Bakus são seres sobrenaturais que previnem ou devoram sonhos, pesadelos e a má sorte. A mítica criatura têm uma longa história no imaginário e na arte. No folclore nipônico, Baku é considerado umyoukai , um espírito animal que visita as casas no meio da noite e devora os pesadelos das pessoas enquanto dormem. Acredita-se que o Baku pode ser induzido a devorar um sonho horrível, e que tenha o poder de transformá-lo em boa sorte.
BOKU : AS ORIGENS
Sua origem remonta à China antiga, que o descreve como um animal semelhante a um bode com nove caudas, quatro orelhas e olhos em suas costas. Baku, o mito foi levado para o Japão por volta do século XIV, a partir daí, a descrição da besta mudou ao longo do tempo. É geralmente descrita como uma curiosa criatura com o tronco e as presas de um elefante, olhos de rinoceronte, a cauda de uma vaca, e as patas de um tigre.Segundo um documento do período Edo (1603-1868) que diz: "Nas montanhas do sul, vive uma besta. Ele tem uma tromba de elefante, os olhos de um rinoceronte, um rabo de boi, e as patas de um tigre. Seu corpo é amarelo e preto, e é chamado de Mò(na China). Dormindo sobre sua pele pode-se afastar a peste. Um homem deve fazer um esboço do Mo, a fim de ser protegido do mal".No reino dos sonhos, o Baku é um espírito benevolente que protege as pessoas contra os terrores dos pesadelos. A imagem da criatura, quando colocada como ornamentos nas camas, é considerada benéfica e era usual pintá-las com tinta dourada nos travesseiros da nobreza. Imagens e talismãs do Baku também são comumente colocados sob o travesseiro para afastar os maus sonhos e maus presságios. Pessoas que acordam após um pesadelo podem pedir a ajuda do Baku, repetindo três vezes: "Dou o meu sonho para o bom Baku comer".Imagens de Baku também são frequentemente colocadas sob o beiral de templos e santuários japoneses para afastar os maus espíritos, assim como as imagens de shishi (leão) e do dragão. Todos os três são considerados protetores em templos budistas e santuários xintoístas. Também é comum pintar seu ideograma sob o casco ou vela do "Barco do Tesouro dos Sete Deuses da Sorte do Japão", e orientar as crianças a mantê-los sob seus travesseiros no primeiro dia do ano como símbolo de bom agouro.
Essas crenças continuam nos tempos modernos em tradições japonesas. A crença popular é que o devorador de sonhos ruins, ajuda a garantir que o primeiro Hatsu Yume (literalmente "primeiro sonho" do novo ano) durante o feriado de Ano Novo, seja favorável e auspicioso. O costume local diz que se têm um bom sonho nesta noite, vão ter boa sorte para todo o ano.
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