Одна случайность. Аватар: легенда об Аанге

Теория страха. В поисках халтурки

По­чему лес? По­чему ночью? Я вти­харя воз­му­щалась, об­хва­тывая ру­ками ко­лени и мель­ком прос­матри­вая чер­не­ющие ство­лы ок­ружных де­ревь­ев и кус­тистые за­рос­ли. Ес­ли б не по­лыха­ющий пе­редо мной кос­тер и ог­ромный пу­шис­тый зубр за спи­ной А­ан­га, то бы­ло бы да­же страш­но. Ес­ли у них еще сох­ра­нились ос­татки здо­ровых нер­вных кле­ток, то это не зна­чит, что они у ме­ня то­же есть.
      Сок­ка до­воль­но по­тер ла­дош­ки и, яко­бы до­воль­ный тем, что его «не за­мети­ли», с шур­ша­ни­ем по­доб­рался ко мне со спи­ны, выс­та­вив из-за нее свою ру­ку со скрю­чен­ны­ми паль­ца­ми и, опус­тив вто­рую мне на пле­чо, зас­кри­пел на ухо:
– Что, страш-ш-но?
      Я по­верх тан­цу­ющих язы­ков пла­мени гля­нула на си­дящих нап­ро­тив Ка­тару, А­ан­га и Тоф, ко­торые выг­ля­дели столь же нев­пе­чат­лённо, и до­нель­зя скеп­тично про­тяну­ла:
– Вне се­бя от жу­ти.
– Что-то не по­хоже, – изог­нул бровь Сок­ка, вы­сунув­шись из-за мо­ей спи­ны и взгля­нув на ли­цо. Зев­нув в ку­лак, я пе­редер­ну­ла пле­чами от не­ес­тес­твен­но­го хо­лод­ка, по­раз­мяв шею.
– Сей­час пос­плю и по­том за­ору. 
      Сок­ка, ко­торый пред­при­нимал уже око­ло де­сяти по­пыток на­пугать нас всех по кру­гу пу­тем яко­бы страш­ных ис­то­рий и ше­бар­ше­ния Мо­мо в кус­тах и, ра­зуме­ет­ся, ре­зуль­та­та так и не до­бил­ся, сей­час раз­до­садо­вано плюх­нулся на зем­лю спра­ва от ме­ня. Прав­да, сво­им пых­те­ни­ем и вя­кань­ем в ку­лак всё еще пы­та­ясь вос­создать жут­кую ат­мосфе­ру. 
      Ми­мо про­лете­ли мно­гото­чия, и мы в та­ком мол­ча­нии про­сиде­ли око­ло ми­нуты, и ти­шину про­резал толь­ко без­мя­теж­ный го­лос Ка­тары:
– Мо­жет, по­жарим че­го тог­да на кос­тре?..
– Вам сов­сем не страш­но, что ли?! – взор­вался во­ин Во­ды, ко­торый сво­ими тре­пыха­ни­ями до сих пор ос­та­вал­ся в ми­нусе.
      А­анг, ко­торый, по идее, дол­жен был быть са­мым впе­чат­ли­тель­ным сре­ди нас, при­мири­тель­но вски­нул ру­ки, во имя под­дер­жки на­ив­но за­верив:
– Очень страш­но, Сок­ка, чес­тно. Осо­бен­но, ког­да ты на­чина­ешь так кри­чать.
      Чем, собс­твен­но, усу­губил си­ту­ацию: Сок­ка на­дул­ся, ос­та­вив в кои-то ве­ке бес­плод­ные по­пыт­ки на­пугать нас. Да­лее мы все уже си­дели в бла­гого­вей­ной ти­шине, на­руша­емой лишь ти­хим ше­лес­том крон из-за гу­ляв­ше­го ноч­но­го вет­ра, трес­ком за­тухав­ше­го кос­тра и шо­рохом приб­ли­жав­шихся от­ку­да-то из­да­лека ша­гов… аэ, ша­гов?
