Одна случайность. Аватар: легенда об Аанге

1.0. О том, почему я ненавижу библиотеки

И вот оче­ред­ная пус­тошь. Кру­гом все­го лишь ос­та­точ­ные пуч­ки по­редев­шей и выц­ветшей тра­вы, па­ра заг­ну­тых к зем­ле ис­сохших ко­ряг, а еще од­ни на­рытые по кру­гу но­ры. Под­ме­тив вы­пол­зше­го из ды­ры в зем­ле бар­су­ка, до это­го спо­кой­но си­дев­ший у ме­ня на пле­че и пя­лящий в не­бо зверь, тут же взбу­дора­жено за­фыр­чал на не­го, за­бив ма­лень­ки­ми кры­лыш­ка­ми.
      Ка­тара, сто­яв­шая ря­дом со мной и с улыб­кой сле­дящая за дей­стви­ями А­ан­га, сей­час сом­ни­тель­но вски­нула бровь, ус­та­вив­шись на воз­му­щен­но пру­жиня­щего на мес­те жи­вот­но­го.
– До сих пор не по­нимаю, за­чем те­бе это стран­ное соз­да­ние, – она за­дум­чи­во при­ложи­ла ру­ку к под­бо­род­ку. – Нам свой-то зве­ринец де­вать не­куда, а ты его толь­ко уве­личи­ва­ешь.
      Вновь про­тес­ту­юще за­бив кры­лыш­ка­ми, дра­кон­чик не­доволь­но вы­пус­тил но­сом пар. По­рыв­шись по кар­ма­нам, в ко­торых я те­перь пов­се­мес­тно хра­нила ореш­ки и вся­кую про­чую съ­едоб­ную ме­лочев­ку, я вы­тяну­ла от­ту­да оре­шек, не гля­дя за­пус­тив тот за ле­вое пле­чо. Уж что-что, а ин­стинкты, ка­сатель­ные еды, обос­тре­ны у не­го до пре­дела.
– Буд­то я ви­нова­та, – хмык­ну­ла я, то­же сже­вав орех. – Он увя­зал­ся за мной, ког­да мы бы­ли в кань­оне, а по­том еще и спас мне жизнь. Ну так, от­но­ситель­но.
      Тоф, спо­кой­но сто­ящая ря­дом со мной и как всег­да без­думно «смот­ря­щая» в сто­рону спо­рив­ших Сок­ки и А­ан­га, по­дер­га­ла ме­ня за край ту­ники.
– Ты хоть ему имя при­дума­ла? 
– Ну-у…
      Я за­вис­ла и весь­ма на­дол­го. С са­мого по­яв­ле­ния это­го дра­кон­чи­ка – как я его мыс­ленно ок­рести­ла, – я прос­то зва­ла его зверь­ём, но, ес­ли за­думать­ся, то клич­ка ему нуж­на. Вна­чале да­же бы­ла идея наз­вать его По­кемон или чем-нить вро­де то­го, но та­кая за­уряд­ная ба­наль­ность тут же от­би­ла во мне вся­кое же­лание при­думы­вать имя. Толь­ко вот вы­раже­ние мор­ды у не­го уж боль­но ту­пова­тое: сом­не­ва­юсь, что он во­об­ще по­нима­ет, что я ему го­ворю, ну, кро­ме та­кой прос­той ис­ти­ны, как жрать и спать. Ка­тару то­же весь­ма ув­лекло та­кое за­нятие, по­это­му она, на­воро­тив па­ру кру­гов вок­руг ме­ня и ос­мотрев с раз­ных ра­кур­сов су­щес­тво, с глу­боко­мыс­ленным вы­раже­ни­ем ли­ца из­рекла:
– Его мож­но наз­вать Омом.
– В смыс­ле, как Ом? – по­чеса­ла в за­тыл­ке Тоф.
– Ско­рее, как Мо­мо, толь­ко на­обо­рот, – под­клю­чил­ся А­анг, с во­оду­шев­ле­ни­ем под­бе­жав к нам.
      Сок­ка, так­же ос­та­новив­ший­ся ря­дом, за­махал ру­ками.
– Нет, ну вы всмот­ри­тесь в не­го, – все об­ра­тили вни­мание на дра­кон­чи­ка, а лич­но я ни­чего, кро­ме круг­лой ха­ри с веч­но го­лод­ны­ми гла­зами, не ви­дела. – Он же вы­литый Фу-фу Ве­селый Пупс Вто­рой!..
      Ми­мо про­лете­ли мно­гото­чия, и мы чет­ве­ро меж­ду со­бой об­ме­нялись не­во­оду­шев­ленны­ми взгля­дами. По­это­му я, стя­нув с пле­ча ша­ро­об­разное соз­да­ние, и удер­жи­вая то на ве­су нап­ро­тив сво­его ли­ца, вгля­делась в не­го. Всё те же ма­лень­кие рож­ки, ог­ромные вы­пучен­ные гла­зюки и ми­липиз­дри­чес­кие пе­репон­ча­тые кры­лыш­ки на ры­жева­той че­шуе спи­ны, пок­ры­той еле за­мет­ны­ми жел­то­ваты­ми пят­нышка­ми.
      И тут я с тем же мо­нотон­ным вы­раже­ни­ем ли­ца, спон­танно вы­дала:
– Я на­зову его Бе­ляш.
      Ра­зуме­ет­ся, в честь пот­ря­са­юще­го мяс­но­го пи­рога, раз уж он так лю­бит про­есть мои пос­ледние кро­хи, од­на­ко у всех дру­гих это выз­ва­ло оза­дачен­ные взгля­ды, кро­ме Тоф.
– И в ка­ком это мес­те он бе­лый? – пош­кря­бал в за­тыл­ке А­анг.
– А мне нра­вить­ся, – зап­ра­вила ру­ки за го­лову Тоф, с ух­мылкой до­бавив: – по­тому что уже не Фу-фу Ве­селый Пупс Вто­рой.
– Прос­то вы не мо­жете по­нять всю сте­пень ге­ни­аль­нос­ти мо­ей фан­та­зии!
      Все рас­сме­ялись, пос­ле че­го А­анг с улыб­кой ска­зал, что по­ра вы­бирать но­вое мес­то для от­ды­ха, пре­дос­та­вив Ка­таре кар­ту. Я же тем вре­менем про­дол­жа­ла ог­ля­дывать стран­ным взгля­дом но­во­яв­ленно­го пи­том­ца. Те­перь-то он точ­но пол­ноправ­ный пи­томец. Единс­твен­ное, жаль, что с это­го мо­мен­та мне при­дет­ся про­кар­мли­вать не толь­ко се­бя, но те­перь еще и это­го при­жива­ла. Эх, и что этот мир толь­ко де­ла­ет со мной? Вон уже, ма­терин­ский ин­стинкт в сто­рону вся­ких ле­вых бе­ляшей выс­ка­кива­ет.
