Одна случайность. Аватар: легенда об Аанге

Возвращение бессоницы

Вес­на-а-а… хре­новое вре­мя го­да, ес­ли чес­тно. Знаю, что, ес­ли сле­довать мо­им сло­вам, то прак­ти­чес­ки лю­бое вре­мя го­да хре­новое, но вот вес­на – осо­бен­но. 
      Кру­гом на­чина­ет неп­ро­пор­ци­ональ­но теп­леть, всё обиль­но та­ет, а еще пыль­ца. Ох уж эта гре­баная пыль­ца: у ме­ня та­кая ди­чай­шая ал­лергия на цве­ты, что од­ним чи­хом мо­гу пол­са­рая снес­ти. Да и по­том, гор­ло­паня­щие с ут­ра по­рань­ше пти­цы вес­ной то­же мне осо­бой по­годы не де­ла­ют. Аж гла­за с раз­дра­житель­нос­ти че­сать­ся на­чина­ют.
      И, ах да, у осо­бы буй­ных же вес­ной обос­тре­ние…
– Нет, Ди­на, вот я не по­няла: че­го это ты там ус­тро­илась?! – Ка­тара на ма­нер пи­раньи пет­ля­ла воз­ле Ап­пы, на­де­ясь уль­траз­ву­ковы­ми вол­на­ми дос­ту­чать­ся до ме­ня или, как ми­нимум, пой­мать сиг­нал из кос­мо­са. – Что, жизнь слиш­ком хо­рошая ста­ла?.. Ду­ма­ешь, раз на од­но­го чле­на ко­ман­ды боль­ше, так всё – мож­но во­об­ще пле­вать на всех?!
      Сей­час я, на­вер­ное, то­же бы­ла б на взво­де – пыль­ца, шерсть кру­гом, и та­кого от­нюдь не­мало, – но уже нас­ту­пала ночь, я впол­не удоб­но ус­тро­илась на зуб­ре, под­пихнув ска­тан­ную в ру­лон шу­бу под го­лову, и ес­ли бы не эти уль­траз­ву­ковые ко­леба­ния на рас­сто­янии до ки­ломет­ра, то жизнь впол­не мож­но бы­ло бы счи­тать удач­ной.
      Но нет же! И во­об­ще, не она ли это по сю­жету дол­жна бы­ла до­капы­вать­ся до Тоф, а? Что ж я-то тут веч­но чья-то ми­шень?..
      Ши­роко зев­нув, я, пе­река­тив­шись со спи­ны на жи­вот, вы­суну­ла го­лову из-за сед­ла, тут же уло­вив то­почу­щую но­гами Ка­тару с пок­раснев­шим от раз­дра­житель­нос­ти ли­цом. Я с при­сущим скеп­ти­циз­мом ре­зюми­рова­ла:
– На тво­ем мес­те я бы так рот не ра­зева­ла – со­рока за сво­его при­мет и в гнез­до уне­сет.
      От­ку­да-то сни­зу пос­лы­шал­ся хрю­ка­ющий сме­шок, на что маг во­ды през­ри­тель­но вски­нулась, в ту же се­кун­ду обер­нувшись на Тоф. Та лишь еще гром­че прыс­ну­ла, а пос­ле, по­казав ру­ками при­мири­тель­ный знак, хлоп­ну­лась на­зад на спи­ну, под­ло­жив ру­ки под го­лову. Я пос­ле­дова­ла ее при­меру и так­же пе­ревер­ну­лась на спи­ну, как ок­ру­жение опять сот­ряс го­лос Ка­тары:
– Нет, ну вы пос­мотри­те! Че­го ра­ди, ин­те­рес­но, я тут рас­пи­налась, раз ты опять за­вали­лась спать?.. Кто бу­дет мне по­могать с ве­ща!..
– Ка­тара, – Сок­ка ос­та­новил ее на по­лус­ло­ве, зас­та­вив рез­ко обер­нуть­ся в свою сто­рону, и с мо­нотон­ным вы­раже­ни­ем ли­ца ука­зал на пол­ностью го­товый ла­герь по­зади се­бя, – мы с А­ан­гом уже всё сде­лали.
      За­мор­гав, маг во­ды круг­лы­ми гла­зами ог­ля­дела рас­став­ленные па­лат­ки, ак­ку­рат­но соб­ранные в куч­ку по­лена для кос­тра и раз­ло­жен­ные сум­ки. Я раз­ра­зилась уду­ша­ющим сме­хом, на что она строп­ти­во под­жа­ла гу­бы, скрес­тив ру­ки на гру­ди и фыр­кнув, ви­димо, в мою сто­рону:
– Что ж, по­гово­рим в сле­ду­ющий раз. А уж нам бу­дет, о чем по­гово­рить.
      Вов­ре­мя при­кусив язык, я лишь зак­ры­ла гла­за. Раз уж пи­ранья не­надол­го от­ка­залась от гран­ди­оз­ных пла­нов в мою сто­рону, то луч­ше лиш­ний раз ее не дер­гать. Пох­ло­пав гла­зами и па­ру ми­нут пов­ты­кав в тем­но-си­нее не­бо с толь­ко-толь­ко прог­ля­дыва­ющей рос­сыпью звезд, я в ка­кой-то мо­мент по­няла, что сон не идет.
      Нет, ну вы по­нима­ете весь мас­штаб проб­ле­мы? У ме­ня. Не­ту. Сна! Аж са­мой ста­ло жут­ко­вато. А еще та­кое стран­ное чувс­тво, буд­то те­ло ста­новить­ся ват­ным, и я на­чинаю па­рить… и в ка­кой-то мо­мент до ме­ня дош­ло, что это от­нюдь не сон. Я прос­то ка­кого-то хре­на под­ни­малась в воз­дух вмес­те с сед­лом! 
– Ну твою ж, – я толь­ко и при­под­ня­лась на лок­тях, чтоб по­нять, что хер­ня про­ис­хо­дит, как рез­ко на­чала па­дать опять же вмес­те с сед­лом, – ма-а-ать!
      При­зем­ле­ние выш­ло не­ожи­дан­ным, плюс к мо­ему ис­пу­ган­но­му ору до­бавил­ся и еще чей-то, и, су­дя по дев­чачь­им пис­кам, это Сок­ка. Грох­нувшись за­тыл­ком о дно сед­ла, я еще ка­кое-то вре­мя ис­пу­ган­но вты­кала в не­бо, бо­ясь лиш­ний раз мор­гнуть. Та­кое ощу­щение, что мор­гну, и у ме­ня зак­ли­нит ка­кие-ни­будь оп­ре­делен­но важ­ные ор­га­ны. По­это­му во­об­ще без лиш­них те­лод­ви­жений я смот­ре­ла в не­бо до тех пор, по­ка не по­чувс­тво­вала тыч­ки паль­цем в ще­ку.
– Сок­ка, – раз­дался ис­пу­ган­ный дет­ский го­лос, – по-мо­ему, я нем­но­го пе­рес­та­рал­ся… она не ше­велить­ся.
– Нет, ну что же мы на­дела­ли! – с воп­ля­ми раз­вел дра­му Сок­ка, ка­жись, на ко­ленях под­ле­тев к краю сед­ла. – На­до бы­ло сни­мать это сед­ло с Ап­пы на ночь за­ранее! А те­перь!..
      У ме­ня нер­вно за­дер­гался глаз. Оба гла­за. 
      Так что, эти два ска­зоч­ных при­дур­ка сед­ло ре­шили снять? Со мной вмес­те? За­были, да, так ска­зать? Ког­да, на­конец, мой мозг ска­тал­ся во что-то бо­лее-ме­нее при­лич­ное для поль­зо­вания, я с ис­крив­ленной ми­микой все­го ли­ца в це­лом, аки вос­став­ший фа­ра­он, мед­ленно под­ня­лась с сво­его мес­та, сев в сед­ле. Ра­дос­ти на ли­це Сок­ки не бы­ло пре­дела, А­анг же смот­рел в мою сто­рону как-то нер­вно.
– Ди-и-ина, – про­тянул он, чуть при­щурив один глаз, – это бы­ло слу­чай­но, а ты пос­та­рай­ся хоть раз мор­гнуть…
– Да ме­ня чуть Кон­дра­тий не хва­тил: ду­мала, к род­ной баб­ке уже на дол­го-и-счас­тли­во ме­ня ссы­ла­ют! – за­маха­ла ру­ками я. – А вы это чер­то­во сед­ло за­были снять!?
      От­ку­да-то сза­ди пос­лы­шал­ся сме­шок, и Ка­тара, уже уку­тан­ная в спаль­ный ме­шок, прик­рыв на­поло­вину рот ла­донью, как бы нев­зна­чай каш­ля­нула:
– Со­роки, Ди­ноч­ка, кру­гом со­роки.
      У ме­ня ко все­му при­уныв­ше­му вы­раже­нию ли­ца с дер­га­ным гла­зом до­бави­лась еще и дер­нувша­яся бровь. Ре­аль­но, ско­ро на та­кой нер­вной поч­ве прев­ра­щусь в лы­сого А­ан­га с ха­рак­те­ром па­рано­ика-Сок­ки. Я пе­реве­ла нас­толь­ко же из­му­чен­ный и пе­репол­ненный болью взгляд на А­ан­га и Сок­ку. Не знаю уж, что та­кого бы­ло в мо­ем скеп­ти­чес­ки-вы­мучен­ном взгля­де, но ре­тиро­вались с мес­та в спаль­ные меш­ки они быс­тро.
      Я на­чинаю жа­леть, что в та­кие вре­мена у них нет ни­како­го гли­цина. Ва­локор­ди­на? Пус­тырни­ка на край­няк? На­вер­ное, это нап­расная тра­та вре­мени, по­это­му я, кое-как уло­жив­шись об­ратно и под­мяв под се­бя шу­бу, зак­ры­ла гла­за.
      Осо­бо это ни­чем не по­мог­ло: сон не шел. По­чему это, я, ко­неч­но, не знаю, да и же­лания осо­бого уз­на­вать нет, но ког­да чис­ленность ба­ранов в мо­ем моз­гу пре­выси­ла три сот­ни, я на­чала, пус­кай и не осо­бо обос­но­ван­но, но па­нико­вать. В го­лову лез­ла вся­кая пос­то­рон­няя хрень, нап­ри­мер, я вспо­мина­ла свой боль­ной, еще от­би­тый в Га­олинь коп­чик, ко­торый до сих пор при пря­мом па­дении на не­го на­чина­ло, пус­кай и не­силь­но, но прос­тре­ливать. На­до бу­дет как-ни­будь при­пом­нить это Тоф – она ж ви­нова­та. Ду­мала я еще дох­ре­на о чем, но всё это бы­ло чем-то из раз­ря­да: «а мо­жет ли свин­ка за­болеть свин­кой?». Ко­роче, вы по­няли. А в ка­кой-то мо­мент мне и по­дав­но ста­ло страш­но: а что ес­ли у ме­ня бес­сонни­ца воз­никла на поч­ве нер­вно­го расс­трой­ства, и она вдруг во­об­ще не прой­дет? А чё? Впол­не осу­щес­тви­мая се­бе хрень: слиш­ком мно­го пос­то­рон­них мыс­лей, ще­кочу­щих нер­вишки, при­том, ме­ня тут каж­дый тре­тий пы­та­ет­ся убить, кста­ти, один из этих «треть­их» – Ка­тара, так что мои мыс­ленные тре­пыха­ния не нас­толь­ко и ли­шены смыс­ла. Кста­ти, я тут рань­ше не за­меча­ла, что Ка­тара хра­пит. Ха, а прин­цесса-то у нас не та­кая и иде­аль­ная. 
