Свой - чужой мир

Глава 17

   Полет занял минут двадцать. Варвара за это время успела замёрзнуть, руки и ноги онемели от неудобного положения тела. Уже спустя пять минут пребывания в воздухе девушка тряслась от холода, а кожистая тварь решившая поиграть в благородство придавила ладонью кровоточащую рану на ноге добычи. Следующие минут десять Варвара боролась с напавшей дремотой, которая в итоге победила. Измотанная последними сутками перенасыщенными событиями, девушка заснула.
   Она проснулась от толчка, соприкосновения лап твари с землёй. Варвара встрепенулась, попыталась выпрямиться, но беспардонная тварь, шипящая на своего сородича шлёпнула девушку по попе, желая угомонить. Варвара решившая, что жить осталось недолго, ответила твари ударом сплетённых в замок пальцев по спине. Тварь завизжала, но как догадалась Варвара, не от боли, а от ярости. Существо не привыкло, чтобы ему отвечали.
   Тварь зашагала, покачивая Варвару из стороны в сторону.
   Ну, вот они и у логова рогатых монстров. Сейчас её разорвут на куски. Нет, так просто ей не отделаться. Эти твари не даруют быстрой пусть и болезненной смерти. Она послужит для них развлечением, игрушкой для извращённых пыток. Ох, лучше бы умереть прямо сейчас. Задохнуться от разрывающего рот кляпа. Истечь кровью от раны, оставленной когтями твари. Умереть от разрыва взволнованного сердца, что колотится подгоняемое ужасом предстоящей расправы.
   Горай в номере отеля обмолвился, что в лесу небезопасно. Этих ли тварей он имел в виду? Если так, то почему не предупредил, что они могут поскрести в окно? Почему не наказал держать ставни закрытыми?
  Варвара припомнила, как от неё шарахались жители Снежного королевства. Не их ли это рук дело? Что если они со всеми случайными путешественниками, забредшими в их мир, расправляются с помощью кожистых тварей? Убирают ненужных свидетелей, и Снежное королевство остаётся скрытым миром. Вынеси тайну за пределы загадочного мира, и сюда потянутся потоки туристов, журналистов, учёных и просто зевак. Люди с планеты Земля могут решить, что орки или лилипуты и эльфы, а может и пегасы опасны.  Что если им придёт в голову всех истребить? Стереть население с планеты Зима и переселить часть жителей с Земли для изучения новой обители.
   Скрипнули петли открываемой калитки. Кожистые зашипели друг на друга, тот, что нёс Варвару, обхватил её ноги чуть выше колен. Девушка вытянула шею силясь натянуть материю мешка, закрывавшую лицо в попытке рассмотреть место, куда её притащили. Но ткань не пропускала и жалкой капли света. Варвара вновь дёрнулась в тщетной попытке выпрямиться. Может оно и к лучшему? Умереть после прекрасного проведенного дня в сказочной стране, больше похожей на сон? Всё равно её короткая жизнь была слишком скучной, сконцентрированной на четырёх стенах тесной квартиры.
   Варвара втянула носом воздух, потеряв надежду, обвисла на плече кожистого. Она встретит смерть с достоинством, какой бы страшной та не была. Единственное, что огорчает девушку больше скорой встречи с «костлявой», это несбыточное свидание с Артёмом. А ещё предательство Горайя. Парень казался Варваре порядочным, отзывчивым, дружелюбным человеком. Он внушал доверие, располагал к себе. Охранник, приглядывающий за чудесным созданием — снежным медведем. Варвара приподнялась, уперев локти в одну из лопаток кожистого. Ну, конечно! Он охранник не только вымирающего вида животного, он охранник Снежного королевства. Охраняет свой мир от таких вот случайных приезжих, как Варвара.
   Кожистый сделал широкий шаг, роняя локти Варвары с плеч. Послышался стук когтей о камень. Тварь сделала несколько шагов, поднимаясь по невидимой девушке лестнице и пропуская вперёд сородича, распахнувшего перед собратом дверь, прошла внутрь.
   Дверь со скрипом давно не смазываемых петель затворилась. Капкан захлопнулся. Варвара занервничала, ощутив спёртый воздух и запах чего-то кислого, ядовитого. Она не могла увидеть, где находится и не знала, повезло ей в этом или нет.
   Послышались торопливые шаги, доносившиеся откуда-то справа, приближающиеся к девушке. Они не сопровождались стуком когтей, а значит, принадлежали человеку или существу не похожему на монстров выкравших девушку. А может тварь, носила дома тапочки? Варвара съёжилась, вжалась в холодное тело кожистого, так, словно ждала от него защиты, а быть может спасения.
   — Нашли? — разрезал тишину хрипловатый женский голос, твёрдый и строгий. Так отдают приказы нерадивым слугам. 
   Кожистые зашипели. Тот, что держал Варвару, сделал шаг вперёд, сдавил в холодных объятиях голые ноги девушки.