      Хм, Бе­ляш. Что ж, к это­му име­ни я при­вык­ну весь­ма быс­тро.
      Ког­да пункт наз­на­чения был оп­ре­делен, и мы спус­тя где-то час-пол­то­ра ока­зались в нуж­ной ло­кации, я по­жале­ла, что был не мой че­ред вы­бирать мес­то от­ды­ха. Кста-а-ати, я тут еще, меж­ду про­чим, ни ра­зу мес­то от­ды­ха не вы­бира­ла. А у ме­ня, мож­но так ска­зать, с уче­том все­го не­сораз­мерно ва­ляще­гося на ме­ня стрес­са, уже або­немент в эти мес­та от­ды­ха быть дол­жен! Сто­ило нам прой­ти внутрь обс­тро­ен­но­го по квад­ра­ту пес­ча­ной сте­ной мел­ко­го се­ла пос­ре­ди пус­ты­ни Ши Вонг, как за на­ми со звуч­ным гро­хотом об­ва­лилась де­ревян­ная таб­личка. Лич­но у ме­ня ор­га­низм к та­ким не­сан­кци­они­рован­ным шу­мам на­тас­кан, а вот у Бе­ляша чуть не слу­чил­ся сер­дечный прис­туп, и тот пе­рева­лил­ся с мо­ей го­ловы на ле­вое пле­чо. 
      Я ми­мохо­дом от­ме­тила, что пра­вая ру­ка до сих пор гу­дит и жа­рит – при­мер­ное вре­мя, ко­торое у ме­ня уже дер­жится ожог, это во­семь дней. Пра­вое пле­чо у ме­ня до сих пор за­мота­но бин­том от са­мого сус­та­ва пле­ча до лок­тя. Са­мое неп­ри­ят­ное, так это то, что лю­бое ка­сание при­водит к еще бо­лее ос­трой бо­ли, чем бы­ло преж­де. А всё из-за мер­злот­ных ги­гант­ских вол­ды­рей, пол­ностью пок­рывших всё мес­то ожо­га. Я со стра­хом жду то­го дня, ибо Ка­тара по­обе­щала: ког­да мне нем­но­го по­лег­ча­ет, то она про­дезин­фи­циро­ван­ной иг­лой про­колет мне эти здо­ровен­ные во­дянис­тые пу­зыри. А это бу­дет чер­тов­ски боль­но.
      Хму­ро оки­нув взгля­дом от­крыв­ший­ся пей­заж, я, прос­ле­див флег­ма­тич­ным взгля­дом оди­нокое пе­река­ти-по­ле, вы­дала:
– Да я смот­рю, мес­течко пря­мо фон­та­ниру­ет жизнью, – я ко­рот­ко кив­ну­ла под­бо­род­ком на ле­дяной ку­сок зас­тывше­го фон­танчи­ка, скуд­ной струй­кой рас­те­кав­ше­гося пе­ред глы­бой ль­да.
– Прос­то сме­нил­ся вла­делец, я по­лагаю, – сму­щен­но го­гот­нул А­анг, быс­тры­ми ша­гами про­семе­нив в сто­рону мес­тной бо­гом ос­тавлен­ной та­вер­ны.
      Хо­тя, Бог про это мес­то не прос­то за­был, он бы сю­да свою те­щу на за­меча-а-атель­ный у­ик-энд ссы­лал бы. Серь­ез­но, ху­же на­шей рос­сий­ской Си­бири, не ве­рите – спро­сите Алек­сан­дра Сер­ге­ича. А ког­да мы по оче­реди за­пол­за­ли под эту штор­ку внутрь ба­ра, то ка­кой-то хмырь хар­кнул мне пря­мо под но­ги. По­чувс­тво­вав то, как у ме­ня за­дыми­лась го­лова, но я мед­ленно вдох­ну­ла и вы­дох­ну­ла, всё же я ин­телли­гент, да и во­об­ще вос­пи­тан­ная лич­ность… но я рус­ская, так что мне мож­но! По­это­му я от ду­ши хар­кну­ла по­доз­ри­тель­но­му ти­пу на бо­тинок и на вто­рой кос­ми­чес­кой уле­тела за ту са­мую штор­ку, по­ка обоз­ливший­ся муж­лан не хар­кнул­ся в ме­ня в от­ветку. 
      С чувс­твом вы­пол­ненно­го дол­га, я гор­до про­шес­тво­вала к бар­ной стой­ке, воз­ле ко­торой уже тол­пи­лись ре­бята и ка­кой-то по­доз­ри­тель­ный му­жик в со­ломен­ной шля­пе со стран­ным цир­ку­лем в ру­ке. По­наб­лю­дав за тем, как этот му­жик, ко­торый пред­ста­вил­ся как Зей, ко­рячил­ся воз­ле А­ан­га, из­ме­ряя его, я лишь ус­та­ло вздох­ну­ла и, по­лучив свою пор­цию не­обыч­но­го кок­тей­ля в ле­дяной ми­соч­ке, хлоп­ну­лась на стул ря­дом с Тоф.
      Од­новре­мен­но пос­мотрев друг на дру­га из-за скрип­нувше­го сту­ла, мы без лиш­них раз­го­воров прос­то чок­ну­лись на­пит­ка­ми. Иног­да очень при­ят­но иметь соб­ра­та по ра­зуму, ес­ли чес­тно. Бе­ляш, до это­го удов­летво­рен­но си­дев­ший у ме­ня на пле­че, с по­доз­ри­тель­ным удо­воль­стви­ем стал наб­лю­дать за тем, как я по­тяги­ваю че­рез тру­боч­ку прох­ла­дитель­ный на­питок, и вновь раз­зя­вил рот. 
– Наг­лость – вто­рое счастье, – за­кати­ла гла­за я и, кое-как рас­ко­пав паль­цем из­мель­чен­ные фрук­ты, вы­уди­ла из плош­ки ма­лень­кий ку­бик, за­кинув тот в ра­зину­тую пасть дра­кон­чи­ка. – А прох­ла­дитель­ный хав­чик для дра­кона – пер­вое. 
– По­дож­ди, так эта твоя По­бел­ка что, дра­кон? – удив­ленно при­под­ня­лась на сту­ле Тоф, ви­димо, ус­лы­шав мой ко­рот­кий ди­алог с жи­вот­ным. Черт, аж как-то не­удоб­но ста­ло.
– Не по­бел­ка, а Бе­ляш, – ре­зон­но за­мети­ла я, пос­ле как-то за­мяв­шись. – И, ес­ли быть чес­тной, то я не знаю. Вро­де, и ог­нем ды­шит, и крылья есть, но… уж боль­но мел­кий он ка­кой-то. И круг­лый.
      Тоф вновь об­ло­коти­лась на­зад, с ух­мылкой вы­дав:
– Кру­тяк. 
