Rome, -275 ans BC, la famille Patricienne des Valerii Volusi s'apprête à fiancer leur fille benjamine Cornélia, au fils du puissant héros de guerre et Consul Caecus. Mais c'est sans compter sur la présence d'un légionnaire venu à Rome sous une fauss...
Meranda se fige en voyantCatulle, le père de Cornélia, entrer dans la bibliothèque et saluer le vieux Caecus.
CATULLE Bonjour Caecus. J'ignorais que vous aviez de la visite. Je peux repasser si vous souhaitez.
CAECUS Catulle mon ami, entre, je te prie. Je t'attendais. Je te présente le légionnaire Lucius Meranda qui a fait ses preuves lors de la marche de Pyrrhus sur Rome. Meranda a rejoint la légion après la bataille d'Héraclée, et ses talents aux combats sont aussi efficaces que ceux de stratège.
CATULLE (lui tendant la main) Un stratège ? Enchanté.
Meranda lui donne une poignée de main vigoureuse.
CATULLE La bataille d'Héraclée, sacrée raclée que nous avons prise par Pyrrhus. Les éléphants et la cavalerie thessalienne ont fini par enfoncer notre front.
MERANDA Oui, la coalition grecque s'est rattachée aux troupes de Pyrrhus et a été fatale à cette époque à Rome : 7000 tués et une foule de prisonnier. Les villes du Sud, Crotone et Locre ont cru bon alors de se rallier à Pyrrhus.
CATULLE Vous semblez en être affecté ?
MERANDA C'est que je ne partageais pas leur avis. Pyrrhus était à peine arrivé dans une autre ville du Sud, à Tarente, qu'il a fermé le gymnase et le théâtre de la ville, interdit les banquets, levé des taxes très impopulaires après avoir fait dévaluer le statère, et enrôlé de jeunes Tarentins, des amis d'enfance.
CATULLE Donc vous êtes grec ?
MERANDA A moitié par ma mère et romain par mon père, mais je ne l'ai jamais connu. Il est mort au combat comme soldat, alors que je n'étais qu'un bébé.
CATULLE Vous êtes originaire de Tarente ?
MERANDA Non de Rhegium, mais je connais bien toute les villes de la Grande Grèce (Italie du Sud) pour y avoir commercé avec mon beau-père quand j'étais jeune.
CATULLE (réfléchissant) De Rhegium vous dites...
MERANDA Oui juste en face de la Sicile.
Catulle s'avance vers la grande carte affichée au mur.
Oups ! Cette image n'est pas conforme à nos directives de contenu. Afin de continuer la publication, veuillez la retirer ou mettre en ligne une autre image.
Il se retourne et regarde Caecus qui sourit en caressant le pommeau de son bâton, en forme d'aigle.