– Вы то­же это слы­шите? – пе­ресе­ла на кор­ты я, за­дум­чи­во вслу­шива­ясь. 
      Зна­ете, не то что­бы я бо­ялась, но за пос­леднее вре­мя, учи­тывая то, что сон в кое-то ве­ке на­чал ме­ня на­вещать, не хо­телось бы ус­тра­ивать сво­ей нес­час­тной пси­хике оче­ред­ную наг­рузку. Ре­бята нас­то­рожен­но прис­лу­шались, за­ози­рав­шись по сто­ронам, а Тоф, до это­го так рав­но­душ­но и си­дев­шая, ус­тро­ив под­бо­родок на сог­ну­тых к гру­ди ко­ленях, скеп­тично по­жала пле­чами:
– А ещё где-то тут под го­рой раз­да­ют­ся ду­шераз­ди­ра­ющие кри­ки лю­дей.
      Сок­ка, се­кун­ду на­зад ис­пу­ган­но смот­ревший по кус­там, тут же рас­слаб­ленно об­ло­котил­ся на­зад, с ус­мешкой пе­редер­нув пле­чами и на­рочи­то ис­пу­ган­ным го­лосом про­шеп­тав:
– Ра­зуме­ет­ся, а как толь­ко мы все бла­гопо­луч­но зас­нем, то нас сож­рет Ап­па…
– Ес­ли так бу­дешь про не­го го­ворить, то он те­бя и вправ­ду прог­ло­тит, – на­дул­ся А­анг, зас­ту­па­ясь за пи­том­ца, но Сок­ка по­доб­ное за­меча­ние про­иг­но­риро­вал, с фыр­кань­ем мах­нув ру­кой:
– Да брось­те, ес­ли уж у ме­ня не по­лучи­лось вас на­пугать, то вам дво­им не на что рас­счи­тывать. 
– И вправ­ду, на что мы на­де­ем­ся, – иро­нич­но за­кати­ла гла­за я, ско­сив гла­за на си­дев­ше­го спра­ва от ме­ня Сок­ку, кто уров­нем жу­ти мог по­рав­нять­ся, мак­си­мум, с ко­рягой, «ко­торая в тем­но­те очень по­хожа на чер­ную ког­тистую ла­пу». – Раз­ве что, из глу­ши не­ожи­дан­но так по­явить­ся лес­ная ведь­ма, жаж­ду­щая кро­ви?..
– Не­гоже де­тиш­кам од­ним но­чевать в зло­вещем ле­су. По­гова­рива­ют, тут про­пада­ют лю­ди…
      Скри­пучий ста­руше­чий го­лос, раз­давший­ся из-за мо­ей спи­ны, зас­та­вил аж пой­ти хо­лод­ны­ми му­раш­ка­ми мою спи­ну, и я, в се­кун­ду по­дор­вавшись с мес­та, бук­валь­но пе­реле­тала че­рез кос­тер к Ка­таре и Тоф, к ко­торым в об­щий ком так­же на­лепи­лись и А­анг с Сок­кой. Прес­вя­тые Ава­тары, я ж по­шути­ла, ну!
      Так, лад­но, ес­ли чё, то у нас есть ог­ромная пу­шис­тая ле­та­ющая суб­стан­ция, ко­торая в слу­чае форс-ма­жора мо­жет на неё сесть. В тус­клом све­те мас­ля­ной лам­пы, ко­торую в ког­тистых крюч­ко­ватых паль­цах дер­жа­ла ста­руха, её мор­щи­нис­тые от­тя­нутые склад­ки на ли­це вы­деля­лись глу­боки­ми те­нями, прак­ти­чес­ки зап­лывшие мор­щи­нами уз­кие гла­за ло­вили бли­ки от кос­тра, от­че­го ка­залось, что они го­рят в тем­но­те ле­са. Мель­ком пе­рег­ля­нув­шись меж­ду со­бой квад­ратны­ми со стра­ху гла­зами, мы вновь ус­та­вились на по­доз­ри­тель­ную гор­ба­тую ба­булен­цию.