      Не осо­бо-то и уг­лубля­ясь в суть их на­уч­ной бе­седы, от­че­го я по­чувс­тво­вала се­бя ка­кой-то умс­твен­но от­ста­лой, ибо ни­како­го дель­но­го пред­ло­жения от ме­ня за всё это вре­мя не пос­ту­пало. Чувс­твую се­бя об­де­лен­ной. 
– … то есть, как это у вас нет кар­ты тер­ри­тории На­рода Ог­ня? – о чем-то там воз­му­щал­ся Сок­ка. Ес­ли еще до­бавить «за что я вам во­об­ще пла­чу», то эта фра­за бу­дет иметь смысл. – Ви­дите ли, прос­то на­ша нем­но­го ус­та­рела.
– Лет на сто, – ко­рот­ко под­ме­тила я, на что на ме­ня ра­зоби­жено обер­нулся А­анг, а вмес­те с ним, как лю­тая ма­маша, ког­да у ее ре­бен­ка отоб­ра­ли ло­пат­ку, Ка­тара. Тоф, си­дящая ря­дом, ве­село прыс­ну­ла. Я же чуть не по­дави­лась глу­боко за­сосав­шей­ся в гор­ло тру­боч­кой, прох­ри­пев: – Не, ну а чё я не так ска­зала? Буд­то мы тут на ку­рор­те, олл-ин­клю­зив от­ды­ха­ем.
      Я во имя про­тес­та от­ста­вила на стол ле­дяную ми­соч­ку с ос­татка­ми фрук­то­вого фар­ша в ней и скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди, ис­подлобья ус­та­вив­шись на них. Ка­тара с А­ан­гом лишь мах­ну­ли ру­ками, вновь обо­рачи­ва­ясь к раз­гла­голь­ство­вав­ше­му о но­вых воз­можнос­тях Сок­ке. В это вре­мя у Бе­ляша слу­чилась та­кая не­оп­равдан­ная эй­фо­рия, и он, с от­кры­тым ртом еще боль­ше вы­пучив гла­за, кам­нем бух­нулся на край сто­ла, на сво­их ко­ротень­ких лап­ках под­тя­нув­шись к ле­дяной мис­ке.
      И прос­то без лиш­них те­лод­ви­жений, с всё тем же до­воль­ным до­нель­зя ли­цом плюх­нулся ли­цом в эту са­мую мис­ку, на­чиная по­жирать ос­татки фрук­то­вой ка­ши. Мож­но ска­зать, что я ох­ре­нела, ибо, по идее, дра­коны не дол­жны жрать всё под­ряд, а уж тем бо­лее – фрук­ты. Сто­яв­шие воз­ле сто­ла по­лук­ру­гом ре­бята с точ­но та­ким же оза­дачен­ным вы­раже­ни­ем ли­ца смот­ре­ли на сие пред­став­ле­ние.
– На тво­ем мес­те я бы его так не от­кар­мли­вала, – скрес­ти­ла ру­ки на гру­ди Ка­тара, – он же те­бе по­том сво­им ве­сом пле­чо про­ломит.
      Без­на­деж­ным взгля­дом сле­дя за тем, как дра­кон­чик, прож­рав всё воз­можное, ку­барем ска­тыва­ет­ся мис­ки и с удов­летво­рен­ной от­рыжкой ис­кра­ми раз­ва­лива­ет­ся на крае сто­ла, я вздох­ну­ла:
– Я в кур­се.
      Сок­ка, до это­го так­же зом­би­рова­но наб­лю­дав­ший Бе­ляша, по­мотав го­ловой, каш­ля­нув в ку­лак:
– Кхм, так о чем мы там?.. – а пос­ле вновь вер­нув се­бе во­инс­твен­ный нас­трой, под эпич­ные фан­фа­ры на­хох­лился: – Ах да… я хо­чу на от­дых в биб­ли­оте­ку! 
– На от­дых. – Хму­ро, но с всё тем же флег­ма­тич­ным вы­раже­ни­ем ли­ца вски­нула бровь Тоф. – В биб­ли­оте­ку. Мне ин­те­рес­но, ме­ня од­ну это нап­ря­га­ет?
– Да! – под­няв вверх сжа­тую в ку­лак ла­донь, вспрыг­ну­ла с мес­та я. – Мы то­же хо­тим от­дых! – и, об­ло­котив­шись ру­ками о стол, я по­чувс­тво­вала, как у ме­ня в гла­зах со зво­ном зас­ве­тились дол­ла­ры. – Пред­ла­гаю от­пра­вит­ся на чер­ный ры­но-о-ок!..
– Нет, – не дер­нув и бровью, ко­рот­ко от­ре­зала Ка­тара, пос­ле че­го я, при­уныв, хлоп­ну­лась об­ратно за стол.
– Ла-а-ад­но. Ха-ахф, тог­да где там ва­ша биб­ли­оте­ка?..
      Спус­тя па­ру удив­ленных вздо­хов про­фес­со­ра и мо­их мел­ких пе­ребе­гов меж­ду до­мами, да­бы не на­пороть­ся на то­го са­мого му­жика, в ко­торо­го я хар­кну­ла, мы взле­тели. А так­же до взле­та, при­пом­нив так, нав­скид­ку, сю­жет и мер­злот­ную со­ву из биб­ли­оте­ки, я ре­шила за­моро­чить­ся нас­чет под­но­шения – не, а то ма­ло ли. По­это­му по пу­ти, что­бы осо­бо не за­дер­жи­вать­ся, я прос­то отод­ра­ла от ка­кой-то де­ревян­ной ко­роб­ки при­леп­ленную к ней бу­маж­ку с боль­ши­ми ак­ку­рат­но вы­веден­ны­ми и­ерог­ли­фами. 
      Бы­ло скуч­но. И вот приз­на­юсь чес­тно, да­же ког­да ты ле­тишь над оди­нар­ным мо­рем это и в по­лови­ну не нас­толь­ко скуч­но, как наб­лю­дать плы­вущую тень би­зона над оди­нар­ны­ми пе­ресы­па­ющи­мися пес­ча­ными дю­нами. Сол­нце и без то­го пек­ло не­щад­но, от­че­го раз­мы­ва­ющи­еся на го­ризон­те бес­ко­неч­ные пес­ча­ные ви­ражи плы­ли в гла­зах вол­на­ми.
      Баш­ку жа­рило неп­ло­хо, от­че­го, ког­да я при­ложи­ла к ма­куш­ке ла­донь, мне по­каза­лось, что у ме­ня за­шипе­ла и за­дыми­лась ко­жа. Это мне еще по­вез­ло, что во­лосы у ме­ня блон­ди­нис­тые, свет­лые, а то ме­ня уже мож­но бы­ло бы вы­носить впе­ред но­гами. Неп­ло­хо бы ка­кое прик­ры­тие най­ти. Ско­сив гла­за вниз, на ва­ляв­ше­гося на пу­зе Бе­ляша, я по­няла, что для не­го это впол­не род­ная сти­хия и он в ней чувс­тву­ет се­бя за­шибен­но. А я что? А я, не­дол­го ду­мая, отод­ра­ла его от сед­ла, вод­ру­зив к се­бе на го­лову. Упасть-то он не упа­дет, вон как вце­пил­ся в во­лосы, а вот у ме­ня уже ка­кой-ни­какой, а те­нек. 
