鉄と草の血脈－天神編

■第十章：雷神降臨

■第十章：雷神降臨

「何だ、何だ。漸く相手が来たか？ 此方は何時始めても良うござるぞ」

場所柄、身分も弁えず、蹴速麻呂は一座を前に大声で言い放った。

「相手は御前か？　其の様な体つきでは話にならぬ。詫びを入れるなら今の内ぞ」

道真が誰かも知らず、傲岸にも侮蔑の言葉を投げつけると、蹴速麻呂は両手で辛うじて握れる程の太さの立木の前に立った。

ぐっと腰を落として構えると、無言の気合と共に踏み込み、立木目掛けて突き手を放った。

現代の相撲で言う「てっぽう」である。

どん、という鈍い音を立てて立木は揺れ動いた。

更に手を替えて立木を突く。

どん。

どん。

三度目には、めりっと木にひびが入る音がした。

どん。どん。

五度目の突きでは、ぼこりと根元が土を持ち上げた。

蹴速麻呂は更に深く踏み込んだ。

脇を締めて両手で立木を突き上げる。

ぶつ、ぶつ、ぶつという根の切れる音を立てながら、立木は土を跳ね飛ばして斜めに傾いた。

「はっ！」

半歩間合いを取った蹴速麻呂は、再び踏み込みながら右脚で蹴りを放った。

三十貫はあろうという体の重みを乗せた蹴りである。

砕けた樹皮の破片を撒き散らしながら、立木は根こそぎ薙ぎ倒された。

「おお！　げに凄まじや」

見物客は胆を潰した。

「どうじゃ？　是でもやるか！」

蹴速麻呂は汗を滴らせながら、道真に向かって吠えた。

道真は是に構わず、基経に正対して頭を下げた。

「是より土師氏の習わしに従い、此の身に雷神を降ろす呪法を行いまする」

「雷神じゃと？」

思いも寄らぬ成行きに、基経は場の主導権を道真に奪われていた。

道真は黙礼すると、従者達に目で合図を送った。

御者の老爺が麻袋を捧げて進み出た。

高貴の人々の注目を浴び、引き攣る程に緊張していた。

操り人形の様にぎくしゃくと歩を進める。

道真が呪法を行うと宣言した後である。

老爺のぎこちない動きさえ、見守る者達には不気味に見えた。

固唾を飲んで様子を窺っていた。

是から両雄が闘おうという開けた場所まで進み出ると、袋に手を突っ込んだ。

老爺が袋から取り出したのは、何やら白い粉に見えた。