– Вы что в ле­су за­были, жен­щи­на?!
– Вы ведь­ма?!
– Вы жаж­ди­те кро­ви?!
– Вы иди­оты? – раз­дался раз­дра­жен­ный го­лос Ка­тары из се­реди­ны на­шего ком­ка, пос­ле че­го та, выр­вавшись из на­шего, так ска­зать, бо­ево­го кру­га и не­доволь­но на нас зыр­кнув, по­вер­ну­лась к по­жилой да­ме, пок­ло­нив­шись и про­гово­рив: – Про­шу прос­тить мо­их дру­зей, они… кхм, нем­но­го ус­та­ли пос­ле до­роги, вот и чу­дят.
      Ста­руш­ка хрип­ло хи­хик­ну­ла, по­качав го­ловой, и раз­верну­лась, мах­нув за со­бой ру­кой:
– Ни­чего страш­но­го. Про­шу за мной, я дер­жу гос­ти­ницу. У ме­ня есть го­рячие на­пит­ки и теп­лые пос­те­ли.
      Хм, мне од­ной так ка­жет­ся, или по­пахи­ва­ет пе­дофи­ли­ей? Мы, ком ко­торых рас­пался из-за ухо­да Ка­тары, меж­ду тем со­бира­ли се­бя по час­тям, под­ни­ма­ясь с мес­та. От­ря­хивая друг об дру­га ру­ки в ко­жаных пер­чатках, я со­бира­лась ва­лить – ну, ре­бята ж не та­кие дол­ба­ны, чтоб спо­кой­но ид­ти вслед за по­доз­ри­тель­ной ба­буль­кой из ча­щи? И это ещё не факт, что она не ведь­ма.
– Ко­неч­но, с ра­достью! – све­тясь, у гру­ди сце­пила ру­ки в за­мок Ка­тара.
      И, ра­зуме­ет­ся, все­лен­ная как всег­да низ­вер­гнет мои да­же са­мые ма­люсень­кие на­деж­ды! В сле­ду­ющий раз да­же ду­мать не бу­ду, а то по обык­но­вению на­кар­каю. Од­на­ко, бо­ят­ся по-лю­бому бы­ло не­чего, ибо ну это же Ка­тара. Ос­таль­ные иди­ота­ми не бы­ли, что­бы не за­мечать от­кро­вен­ной по­доз­ри­тель­нос­ти та­кого не­ожи­дан­но­го пред­ло­жения. Так что брат­ва, пе­рег­ля­нув­шись меж­ду со­бой, под­хва­тила с зем­ли свои ве­щи и нап­ра­вилась вслед за Ка­тарой и ста­рухой. Да, вот так!.. стоп, что?
      … серь­ез­но?
      Вздох­нув, я сле­дом за ос­таль­ны­ми про­дира­лась сквозь ча­щу, ос­ве­ща­емую впе­реди лишь тус­клым фо­нари­ком в ру­ке ста­рухи. Та­кое ощу­щение, буд­то она не ве­дет нас к го­роду, а сов­сем на­обо­рот. И вот прям ни­кому, ни­кому сов­сем это не ка­жет­ся по­доз­ри­тель­ным. Иног­да скла­дыва­ет­ся та­кое ощу­щение, что в этой ком­па­нии я са­мая адек­ватная – а ведь это еще да­леко не так. Ну, че­ловек, ко­торо­го швы­ря­ет из ми­ра в мир не­кон­тро­лиру­емой прос­транс­твен­ной ды­рой, по оп­ре­деле­нию не мо­жет быть адек­ватным.
      Ус­ко­рив шаг, я по­рав­ня­лась с ос­таль­ны­ми, втес­нившись меж­ду ни­ми, и, ко­рот­ко гля­нув на иду­щую да­леко впе­реди ста­руху, за­шеп­та­ла:
– Слу­шай­те, мне од­ной ка­жет­ся стран­ным, что мы сей­час идем сле­дом за ка­кой-то баб­кой с го­ры, ко­торая прос­то не­ожи­дан­но так по­яви­лась в ле­су? Од­на. С фо­нарем. И ког­тя­ми.