      Хрен зна­ет, сколь­ко мы уже па­рим над этой оди­нар­ной пус­ты­ней, как Тоф, по мо­ему мне­нию, за­дала са­мый ре­зон­ный воп­рос:
– А эта биб­ли­оте­ка во­об­ще су­щес­тву­ет?
– Воз­можно, что нет, – про­летев­шее ми­мо пе­река­ти-по­ле бы­ло впол­не пол­но­цен­ным от­ве­том на дан­ное выс­ка­зыва­ние. А Зей тем не ме­нее рас­тя­нул де­биль­ную ве­селую улыб­ку, до­бавив: – Но на­деж­да всег­да уми­ра­ет пос­ледней.
– Поз­драв­ляю, ты толь­ко что эту на­деж­ду убил, – со сто­ном сва­лилась на спи­ну я, от­че­го тут же прис­по­собив­ший­ся дра­коныш пе­реле­тел мне на жи­вот. Уж ты ж мать, да ты ка­пец ка­кой ба­тон стал! Буд­то под дых ко­леном пну­ли. 
      Сле­пящий сол­нечный зай­чик, пля­шущий по сед­лу, яв­но был от­ра­жен от ка­кой-то глад­кой зер­каль­ной по­вер­хнос­ти и, ког­да при­няла си­дячее по­ложе­ние, то, при­щурив­шись, смог­ла уз­реть ис­кря­щий­ся из-за сол­нца зо­лотис­тый ку­пол ка­кого-то шпи­ля, тор­ча­щего из пес­ка. Ап­пу по­вер­ну­ли ту­да. При при­зем­ле­нии со всех сто­рон пос­лы­шал­ся ра­зоча­рован­ный вздох. 
      Я лишь на­дула ще­ки, так же, как и на­хох­лился ус­тро­ив­ший­ся на мо­ем пле­че Бе­ляш:
– Ну зна­ете ли, что наш­ла, то наш­ла. Но это уже что-то.
– Что-то не­нуж­ное, – с хмы­кань­ем под­де­ла Ка­тара, как ко­пошив­ший­ся в пла­нах Сок­ка, с рас­цве­та­ющей ух­мылкой по­дер­гал ту за пле­чо.
– Не ска­жи, Ка­тара. Это и есть та са­мая биб­ли­оте­ка, ее прос­то за­нес­ло пес­ком. Да ты мо­лодец, Ди­на! – хлоп­нул ме­ня по пле­чу Сок­ка, от­че­го я до­воль­но за­улы­балась.
– Да лад­но, я все­го лишь очень вни­матель­ная, про­ница­тель­ная, на­ход­чи­вая…
      Взвыв­ший и упав­ший на ко­лени ар­хе­олог обор­вал мою оду в собс­твен­ную честь.
– Не-э-ет, моя жиз­ненная цель уто­па­ет в пес­ках! – но тут же ре­аби­лити­ровал­ся, нез­на­мо от­ку­да вы­тянув кро­шеч­ный са­вок. – Но я не­мед­ленно прис­ту­паю к рас­копкам. 
      Кто-то уже да­же спо­добил­ся бе­жать на по­мощь не­ради­вому ан­тро­поло­гу, что выз­ва­ло у ме­ня нер­вное по­дер­ги­вание бро­ви и фей­спалм, но пос­ле, я как бы нев­зна­чай так ука­зала на ок­но под са­мой кры­шей шпи­ля:
– На­до же, а там ввер­ху ок­но… – ноль ре­ак­ции. Каш­ля­нув пог­ромче, я про­дол­жи­ла: – С че­го бы оно там?
      Пос­ле па­ры ми­нут ва­лан­да­ний ту­да-сю­да-об­ратно, ре­шено бы­ло ос­та­вить сна­ружи Тоф и Ап­пу, в то вре­мя, по­ка Сок­ка при­маты­вал ко­нец ве­рев­ки к бу­меран­гу и за­киды­вал то в ок­но. Собс­твен­но, под стро­жай­ший над­зор Тоф я хо­тела ос­та­вить и Бе­ляша, од­на­ко наг­лое зверьё вос­про­тиви­лось, за­мота­ло го­ловой, на­бычив­шись, и в ито­ге в знак про­тес­та на сво­их тре­пыха­ющих­ся кры­лыш­ках, с на­тугой пы­та­ясь ба­лан­си­ровать сво­им круг­лым тель­цем, взле­тело к ок­ну.
      Н-да, мой же собс­твен­ный вы­бор ос­та­вить это наг­лое всё по­жира­ющее соз­на­ние у се­бя еще, жо­пой чувс­твую, до­ведет ме­ня до бе­лого ка­ления. С тя­желым вздо­хом, но я, упи­ра­ясь но­гами в сте­ну баш­ни, на­чала вос­хожде­ние вслед за Зей­ем, ко­торый полз са­мый пос­ледний, пос­то­ян­но то сос­каль­зы­вая но­гой, то те­ряя из рук ве­рев­ку, и я уже на­чина­ла крес­тить­ся, ка­бы он от­ту­да не швар­кнул­ся, ибо эта ар­хе­оло­гичес­кая ту­ша шлеп­нется, по всей ви­димос­ти, на ме­ня. 
      Спол­зать по ве­рев­ке вниз бы­ло го­раз­до бо­лее страш­нее, ведь ве­рев­ка в вспо­тев­ших ла­донях всё вре­мя сос­каль­зы­вала, да и, ес­ли пос­мотреть вниз, ме­ня на­чина­ло чут­ка му­тить. Ну да лад­но, ме­ня Мил­ка как-то на дет­ские ба­туты за­тащи­ла, и я, меж­ду про­чим, вы­жила там! Это бы­ло слож­но, но я это сде­лала. Так что че­го мне тут па­ру мет­ров па­дения, да с та­кой жизнью, как у ме­ня, цен­тра стра­ха в баш­ке дав­но мож­но ли­шить­ся! Ког­да я уже твер­до спрыг­ну­ла на но­ги, а вы­дох­шей­ся зве­реныш шлеп­нулся мне на го­лову, ды­ша так, что я чувс­тво­вала, как у ме­ня на­чина­ет виб­ри­ровать баш­ка, у ме­ня от ду­ши что-то за­мет­но от­легло.