      При­мер­но по ощу­щени­ям – а уж я-то за дол­гое вре­мя пре­быва­ния здесь на­учи­лась оп­ре­делять вре­мя с точ­ностью до ми­нуты, – про­валя­лась бес­цель­но я два ча­са и двад­цать ми­нут где-то. Зна­чит, сей­час где-то две­над­цать двад­цать но­чи. 
      Кру­гом раз­да­валось мо­нотон­ное со­пение, зна­чит, нас­толь­ко пар­ши­во толь­ко мне. Аж обид­но ста­ло. Толь­ко я хо­тела чис­то из при­род­ной вред­ности под­прыг­нуть на мес­те и во­зопить во всю глот­ку: «ро­та подъ­ем – нас­ту­па­ют!», чтоб ра­достью от под­сту­пив­шей бес­сонни­цы упи­валась не толь­ко я од­на, как кто-то ме­ня опе­редил:
– К нам что-то приб­ли­жа­ет­ся! – со сво­его мес­та при­под­ня­лась толь­ко я и толь­ко по вы­шеназ­ванной при­чине, ос­таль­ные же спо­кой­но про­дол­жа­ли да­вать ду­ба. Тоф не­доволь­но рык­ну­ла, вре­зав ку­лаком в зем­лю и та­ким гро­хотом рас­ко­лов­шей­ся зем­ли про­будив от­сы­пав­ший­ся на­род. – Ну, на­конец-то. Вы слы­шите? За на­ми идет что-то. Оно боль­шое, и от не­го идет не­имо­вер­ный гро­хот.
– Оу, как Ка­тара по ут­рам, что ли? – ос­ка­лилась я, по­пытав­шись без­за­бот­но ух­мыль­нуть­ся и не по­дать ви­ду, что мне ху­ево: мне не спить­ся, про­дол­жа­ет ко­лоть в жи­воте, по-мо­ему, у ме­ня да­же по­лопа­лись все глаз­ные ка­пил­ля­ры. 
      Ка­тара на­дулась, со­бира­ясь вновь мне что-то ска­зать, как Тоф на­пом­ни­ла о приб­ли­жа­ющей­ся опас­ности, и все ак­тивно за­соби­рались. Я же в сроч­ном по­ряд­ке – а то опять не дай Бог что – вы­пол­зла из сед­ла, для ви­димос­ти по­ходив ту­да-сю­да-об­ратно. Ну, во-пер­вых, хоть нем­но­го ра­зом­ну ко­неч­ности, а во-вто­рых, ко мне ник­то не при­копа­ет­ся. 
      Во вся­ком слу­чае, маг во­ды сей­час прос­то в тем­пе всё сво­рачи­вала, а пос­ле мы друж­ной гурь­бой сво­ев­ре­мен­но заг­ру­зились в сед­ло. Ко­роче, всем бы­ло да­леко не до ме­ня. Ког­да мы взле­тели, сне­ся сво­ей би­зонь­ей ту­шей па­ру елоч­ных ма­кушек, то с вы­соты раз­гля­дели ги­гант­скую же­лез­ную ма­хину, плю­ющу­юся ды­мом, и она яв­но нап­равля­лась за на­ми. 
      Сок­ка ус­та­ло зев­нул, рас­те­рев гла­за ку­лака­ми, а пос­ле пов­ты­кав па­ру ми­нут в по­доб­ный аг­ре­гат, до не­го дош­ло:
– Ну и что это та­кое?
– Ог­ромная ды­мящая хрень из ме­тал­ла.
– Да, Ди­на, это оп­ре­делен­но внес­ло зер­но яс­ности в про­ис­хо­дящее, – сар­кастич­но про­тяну­ла Ка­тара. 
      Я лишь ко­рот­ко ус­мехну­лась, раз­ве­дя ру­ками, а пос­ле, опе­рев­шись ще­кой о ку­лак, ста­ла ног­тем ко­вырять край сед­ла, наб­лю­дая про­летав­ший вни­зу лес. По­том ка­кое-то вре­мя рас­смат­ри­вала ног­ти. Вся пя­тер­ня бы­ла об­гло­дана до мя­са – вот он, стресс, как он есть, – где-то крас­не­ли вос­па­лен­ные за­усен­цы, ка­кие-то ног­ти да­же зап­лы­ли ку­тику­лой. Не то, что­бы я во­об­ще ног­тям вре­мя уде­ляла, прос­то, ког­да те­бе сов­сем не­чем за­нять­ся – ко­выря­ние в ног­тях весь­ма неп­ло­хо за­нима­ет всё твое вни­мание пол­ностью. 
      И всё же спра­вед­ли­вость су­щес­тву­ет! На­род си­дел здесь по­лужи­вой, у всех зак­ры­вались гла­за, все ди­ко зе­вали. Пус­кай и зе­вание очень силь­ный под­ра­жатель­ный эф­фект, но я да­же зев­нуть не мог­ла. Не хо­телось. Хо­тя, учи­тывая эту стран­ную ма­хину, пос­пать не при­дет­ся нам всем, так что эта бес­сонни­ца не та­кая уж и бес­по­лез­ная вещь. А еще ле­теть бы­ло весь­ма скуч­но, так что я во вре­мя во­царив­ше­гося мол­ча­ния, ког­да все бы­ли го­товы сло­жить ко­неч­ности и ус­нуть, ска­зала:
– Ка­тара, а ты в кур­се, что силь­но хра­пишь? – с ус­мешкой по­веда­ла я. – Мо­мо в тво­ем рас­кры­том рту оре­хи уже хра­нить на­чина­ет.
      Толь­ко-толь­ко рас­плы­вав­ша­яся из-за нас­ту­па­юще­го сна улыб­ка Ка­тары в се­кун­ду слез­ла с ли­ца, и она рез­ко рас­пахну­ла гла­за, су­зив­ши­мися от злос­ти зрач­ка­ми ус­та­вив­шись на ме­ня.
– Че­го-о-о? Это я-то храп­лю? Да ты уже сов­сем?..
      Не знаю, для че­го я это ска­зала, но по­кори­тель­ни­ца во­ды за­водить­ся прос­то с пол обо­рота, и я не мо­гу ска­зать, что пря­мо так кай­фую от это­го ре­ва бен­зо­пилы, но этот рев, вро­де, всег­да дей­ство­вал на ме­ня ус­по­ка­ива­юще, во вся­ком слу­чае, я обыч­но на­чина­ла зе­вать. Я осо­бо-то и не ус­пе­ла вой­ти во вкус при­чита­ний Ка­тары, как та на­чала зе­вать и опо­вес­ти­ла ме­ня о том, что сей­час у нее по­ка нет осо­бого же­лания пи­лить ме­ня, по­это­му со сло­вами «хо­тя, буд­то те­бе не пле­вать на то, что я го­ворю» ус­по­ко­илась, по­пытав­шись обус­тро­ить­ся в сед­ле по­удоб­ней.
      Я лишь как-то при­уныв­ши вздох­ну­ла. При­зем­ли­лись мы весь­ма быс­тро, наг­нав дос­та­точ­ное рас­сто­яние, и все на­чали вновь рас­па­ковы­вать ве­щи. Ре­шив, что но­чев­ка в сед­ле с это­го мо­мен­та ста­новить­ся не та­кой бе­зопас­ной, как я ду­мала до это­го, я по­лужи­вым же­ле спол­зла по бо­ку Ап­пы, на­поло­вину, ес­ли не пол­ностью, за­копав­шись в его длин­ной мяг­кой шер­сти. 
      Ну всё, плед го­тов, ос­та­лось толь­ко ус­тро­ить­ся по­удоб­нее и спа-а-ать­ки. Да­вай, ор­га­низм, ты же хо­чешь спать... А по­ка я весь­ма не­убе­дитель­но за­нима­лась низ­ко­качес­твен­ным са­мов­ну­шени­ем, Ка­тара, ви­димо, не осо­бо от­ли­чив ме­ня в шер­сти би­зона, наш­ла се­бе но­вую жер­тву.
– Тоф, зна­ешь, обыч­но мы по­мога­ем друг дру­гу с рас­па­ков­кой ве­щей… – Ка­тара как бы нев­зна­чай ско­сила взгляд в сто­рону сед­ла, про­каш­лявшись, – толь­ко ты не су­ди по Ди­не. Эта ле­нивая ко­тосо­ва ред­ко, ког­да во­об­ще что де­ла­ет…
– Да я по­нимаю, – зев­ну­ла маг зем­ли, пря­мыми ру­ками уда­рив с двух сто­рон от се­бя в зем­лю. Над ее го­ловой тут же вы­лез­ли две ка­мен­ные пли­ты в фор­ме па­лат­ки. – Но мне по­мощь не нуж­на. Как ви­дишь, еды я наб­ра­ла, па­лат­ка у ме­ня уже есть.
      Я бук­валь­но от­сю­да ви­дела, как Ка­тара смя­тен­но пос­мотре­ла на Тоф, по­том пе­реве­ла взгляд на ме­ня – ра­зуме­ет­ся, я по­маха­ла ей руч­кой из сво­их бла­го­ус­тро­ен­ных апар­та­мен­тов, – а пос­ле вновь пос­мотре­ла на ма­га зем­ли, не­до­умен­но срав­ни­вая. В ка­кой-то мо­мент я да­же по­зави­дова­ла Тоф: то­же хо­чу быть ма­гом зем­ли, гля­дишь, та­кие ж хо­ромы се­бе от­гро­хаю.
      Черт, ко­торый раз уже жа­лею о том, что ма­гии во мне столь­ко же, сколь­ко и из­ви­лин в баш­ке Мо­мо. Жал­ко-то как. Я имею в ви­ду, ме­ня.
      За вре­мя мо­их мыс­ленных тер­за­ний Тоф с Ка­тарой уже ус­пе­ли дос­тичь пи­ка враж­дебнос­ти друг к дру­гу, и по­кори­тель­ни­ца зем­ли, зад­ви­нув­шись в «па­лат­ку», воз­ве­ла но­вую зем­ля­ную сте­ну на ма­нер две­ри, зах­лопнув ту пе­ред но­сом Ка­тары. Маг во­ды за­дыми­лась. Увоу, да ее да­же я не всег­да мо­гу до та­кого сос­то­яния до­вес­ти! Я мед­ленно, но на­чинаю ува­жать Тоф. Из­да­лека Ка­тара бы­ла по­хоже на ку­дах­чу­щую ка­нарей­ку, ру­ками и но­гами дол­бившу­юся в тол­стые зем­ля­ные пли­ты. С об­ратной сто­роны бы­ло пол­ное за­тишье. Вот оно, ис­тинное Ка­тара-убе­жище, у ме­ня аж гла­за заб­лесте­ли.
