в во­ды за­лива под на­ми. По­чесав в за­тыл­ке, я по­доб­ра­лась к ним, стран­но ог­ля­дев­шись по сто­ронам и, са­ма не вты­кая, за­чем, прик­ры­вая го­лову ру­ками.
– Что на этот раз?
      Сок­ка, неп­ри­выч­но взвин­ченный, рез­ко раз­вернул­ся на мес­те и, брыз­жа слю­ной, про­дек­ла­миро­вал:
– От­ста­вить бес­по­лез­ные воп­ро­сы, жен­щи­на! Нас ата­ку­ют!
– Я ви­жу, что не в «мор­ской бой» иг­ра­ем, – фыр­кну­ла я, скрес­тив ру­ки на гру­ди. – Н-да, хре­ново тут у вас.
– Всё под кон­тро­лем! – за­верил он, су­матош­но но­сясь по па­лубе, как ку­рица с яй­цом, и пы­та­ясь ула­дить воз­никшие не­полад­ки, как воз­дух сот­ряс рву­щий­ся скре­жет ме­тал­ла.
      Все нас­то­рожен­но за­мер­ли на мес­тах, пос­ле че­го прош­ла се­кун­да без­дей­ствия. Но в сле­ду­ющий же мо­мент суд­но с на­туж­ным ме­тал­ли­чес­ким скри­пом нак­ре­нилось к ле­вому бор­ту, чуть ли не пе­рево­рачи­ва­ясь, от­че­го по всей па­лубе пош­ли удив­ленные воз­гла­сы. Сна­ряды с гро­хотом от­ле­тели за борт, боль­шинс­тво на­роду прос­то по­вали­лось на пол, пы­та­ясь хва­тать­ся за что по­пало, или ва­лен­ка­ми ска­тыва­лись под нак­ло­ном. Я, ма­хая из сто­роны в сто­роны ру­ками, буд­то бы это по­мог­ло мне взле­теть, еще дер­жа­лась на но­гах, по­шаты­ва­ясь.
– Раз­ра­зи ме­ня гром! – клеш­ня­ми вце­пил­ся в от­росшие во­лосы Сок­ка, сва­лив­шись на ко­лени и скор­бно оп­ла­кивая от­ле­тев­шие в во­ду бо­евые при­пасы.
      Э-э, по­ходу, дол­гое пре­быва­ние Сок­ки на ко­раб­ле не­гатив­но ска­зыва­ет­ся на его пси­хике. 
      Но то, что бы­ло сей­час, как я осоз­на­ла се­кун­да­ми поз­же, бы­ло лишь пре­люди­ей. Раз­дался сры­ва­ющий­ся рёв, пе­рехо­дящий на сип­лое ши­пение, пос­ле че­го из-под пра­вого бор­та ко­раб­ля, рас­ша­тывая тот еще боль­ше, вы­ныр­ну­ло, из­ви­ва­ясь, двад­ца­тимет­ро­вое в вы­соту пок­ры­тое че­шу­ей те­ло, на­поми­ная та­кого ко­лос­саль­но раз­бухше­го глис­та. Мер­зкая вы­тяну­тая че­шуй­ча­тая мор­да с круп­ны­ми жаб­ра­ми на ма­нер ушей, хло­пала пу­зыр­ча­тыми ог­ромны­ми гла­зами и с уз­ким вер­ти­каль­ным зрач­ком, пос­ле че­го пов­торно за­вере­щало.
      З-з-змея…
      По-мо­ему, моё сер­дце заг­на­но про­пус­ти­ло удар, эхом отоз­вавший­ся в пе­репон­ках. Сглот­ну­ла. И, как мне ка­залось, я упа­ла в об­мо­рок. В та­кой, ко­торый се­кунд на де­сять. Как ми­нимум.
– …что я про­пус­ти­ла?! – оч­нувшись и рез­ко при­няв си­дячее по­ложе­ние на вдо­хе, я пы­талась отой­ти от не­дав­но пе­режи­того шо­ка, в то вре­мя как моя нер­вная сис­те­ма ава­рий­но пе­резаг­ру­жалась.
      Чё-е-ерт, да та­ким Ма­каром я пос­ледних нер­вных кле­ток ли­шусь. А они не вос­ста­нав­ли­ва­ют­ся, меж­ду про­чим! Пы­та­ясь вы­ров­нять спер­тое ды­хание и ус­ми­рить дол­бя­ще­еся в груд­ной клет­ке сер­дце, я рас­терла по лбу выс­ту­пив­шую ис­па­рину, мель­ком ог­ля­дев­шись. Змея уже ис­па­рилась со сво­его преж­не­го мес­та, вок­руг нас бы­ла по­доз­ри­тель­ная тишь, да­же при­выч­ные рас­ка­лен­ные кам­ни не пы­тались снес­ти мне го­лову, а ко­ман­да с по­доз­ри­тель­ным эн­ту­зи­аз­мом кри­чала: «ура-а!».
      Мне од­ной ка­жет­ся, или это слиш­ком хо­рошо, что­бы быть прав­дой?
      Сза­ди ме­ня пос­лы­шал­ся глу­хой стук ног о ме­талл по­ла, и я обер­ну­лась. За мо­ей спи­ной воз­вы­шалась Тоф. Хо­тя, «воз­вы­шалась» гром­ко ска­зано: да­же в си­дячем по­ложе­нии я не осо­бо ус­ту­пала ей в рос­те – моя ма­куш­ка сей­час бы­ла ей по грудь. Она ус­та­вила ру­ки в бо­ка, ух­мыль­нув­шись.
– И что это бы­ло? Ре­шила бел­ко­пос­су­мом за­делать­ся?
      При­кусив из­нутри ще­ку, я по­чеса­ла в за­тыл­ке.
– Меж­ду про­чим, как ва­ри­ант.
– Ты ещё бо­лее стран­ная, чем я ду­мала, – хмык­ну­ла она, от­че­го я неп­ро­из­воль­но вски­нулась, од­на­ко по­кори­тель­ни­ца по-преж­не­му ух­мы­лялась, нас­мешли­во вски­нув бро­ви. – Всё, хо­рош рас­си­живать­ся.
      Тоф про­тяну­ла мне блед­ную ла­донь, на ко­торую я стран­но ус­та­вилась. Она та­кая же, как и я, близ­кая по ду­ху. Я не­воль­но на­чинаю в ней ви­деть се­бя. Во вся­ком слу­чае, в не­кото­ром. Она лю­бит сте­бать, выс­тавлять дру­гих иди­ота­ми и не мыть­ся не­деля­ми. А еще всег­да го­това за­щищать.
«… те­перь по­кидать то, что име­ешь в этом ми­ре?»
      Тоф…
– Че­го встря­ла? – ткну­ла ме­ня паль­цем в лоб маг зем­ли. – Я ру­ку на ве­су веч­но дер­жать не со­бира­юсь.
      По­мотав го­ловой, я ски­нула с се­бя оце­пене­ние, сглот­нув, и схва­тила в от­вет ру­ку ма­га зем­ли, под­ни­ма­ясь на но­ги. Я толь­ко ус­пе­ла ко­рот­ко от­ряхнуть грязь с за­да на пла­ще, как к нам по­доб­ра­лись Ка­тара и Сок­ка, та­кие из се­бя до­воль­ные, во вся­ком слу­чае, Сок­ка. Во­ин Во­ды взбу­дора­жено за­гово­рил:
– Че­рез пол­ча­са бу­дет тор­го­вый порт. Смо­жем там ос­та­новить­ся, как раз про­ви­ан­том на бу­дущее за­пасем­ся.