      Ка­тара, мель­ком обер­нувша­яся на ме­ня, нах­му­рилась.
– Это на­зыва­ет­ся ног­ти, Ди­на. Чем те­бе так не нра­вить­ся эта ми­лая жен­щи­на, ко­торая хо­чет нас при­ютить?
– Или сдать лю­дям ог­ня, – сле­дуя мо­им сло­вам, при­заду­мал­ся Сок­ка.
– Или бро­сить где-ни­будь в ле­су, – кив­ну­ла Тоф.
– Или сож­рать!.. – про­дол­жи­ла ло­гичес­кую цепь я, но, су­дя по нап­равлен­ным на ме­ня крас­но­речи­вым взгля­дам, не сов­сем вер­но. 
      Маг во­ды скеп­ти­чес­ки вздер­ну­ла бровь, про­дол­жая ид­ти вслед за баб­кой впо­лобо­рота ко мне:
– Как же, Ди­на, как же. До сих пор по­нять не мо­гу, че­го ты всё вре­мя чу­дишь?
– Я мес­тная су­мас­шедшая, – скрес­тив ру­ки на гру­ди, по­жала пле­чами я, – это моя ра­бота.
      В прин­ци­пе, все мои пос­ле­ду­ющие до­воды рас­смот­ре­ны не бы­ли. Ко­рот­ко пе­рег­ля­нув­шись с Сок­кой, единс­твен­ным, по­хоже, кто раз­де­лял мои не­гатив­ные взгля­ды в сто­рону но­во­ис­пе­чен­ной ме­ценат­ки. Лич­но у ми­ролю­биво­го и на­ив­но­го А­ан­га не бы­ло при­чин не до­верять стран­ной ба­бусе, Тоф бы­ло от­кро­вен­но всё рав­но, ибо она при лю­бом удоб­ном слу­чае мо­жет ска­зать: «а я так и зна­ла», а Ка­тара с по­доз­ри­тель­ным во­оду­шев­ле­ни­ем сле­дова­ла за баб­кой, пред­ста­вив­шей­ся как Ха­ма. Хо­тя, это ж Ка­тара.
      Но к го­роду, боль­ше по­хоже­му на де­рев­ню, мы выш­ли. Маг во­ды с до­воль­ным ви­дом опо­вес­ти­ла, что, как она и го­вори­ла, ник­то нас в ле­су бро­сать не со­бирал­ся. Я па­риро­вала тем, что хоть к до­му мы и выш­ли, но эта её «гос­ти­ница» бы­ла пол­ностью пус­тая, к то­му же на­ходи­лась на от­ши­бе де­рев­ни, так что в слу­чае че­го на­ши ду­шераз­ди­ра­ющие кри­ки ник­то не ус­лы­шит. Ка­тара наз­ва­ла ме­ня па­рано­иком и по­сове­това­ла мень­ше об­щать­ся с Сок­кой. В то вре­мя как Сок­ка нер­вно грыз ног­ти, так ска­зать, ос­тавшись под впе­чат­ле­ни­ем мо­их пред­по­ложе­ний.
      Кхм, хо­тя да, по по­воду об­ще­ния с Сок­кой сто­ит при­нять к све­дению. 
      Но, сто­ило нам всем ока­зать­ся внут­ри, как всплы­ла но­вая проб­ле­ма: ком­нат все­го че­тыре и то од­на из них – ком­на­та са­мой Ха­мы. Да, я по­доз­ре­вала, что здесь что-то не­чис­то… То есть, на пя­терых нам три ком­на­ты? В прин­ци­пе, мы все ока­зались в смя­тении, без по­нятия, как рас­по­ложить­ся, но – не знаю да­же, ра­довать­ся тут или воз­му­щать­ся – за всех всё ре­шила Ка­тара, бе­запел­ля­ци­он­но утя­нув Тоф с со­бой в од­ну ком­на­ту и зах­лопнув дверь.