      Кра­ем гла­за я уло­вила сто­ящих сол­да­тика­ми А­ан­га и Сок­ку, ко­торые прос­то круг­лы­ми гла­зами с бе­зопас­но­го рас­сто­яния лу­пали на про­ис­хо­дящее.
– Ну вот и че­го вы фа­ры вы­кати­ли? Кто-ни­будь от­та­щит ее от­ту­да?
      Сок­ка с А­ан­гом мед­ленно пе­рег­ля­нулись. Ка­кое-то вре­мя что-то по­казы­вали друг дру­гу гла­зами, а по­том сыг­ра­ли в «че­тыре сти­хии», что, са­мо по се­бе, ана­лог на­шего «ка­мень-нож­ни­цы-бу­мага», толь­ко че­тыре, из-за че­го А­анг расс­тро­ен­но вздох­нул и, мел­ки­ми шаж­ка­ми по­доб­равшись поб­ли­же к Ка­таре, про­пищал:
– Ка­тара, п-пос­лу­шай, мы, ко­неч­но, все очень ус­та­ли, но да­вай ус­по­ко­им­ся…
– «У-ус­по­ко­им­ся»? – Ка­тару аж зат­рясло от гне­ва. У, щас что-то бу­дет. – Ус­по­ко­им­ся, го­воришь? – сжав ру­ки в ку­лаки, она рез­ко обер­ну­лась и, ка­чая но­сом ку­бомет­ры воз­ду­ха и чуть не вы­дыхая пар, ряв­кну­ла на не­го: – Да я аб­со­лют­но спо­кой­на, не­уже­ли не вид­но?!!
      А­анг без лиш­них слов прос­то уле­тел от­ту­да. Не, ре­аль­но, от не­го аж очер­та­ния из пы­ли ос­та­лись. Ме­ня проб­рал не­уем­ный ржач, я чуть ли не сле­тела с Ап­пы. Проб­ле­ма в том, что мне в нос за­билась ле­тящая во все сто­роны шерсть, от­че­го я на­чала еще и чи­хать, чуть ли не пус­кая но­сом пу­зыри.
      Вес­на. Не­нави­жу вес­ну.
      Ког­да Ка­тара хоть нем­но­го уго­мони­лась, вы­дох­ну­ли все. В пер­вую оче­редь Сок­ка, А­анг и я. Ка­кое-то вре­мя я да­же ви­ла се­бе гнез­до, пы­та­ясь обус­тро­ить­ся на все сто, гля­дишь, Мор­фей бы мне бла­гос­ло­вение пос­лал, но нет же, су­ка! Сна, как всег­да, ни в од­ном гла­зу. Да еще и на зем­ле кто-то оз­лоблен­но пых­тит с та­кой си­лой, что хо­чет­ся сло­мать ему нос. Плюс ко все­му, Ап­па про­дол­жал ли­нять с ут­ро­ен­ной си­лой, по­это­му в ка­кой-то мо­мент я ока­зыва­лась на зем­ле, ведь тон­ны шер­сти он, по­ходу, ски­дывал вмес­те со мной. Да что ж та­кое. Си­деть жо­пой на зем­ле, пус­кай ты и спи­ной при­жат к ог­ромно­му теп­ло­му ком­ку шер­сти, всё рав­но не ко­миль­фо. 
      За­то я по­чувс­тво­вала сво­ей пя­той точ­кой, как еле за­мет­но дре­без­жит зем­ля. Н-да, всё же от­би­тый коп­чик вещь чувс­тви­тель­ная, а ес­ли у те­бя еще и зад на прик­лю­чения на­тас­кан, то во­об­ще…
      Гро­хот ушед­шей под зем­лю пли­ты, и вот Тоф вы­каты­ва­ет­ся из сво­ей собс­твен­но­руч­ной па­лат­ки и со­бира­ет­ся от­крыть рот, как на­суп­ленный Сок­ка с раз­дергав­шей­ся бровью под­ско­чил с мес­та, стис­ки­вая в ру­ках спаль­ный ме­шок, и то­па­ющим ша­гом нап­ра­вил­ся к сед­лу, уг­рю­мо кон­ста­тируя:
– Да-да-да, «эта шту­ка опять приб­ли­жа­ет­ся, бе­жим, ой-как-страш­но», – и бе­запел­ля­ци­он­но плюх­нулся за­дом в сня­тое на зем­лю сед­ло, за­рыва­ясь но­сом в спаль­ный ме­шок. Н-да, по­ходу, на­суп­ленные прок­ля­тия Ка­тары над ухом и пла­вящие всё кру­гом вол­ны не­навис­ти до­ведут ко­го угод­но.
      Ска­тав об­ратно все меш­ки и вод­ру­зив на Ап­пу сед­ло, мы взле­тели. Сок­ка про­дол­жал уг­рю­мо пых­теть в спаль­ный ме­шок, вы­руба­ясь. А­анг ока­мене­лой ста­ту­ей си­дел за уп­равле­ни­ем. Тоф пред­став­ля­ла со­бой са­му рас­слаб­ленность, на­валив­шись на край сед­ла. Ка­тара, пус­кай и что-то не­доволь­но буб­ни­ла, но, рас­плас­тавшись по сед­лу, на­чина­ла дрых­нуть. Ну и я, та­кая вся бод­рячком, пря­мо огур­чик, си­жу се­бе, об­няв ру­ками ко­лени у гру­ди, ме­ня за­мет­но пот­ря­хива­ет на ма­нер пред­смертных кон­вуль­сий, я мор­гаю че­рез раз, ес­ли мор­гаю во­об­ще, и дер­га­ным гла­зом пя­люсь в од­ну точ­ку в сед­ле, пос­то­ян­но сгла­тывая. 
      За­шибись ком­па­шеч­ка у нас!
      Нас­ту­пав­шая ти­шина на­чина­ла мне на­до­едать, по­это­му я, про­дол­жая мер­твым взгля­дом смот­реть в сед­ло и чуть по­качи­вать­ся, на­чала ти­хо так на­певать зна­комую пе­сен­ку из «Шре­ка»:
– I need some sleep, you can't go on like this.
I tried counting sheep, but there's one I always miss… 
      В ито­ге оч­нувша­яся ото сна Ка­тара вре­зала мне та­кого ле­ща, что я аж от­мерла от сво­его мут­но­го сос­то­яния с воп­ля­ми «за что во­об­ще?!».
– И без то­го ту по­мира­ем все, не наг­не­тай хоть!
      Я на­супи­лась, но ре­шила про­мол­чать, прос­то со вздо­хом ут­кнув­шись лбом в ко­лени. Ни­чего-ни­чего, Ка­тара, я те­бе это при­пом­ню, но сей­час мы все нем­но­го не в сос­то­янии. Боль­ше все­го ме­ня уди­вило, что ник­то не за­метил то­го, что пою на дру­гом язы­ке, а мы тут все как бы бла­года­ря вол­шебно­му пе­ревод­чи­ку на рус­ском ще­бечем. Но, ог­ля­дев­шись, я по­няла, что все прак­ти­чес­ки вы­руби­лись. Пха, пусть по­том кто-то поп­ро­бу­ет хоть за­ик­нуть­ся о том, что у ме­ня нет го­лоса и слу­ха!
      Мы при­зем­ли­лись вы­соко в го­рах и, вы­валив­шись из сед­ла, за­сыпа­ли на зем­ле. Во вся­ком слу­чае, они, я же вновь спол­зла по шер­сти за­валив­ше­гося на­бок зуб­ра, ус­тро­ив­шись под его ог­ромной баш­кой. Вы­мотав­ший­ся на­род вы­рубил­ся без ка­ких-ли­бо слов, а лич­но я, ох­ре­невая от собс­твен­ных воз­можнос­тей, про­дол­жая си­деть на жо­пе ров­но, бо­ялась да­же от­кры­вать гла­за. А то опять, не­бось, вот­кну в од­ну точ­ку, а так, мо­жет, у ме­ня бу­дет хоть ма­люсень­кий шанс на вос­ста­нов­ле­ние сна. 
      Не прош­ло и ми­нут двад­ца­ти, как рез­кий шум аг­ре­гата во­зоб­но­вил­ся, раз­ди­рая из­нутри мои нес­час­тные ба­рабан­ные пе­репон­ки. Я поч­ти раз­ре­велась от до­сады, вро­де, толь­ко мозг спо­добил­ся на что-то по­хожее на сон, так нет же! Но, вов­ре­мя вспом­нив о том, что у ме­ня, по-мо­ему, дав­но еще все слез­ные же­лезы вы­сох­ли, под­ня­лась на сво­их дво­их, ус­та­вив­шись на то, как на­ша не­до­ава­тар­ская ко­ман­да выс­тро­илась в ряд вдоль края уте­са, на ко­тором мы сто­яли.
– Я не по­няла… – ок­ругли­ла гла­за я, по­тирая за­тылок, – вы чё это, драть­ся хо­тите?
– Буд­то нам ос­та­ет­ся что-то еще! – фыр­кнул Сок­ка. 
      Я же в этот мо­мент за­кати­ла гла­за, хлоп­нувшись на зад­ни­цу и, рас­по­ложив ло­коть ру­ки на ко­лене, под­перла ку­лаком го­лову, го­товая бук­валь­но к лю­бой си­ту­ации. Вер­нее, толь­ко к од­ной – дра­пануть к сед­лышку. Ког­да в этом бро­нет­ран­спор­те­ре от­крыл­ся люк и от­ту­да по­выпол­за­ли три тёл­ки на хи­мерах, яв­но ус­тавшие за на­ми го­нять­ся, Тоф до­воль­но ух­мыль­ну­лась:
– От­лично, трое на трое!
– Во­об­ще-то нас пя­теро.
– Ой, прос­ти, Сок­ка, а раз­ве не-ма­ги что-то мо­гут?
– Я мо­гу драть­ся! – А­анг при­дер­жал рас­крас­невше­гося Сок­ку за ло­коть, что­бы тот не ог­рел Тоф бу­меран­гом по го­лове.
– Ну хо­рошо-хо­рошо, – при­мири­тель­но вски­нула ру­ки маг зем­ли, – трое на трое, плюс па­рень с кри­вой пал­кой и Ди­на… а где эта Ди­на, кста­ти? – пе­рек­лю­чилась не­надол­го Тоф, иг­но­рируя го­рячеч­ные вык­ри­ки Сок­ки: «это бу­меранг!».
      По­ка три дев­ки на яще­рах до нас до­бега­ли, все чет­ве­ро ре­бят од­новре­мен­но обер­ну­лись на­зад. Я, как су­мас­шедшая с бе­лой го­ряч­ки, пе­ретас­ка­ла все меш­ки в сед­ло и, ког­да они обер­ну­лись, пле­чом уже пи­хала не­рас­то­роп­но­го зуб­ра в бок, пы­та­ясь то­го под­нять, ну или как ми­нимум за­щеко­тать, при­гова­ривая: «да ле­ти, бес­по­лез­ная ты ма­хина!», и тут же за­мер­ла. На мо­ем ли­це рас­плы­лась де­биль­ная улыб­ка под их пе­репол­ненные скеп­си­сом взгля­ды.
