Territoires des Clans - Tome 1.Un choix décisif

Chapitre 21 ✨

🌫 Clan de la Brise

— Insinuez-vous que Croc d'Argent serait coupable ? appréhenda Patte de Plume, inquiet.

— Mais bien sûr que non cervelle de souris ! Elle était avec eux ! riposta Pelage Moucheté. Ne t'en fais pas pour ta compagne, lui chuchota-t-il ensuite.

« Que tous les chats en âge de chasser s'approchent du Grand Roc pour une assemblée du clan ! lança Étoile de Pissenlit du haut de son rocher. »

Les derniers sortirent de leur tanière, dérangés par ce boucan

« Attendez ! s'écria une voix aiguë, venant du tunnel d'ajoncs. »

Les nombreux regards se posèrent sur la belle chatte au pelage tricolore qui venait de prendre la parole, lorsque des cris étouffés se firent entendre.

— Croc d'Argent... C'est... Nuage d'Or...? bégaya Feuille d'Aulne.

La femelle tricolore baissa la tête, ses yeux verts emplis de tristesse et de pitié pour ce mentor venant de perdre sa première apprentie.

— Voici ce que je voulais annoncer au clan... Feuille d'Aulne... Désolée, commence la chef aux yeux jaunes. J'aimerais seulement savoir qui est l'auteur de ce meurtre.

Des cris d'indignation s'élevèrent parmi les guerriers rassemblés. « Comment peux-tu croire qu'un tel meurtre soit de notre faute ?! », pouvait-on entendre résonner dans la clairière.

« Arrêtez ! s'écria Étoile de Pissenlit. J'aimerais prendre la parole sans qu'un de vous ne me coupe! (Son grand corps musculeux se lèva du Grand Roc et ses babines se retroussèrent. Elle continua :) Nous n'avons senti aucune odeur d'un quelconque chat domestique ou d'un chat errant sur nos frontières depuis des lunes. C'est alors un membre des clans. »

Les guerriers se turent, se scrutant tous d'un œil méfiant. Quand Poil de Houx intervint :

— Arrêtez donc de vous regarder ainsi ! C'est sûrement le Clan des Flammes, il a peut-être voulu qu'un de nos apprentis meurent également pour que nos deux clans soient égales.

Ils firent mine de réfléchir longuement, puis Nuage de Glace prit la parole devant la petite foule :

— Ou c'est peut-être l'un des nôtres.

Les prunelles éberluées de l'assemblée se posèrent sur le petit apprenti blanc et gris, tandis qu'il repartait en direction de sa tanière.
Les guerriers retournèrent vite à leurs occupations, étudiant en profondeur le conciliabule qui venait de se produire.

[...]

Nuage Rayonnant se réveilla à cause de l'aube qui filtrait à travers le feuillage qui composait la tanière des apprentis. Elle s'étira longuement avant de se décider à mettre un pas dehors.

— Tu es déjà réveillée ! fit son mentor tout en souriant. Parfait. Nous allions justement partir pour la patrouille de l'aube, tu peux te joindre à nous.

Elle fut enchantée de cette proposition et accepta.

Alors que Pelage Moucheté répétait toujours dans le vent, les instructions en cas de querelle de territoire, Nuage Rayonnant, elle, était attirée par une fourrure rousse et noire qui se détachait de la couleur verdâtre du buisson dans laquelle il était dissimulé. Lentement, elle s'en rapprocha. Elle l'attrapa de sa patte comme on prend une toile d'araignée, et l'examina.

« Venez voir ! cria la jeune apprentie. »

Les vétérans accoururent en vitesse pour venir voir ce qui avait alerter Nuage Rayonnant.

— D'où vient-elle ? À quel clan appartient-elle ? demanda Patte Rouge en désignant du museau la touffe de fourrure.

— Je n'en ai aucune idée, elle n'a pas d'odeur particulière. Ça sent juste... l'étranger, répondit l'apprentie dorée.

— C'est peut-être ce chat qui a tué Nuage d'Or, suggéra Œil de Chouette.

La lieutenante cannelle approuva sa suggestion d'un mouvement de tête et les incita à revenir au clan pour faire leur rapport.

[...]

— Nuage d'Émeraude, veux-tu bien rapporter ce persil à Poil de Sauge ? Je sens qu'elle accouchera bientôt, et elle n'aura guère besoin de tout ce lait, réclama Tige de Pavot.

L'apprenti aux yeux verts acquiesça sans trop de conviction, mais emporta tout de même le ballot de persil dans la pouponnière.

— Oh, Nuage d'Émeraude ! Quel plaisir de voir enfin quelqu'un venir me tenir compagnie ! se réjouit-elle. Que me vaut ta présence ?

— Tige de Pavot m'a simplement demandé de te donner du persil pour stopper tes montées de lait. Il pense que tu vas très bientôt accoucher.

Son visage se crispa, à croire qu'elle ne veut pas de petits.

— Je... Penses-tu que je peux garder mes petits pour moi et ne pas les offrir aux Ailes ?

Le novice manqua de s'étouffer avec son propre ballot d'herbes.

— Poil de Sauge voyons... Quelle idée stupide ! Tu...

— J'ai déjà eu des petits. J'ai dû me séparer d'eux, et je n'en ai retrouver aucun. Je veux seulement qu'une de mes portées me connaissent tel que je suis.

Son petit discours ne toucha pas le cœur de Nuage d'Émeraude, et il continua à lui rabâcher les mêmes paroles jusqu'à ce qu'elle lâche enfin prise.

Il sortit de la pouponnière, regardant encore une dernière fois, la reine couvant son ventre rond avec des yeux attendris.

Je vais essayer de les convaincre pour que tu puisses garder tes chatons. Je vais essayer, Poil de Sauge.

[...]

— Nuage de Pomme ! Contre-attaque et saute lui ensuite sur le dos, pas l'inverse ! s'impatienta Patte de Plume.

Elle marmonna quelques mots inaudibles puis reprit son entraînement.
Les deux apprentis, Nuage de Pomme d'un côté, Nuage de Roseau de l'autre, firent le gros dos et découvrirent leurs petits crocs luisant sous le soleil de la saison des feuilles vertes.

— Allez Nuage de Roseau, tu vas y arriver ! encouragea Ombre Noire. Et ne sors pas tes griffes, sinon, tu vas retirer les tiques de Fleur de Cerise pendant toute une lune !

Nuage de Pomme ricana dans ses moustaches puis se tut pour commencer son combat. La femelle brune esquiva la première attaque du mâle tigré qui tenta de lui lacérer les flancs, sans succès. Nuage de Pomme pivota sur le côté et glissa sous le ventre de Nuage de Roseau, qui, surpris, tomba au sol. Elle avait gagné.
Leur mentor les félicita et ils rentrèrent au camp, épuisés par tous leurs entraînements. Mais, à peine rentrés, la nouvelle émergea. La patrouille de l'aube avait trouvé une touffe de fourrure sans aucune odeur ni aucune traces laissées. Serait-ce un chat domestique ? Un chat errant ?