      Я, Сок­ка и А­анг не­до­умен­но пе­рег­ля­нулись меж­ду со­бой. Что ж, я дав­но зас­лу­живаю ши­кар­но­го от­пуска, так что уже со­бира­лась ид­ти за­нять сво­бод­ную ком­на­ту, да­бы но­чевать в гор­дом и рос­кошном оди­ночес­тве, как вверх по лес­тни­це не­дале­ко от ко­ридо­ра, где мы сто­яли, стал раз­да­вать­ся скрип про­гибав­шихся сту­пенек; ме­ня аж всю пе­реко­сило, сто­ило пред­ста­вить, что это за на­ми под­ни­ма­ет­ся Ха­ма с то­пором в ру­ках, но как толь­ко я обер­ну­лась, след пар­ней по­дав­но прос­тыл, и уже зах­ло­пыва­лись две­ри сво­бод­ных ком­нат.
      Ве­лико­леп­но. Од­ной мне пос­пать не удас­тся, да? 
      Вздох­нув, я вош­ла в ком­на­ту, что поб­ли­же, уви­дев, как на единс­твен­ной кро­вати тря­сет­ся свер­ну­тый в оде­яло ку­лек. Хмык­нув, я од­ним дви­жени­ем дер­ну­ла за этот ко­кон, уви­дев, как на кро­вати сво­рачи­ва­ет­ся ту­ша Сок­ки.
      Ах, ну да, кто же еще? Но что вол­но­вало ме­ня боль­ше все­го, так это воп­рос о на­личии лишь од­ной кро­вати на ком­на­ту. По­ходу, тут вез­де так. Что ж, кри­зис, а та­кие об­сто­ятель­ства тре­бу­ют жертв… Не­дол­го ду­мая, я пин­ком ска­тила Сок­ку с кро­вати, нас­ко­ро стя­нув са­поги и плюх­нувшись на ос­во­бодив­ше­еся мес­то, под­ми­ная под се­бя по­душеч­ку.
– Эй, это бы­ло бес­чес­тно, я не был го­тов! – раз­дался воз­му­щен­ный го­лос Сок­ки из-под кро­вати, на что я лишь зев­ну­ла.
      Без боя от­да­вать спаль­ное мес­то Сок­ка не со­бирал­ся, так что спус­тя се­кун­ды три вы­ныр­нул из-за кро­вати с кли­чем нап­ры­гивая на ме­ня… не рас­счи­тав, пе­реле­тая на­до мной и кро­ватью, пос­ле с гро­хотом и воп­лем при­зем­ля­ясь с об­ратной сто­роны.
– Да-да, а сей­час был ве­тер в твою сто­рону, – убеж­денно за­кива­ла я, нак­ры­ва­ясь меж тем оде­яль­цем.
      На­ша воз­ня прод­ли­лась с пять ми­нут, в те­чение ко­торых мы уп­ря­мо пы­тались вы­тес­нить один дру­гого с за­кон­но­го ло­жа, но, как оно и по­нят­но, к ло­гичес­ко­му за­вер­ше­нию всё это не под­хо­дило. Так что, с сом­не­ни­ем по­жав друг дру­гу ру­ки из-за на­каты­ва­ющей ус­та­лос­ти, мы улег­лись по раз­ным кон­цам кро­вати, мак­си­маль­но рас­тя­гивая оде­яло и от­во­рачи­ва­ясь в раз­ные сто­роны.
      Лич­но я та­кие дра­гоцен­ные мо­мен­ты сна, ког­да моя нес­та­биль­ная пси­хика ре­шила в кои-то ве­ки уго­монить­ся и дать мне вздрем­нуть, упус­кать не со­бира­лась, так что на­де­ялась вско­ре от­ру­бить­ся. 
      Но это же я. И как толь­ко мож­но бы­ло так на­ив­но рас­счи­тывать на спо­кой­ную жизнь, а.