      Единс­твен­ное, что я и ус­пе­ла уз­реть, так это вы­ложен­ную мо­за­икой со­ву под сво­дами ар­ки, об­став­ленную с двух сто­рон ко­лон­на­ми, как раз­да­лось ка­кое-то шур­ша­ние и по­цоки­вание ког­тей о пол, и это точ­но бы­ло что-то боль­шое, как Ка­тара хва­тану­ла ме­ня за за­пястье и дер­ну­ла на­зад, утас­ки­вая с со­бой за ко­лон­ну. С дру­гой сто­роны ко­лон­ны за­хоро­нились Сок­ка, А­анг и про­фес­сор. Пи­щаще­го дра­кон­чи­ка мне приш­лось сдер­нуть с пле­ча и стис­нуть в ру­ках, да­бы тот ус­по­ко­ил­ся. 
      Не, ре­аль­но, раз­ме­ры иде­аль­но­го во­лей­боль­но­го мя­ча.
– Я знаю, где вы, – хри­пучий и чер­тов­ски низ­кий го­лос про­бирал до кос­тей, от­че­го я по­чувс­тво­вала, как да­же Бе­ляш в мо­их ру­ках вздрог­нул – а он, меж­ду про­чим, ги­гант­ско­го ло­се-ль­ва не ис­пу­гал­ся. 
      В это вре­мя Зей с де­биль­ной ми­ной и улыб­кой до ушей вы­полз из на­шего об­ще­го псев­до-за­хоро­нения, на­чиная чуть ли не кла­нять­ся в но­ги пти­це. Та вос­при­няла на­ше по­яв­ле­ние со стан­дар­тным скеп­си­сом, вы­давив от­нюдь нед­ру­желюб­ное:
– Вам здесь не ра­ды. Прош­лая моя встре­ча с людь­ми не увен­ча­лась ус­пе­хом, – пос­ле че­го трех­метро­вая со­ва кив­ну­ла на сте­ну, где ви­сели от­ре­зан­ные и за­сушен­ные го­ловы. 
      Я еле за­мет­но сглот­ну­ла, по­терев шею. Все бо­яз­ли­во меж­ду со­бой пе­рег­ля­нулись, на­чиная по оче­реди пи­хать каж­до­го в бок, под­пи­хивая каж­до­го к со­ве, да­бы хоть кто-ни­будь разъ­яс­нил это­му гиб­ри­ду си­ту­ацию. В об­щем, в ито­ге они за­тыр­ка­ли с двух сто­рон лок­тя­ми ме­ня, пос­ле че­го пин­ком выд­ви­нули впе­ред. Вы­катив­шись и ока­зав­шись пря­мо пе­ред пти­цей, ко­торая буд­то наз­ло на­виса­ла на­до мной, аки Эй­фе­лева баш­ня, унич­то­жая взгля­дом чер­ных-чер­ных глаз, я по­чувс­тво­вала, как на­чинаю под­ссы­кать. Од­на­ко эта ма­хина яв­но те­перь вклю­чала в свое вни­мание лишь ме­ня, а я лич­но уже ус­пе­ла об­ма­терить свер­ху-до­низу дру­зей. 
На­зыва­ет­ся, «ко­го не жал­ко, то­го всё», да?! 
– Эм, ну это, Ван Ши Тонг, шеф, – про­чис­тив гор­ло, на­чала я, стис­нув Бе­ляша в ру­ках до та­кой сте­пени, что тот на­чал баг­ро­веть и вы­рывать­ся, – у нас и в мыс­лях не бы­ло пор­тить ва­ше иму­щес­тво… Прям это, зуб даю.
– … да-да-да, – раз­да­валось син­хрон­ное, но не­веро­ят­но ти­хое под­да­кива­ние у ме­ня за спи­ной, от­че­го я на­чина­ла скри­петь зу­бами. Су­ка, ну ес­ли уж не по­мога­ете, так хо­тя бы не ме­шай­тесь! 
      Ван Ши Тонг пи­лил ме­ня нас­толь­ко не­довер­чи­вым взгля­дом, ка­ким толь­ко мог, еще силь­нее на­висая на­до мной. 
– Тог­да за­чем же вы здесь?
– Так мы то­го, приш­ли в на­деж­де са­мосо­вер­шенс­тво­вания и раз­ви­тия собс­твен­но­го су­вере­ните­та пу­тем рас­ши­рения кру­гозо­ра при по­мощи зна­ний, при­об­ре­тен­ных из Ва­ших книг, Ван Ши Тонг, – на­моло­тила я с неп­ро­бива­емым вы­раже­ни­ем ли­ца, хо­тя у ме­ня вов­сю тряс­лись ру­ки, и я уже на­чина­ла по­ба­ивать­ся, как бы у Бе­ляша не раз­ви­лась мор­ская бо­лезнь. – Ни­како­го вре­да кни­гам мы не при­несем, ма­мой кля­нусь!
      Во вся­ком слу­чае, в мо­ем ар­се­нале по­ка бо­лее убе­дитель­но­го ар­гу­мен­та не бы­ло. Ах да, еще «ну по-брат­ски». Взгляд со­вы ни кап­ли не по­менял­ся, по­это­му я не мог­ла по­нять – ее во­об­ще как, ус­тра­ива­ет всё?.. или же она чер­тов­ски зла. Но ког­да этот Ван Ши Тонг пе­рес­тал нас­толь­ко су­рово на­висать на­до мной и рас­пря­мил­ся, я пе­рес­та­ла за­дер­жи­вать ды­хание и с тя­желым свис­том вы­дох­ну­ла. 
– Что ж, в знак то­го, что вы бу­дете до­пуще­ны в мою биб­ли­оте­ку, при­неси­те ей по­жер­тво­вания.
      Толь­ко-толь­ко ре­шив, что я мо­гу спо­кой­но ид­ти, ме­ня рез­ко зак­ли­нило на мес­те, и я с де­биль­ной ро­жей обер­ну­лась, уви­дев вы­жида­ющий взгляд ду­ха. И, ког­да до ме­ня ста­ло до­ходить, что предъ­явить мне, кро­ме оре­хов и Бе­ляша, осо­бо и не­чего, я со­бира­лась, бы­ло, де­лать ха­раки­ри, как вов­ре­мя вспом­ни­ла про сор­ванный с ящи­ка пер­га­мент. И в ту же се­кун­ду вы­тяну­ла этот бу­маж­ный кое-где про­тер­тый, свер­ну­тый в ру­лон­чик, ог­ры­зок из-за па­зухи, с за­дор­ным гы­гыкань­ем пре­дос­та­вив его пти­це.
      Та скло­нилась над раз­вернув­шей­ся бу­маж­кой, про­бежав гла­зами по впол­не неп­ло­хо на­мале­ван­ным и­ерог­ли­фам. Не, а чё? Раз на­писа­но кра­сиво, зна­чит, это что-то весь­ма ин­те­рес­ное и по­лез­ное… пти­ца воп­ро­ситель­но под­ня­ла на ме­ня го­лову:
– «ОС­ТО­РОЖ­НО, НЕ ЗА­МОРА­ЖИВАТЬ»? – я аж при­куси­ла се­бе ще­ку, ког­да дух всё за­читал. А пос­ле еще и снис­хо­дитель­ным то­ном до­бавил: – Ви­жу, зна­ния мо­ей биб­ли­оте­ки лиш­ни­ми не бу­дут – воз­можно, ты хо­тя бы на­учишь­ся чи­тать.