– Не, ну а чё? Я это, то­го, так ска­зать, за­ранее и на вся­кий по­жар­ный… кхем, ну да.
      Тоф, на вре­мя от­вернув­ша­яся, соз­да­ла по три глы­бы пе­ред игу­ана­ми, но те их обош­ли, а ког­да за спи­нами ре­бят еще и ша­рах­ну­ла го­лубая мол­ния, то они пе­репо­лоши­лись, за­возив­шись слов­но та­рака­ны под мик­роско­пом, и син­хрон­но дер­ну­лись в сто­рону Ап­пы. И тут же за­мер­ли, од­новре­мен­но пе­рег­ля­нув­шись друг с дру­гом, аки, кто тут еще трус.
– Нет, ну в це­лом-то идея впол­не здра­вая, ра­ци­ональ­ная та­кая… – по­чесав в за­тыл­ке кра­ем бу­лавы, про­тянул Сок­ка.
– Под­держи­ваю! – вскрик­ну­ла Ка­тара, и мы друж­ным кон­во­ем рва­нули на спи­ну к Ап­пе, чуть ли не пе­рег­рызшись друг с дру­гом, так как по­вытал­ки­вали один дру­гого из-за од­новре­мен­но­го рыв­ка.
      Что ж, та­ким Ма­каром, мы вновь в воз­ду­хе. И мы вновь ле­тим по­даль­ше от этих су­мас­шедших. Все спят прос­то на хо­ду. Сон­но пот­ре­пав­шись на те­му то­го, что дев­ки те сов­сем ох­ре­нели и во­об­ще, наг­лые та­кие, кто но­жами, кто мол­ни­ями ки­да­ет­ся, кто во­об­ще там Чи бло­киру­ет, ко­роче, пиз­дец пол­ный. Од­на­ко, пос­ле оче­ред­но­го их вме­шатель­ства в мой сон, сна боль­ше не бы­ло. Я чувс­тво­вала се­бя та­кой нак­ру­чен­ной, по­мятой, раз­давлен­ной, но, хоть сна и не бы­ло, да­леко не бод­рой. Всхо­див­шее от­ку­да-то из-за го­ры сол­нце по­лос­кой сколь­зну­ло по нам, на­чиная от­све­чивать на ли­ца. Рас­свет… да еще и к то­му же та­кой яр­кий, сво­лочь, что аж гла­за все зас­ле­зились!
– Что?! – за­ламы­вал ру­ки Сок­ка. – Уже рас­свет? Мы что это, всю ночь не спа­ли?.. ну не-е-ет! Я не хо­чу так жить! Не хо­чу! А что, ес­ли я боль­ше ни­ког­да уже не ус­ну, а бу­ду прос­то бе­гать, и бе­гать, и бе­гать…
– То есть, вот это вот сов­сем не наг­не­та­ет, Ка­тара, а ти­хая пе­сен­ка еще как? – хмык­ну­ла я, мыс­ленно рас­чле­няя Сок­ку: и вправ­ду, су­ченыш, наг­не­та­ет, да и во­об­ще, кто тут из нас всех дол­жен на это жа­ловать­ся? Уж точ­но не че­ловек, ко­торый мо­жет зас­нуть.
– Ре­бята, да­вай­те там по­тише… – с тя­желым зев­ком про­тяну­ла Тоф, пог­ру­жа­ясь в сон.
– Да-а, ти­шина-а-а.
      Гла­за у ме­ня вы­пучи­лись са­ми со­бой. То есть, у ме­ня тут сна ни в од­ном здо­ровом гла­зу, ни од­ной це­лой нер­вной клет­ки и ни од­ной не от­би­той по­ловин­ки мо­ей нес­час­тной жо­пы, а они спят! До слез ду­шила оби­да: они хоть в па­дении выс­пать­ся смо­гут, а я вот… стоп… в па­дении?
– Ах­тунг, нам ха­на-а-а! – во всю глот­ку во­зопи­ла я, вгрыз­шись че­люс­тя­ми и ног­тя­ми в край сед­ла, чтоб нах­рен ни­куда не вы­лететь. 
      Еле-как оч­нувше­еся лю­ди, вов­ре­мя ска­тав моз­ги в ку­чу, пох­ва­тались кто за что, вон, лич­но Сок­ка, ко­торый ва­лял­ся, за­сыпая, ря­дом со мной, не ус­пел схва­тить­ся за сед­ло – Ап­па тя­желый, па­да­ет не­веро­ят­но быс­тро, – по­это­му схва­тил­ся за мои но­ги, вце­пив­шись в них клеш­ня­ми и не раз­жи­мал рук. Что ж, ес­ли сле­тим мы оба, то я знаю, ко­го в этом ви­нить.
      А­анг кое-как во­робь­ины­ми тре­пыха­ни­ями и воп­ля­ми над са­мым би­зонь­им ухом, но про­будил Ап­пу. Зубр прос­нулся и рез­ко на­чал пи­киро­вать у са­мой зем­ли, сши­бая сво­ей де­сяти­тон­ной туш­кой ело­вые ма­куш­ки и вет­ви, и со­бира­ясь неп­ло­хо так швар­кнуть­ся о зем­лю. Единс­твен­ное, на что я в дан­ный мо­мент на­де­ялась, это: «лишь бы не коп­чик, лишь бы не коп­чик». 
      Грох­ну­ло нес­ла­бо – это я мо­гу ска­зать точ­но. Зубр сво­им при­зем­ле­ни­ем на по­ляну про­бил чуть ли не кра­тер, а уж я при­ложи­лась реб­ра­ми и жи­вотом о сед­ло с не­малой си­лой. Я аж за­каш­ля­лась, плюс ко все­му, Сок­ка, хва­тав­ший­ся за мои но­ги, при­зем­лился сво­ими те­леса­ми точ­нень­ко на них. Как же я ис­крен­не жа­лею, что тут не­ту трав­ма­толо­га… ну или хо­тя бы цер­кви. А то, бо­же ми­лос­ти­вый, каж­дый день бы хо­дила – ну не­воз­можно же прос­то, что­бы вся­кое дерь­мо, и веч­но толь­ко в мою сто­рону!
      Вот вам – эта рас­прек­расней­шая пла­та за ко­рот­кий экс­пресс в дру­гой мир. По­это­му, до­рогие ту­пые лю­ди, ко­торые меч­та­ют по­бывать в дру­гих все­лен­ных – не на­до. Прос­то не на­до, мо­гу на сво­ем лич­ном опы­те ска­зать, что ни­чем хо­рошим по­доб­ная по­доз­ри­тель­ная ересь не за­кан­чи­ва­ет­ся.
      Вы­катив­шись из сед­ла на по­ляну, все без чувств, ус­тавшие и не выс­павши­еся, ва­лялись на зем­ле. Сок­ка, от­пол­зший гу­сенич­кой в сто­рону, ус­та­ло вы­дох­нул. Н-да, не час­то уви­дишь та­кую сте­пень ус­та­лос­ти, что­бы вот так вот прос­то мор­дой вниз. 
– Пред­ла­гаю пос­ле­довать при­меру Ап­пы и хо­рошень­ко пос­пать. А то мы за всю ночь и глаз-то не сом­кну­ли.
      Ну уж да, вот кто-кто, а ты-то, Сок­ка, точ­но глаз не сом­кнул, ага. Лич­но у ме­ня та­кое ощу­щение, что мои гла­за сей­час к хре­нам вы­катят­ся, пе­ред этим ос­но­ватель­но вы­сох­нув.
– О, у нас бы не­сом­ненно бы­ло вре­мя на сон, ес­ли Тоф не бы­ла та­кой эго­ис­ткой и по­мог­ла с ве­щами! 
      Зем­ля под ку­лака­ми Тоф аж трес­ну­ла, и по­кори­тель­ни­ца под­ско­чила на но­ги.
– Что-о?! Это ты ме­ня на­зыва­ешь эго­ис­ткой? Меж­ду про­чим, это я бро­сила все, что у ме­ня име­лось, что­бы по­мочь А­ан­гу в изу­чении ма­гии зем­ли! – она ткну­ла паль­цем в ко­чев­ни­ка с та­кой си­лой, что тот аж при­валил­ся к би­зону. – И ты еще сме­ешь об­ви­нять ме­ня во всем?! – Лич­но у ме­ня на­чала рас­ка­лывать­ся го­лова от этих воп­лей. А еще от бес­сонни­цы, бес­прес­танно­го стрес­са, не­до­еда­ния, я ду­маю, и Ка­тары. – Зна­ете, по­чему нас на­ходят? – про­дол­жа­ла Тоф, по­дой­дя к Ап­пе, – Да по­тому что это чу­до вез­де за со­бой ос­тавля­ет сле­ды! – она соб­ра­ла с би­зона пу­чок шер­сти и вы­пус­ти­ла из ла­дони. – Ви­дите!?
      Те­перь еще и к пов­се­мес­тным бабь­им раз­боркам под­клю­чил­ся и А­анг. Нет, ну вы серь­ез­но? Не­уже­ли мы с Сок­кой единс­твен­ные ос­тавши­еся здесь адек­ватные лю­ди?.. Пе­реве­дя взгляд на си­дев­ше­го ря­дом со мной Сок­ку, ко­торый с ут­ро­ен­ным ин­те­ресом сле­дил за раз­ви­вав­ши­мися со­быти­ями, сгры­зая ног­ти, я по­няла, что мне по­каза­лось. 
– Как хо­тите, – без­различ­но пе­редер­ну­ла пле­чами Тоф, прих­ва­тив с зем­ли рюк­зак, – я ухо­жу.
      Я хо­тела под­прыг­нуть с мес­та, что­бы ос­та­новить ее, а то всё же она, по-мо­ему, од­на из нем­но­гих, с кем я мо­гу по­бол­тать здесь. Хо­тя, собс­твен­но, это лю­бой че­ловек без име­ни Ка­тара или Па­ку. Од­на­ко, сто­ило Сок­ке всплыть у нее на пу­ти, как Тоф без лиш­не­го упорс­тва под­ви­нула то­го в сто­рону, да­лее скрыв­шись в лес­ных за­рос­лях. 
Пос­ле па­ры ми­нут раз­гла­голь­ство­ваний о том, кто имен­но ви­новат в ухо­де Тоф, а пос­ле рас­тра­ты еще ка­кого-то ко­личес­тва вре­мени на от­чис­тку Ап­пы, я за­дума­лась над тем, по­чему я ста­ла нас­толь­ко тор­мозну­той. На­до бы­ло ид­ти за Тоф! Ну точ­но, пос­коль­ку, по всей ви­димос­ти, нам сей­час при­дет­ся раз­де­лить­ся, а и с той, и с дру­гой сто­роны шан­сы на мое вы­жива­ние от­нюдь не­вели­ки. Ес­ли бы пош­ла с Тоф, то по­пила б ча­ёк, а те­перь… эх.
