鉄と草の血脈－天神編

■第二十二章：唐商人

■第二十二章：唐商人

「誰かあらぬか？」

鳶丸を伴った役人は、鴻臚館の小者を呼び出した。

「是は、真関（ませき）様。ようこそお越し下さりました」

「一体此の騒ぎは何事か？」

「はあ。唐人の一人が急病を起こした様子なのですが、此度の航海には医師を同道しておらず、当地の医師に診させている所です」

小者は疲れ果てた表情で事情を説明した。

「ならば、何を騒いでおるのじゃ？」

「言葉がどうも通じぬのです。症状を診ながら薬を飲ませたそうなのですが、一行に具合が良く成らんそうで」

「其れで文句を言うておるのか」

常ならば鴻臚館御抱えの通詞が症状を聞き取り、医師に伝えるのであるが、通詞がいない為に的確な診断が出来ぬのだと言う。

「言葉が通じんでも、筆談なら叶おう。医師は何故筆談で診立てをせんのじゃ？」

「其れが間の悪い事に、十日程前から医師の玄理が他出しております。

残っているのは弟子の白朝だけという巡り合わせでして。玄理程には学を究めておりませんので、筆談では診立てが仕切れぬ有様でございます」

「左様か。難儀な事よのう」

兎に角唐人に会おうという事で、真関という名の役人は奥へと通って行った。

特に許された訳ではないが、其の供という形で鳶丸は自然に付き従って行った。

鴻鷺館の奥へと進んで行くと、騒ぎの元に辿り着いた。中年男の唐人が、医者の形をした若者に詰め寄っている。

唐人は盛んに言葉を発していたが、医者、恐らくは白朝という男は首を振り、

「分からん。分からん！」

と、言い返すばかりだった。

「どうじゃ？」

真関が声を掛けると、白朝は疲れ切った顔で振り返った。

「舎人様ですか？　参りました。何を言うているのか分からんのです」

「うむ。病人の様子は？」

「熱があり、体が弱っている様子。風邪と診立てて、薬湯を飲まそうとしておるのですが、中々喉を通らんのです」

「其れで困っているという訳か」

取り敢えず病人を見ようという事で、文句を言っていた唐人も連れて病人のいる部屋に入った。

部屋には蒲団が敷かれ、初老の唐人が寝かされていた。

「××××！」

中年男の唐人が、病人を指差して何か言葉を発した。

「何を言っているか、分からんというのに！」

白朝が首を振ろうとすると、鳶丸が前に出て病人の傍らに跪いた。

「××××？」

鳶丸は中年唐人に話しかけた。

「××！」

唐人は目を輝かせて鳶丸の横に跪いた。