      А да­лее ме­ня, сто­ящую с на­иту­пей­шим ка­мен­ным вы­раже­ни­ем ли­ца, буд­то у ме­ня в моз­гу зак­ли­нило все вы­пол­ня­емые про­цес­сы сра­зу, под­ви­нули в сто­рону, при­нимая бо­лее адек­ватные да­ры: соб­ра­ние зна­ний, сви­ток ма­гии во­ды и пос­тер с Ава­таром.
      С го­рем по­полам, но в биб­ли­оте­ку нас до­пус­ти­ли, и вот с та­ким ог­ромней­шим об­легче­ни­ем я еще ни­ког­да не вы­дыха­ла. Бе­ляш, собс­твен­но, то­же, ведь я, на­конец, вы­пус­ти­ла его из сво­его смер­тель­но­го зах­ва­та. А­анг же с не­кото­рым вос­хи­щени­ем под­ме­тил, что у ме­ня прос­то та­лант к пе­рего­ворам. О, хоть од­на при­ят­ная но­вость за день! Сок­ка же в свою оче­редь пор­жал над тем, что я не умею чи­тать. Ой всё, об­ман рас­крыт – ту­шите свет. Од­на­ко, ока­залось, что он прос­то сте­бал­ся, ре­шив, что наз­вать ме­ня «под­сле­пова­той ар­кти­чес­кой ку­рицей, ко­торая нев­ни­матель­но прос­мотре­ла текст» бу­дет впол­не ос­тро­ум­но. 
      Шут­ка не бы­ла оце­нена мною по дос­то­инс­тву. Собс­твен­но, она ни­кем не бы­ла оце­нена – нет, ну мо­жет быть, ес­ли бы он ска­зал, в ка­ком мес­те на­до сме­ять­ся, то еще что-ни­будь бы да выш­ло, – по­это­му Сок­ка нер­вно приг­лу­шил собс­твен­ный же смех, одер­нув сум­ку на пле­че, и быс­тро уто­пав по нап­равле­нию стел­ла­жей. Хмык­нув, я зап­ра­вила ру­ки в кар­ма­ны и уже со­бира­лась то­пать вслед за на­родом, как воз­никший на мо­ем пу­ти про­фес­сор с той же де­биль­ной улыб­кой не дал мне это­го сде­лать. 
      Удив­ленно вздер­нув бровь, я по­пыта­лась его обой­ти, как тот с всё тем же ту­пым улы­баль­ни­ком за­горо­дил про­ход, ска­зав:
– А ска­жите-ка по­жалуй­ста, – он свер­ка­ющим взгля­дом ус­та­вил­ся на Бе­ляша на мо­ем пле­че, от­че­го да­же мне ста­ло не по се­бе, – мо­гу ли я, ну бук­валь­но на па­роч­ку ми­нуто­чек, одол­жить у вас это оча­рова­тель­ное соз­да­ние? – он кив­нул на Бе­ляша, с тем же зом­би­рован­ным взгля­дом вы­тянув из сум­ки свой баш­ко-метр и на­чав приб­ли­жать­ся. – Это чрез­вы­чай­но ин­те­рес­ный об­ра­зец для ан­тро­поло­гии…
      Я с круг­лы­ми гла­зами на­чала де­лать ма­лень­кие шаж­ки на­зад, при­нимая пер­вые по­пол­зно­вения к вы­ходу. Зей – за мной. Вски­нув ру­ки в при­мири­тель­ном жес­те, я нер­вно хи­хик­ну­ла:
– Э, э, убе­рите-ка, граж­да­нин, свою ты­кал­ку… – ноль ре­ак­ции. Про­фес­сор уже с за­виду­щими гла­зами хо­тел сло­вить пе­репу­гав­ше­гося Бе­ляша, как я, вов­ре­мя хва­танув с пол­ки весь­ма тол­стый фо­ли­ант, по­маха­ла им; Зей, слов­но зом­би­рован­ный мо­тылёк, ус­та­вил­ся на не­го. – Пос­мотри­те-ка, про­фесо-о-ор, – слов­но цы­ган­ка на ба­заре тя­нула я, по­махи­вая фо­ли­ан­том, – а что тут у ме­ня есть. А это чу­дес­ней­ша-а-ая, э-э… кни­га, да, точ­но! – а пос­ле, кон­троль­ный раз тря­санув кни­гой, ки­нула ее ему за спи­ну. – А ну-ка фас!
      Сра­бота­ло прос­то на все сто, и Зей, раз­ве что толь­ко не пус­кая слю­ни, слов­но до­воль­ная не­мец­кая ов­чарка, ло­манул­ся за прив­ле­катель­ным то­мом, сло­вив тот прак­ти­чес­ки на ле­ту. Н-да, так вот она ка­кая, тя­га к зна­ни­ям… про­каш­лявшись, я, дож­давшись, по­ка Бе­ляш груз­но при­зем­лить­ся мне на ле­вое пле­чо, нап­ра­вилась всё же к книж­ным стел­ла­жам, толь­ко с об­ратной сто­роны за­лы. Ни­чего, пла­нета круг­лая, сви­дим­ся еще.
      В ка­кой-то мо­мент я вспом­ни­ла, по­чему биб­ли­оте­ки та­кие скуч­ные. И ведь ни­чего ве­село­го не по­делать – по­обе­щала не тро­гать кни­ги, а уж по­верь­те, я всег­да вы­пол­няю то, о чем го­ворю. Глав­ное, это пра­виль­но по­доб­рать сло­ва.
Раз кни­га, два кни­га, три кни­га… ког­да их чис­ло пе­рева­лило за двад­цать шесть, мне ста­ло еще уны­лее, чем обыч­но, и это не по­тому, что я даль­ше не знаю, как счи­тать! Лад­но, так-то я ут­ри­рую, прос­то… эх, у ме­ня же те­перь есть лич­ный дра­кон, а я да­же не мо­гу сде­лать ис­кусный бу-бум ра­ди раз­вле­кухи в та­ком уны­лом мес­те, как биб­ли­оте­ка. В прин­ци­пе, за­нятие име­ло мес­то быть, но толь­ко в том слу­чае, ес­ли бы я уме­ла чи­тать… или хо­тя бы от­ли­чала од­ну за­корюч­ку от дру­гой.
      А у них же весь ки­тай­ский та­кой: за­корюч­ка здесь, за­корюч­ка там, а по­том хре­нак – и ты пе­репи­сал на ко­го-то квар­ти­ру, прос­то не уви­дев, «что бы­ло на­писа­но мел­ким шриф­том».