      Но, как го­ворить­ся, вы­бирай из двух зол мень­шее. С од­ной сто­роны, Азу­ла, ко­торая, собс­твен­но, са­ма по се­бе смер­то­нос­на, опас­на и так да­лее по пос­лужно­му спис­ку. С дру­гой сто­роны, Мэй и Тай Ли, и у обо­их из них я вы­зываю да­леко не са­мые при­ят­ные чувс­тва, ибо ус­пе­ла за прош­лый раз под­на­гадить обо­им. Но, ес­ли по­думать, то Азу­ле ж ну­жен лишь Ава­тар, так? Так что шан­сы то­го, что, воз­можно, ме­ня прос­то-нап­росто не за­метят впол­не су­щес­тву­ют. 
      Ре­шено! 
      Под­хва­тив с зем­ли во­рох би­зонь­ей шер­сти, я по­дош­ла к А­ан­гу, за­пих­нув ему по­боль­ше в сум­ку на бед­ре. Тот под­нял на ме­ня удив­ленный взгляд.
– Я с то­бой пой­ду. А то ма­ло ли, и ты еще по­теря­ешь­ся. Да и вмес­те ве­селее, я ду­маю, – я зап­ра­вила ру­ки в кар­ма­ны, ух­мыль­нув­шись. 
      Ви­димо, пос­ледняя фра­за его ку­пила, и он бла­годар­но улыб­нулся, кив­нув. Черт, оче­ред­ное чувс­тво то­го, что я еще та рас­четли­вая и ци­нич­ная сво­лочь не­замет­но под­кра­лось к гор­лу. Я да­же на вре­мя за­дума­лась. Уди­витель­но, не прав­да ли? Прос­то, ну на па­ру се­кунд до­пус­тим, что этот пе­реб­рос меж­ду ре­аль­нос­тя­ми да­же не та­кой и слу­чай­ный. Что ес­ли мне это пря­мо бы­ло на­до, по­пасть сю­да. Я по­пала взап­равду и что я бу­ду де­лать? Прос­то эти лю­ди, они счи­та­ют ме­ня дру­гом. Черт, да они серь­ез­но ме­ня счи­та­ют са­мым нас­то­ящим дру­гом – нас­чет Ка­тары, ко­неч­но, не уве­рена, ну а вдруг. Де­ло в том: счи­таю ли я их та­ковы­ми? Ес­ли я… ни­ког­да боль­ше не вер­нусь до­мой, то на­до же что-то ре­шать. Прос­то я мо­гу из­вечно прет­во­рять­ся, что я са­ма доб­ро­детель и ней­траль­ность, что да­же го­това по­мочь, но бу­ду про­дол­жать ви­деть в них жи­вой щит. Я из­на­чаль­но так и де­лала: вте­реть­ся в до­верие, сде­лать вид, что друг, а даль­ше бы­ло удоб­но вы­живать в этом ми­ре ни за чей счет. Бук­валь­но за счет их шку­ры. Но я ведь и прав­да мо­гу стать их дру­гом. Го­ворят, это слож­но, нуж­на са­мо­от­да­ча и ис­тинная пре­дан­ность, но мо­гу же. 
      Проб­ле­ма в том, что вы­живать про­ще. Ког­да ты ни к ко­му не при­вязан, ког­да те­бе ни­чего и ник­то не ну­жен… и вро­де жить ста­новить­ся лег­че, и вро­де шку­ра сох­раннее. Но ко­му-то во­об­ще, кро­ме ме­ня са­мой, нуж­на эта дра­гоцен­ная шку­ра?.. нет? 
      Я со вздо­хом тя­желым взгля­дом сле­дила за тем, как А­анг рас­ска­зыва­ет Сок­ке и Ка­таре о том, что я пой­ду с ни­ми, че­му Ка­тара на­рочи­то-прит­ворно ра­ду­ет­ся, они че­му-то сме­ют­ся, а пос­ле А­анг, мель­ком их об­няв и по­желав уда­чи, нап­равля­ет­ся об­ратно ко мне.
      Так всё-та­ки жить или вы­живать?..
      Я сом­ни­тель­но ог­ля­дела де­ревян­ную пал­ку, ко­торую А­анг на­зывал глай­де­ром.
– А эта хрень точ­но дво­их по­дымет?
– Хоть тро­их! – как всег­да че­рес­чур оп­ти­мис­тично кив­нул А­анг, рас­крыв пла­нер и ска­зав дер­жать­ся за план­ки над крас­ным ку­полом, чья пло­щадь бы­ла впол­не вну­ша­ющей, так что воз­можно эта хрень нас и под­ни­мет. Я не­убе­дитель­но улыб­ну­лась, в ито­ге всё рав­но скис­нув:
– Не очень об­на­дежи­ва­ет, вот чес­тно.
      И вот ког­да мы взле­тели, я вов­сю по­жале­ла о том, что здесь нет стра­ховоч­но­го тро­са. Ощу­щения бы­ли дру­гими, не та­кие, ког­да ты ле­тишь на Ап­пе. Та­кое чувс­тво, буд­то ле­тишь ты сам, те­бя что-то тол­ка­ет, зас­тавляя взле­тать, от­че­го я с ис­пу­гу мер­твой хват­кой вце­пилась в жер­ди пла­нера. Ле­тели мы мед­ленно, так как А­анг ус­тал, да и в ле­су до­воль­но без­ветрен­но. Мы про­дол­жи­тель­но на­виса­ли над лес­ной по­лосой, и с этой вы­соты я ви­дела про­летав­шие вни­зу де­ревья, раз­вилки ре­ки, но вско­ре эта мес­тность сме­нилась ка­кой-то пус­тошью с ку­чей без­жизнен­ных кам­ней, пес­ка и гли­ны.
      Ко­личес­тво шер­сти из­жи­ло се­бя до­воль­но быс­тро и ког­да она за­кон­чи­лась, А­анг уже при­зем­лился в ка­ких-то ру­инах. Сти­лем они на­поми­нали ков­бой­ские го­рода из филь­мов про ди­кий за­пад. Все­го од­на ши­рокая пес­ча­ная ули­ца и ос­танки пыль­ных до­мов по бо­кам. Мы мед­ленным ша­гом про­ходи­ли внутрь по­лураз­ру­шен­ных стен, ог­раждав­ших квад­ра­том ма­лень­кий го­род пос­ре­ди пус­тынной до­лины. А­анг выг­ля­дел мрач­нее ту­чи, но ско­рее все­го он прос­то вы­мотал­ся. Мне то­же бы­ло так се­бе, но осо­бого же­лания вы­рубить­ся не бы­ло. Вя­лость и су­хость бы­ла, но не та­кая, чтоб ва­лить­ся с ног. 
– Жиз­не­радос­тное мес­течко, как я пог­ля­жу, – всё же ре­шила что-то ска­зать я. А­анг су­хо кив­нул. – А вон там на таб­личке что-то на­писа­но, – маг воз­ду­ха прос­то пос­мотрел в нап­равле­нии, ку­да я по­казы­вала: там сто­яла ши­рокая де­ревян­ная нак­ре­нив­ша­яся таб­личка при вхо­де в го­род с на­мале­ван­ны­ми на ней и­ерог­ли­фами. – Толь­ко я не ви­жу от­сю­да.
– Ту Зин, – смач­но зев­нув, про­читал А­анг, – наз­ва­ние де­рев­ни, на­вер­ное.
      Дой­дя до се­реди­ны пус­тынной ули­цы, где в кое-ка­ких мес­тах рас­сы­пал­ся пе­сок, ого­ляя по­лу рас­кро­шив­шу­юся ка­мен­ную клад­ку, А­анг прос­то сел, скрес­тив но­ги. Ви­димо, же­лания хоть как-то раз­ви­вать те­му у не­го не бы­ло. У ме­ня, собс­твен­но, то­же, так что я прос­то хлоп­ну­лась ря­дом в пе­сок, по­дог­нув од­ну но­гу под се­бя, а на сог­ну­тое ко­лено вод­ру­зив ло­коть. Ле­тели мы дол­го, так что ждать при­хода Азу­лы на­до бы­ло про­дол­жи­тель­но.
      А­анг-то мо­нах, он си­деть так мо­жет хоть дня­ми, а вот у ме­ня от не­щад­но па­ляще­го сол­нца раз­бо­лелась го­лова, на­пек­ло ма­куш­ку и ухо, а еще на­чина­ли сле­зить­ся, ка­залось, вы­сох­шие гла­за, а все очер­та­ния пред­ме­тов на­чина­ли раз­мы­вать­ся, при­об­ре­тая не­понят­ный вид. Прош­ло ми­нут пять, а мне уже как-то не по се­бе. А­анг, до это­го си­дев­ший со сло­жен­ным по­сохом на ко­ленях и ус­та­ло смот­ревший в пе­сок, сей­час под­нял го­лову, пе­реве­дя на ме­ня взгляд:
– Зна­ешь, Ди­на, – он ко­рот­ко улыб­нулся, – да­же как-то неп­ри­выч­но мне вот так с то­бой си­деть. Но при этом так… не знаю да­же, при­ят­но. Не нап­ря­га­ет.
– Вза­им­но.
– Мы уже, ка­залось, столь­ко зна­комы, а я…
– А ты ни­чего обо мне не зна­ешь, ты это хо­тел ска­зать? – хмык­нув, пе­реби­ла я, об­ло­котив­шись на­зад на ру­ку. В го­лове я сей­час прок­ру­чива­ла лишь од­ну плас­тинку, лишь бы он не стал спра­шивать про мое прош­лое, лишь бы не… 
А­анг, вздох­нув, ска­зал:
– Ну, раз уж к нам ник­то не то­ропить­ся, – я хо­хот­ну­ла, ти­па, оце­нила шут­ку, лишь бы нем­но­го от­вести те­му. А­анг то­же хо­хот­нул, но про­дол­жил: – Тог­да, мо­жет быть, рас­ска­жешь о се­бе?
      Я яко­бы не­навяз­чи­во мах­ну­ла ру­кой, на­тянув нер­вную улыб­ку:
– Ой, да что тут обо мне рас­ска­зывать-то…
– О, рас­ска­жи о том, как ты по­пала на Юж­ный по­люс! И как поз­на­коми­лась с Ка­тарой!.. ну и с Сок­кой то­же, – тут же во­оду­шевил­ся А­анг, за­ер­зав на мес­те. 
      Так, по­ходу, он не по­нял под­текст мо­ей фра­зы. И что же это, мне те­перь наг­ло врать пря­мо в это ан­гель­ское, по-дет­ски на­ив­ное ли­цо?.. Да гос­по­ди, о чем это я во­об­ще, ко­неч­но, врать, еще как врать, чтоб не за­ложи­ли! Не дай Бог еще ки­нет где, мол, я счи­таю се­бя не­адек­ватным ле­та­ющим по па­рал­лель­ным ми­рам ле­муром. Кста­ти, ес­ли он счи­та­ет, что я жи­ла на Юж­ном по­люсе, то я в прин­ци­пе мо­гу пред­ста­вить­ся ка­кой-ни­будь там чет­ве­ро­юрод­ной сес­трой па­пы му­жа Ка­тары и Сок­ки по ли­нии их ма­тери или как-то так. Прав­да, проб­ле­ма в том, что Ка­тара-то в кур­се, что я не с Юж­но­го по­люса.
