鉄と草の血脈－天神編

■第十一章：葛の葉

■第十一章：葛の葉

「随分派手な話になったね」

つい冷やかし気味に、私は感想を言った。

「源内先生より九百年以上も前に、エレキテルを使っていた訳か？」

「先生、猫を飼った事あるかい？」

「ないけど、其れがどうした？」

須佐は右手の爪の先を眺めながら、言った。

「冬場に猫の背中を撫でると、パチパチ静電気が起きるんだよ」

動物は嫌いなので、碌に触った事がなかった。

「暗い夜に触れば、火花が飛ぶ所が見えるのさ」

「そんな静電気位で火花が見えるかね？」

私には、暮らしの中で静電気の火花を見た記憶がなかった。

「現代の夜は明る過ぎるのさ」

須佐は呟く様に言った。

「何処でも良い。人里離れた山の中へ行って御覧よ」

其処には本当の「闇」があるのだと言う。

「其の闇の中でじっと目を凝らしていると、古い昔が見えて来る様な気がするんだよ」

須佐の目は、今も平安の闇を遠く眺めている様であった。

鬼の棲む闇を、懐かしむかの様に。

「鍵は葛なんだ」

唐突に、須佐は語り出した。

「葛餅の葛？」

「そうさ。葛が全ての母なんだ」

私には、謎なぞの様な言葉だった。

「いいかい？　黒色火薬の原料は、木炭、硫黄、硝石だろ。手に入り難いのは硝石だ。梅一族は唐の文献を頼りに、硝石を探し回った訳さ」

「でも、日本にはないんだろ」

「『殆どない』という事さ。ゼロって訳じゃない。探して探して、梅達は硝石を見つけたのさ」

「やがて奴等は、硝石が見つかるのは葛が繁茂する場所に限られている事に気付いた」

「何か関係あるのかい？」

須佐は両手で自分の顔をゴシゴシと擦ると、

「其れは明日のお楽しみとしようや」

と、言った。

気付けば、既に十二時を回っていた。

「明日も八時になったら、此の店に顔を出すよ」

そう言うと、欠伸一つを挨拶替わりに、須佐は店を出て行った。

狸に化かされるというのは、こんな気分だろうか。

そんな呑気な感想を抱きながら、私は勘定を頼んだ。

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次の日、言われた通り八時に其の店「権太」に入ると、もう須佐はカウンターでコップを傾けていた。