      Сгор­бившись и уг­рю­мо по­пины­вая не­види­мые ка­меш­ки при ходь­бе, от­че­го Бе­ляш неп­редви­ден­но дер­гался на мо­ем пле­че, я в ито­ге ут­кну­лась взгля­дом в за­сыпан­ную пеп­лом ком­на­ту с гер­бом на­рода Ог­ня над вхо­дом. Я бы и даль­ше про­дол­жи­ла свой ув­ле­катель­ний­ший ход, как от­ту­да вы­ныр­ну­ли ре­бята, и Ка­тара с об­легче­ни­ем вы­дох­ну­ла:
– Фух, наш­лась, сла­ва Туи, – ос­во­бож­де­но по­махав ла­донью пе­ред ли­цом, ска­зала она. – Ну и где ты на этот раз зап­ро­пас­ти­лась? Учи­лась чи­тать? – иро­нич­но вски­нув бровь, ус­мехну­лась маг во­ды.
– Нет, пи­сать! – с раз­дра­житель­ным сар­казмом вски­нулась я, про­демонс­три­ровав Ка­таре язык. 
      Сок­ка, так­же вы­вер­нувший из ком­на­ты вслед за стран­ной ли­сицей, лишь ми­молет­но хлоп­нул нас с Ка­тарой по пле­чам.
– Сей­час не сов­сем то вре­мя для пе­репа­лок. Пой­дем­те-ка за ней.
      Все ри­нулись за той са­мой ли­сой, я, собс­твен­но го­воря, то­же, ведь ос­та­вать­ся бо­лее в этом цен­траль­ном мес­те се­рос­ти и уны­лос­ти я не хо­тела. Ми­мо ме­ня мель­ка­ли оди­нар­ные стел­ла­жи вы­сотой до по­тол­ка, зас­тавлен­ные свер­ху-до­низу мощ­ны­ми пыль­ны­ми фо­ли­ан­та­ми, а один ко­ридор сме­нял­ся дру­гим та­ким же ко­ридо­ром, и мне уже на­чина­ло не то что ка­зать­ся, что мы не сдви­га­ем­ся с мес­та, но му­тить-то точ­но. И как эти соз­да­ния здесь толь­ко ори­ен­ти­ру­ют­ся? 
      Жи­вот­ное при­вело нас в ог­ромную ком­на­ту. Над на­шими го­лова­ми воз­вы­шал­ся рас­кра­шен­ный под не­бо ку­пол с изоб­ра­жени­ями сол­нца и лу­ны, а пос­ре­дине ком­на­ты сто­ял ка­лен­дарь с зак­реплен­ной на нем при по­мощи вы­тесан­но­го из кам­ня зна­ка Инь и Янь стрел­кой-ука­зате­лем. Что-то от пло­хого пред­чувс­твия мне ста­нови­лось не­хоро­шо, буд­то вот-вот та­кая неп­ро­пор­ци­ональ­но боль­шая со­ва сей­час вле­тит в эту ком­на­ту и вык­лю­ет мне гла­за, так что я ре­шила по­торо­пить нем­но­го со­бытия, да прос­тит ме­ня Ро­ку:
– Итак, мы в пла­нета­рии, ну и чё даль­ше? 
      А­анг с вы­тара­щен­ны­ми от вос­хи­щения гла­зами хо­дил по за­ле, не сво­дя глаз с ку­пола, а пос­ле вы­дал:
– Ес­ли этот ку­пол по­казы­ва­ет раз­ме­щение сол­нца и лу­ны, то поп­ро­буй вес­ти ту да­ту со свит­ка, ко­торый ты ук­рал.
– Эй-эй-эй, тс-с! – тут же за­махал ру­ками Сок­ка, по­доз­ри­тель­но ус­та­вив­шись на зверь­ка под но­гами. – Она ж сей­час всё ус­лы­шит и тут же до­ложит со­ве!
      Све­тила зад­ви­гались, сме­няя друг дру­га. Ко­неч­но, мос­ков­ский пла­нета­рий не­чета здеш­не­му, но всё же для сво­его ве­ка весь­ма неп­ло­хо. Бе­ляш с оче­ред­ным ту­пым вы­раже­ни­ем мор­ды, не мор­гая, сле­дил за дви­жущим­ся ку­полом, по­пытав­шись к не­му взле­теть, как я пой­ма­ла оно­го за зад­ние ла­пы, ут­рамбо­вав об­ратно на пле­че. Пф, не хва­тало еще, чтоб он здесь всё под­жег – и без то­го вон, мы, по­ходу, сло­мали эту хрень, ибо всё по­тем­не­ло, а лу­на зас­ты­ла, пе­рек­рыв сол­нце.
      Упс, нет, это прос­то зат­ме­ние. Пос­ле эпи­леп­ти­чес­ко­го ли­кова­ния Сок­ки, соп­ро­вож­да­емо­го ма­хани­ем рук и про­чих ко­неч­ностей, на­ми бы­ло ус­та­нов­ле­но, что власть бы­ла по­теря­на На­родом Ог­ня имен­но на мо­мент зат­ме­ния. Лич­но у ме­ня же уже на­чина­лось об­щее сос­то­яние нер­вя­ка, я не­доволь­но вски­нула ру­ки:
– Ну да­вай­те тог­да уже пос­ко­рее уз­на­ем да­ту сле­ду­юще­го зат­ме­ния и по-быс­тро­му сва­лим от­сю­да, по­ка эта по­ло­ум­ная ка­нарей­ка-пе­рерос­ток не до­копа­лась до нас!.. – я рез­ко зат­кну­лась под ох­ре­нева­ющие взгля­ды дру­зей, на ко­торых упа­ла здо­ровен­ная тень, а сза­ди ме­ня раз­да­лось ше­бар­ше­ние. Я со скеп­ти­чес­ким взгля­дом, не дви­га­ясь, ука­зала боль­шим паль­цем се­бе за спи­ну: – И я так по­нимаю, эта по­ло­ум­ная ка­нарей­ка-пе­рерос­ток из «что? где? ког­да?» сей­час сто­ит у ме­ня за спи­ной, вер­но?
– Вер­но, – раз­да­лось ши­пение из-за спи­ны.
– Тог­да прос­то по­наде­ем­ся на то, что он ту­пой и ни­хуя не по­нял.
– Я не ту­пой.
– … тог­да всё пло­хо…
– Дра­па­ем от­сю­да! – за­вопил на­род од­новре­мен­но под ди­кий кле­кот рас­пра­вив­шей крылья и вы­тянув­шей шею пти­цы, как ме­ня хва­тану­ли за за­пястье – в этот раз это был А­анг, – и дер­ну­ли за со­бой.