      Так, на­до что-то при­думать и сроч­но, а то А­анг уже на­чина­ет нак­ло­нять­ся ко мне, чтоб уз­нать, жи­ва ли я во­об­ще. Ну, на­вер­ное, бу­ду си­деть и тя­нуть вре­мя до при­хода Азу­лы, а ес­ли приж­мет, то опять за­гоню свою те­легу про то, что я, бед­ная-нес­час­тная, по­теря­ла па­мять и во­об­ще у ме­ня ам­не­зия и что я прос­то не­ожи­дан­но оч­ну­лась на по­люсе... да, хрень пол­ней­шая, но Ка­тара по­вери­ла. 
– Зна­ешь, ма­ло кто ин­те­ресу­ет­ся мо­им прош­лым, так что мне нес­коль­ко неп­ри­выч­но о нем ко­му-то рас­ска­зывать, – за­кусив гу­бу, ак­тер­ски мя­лась я. Что ж, об­раз го­тов, пог­на­ли.
– Это что-то… не­хоро­шее? – у А­ан­га ли­цо всё та­кое из се­бя по­нима­ющее и со­чувс­тву­ющее, что… р-р-гха, да прек­ра­ти ты так на ме­ня смот­реть! Я ж не вы­дер­жу! Серь­ез­но, ему б прес­тупни­ков из КПЗ рас­ка­лывать. Нем­но­го ус­по­ко­ив­шись, я вновь сос­тро­ила глу­бокое и за­дум­чи­вое вы­раже­ния ли­ца, за­кусив из­нутри ще­ку:
– Мож­но ска­зать и так. Но я не знаю, хо­рошо это или пло­хо… – у ме­ня спи­на на­чина­ла пок­ры­вать­ся хо­лод­ным по­том, я стис­ну­ла зу­бы, – прос­то я… Эй, по­хоже, к нам гос­ти. 
      А­анг тут же пос­мотрел в сто­рону вхо­да в го­род, ку­да смот­ре­ла и я. Фух, твою мать, Азу­ла, да я по­молюсь на те­бя, спа­ситель­ни­ца! Черт, я уж со­бира­лась, не знаю, опять за­гонять на те­му неп­рогляд­ной ам­не­зии. Ёпт, да я ве­зучая сво­лочь! Ес­ли, ко­неч­но, ме­ня так во­об­ще мож­но наз­вать, учи­тывая то, что уже нап­ро­тив нас ос­та­нови­лась Азу­ла, спрыг­нув с яще­ра. Не, ре­аль­но, мне на вся­кий по­жар­ный сто­ит при­думать ка­кую-ни­будь по­боч­ную ис­то­рию, что­бы, ес­ли прип­рут к стен­ке, мне бы­ло что ска­зать.
– Что ж, по­бега­ли и хва­тит, Ава­тар, – зап­ра­вив ру­ки за спи­ну, офи­ци­аль­но опо­вес­ти­ла Азу­ла. 
      Черт, а го­лос-то у нее ка­кой. Дру­гой сов­сем. В муль­те его сде­лали ка­ким-то мак­си­маль­но пис­кля­вым, а у нее он, ока­зыва­ет­ся, груд­ной, влас­тный та­кой. Ре­аль­но, у ме­ня му­раш­ки пош­ли та­кие, что за­хоте­лось че­сать­ся. А­анг под­нялся на но­ги, вот­кнув в зем­лю по­сох. 
      Прин­цесса през­ри­тель­но цык­ну­ла.
– Ты же не глу­пый маль­чик, Ава­тар, что­бы не­до­оце­нить ко­лос­саль­ную раз­ни­цу в на­шей си­ле. Ты ус­тал, не спал всю ночь, за­то я мас­тер ог­ненной сти­хии и пол­на сил. Ты мо­жешь бе­жать, но я до­гоню.
– Мы не по­бежим, – уда­рил пла­нером о зем­лю А­анг. На тво­ем мес­те, чу­вак, я бы за дво­их не го­вори­ла, ой не го­вори­ла бы.
– Мы? – изог­ну­ла бровь маг ог­ня. Пол­ностью прой­дясь взгля­дом по тер­ри­тории, она за­дер­жа­ла ци­нич­ный взгляд на мне, и тут мое сер­дце про­пус­ти­ло удар. Да-да, мо­жете ржать, сколь­ко угод­но, но я ее бо­юсь, да. Не, ну она ре­аль­но жут­кая! Хмык­нув, она ко­со ус­мехну­лась, мах­нув ру­кой. – Я так по­нимаю, ты та са­мая «му­жепо­доб­ная де­воч­ка не-маг из ком­па­нии Ава­тара», о ко­торой мне го­вори­ли Мэй и Тай Ли.
– «Му­жепо­доб­ная»? – воз­му­щен­но вски­нулась я, под­ни­ма­ясь на но­ги. 
      Маг ог­ня вздох­ну­ла, за­катив гла­за.
– Мо­жешь го­ворить, что хо­чешь, но ты ме­ня не ин­те­ресу­ешь, – снис­хо­дитель­ным взгля­дом прой­дясь по мне, ска­зала Азу­ла, пос­ле пос­мотрев на А­ан­га. – Ты все­го лишь по­меха пе­ред мо­ей целью, а по­мехи, – она, ко­рот­ко пос­мотрев ку­да-то в сто­рону, с без­за­бот­ной ус­мешкой по­жала пле­чами, – я, как пра­вило, ус­тра­няю. 
      И, быс­тро пе­рей­дя из бо­евой стой­ки, она нап­ра­вила сло­жен­ные на ле­вой ру­ке два паль­ца в пра­вую сто­рону от нас. Я уже, бы­ло, со­бира­лась ло­жить­ся на зем­лю, как по­няла, что это бы­ло ад­ре­сова­но не нам. Из про­рехи меж­ду до­мов выс­коль­знул Зу­ко, со­бира­ясь как бы эпич­но вой­ти в бит­ву на сво­ей пти­це, как си­ний вспо­лох пла­мени сбил его с сед­ла на зем­лю. По­годи­те-ка, это она его, что ли, еще за уг­лом под­ме­тила? Черт, да она еще опас­нее, чем бы­ло по­каза­но в муль­те. Хо­тя, тут всё не так. Но то, что па­рит ме­ня сей­час боль­ше все­го, это вот та вот ее фра­за «ус­тра­нить по­меху». 
      Это ме­ня, что ли?! 
– На­до же, так это наш ма­лень­кий Зу-Зу за уг­лом пря­тал­ся.
      А­анг на­чал хи­хикать над клич­кой. Н-да, все­го од­но проз­ви­ще, и Зу­ко пе­рес­та­ет быть та­ким… эпич­ным, что ли. Пря­мо ка­кое-то та­раканье по­яв­ле­ние. Что ж, на од­но­го про­тив­ни­ка боль­ше, зна­чит, еще есть на­деж­да, что я ос­та­нусь не­заме­чен­ной. В это вре­мя маг ог­ня уже под­нялся с зем­ли, по­шаты­ва­ясь, но встал, вов­ре­мя со­ри­ен­ти­ровав­шись и за­няв бо­евую по­зицию. 
      Собс­твен­но, все за­няли бо­евые по­зиции, а я про­дол­жа­ла сто­ять на мес­те и ту­по лу­пать гла­зами. Так, вспо­мина­ем, что я во­об­ще умею… Дра­пать, убе­гать, ре­тиро­вать­ся с мес­та, нем­но­го пар­ку­рить по кры­шам, уле­петы­вать и… всё. Зна­ете, вот щас прям обид­но ста­ло. Ах да, у ме­ня еще ж ку­най есть! Вы­тянув оный с по­яса за спи­ной, ко­торый си­дел там, как вли­той, я те­перь дер­жа­ла ору­жие в ру­ке об­ратным прих­ва­том. Бо­юсь пред­ста­вить, нас­коль­ко смеш­но я с ним выг­ля­дела. Зу­ко уже с опа­лен­ным ру­кавом ру­бахи, сто­яв­ший меж­ду на­ми и Азу­лой, сей­час нер­вно дер­гался на мес­те, ожи­дая ата­ки, а ког­да ско­сил взгляд в сто­рону, за­метив ме­ня, еще и удив­ленно вски­нул единс­твен­ную бровь.
      Я лишь без­за­бот­но по­жала пле­чами, кра­ем гла­за прос­матри­вая тер­ри­торию: ес­ли дер­нуть­ся в ле­вую сто­рону, то, в прин­ци­пе, мож­но скрыть­ся внут­ри дву­хэтаж­но­го зда­ния, внут­ри оно еще вро­де це­лое. В это вре­мя маг ог­ня, скри­вив ух­мылку, вос­поль­зо­валась за­меша­тель­ством Зу­ко, под­прыг­ну­ла, в воз­ду­хе уда­рив од­новре­мен­но дву­мя но­гами: си­няя сфе­ра пла­мени на су­мас­шедшей ско­рос­ти при­лете­ла в бра­та, ко­торый толь­ко-толь­ко пы­тал­ся ог­ненной сте­ной от­вести удар. Тот от­ле­тел на­зад к зда­нию, про­бив со­бой де­ревян­ные опор­ные стол­бцы. По­ка я с ох­ре­невав­шим взгля­дом за­пихи­вала об­ратно злос­час­тный ку­най – ма­ма род­ная, да тут мне толь­ко Бо­жень­ка по­может! – А­анг рас­крыл пла­нер, со­бира­ясь уле­петы­вать по воз­ду­ху. Азу­ла, от­тол­кнув­шись ру­ками от зем­ли, спрыг­ну­ла на но­ги, тут же плав­ным дви­жени­ем ру­ки вниз соз­дав ог­ненную вол­ну, опус­кавшу­юся на зем­лю… ров­но на ме­ня, су­ка!
