Sicile, grandeurs et décadences

20. Popina

Région de Campani Felix, auberge de Crocefisso

Dans l'auberge perdue au milieu d'une grande vallée où se côtoient les cailloux ocres et la végétation soumise à rude épreuve en ces temps de fortes chaleurs, Meranda et Cornélia sont attablés face à face.

MERANDA
Vous êtes sûr que vous ne voulez pas enlever votre armure ?

CORNELIA
Je vais très bien, mais merci de vous inquiétez.

Cornélia fait tourner une mèche de ses longs cheveux ondulés entre ses doigts. Meranda la fixe en silence avant de tourner la tête, gêné.

MERANDA (regardant la salle vide)
Une chance que cette auberge ne soit pas une popina...

CORNELIA
Parce que vous croyez que cela m'effraierait peut-être ?

MERANDA
Voyons que ferait une gente dame dans un de ces lieux immondes et crasseux, envahis par la fumée et les mauvaises odeurs des fourneaux ?

CORNELIA
Pardon, mais me prenez-vous pour une de ces romaines fragiles, si je ne m'abuse ?

MERANDA
Ce n'est guère un endroit pour quelqu'un de votre statut. Dans certaines Popina, en plus d'avoir des filles faciles, on sert des plats qui ont longuement mijotés ou rôtis en les relevant fortement. Afin de masquer leur provenance...

CORNELIA
Vous m'avez l'air d'être bien renseigné... sur la question.

MERANDA
Si vous faites références à ces femmes, ce n'est absolument pas mon genre.

CORNELIA
Mais si l'envie vous prend de côtoyer ce "genre de femmes", libre à vous.

MERANDA
Ah oui ?

CORNELIA (enlevant une poussière de son épaule d'un air supérieur)
Il en faut plus pour m'impressionner Légionnaire !

MERANDA
Voyez-vous ça. Mademoiselle sans peur, ni frontières. Très bien (prenant un air grave et se penchant vers elle). Il paraît que dans certaines de ces auberges, on y sert de la chair humaine en guise de porc.

Cornélia finit par faire une moue de dégoût.

CORNELIA
Ma parole, vous voulez me faire fuir ? Pourquoi me dites-vous ça !!

MERANDA
Juste vous faire retourner sur vos pas.

CORNELIA
Et pourquoi ferais-je une pareille sottise ?!

MERANDA
Parce que vous n'avez pas fait la moitié du chemin, et la région de Naples est réputée pour être dangereuse. Arpenter ces chemins, ce n'est nullement un endroit recommandé pour une dame de votre classe.

CORNELIA
Cessez de parlez de moi comme d'une riche héritière.

MERANDA
Mais vous l'êtes, que vous le vouliez ou non !

Meranda se tait subitement en voyant l'aubergiste revenir avec deux verres de vin.

MERANDA
Vous n'auriez pas de l'eau ?

AUBERGISTE
C'est du vin de Capoue ! L'un des meilleurs.