– Это­го я не мо­гу до­пус­тить…
      Да чё ж у этой пта­хи го­лос, как у спив­ше­гося Во­лан-де-Мор­та, а? А ког­да сза­ди ме­ня в мра­мор­ный пол с су­мас­шедшим гро­хотом вре­зал­ся ги­гант­ский клюв, про­бив со­бой пол, то я уле­тела впе­ред с та­кой ско­ростью, что наг­на­ла уле­петы­ва­ющую са­мой пер­вой Ка­тару. Про­фес­со­ра мы по­теря­ли еще в са­мом на­чале, но ме­ня это как-то не ебет – су­дя по все­му, этот Ван Ши Тонг обоз­лился на ме­ня боль­ше всех, ибо да­же ког­да сам Ава­тар с Сок­кой, пре­дуп­ре­див нас с Ка­тарой о том, что вер­нуть­ся в пла­нета­рий, дви­нулись об­ратно, эта ка­нарей­ка сру­лила за мной, сно­ся сво­ими га­бари­тами стел­ла­жи. 
      Бе­жать-то я бе­жала с та­кой ско­ростью, что да­же кры­латое у­еби­ще до­гоня­ло ме­ня с тру­дом, но проб­ле­ма на­рисо­валась са­ма со­бой – от­ку­да мы приш­ли?! Ка­тара, бе­жав­шая по­зади ме­ня, крик­ну­ла нам раз­де­лит­ся и бе­жать к вы­ходу, тут же свер­нув в по­переч­ный про­ем меж­ду стел­ла­жами. Вот же под­ста­ва! Зна­ет же, что Ван Ши Тонг по-лю­бому по­бежит за мной. Так, лад­но, это не пер­вая та­кая си­ту­ация – нет, не имен­но то, что за мной го­нит­ся трех­метро­вый в вы­соту обоз­ленный все­силь­ный дух, обе­щая по­хоро­нить в биб­ли­оте­ке (са­мой аж смеш­но), – ког­да ме­ня хо­тят убить, так что дер­жи­те ме­ня се­меро!
– Ты зап­ла­тишь за свои сло­ва, – раз­да­вал­ся кле­кот по­зади ме­ня, и этот кле­кот яв­но приб­ли­жал­ся.
      Мать моя отец! Ко­торый раз го­ворю, что нуж­но раз­ви­вать мыш­ле­ние в кри­тичес­ких си­ту­аци­ях. Пос­коль­ку в дан­ный мо­мент, мне в го­лову не приш­ло ни­чего ум­нее, чем: 
– На­лич­ны­ми или кар­точкой? 
      Да-да, знаю, это не­во­об­ра­зимо ту­по, но, во вся­ком слу­чае, это на па­ру се­кунд сби­ло пти­цу с тол­ку, и я, на бе­гу пе­ремес­тившись по бли­же к стел­ла­жам, ста­ла вых­ва­тывать с пол­ки пер­вые по­падав­ши­еся кни­ги, – а все они бы­ли от­нюдь не лё­гонь­ким чти­вом, – не гля­дя, швы­ряя их за спи­ну. Раз­дался стран­но­ватый для пти­цы без­на­деж­ный стон.
– Толь­ко не дра­гоцен­ные соб­ра­ния про­из­ве­дений Эпо­хи Воз­рожде­ния!..
      Оу, да у них тут и Эпо­хи вся­кие то­же есть. Я рас­тя­нула до­воль­ную ух­мылку, по­няв, что пол­кой не ошиб­лась, и, прос­то выс­та­вив ле­вую ру­ку в сто­рону, ста­ла за под­ряд сме­тать все по­падав­ши­еся кни­ги, от­че­го пти­ца ора­ла, как ре­зан­ная, но­сясь с па­да­ющи­ми фо­ли­ан­та­ми, как цып­ле­нок с от­рублен­ной баш­кой. Впе­реди я под­ме­тила тот са­мый вы­ход, уви­дев, как Ка­тара ви­сит на са­мом кон­це ве­рев­ки, взвол­но­ван­но ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам. И тут та­кой по­дарок под­ва­лил. С об­ратной сто­роны на пла­нере мчат­ся А­анг и Сок­ка, а с дру­гой я, на вся­кий слу­чай­ный по­кидав на пол еще па­роч­ку книг и в знак мо­ей не­люб­ви к со­ве по­топ­тавшись на них, я с чувс­твом вы­пол­ненно­го дол­га бук­валь­но зап­рыгну­ла на рас­ка­чав­шу­юся ве­рев­ку. 
      Со­ва, ко­торая уже прос­то плю­нула на не­воз­можность спас­ти все сби­тые мною кни­ги, вновь гроз­но за­шипе­ла и по­бежа­ла на на­шу ве­рев­ку, вы­тянув шею и рас­то­пырив крылья. А­анг и Сок­ка, в эту се­кун­ду толь­ко до­летев­шие до на­шей ве­рев­ки, ра­зуты­ми гла­зами уви­дели, что ле­тят пря­мо в мор­ду обоз­ленно­му, жаж­ду­щему кро­ви ду­ху, и вов­ре­мя сде­лали крюк, взмыв вверх. Сок­ка, вов­ре­мя прих­ва­тил ве­рев­ку, на ко­торой мы с Ка­тарой ва­лан­да­лись, аки су­шеная воб­ла, и нас вверх дер­ну­ло с та­кой си­лой, что я ох­ре­нела от тя­говой мо­щи пла­нера А­ан­га.
      Кра­ем гла­за я под­ме­тила до­нель­зя до­воль­но­го Бе­ляша, ко­торый всё это вре­мя не­из­менно бул­ты­хал­ся на мо­ем ле­вом пле­че, впив­шись в не­го до по­сине­ния ког­тисты­ми лап­ка­ми. Черт, как он толь­ко мне его не про­колол еще! Под друж­ные воп­ли, А­анг вы­тянул на сво­ем глай­де­ре всех нас в ок­но, пе­ред этим шлеп­нув ме­ня и Ка­тару о внут­реннюю сте­ну баш­ни. Ох ты ж су­ка, ну я те­бе это при­пом­ню.
      У ме­ня аж пов­торно сквозь бинт заж­гло под­жа­рен­ную ру­ку. Аха-хка, это ж не­выно­симо боль­но, за что толь­ко! Од­на­ко быс­трое при­зем­ле­ние мор­дой в пе­сок нем­но­го заг­лу­шило боль в пле­че. Ибо те­перь из-за та­кого эпич­но­го тор­мо­жения мор­дой о зем­лю, как это не уди­витель­но, бо­лела мор­да. А вот веч­но до­воль­ный гов­нюк Бе­ляш, ус­пешно при­тор­мо­зив­ший сво­ими ма­люсень­ки­ми кры­лыш­ка­ми в воз­ду­хе, удоб­но при­зем­лился на мой нес­час­тный хре­бет. 
– Ну 'сё, – оз­лоблен­но от­пле­выва­ясь от пес­ка, пы­талась под­нять­ся я, – за все учи­нен­ные стра­дания в сле­ду­ющий раз вы­бираю мес­то от­ды­ха я. И не при­веди Гос­подь, ес­ли там бу­дет хоть нем­но­го пес­ка или кни­га…