      Спот­кнув­шись на са­мом стар­те о выс­ту­па­ющую из пес­ка ка­мен­ную клад­ку, я чуть не ока­залась за­жарен­ной, в ито­ге от­прыг­нув впра­во и пе­река­тив­шись в сто­рону че­рез пле­чо. А­ан­гу же приш­лось зад­ви­нуть об­ратно пла­нер и раз­вить пла­мя вра­щени­ем по­соха. Прин­цесса в этот мо­мент дер­ну­лась по нап­равле­нию А­ан­га, ви­димо, ре­шив за­од­но и быс­трень­ко ус­тра­нить ме­ня. На бе­гу под­прыг­нув и сде­лав в воз­ду­хе рез­кий мах но­гой, она пус­ти­ла в ме­ня вра­ща­юще­еся ог­ненное лез­вие, на­поми­на­ющее со­бой цир­ку­ляр­ку. По­доб­равшись с ко­лен, я вновь рва­нула впра­во, кра­ем гла­за под­ме­тив про­ход внутрь зда­ния. Толь­ко вот я со­бира­лась ус­пешно там скрыть­ся, как неп­редви­ден­но обо что-то спот­кну­лась, с взмыв­ши­ми вверх ру­ками упав мор­дой в пе­сок. Я ох­ре­нело при­нима­ла тот факт, что за­пута­лась в но­гах от­ру­бив­шей­ся ту­ши Зу­ко, а ог­ненная цир­ку­ляр­ка тем вре­менем про­лете­ла сле­ва над мо­ей баш­кой, по­пав ров­нень­ко в толь­ко-толь­ко най­ден­ную ар­ку, внутрь зда­ния. Зак­рыв баш­ку ру­ками, я бук­валь­но сжа­лась в ко­мок, что­бы от­ле­тев­шие от взры­ва цик­ру­ляр­ки щеп­ки и кус­ки ко­сяка ар­ки не ис­по­лосо­вали, ес­ли не из­ре­зали мне всё ли­цо. 
– За­ебись, – с каш­лем из-за под­нявшей­ся ту­чи пы­ли и пес­ка крях­те­ла я, прик­ры­вая ли­цо ла­донью. 
      В это вре­мя от­ле­тев­ший от зда­ния ку­сок за­горев­ший­ся щеп­ки – раз­ме­ра та­кого, с ми­зинец где-то – звез­да­нул­ся пря­мо о груд­ную клет­ку Зу­ко. Ве­са-то ни­како­го, но… твою ж ка­нис­тру, у не­го одеж­да за­горе­лась! А маг ог­ня ле­жит хоть бы хны, до сих пор в от­ключ­ке. А-а-рх, чё ж де­лать-то?! Са­мосож­же­ния мне тут не на­до! Уж Зу­ко-то по­луч­ше Азу­лы бу­дет, так что чем пла­мя-то сбить? Уже ос­но­ватель­но так на­чина­ло тя­нуть гарью, а я толь­ко бе­зум­но ог­ля­дыва­лась по сто­ронам. В ито­ге, единс­твен­ное, на что я спо­доби­лась, так это снять с ле­вой но­ги ме­ховой меш­ко­ватый са­пог – те­перь я ос­та­лась с го­лой но­гой, ведь шер­стя­ные нос­ки под са­пога­ми в та­кую жа­ру но­сить че­го-то не очень, – и на­чать лу­пасить нес­час­тной обувью пря­мо по гру­ди Зу­ко. Не, ну что наш­ла, то наш­ла, зна­ете ли. На уро­ках ОБЖ нам что-то та­кое го­вори­ли про то, как мож­но сбить пла­мя. Нет, не прям так бо­тин­ком, прос­то ни­каких под­ручных средств-то нет.
      Не­ис­то­во ра­ботая бо­тин­ком, аки му­хобой­кой, я не­хило так от­хе­рачи­ла Зу­ко, но пла­мя, что уди­витель­но, ре­аль­но за­туши­ла. Од­но «но» – в этот прек­расней­ший мо­мент оч­нулся маг ог­ня. И вот нас­толь­ко иди­от­ско­го вы­раже­ния ли­ца у не­го я еще ни­ког­да не ви­дела: ну ко­неч­но, я си­жу ря­дом и еба­шу его от­ру­бив­шу­юся ту­шу бо­тин­ком. Про­изош­ла прос­то быс­трей­шая сме­на нас­тро­ения, и ис­крив­ленная яростью гри­маса Зу­ко не су­лила ни­чего хо­роше­го. Ну и в ито­ге…
– А-а-а, да ты ду­рак, что ли?! – ве­реща­ла на всю де­рев­ню я, на­поло­вину бо­сая убе­гая по до­роге в об­ратную сто­рону от Зу­ко, раз­ма­хивая бо­тин­ком в пра­вой ру­ке, аки бе­лым фла­гом, и сво­ев­ре­мен­но при­гиба­ясь от пус­ка­емых в ме­ня струй пла­мени. – Я те­бе по­мочь, при­дурок, хо­тела!
– Да ты от­шле­пала ме­ня бо­тин­ком! – за­рычал в от­вет он, и я, по­чувс­тво­вав нас­ти­га­ющий мою дра­гоцен­ную шку­ру жар, рез­ко свер­ну­ла впра­во, скрыв­шись внут­ри од­но­го из до­мов.
– Но ты за­горел­ся! – па­риро­вала я, взбе­гая вверх по уз­кой де­ревян­ной лес­тни­це на вто­рой этаж зда­ния – Зу­ко за мной.
– За­то сей­час за­горишь­ся ты!
      Чуть не про­валив­шись бо­сой но­гой в от­сутс­тву­ющую на лес­тни­це сту­пень­ку, я бук­валь­но взле­тела на вто­рой этаж, в тем­пе ог­ля­дев­шись: кру­гом не­веро­ят­но пус­то, лишь ва­ля­ющи­еся пов­сю­ду де­ревян­ные бал­ки, му­сор, об­ва­лив­ша­яся шту­катур­ка и всё это в па­ути­не. Черт!
– Ха, бе­жать те­бе не­куда, – раз­дался че­рес­чур до­воль­ный крик прин­ца от­ку­да-то сни­зу: по зву­ку, ви­димо, толь­ко на­чина­ет взбе­гать по лес­тни­це.
      Так, Ди­аноч­ка, раз­ви­ва­ем мыш­ле­ние в кри­тичес­ких си­ту­аци­ях. Ду­май-ду­май-ду­май… о, ок­но! Пря­мо нап­ро­тив ме­ня бы­ло пус­тое ок­но – и как всег­да ни сте­кол, ни ста­вен, а ког­да-то за­коло­чен­ные в ра­му дос­ки уже ви­сели по бо­кам, по­ходу, раз­ва­лив­шись от ста­рос­ти, – ве­дущее об­ратно на ту же ули­цу, толь­ко со вто­рого эта­жа. У-ух, дер­жи­те ме­ня толь­ко кра­сивые лю­ди, я пош­ла!
      И, ра­зог­навшись и пе­реп­ры­гивая че­рез ва­ляв­ший­ся пов­сю­ду му­сор, я, по­доб­равшись, с кри­ками под­прыг­ну­ла, си­ганув в это са­мое окош­ко. Нас­коль­ко я по­няла, Зу­ко чуть-чуть не ус­пел, по­это­му, сто­ило мне толь­ко вы­лететь с вы­соты в во­семь мет­ров, за мной вол­ной пы­шуще­го пла­мени вы­нес­ло поч­ти пол­сте­ны до­ма. За мо­ей спи­ной раз­дался не­веро­ят­ный гро­хот, но я, уже при­мер­но па­дая с вы­соты в во­семь-де­вять мет­ров, ста­ла нем­но­го на­гибать­ся впе­ред, от­во­дя чуть вниз и в сто­рону го­лову, чтоб не рас­ква­сить нос, да и ли­цо в це­лом, стис­ки­вая в пра­вой ру­ке са­пог. Сгруп­пи­ровав­шись, я по­доб­ра­лась, с го­тов­ностью шлеп­нувшись о пе­сок. Ру­ки и но­ги бы­ли за­ранее под­го­тов­ле­ны, и при­зем­ли­лась я с нос­ков стоп на ко­лени и, что­бы не швар­кнуть­ся по инер­ции ли­цом о зем­лю, пе­река­тилась че­рез ле­вое пле­чо, до это­го под­ста­вив ла­дони.
      В жи­воте сей­час заш­ка­ливал та­кой ад­ре­налин, что сер­дце бе­шено дол­би­ло в ушах и в глот­ке, кровью при­ливая к ли­цу. Ды­шать ста­нови­лось тя­жело, ме­шал­ся ком в гор­ле, да и пе­ред гла­зами всё нем­но­го плы­ло. Я да­же и не ус­пе­ла пос­ле сво­их пос­то­ян­ных пе­река­тов вспол­зти на но­ги, как Зу­ко, до это­го вы­нес­ший ог­ненным уда­ром сте­ну, так­же вып­рыгнул со вто­рого эта­жа, спо­кой­но при­зем­лившись, чуть при­сев, на но­ги.
      Ах ты ж тер­ми­натор не­доде­лан­ный! Я тут, по­ка груп­пи­рова­лась, чуть пя­тую жизнь не по­се­яла, а он спо­кой­но в пе­сочек, зна­чит, спрыг­нул! Не по­шат­нулся да­же, гов­нюк.
– И что, это всё? – че­рес­чур спо­кой­но хмык­нул он, по­дой­дя бли­же и со­бира­ясь уда­ром ку­лака, ко­торый за­полы­хал ог­нем, до­бить ме­ня, как не­ожи­дан­но при­бежав­ший – поч­ти при­летев­ший на воз­душных па­рах – от­ку­да-то спра­ва А­анг впи­сал­ся в не­го на пол­ной ско­рос­ти. 
      Они спу­тан­ным клуб­ком от­ле­тели даль­ше, по­ка я, из­мо­тав­ши­мися лег­ки­ми чуть ли не вы­дыхая со рта пар, под­ни­малась на но­ги. Ре­шив, что по­ка на­летев­ший на ма­га ог­ня Ава­тар­чик от­вле­чет злоб­ную го­ловеш­ку, я на ма­нер фла­мин­го ба­лан­си­рова­ла на од­ной но­ге, пы­та­ясь на­цепить об­ратно бо­тинок. Но я за­была кое-что, ес­ли А­анг убе­гал, зна­чит, бы­ло от ко­го. Приш­лось с чер­ты­хани­ями бро­сить са­пог, что­бы на од­ной но­ге, аки хро­мой пе­тух, от­пры­гать впе­ред спи­ной, что­бы при­летев­ший от­ту­да же, спра­ва, си­ний ог­ненный вспо­лох не обуг­лил ме­ня пол­ностью.
      Азу­ла, уди­витель­но быс­тро сде­лав в воз­ду­хе саль­то без по­мощи рук, при при­зем­ле­нии уда­ром но­ги пус­ти­ла в де­рущих­ся ог­ненную плеть, отог­навшую ма­га ог­ня от ма­га воз­ду­ха. Те­перь Азу­ла, вме­шав­шись в бит­ву, вновь пы­талась пой­мать А­ан­га, а Зу­ко пы­тал­ся отог­нать Азу­лу. 
      Я же про­дол­жа­ла, слов­но ре­бенок в пе­соч­ни­це, си­деть на зем­ле, и, ак­ку­рат­но наб­лю­дая за ни­ми, на­тяги­вать на но­гу об­ратно бо­тинок, ведь мел­кие ка­меш­ки и крис­талли­зован­ный пе­сок, плюс ко все­му еще и выс­ту­па­ющая ка­мен­ная клад­ка боль­но вре­зались в сто­пу, и я уди­вилась, как толь­ко не рас­по­рола се­бе обо что-ни­будь но­гу. Н-да, с ме­ня хва­тит и от­би­того коп­чи­ка. Пе­сок… имен­но в эту се­кун­ду мне в го­лову за­лез­ла мысль, что кру­гом был пе­сок. А я пы­талась по­тушить огонь бо­тин­ком! Бо­тин­ком, Карл!