   — О! — воскликнул женский голос. Варвара представила, как незнакомка хватается за сердце. — Да вы что черти! Совсем с ума сошли!? — взвыла разгневанная женщина. Казалось от её крика, как от воплей тварей задрожали стёкла. В голосе звучала такая мощь и могущество, что Варвара, если бы рот не затыкал кляп, упросила кожистых забрать её с собой подальше от невидимой дамы.
   Твари зашипели оправдываясь. Послышался топот шагов, а после тёплые человеческие руки прикоснулись к талии девушки, заставляя вздрогнуть.
   — Я что велела?! — продолжала гневаться дама. — Я вас спрашиваю! — Она ударила кожистого, что держал Варвару в свободное плечо и тот, подчинившись, опустил девушку на пол.
   Под босыми ступнями Варвары появился паркет, который обжигал заледеневшие ноги девушки.
   — А это что!? — взвыла дама. Бережные пальцы ощупали порез с запекшейся кровью на бедре Варвары.
   Твари зашипели в ответ. Быстрые руки женщины сняли путы, стискивающие запястья и щиколотки девушки. Варвара потянулась к мешку, надетому на голову, но женщина её опередила. Она, опасаясь повредить девушке, осторожным движением растянула петлю стягивающую основание мешка у шеи, избавила Варвару от непроницаемой ткани.
  Варвара зажмурилась. В комнате горели свечи. Их света недоставало, чтобы осветить всю гостиную, но для Варвары пребывающей долгое время в кромешной темноте, мягкий свет резал глаза.
   — Кляп?! — завизжала женщина, заставляя Варвару приоткрыть глаза и попятиться назад. Но прежде чем девушка сделал шаг, женщина, уцепившись за конец торчавшей изо рта Варвары тряпки, выдернула кляп.
   Варвара стояла в просторной гостиной, выполненной в мрачных тонах. Узкие вытянутые окна украшали чёрные портьеры. Мебель викторианского стиля выглядела запущенной. Её покрывал толстый слой пыли, а в углах, где играли отбрасываемые свечами тени, виднелась паутина. Над закопчённым камином висел портрет рыжей девушки. Мелкие кудряшки обрамляли кукольное личико. Большие зелёные глаза улыбались, глядя на Варвару. В какой-то момент Варвара решила, что над камином висит зеркало. Но мазки масленой краски и инициалы художника в правом нижнем углу картины подтверждали первоначальную версию. На Варвару смотрел её собственный портрет.
   Девушка перевела изумлённый взгляд на хозяйку дома и, проталкивая в легкие спёртый воздух, попятилась к двери, пока не упёрлась спиной в холодную грудь кожистого. Перед ней стояла постаревшая копия, женщина из сна в чих рыжих волосах появились тонкие нити седины.
   — Девочка моя! — сложив ладони, будто собиралась прочесть молитву, выдохнула женщина.
   — Мама? — одними губами произнесла Варвара, сползая на пол. Лишившись чувств она повисла на вовремя подставленных руках кожистого.
***
   Варвара проснулась на рассвете. Первые лучи солнца пробивались сквозь грязные стёкла узких заострённых кверху окон. Девушка села в постели, оглядела комнату, вспоминая ночное похищение. Стены просторной спальни имели грязно-белые обои с ели заметным серым узором. Серые портьеры на окнах и белую мебель покрывал толстый слой пыли. Углы письменного стола и зеркало-трюмо украшала сетка паутины. Комната выглядела заброшенной и, не смотря на присутствующую мебель опустошённой.
   Откинув одеяло, Варвара опустила ноги на пол, где в пыли вырисовывались две цепочки следов оставленных подошвой женских туфель проложивших себе путь от двери к кровати и обратно. Здесь же имелось несколько отпечатков полукруглых лап с точками от когтей.
   В памяти всплыл образ женщины, на которую она так похожа. Мама? Возможно ли, что её мать не умерла при родах, как говорил отец, а бросила её, переселившись в неизвестный человечеству мир? Но как объяснить могилу с инициалами родительницы? Фальсификация? Для чего? Неужели отец так боялся признаться, что жена его бросила с грудничком на руках, что водил дочь на могилу матери, служившую всего лишь бутафорией. А может отец берёг психику дочери, не желал, чтобы Варвара переживала, что родная мать отказалась от неё едва малышка появилась на свет? Варвара сморщилась. С чего она вообще взяла, что та женщина её мать?
   Матери Варвары сейчас должно быть сорок семь, а женщина, выкравшая её с помощью крылатых тварей, выглядит минимум на пятьдесят пять. Может ли внешность так сильно разиться с возрастом? Почему бы и нет? Но если это не мать Варвары, то кто она? Почему они похожи друг на друга как две капли воды? И что делает портрет Варвары в гостиной незнакомки?