      Ме­ня, в прин­ци­пе, всё ус­тра­ива­ло до то­го мо­мен­та, ког­да А­анг, до­бавив се­бе ско­рос­ти ма­ги­ей воз­ду­ха, бук­валь­но вы­летел из ожив­ленно­го эпи­цен­тра, прих­ва­тив за ру­ку по до­роге ме­ня. И вот мы друж­ным ско­пом мет­ну­лись в об­ратную сто­рону, ища спа­сения, как Азу­ла, весь­ма быс­тро от­пра­вив Зу­ко в глу­бокий но­ка­ут, дер­ну­лась за на­ми. Приш­лось рас­це­пить ру­ки, ког­да она по ме­ре приб­ли­жения пус­ти­ла в нас оче­ред­ную плеть. 
      А­анг тут же шу­ганул­ся в сто­рону, из­бе­жав по­пада­ния, и взбе­жал вверх по прис­тро­ен­ной сбо­ку к зда­нию лес­тни­це, нап­равля­ясь по вто­рому эта­жу ку­да-то даль­ше. Азу­ла – за ним. Зу­ко же про­дол­жал ва­лять­ся где-то там на зем­ле вновь без соз­на­ния. Я же ста­ла ду­мать, что мне де­лать. Жал­ко А­ан­га, всё же он там один про­тив этой хи­меры… нав­ряд ли я во­об­ще чем по­могу, ско­рее, ему опять при­дет­ся вы­тас­ки­вать мою бес­по­лез­ную жо­пу из оче­ред­но­го дерь­ма, но что-то та­кое в ду­ше, на­поми­на­ющее со­весть, неп­ри­ят­но скреб­лось. 
      В ито­ге, плю­нув на всё, я взбе­жала вверх по лес­тни­це за ни­ми, ока­зав­шись на вто­ром эта­же, где из бо­лее-ме­нее вид­ных нап­равле­ний бы­ла толь­ко оче­ред­ная ды­ра в сте­не, ве­дущая внутрь прис­тро­ен­но­го ря­дом зда­ния. Ну я ту­да и ло­ману­лась. 
– Но па­саран! – ло­ману­лась – это имен­но то сло­во, ведь я, толь­ко вле­тев в эту ды­ру, с мощ­ным хлоп­ком вре­залась в спи­ну ба­лан­си­ру­ющей на са­мом краю Азу­ле, ко­торая, ви­димо, точ­но так­же не вов­ре­мя за­мети­ла пол­ное от­сутс­твие по­ла на вто­ром эта­же.
      Итог – прин­цесса с ка­ким-то не­понят­ным кар­кань­ем – ско­рее все­го, из-за не­ожи­дан­ности – уле­тела на фун­да­мент пер­во­го эта­жа в ку­чу до­сок и про­чего дерь­ма. А­анг удив­ленно за этим прос­ле­дил, си­дя на сво­ем воз­душном ша­ре, пос­ле с ве­селой улыб­кой по­махав мне ру­кой, а я в это вре­мя ки­лог­рамма­ми рва­ла на се­бе во­лосы, чуть ли не шан­да­раха­ясь го­ловой об сте­ну. Черт, да Азу­ла те­перь от ме­ня и пеп­ла не ос­та­вит!
      И впрямь, по­ка я за­нима­лась са­моби­чева­ни­ем, с пер­во­го эта­жа раз­дался взрыв, и я, на па­ру ша­гов от­сту­пив от края, уви­дела взмет­нувшей­ся вверх столб си­него пла­мени, в па­ру се­кунд вы­нес­ший как де­ревян­ные бал­ки ос­татков кры­ши, так и все де­ревяш­ки, в ко­торые при­зем­ли­лась Азу­ла. Бла­го, ко­чев­ник вов­ре­мя вы­летел от­ту­да ко мне и, прих­ва­тив ме­ня же за ру­ку, ре­тиро­вал­ся от­ту­да, сбе­жав об­ратно на зем­лю по той же лес­тни­це. 
      Слы­шит­ся оче­ред­ной взрыв и гро­хот, пос­ле че­го бук­валь­но пе­ред на­шими ли­цами ги­гант­ским си­ним по­током к чер­тям про­бива­ет сте­ну и пос­ре­ди ее до­горав­ших ос­танков, обоз­ленно вы­дыхая пар но­сом, и раз­дра­жен­но сду­вая с ли­ца вы­пав­шие из-за па­дения пря­ди, сто­яла Азу­ла.
– А я пре­дуп­режда­ла, – скри­вилась она, спры­гивая на зем­лю с ос­татков сте­ны, – луч­ше бы вам бы­ло сдать­ся!
      Я толь­ко ус­пе­ла чуть от­сту­пить на­зад, как она, вски­нув­шись, тут же нап­ра­вила в на­шу сто­рону два сло­жен­ных вмес­те ука­затель­ный и сред­ний паль­цы, и я да­же ус­пе­ла за­метить толь­ко-толь­ко воз­никшую у нее на паль­цах го­лубо­ватую ис­кру, как не­ожи­дан­но по­явив­ше­еся сле­ва щу­паль­це из во­ды об­ви­ло ее за­пястье, дер­нув в об­ратную сто­рону: Азу­ла с ши­пень­ем рез­ко обер­ну­лась на сто во­семь­де­сят гра­дусов, а с так и сло­жен­ных вмес­те паль­цев сле­тела вет­вистая си­няя мол­ния, уда­рив в сте­ну вто­рого эта­жа зда­ния, что бы­ло по­зади нее.
      Кус­ки про­бито­го бе­тона с ужас­ным гро­хотом вы­лете­ли из сте­ны, па­дая на зем­лю, по­это­му мы с А­ан­гом ста­ли от­бе­гать даль­ше. Азу­ла, ис­па­рив часть щу­паль­ца вспо­лохом пла­мени, от­прыг­ну­ла в сто­рону, пус­тив но­вую вол­ну си­него ог­ня в нас, как по­ехав­шая у нее под но­гами зем­ля сби­ла ее с ног, не дав уда­рить в нас.
– Тоф! – об­ра­довал­ся А­анг, уви­дев спра­ва ма­га зем­ли. – Ка­тара!
      За это вре­мя по­дос­пел еще и Сок­ка, а пос­ле с од­ной сто­роны Азу­лу ста­ли ок­ру­жать Ай­ро с Зу­ко. Мы как по сю­жету за­жали прин­цессу в угол. Нет, не ре­аль­но, по­зади нее прос­то угол из ка­мен­ной клад­ки, воз­можно, ког­да-то это был чей-то дом. Лич­но я, ок­ру­жая ее вмес­те с ос­таль­ны­ми, чувс­тво­вала двой­ное удов­летво­рение. Во-пер­вых, я-та­ки вы­жила, а это уже не ма­ло. Во-вто­рых, я смог­ла хоть как-то пе­ребить на­каты­ва­ющий на ме­ня страх. Всё же ког­да кру­гом те­бя силь­ные и спо­соб­ные ма­ги – да­вай­те опус­тим Сок­ку, – то на ду­ше, хо­чешь – не хо­чешь, а спо­кой­нее. 
      Азу­ла всё еще не про­шед­шим от ярос­ти су­зив­шимся взгля­дом прош­лась по всем нам, глу­боко ды­ша, а пос­ле вновь вер­ну­ла се­бе над­менное вы­раже­ние ли­ца.
– Че­го сле­дова­ло ожи­дать: все здесь. И вра­ги, – она осо­бо коль­ну­ла взгля­дом Зу­ко и дя­дю Ай­ро, – и пре­дате­ли. Воз­можно, вы это­го жда­ли. Офи­ци­аль­но за­яв­ляю, – Азу­ла с лен­цой вски­нула ру­ки, – что Прин­цесса сда­ет­ся. 
      Пус­кай я и зна­ла, что она сей­час врет, но я чуть прик­ры­ла гла­за, глу­боко вды­хая и вы­дыхая. Черт, так страш­но мне не бы­ло дав­но. Толь­ко я бо­лее-ме­нее спо­кой­но вздох­ну­ла, как Азу­ла, рас­тя­нув ух­мылку, рез­ко дер­ну­лась, пус­тив си­ний сгус­ток пла­мени… в ме­ня? 
      Что?! А­анг и Ка­тара ря­дом со мной дер­ну­лись, со­бира­ясь вос­поль­зо­вать­ся сти­хи­ями, как огонь ме­ня уже нас­тиг. Ме­ня ма­ло то­го, что от­ки­нуло на­зад на при­лич­ное рас­сто­яние, так я еще и всё ок­ру­жение сот­ря­сала та­ким кри­ком, от ко­торо­го у ме­ня на­чина­ло сад­нить в гор­ле. Са­ма да­же не пред­став­ля­ла, что мо­гу нас­толь­ко прон­зи­тель­но кри­чать, так, что са­ма пе­рес­таю что-ли­бо слы­шать, аж зак­ла­дыва­ет уши.
      Вок­руг ме­ня на­чалась воз­ня, кто-то что-то го­ворил, по-мо­ему, ря­дом со мной во­зилась Ка­тара, но я про­дол­жа­ла бес­прес­танно сто­нать, из­редка пе­рехо­дя на обес­си­лен­ный рык, в ис­те­рике сту­ча пят­ка­ми о зем­лю. Боль бы­ла ди­кая, что я со всей си­лы скри­пела че­люс­тя­ми, бо­ясь не то что пос­мотреть на свое пра­вое пле­чо, а прос­то от­нять от не­го ру­ку. С глаз брыз­ну­ли сле­зы, от­че­го я, толь­ко при­от­крыв их, мо­тала го­ловой, де­зори­ен­ти­рован­ная в прос­транс­тве из-за зас­ти­лав­шей гла­за слез­ной пе­лены. Я так и про­дол­жа­ла дер­жать­ся ле­вой ру­кой за пра­вое пле­чо, мне ка­залось, что ко­жа на ла­дони на­чина­ли ти­хо ши­петь и ды­мить­ся, ведь обож­женный учас­ток на ощупь был ху­же и силь­нее рас­ка­лен­но­го до­нель­зя утю­га; с ме­ня буд­то за­живо, мед­ленно и нас­лажда­ясь, сди­рали кус­ка­ми шку­ру, я чувс­тво­вала прос­ту­пав­шую учас­тком го­рячую кровь, так силь­но дра­ло бес­прес­танной болью пле­чо, слов­но пла­вились из­нутри кос­ти.
      Оче­ред­ная вспыш­ка не­выно­симой бо­ли им­пуль­сом бь­ет по го­лове, и я по­нимаю, что мед­ленно пе­рес­таю ощу­щать ко­неч­ности, а в гла­зах, пе­ред ко­торы­ми из-за слез я и так ни­чего не ви­дела, по­тем­не­ло.
      Но и свои пре­иму­щес­тва тут есть: воз­можно и стран­ным спо­собом, но так хоть выс­плюсь.