   Варвара поднялась с кровати, ощутив как подол ночной рубашки, скользнул по ногам, прикрыв колени. Рубашка, в которой она ложилась спать в отеле, едва прикрывала попу. Девушка осмотрела себя, пробуя хлопковую ткань на ощупь. Голубое платье с длинным рукавом расшитое бисером должно быть принадлежало странной женщине. В то же мгновение Варвара почувствовала дискомфорт. Хотелось избавиться от сдавившей грудь материи. Но так как её ночнушка пропала, а чемодан с вещами остался в номере отеля, Варваре пришлось довольствоваться чужим платьем, надеясь, что переодевала её женщина, а не бессовестная тварь, что ощупывала ягодицы.
   Вспомнив о когтях монстра, Варвара задрала подол ночной рубашки, разглядывая белое бедро с большим квадратом марлевой повязки, закреплённым двумя полосками лейкопластыря.
   — Тебя бы да твоими когтями, — сквозь зубы процедила Варвара.
   — Уже проснулась? — спросил робкий женский голос.
   Варвара подпрыгнула на месте, удержав крик внутри. Она не слышала когда вошла женщина. Поторопилась расправить подол платья, испугавшись, попятилась к кровати, цепляясь за кованую спинку, будто та могла чем-то помочь.
   — Как ты себя чувствуешь? Рана уже затянулась? — забеспокоилась женщина, приближаясь к Варваре.
   Девушка не успела и рта раскрыть, а незнакомка уже задрала ей платье, оторвала лейкопластырь, за которым виднелась лишь тонкая полоска длиной в десять сантиметров. Варвара округлив глаза, разглядывала царапину. Разве могла она так кровоточить?
   — Ещё немного мази и не останется даже этого, — даря Варваре любовный взгляд, сообщила женщина.
   — Кто вы? — не отпуская спинку кровати, вымолвила Варвара. Во рту пересохло, язык прилип к нёбу, отказывался слушаться.
   — Прости милочка, — улыбнулась женщина. — Ночью ты приняла меня за маму, — произнесла она. — Но я не твоя мама. Хотя ты была не далека от истины. Я Велизара. Твоя бабушка.
   — Бабушка?! — оседая на кровать, воскликнула Варвара.
   — Только не теряй сознания! — подхватила её за локоть Велизара, уселась рядом.
   Варвара сглотнула, уставилась на Велизару. Во взгляде читалось недоверие и непонимание.
   — Вы не можете быть моей бабушкой, — пересохшими губами прошептала она. — Вы слишком молоды.
   — Спасибо деточка, — засмеялась Велизара. — Я выгляжу под стать своим ста девяносто восьми.
   Из-за каши в голове Варвара приняла слова Велезары о возрасте за шутку. Она не могла поверить, что мама была частью этого мира. Что она, летала на пегасах, жила в этом доме, быть может в этой комнате. И что портрет над камином в гостиной, принадлежит её покойной матери. Варвара никогда не видела маму, у отца не было ни одной фотографии, но сердцем она чувствовала, что именно так она и должна была выглядеть.
   — Почему она уехала отсюда? — глядя в пустоту перед собой, спросила Варвара.
   Велизара поняла, что речь идёт о погибшей дочери. Она испустила тяжёлый вздох, поднялась с кровати.
   — Для начала приведи себя в порядок, — дружелюбным голосом приказала Велизара. Она указала на дверь смежной комнаты. — Там ванная. Краны давно проржавели и ужасно визжат, но в целом они добротные и прослужат ещё лет пятьдесят как минимум. — Велизара прошагала к шкафу, распахнула его дверцы, обнажив женский гардероб. — Это вещи твоей мамы. Я так и не смогла от них избавиться, — пробежав кончиками пальцев по весящим на плечиках нарядам, сказала Велизара. — Они в твоём распоряжении.
    — Я бы хотела вернуть свои, — произнесла Варвара.
    Велизара обернулась, посмотрела на внучку. Варваре показалось, что на миг по лицу женщины скользнула тень разочарования.
   — А где твои вещи?
   — В отеле.
   Велизара вскинула брови.
   — Я сняла номер в отеле и уже спала, когда появились эти… — Варвара скривилась, испытывая отвращение.
   — Горгульи, — нахмурившись, пояснила Велизара. — Глупые твари! Велела им найти тебя и доставить ко мне. А они... Хотя сделали всё что могли. Они ведь по-другому не умеют, — рассуждала Велизара. Она прошла к двери, обхватила ручку желая покинуть спальню.
   — Я прямо сейчас отправлю их за твоими вещами, — замерев на пороге, заявила Велизара. — А ты приводи себя в порядок и спускайся вниз. Попробую приготовить что-нибудь съестное.
   Велизара вышла из спальни, но не успела закрыть дверь, как вернулась назад.
   — Я же не знаю твоего имени! — покачала головой Велизара.
   — Варвара, — представилась девушка, раздумывая, стоит ли доверять женщине назвавшей себя её бабушкой.
   — Так же звали твою маму, — печальная улыбка коснулась губ Велизары.