MASTANI

32 山窮水盡疑無路 Là où les montagnes et les rivières s'épuisent...

山窮水盡疑無路 Là où les montagnes et les rivières s'épuisent, il semble qu'il n'y ait plus de route. 

Alors qu'elle marchait dans les sillons déjà tracés par la foule de passagers du train entre Kitajima et Kujira Minato, Mastani se mit à réfléchir. Trop de monde devait être en train de chercher un abri pour la nuit. 

Peu importait qu'elle se presse ou non, toutes les auberges seraient vites complètes, s'il y en avait. Elle n'entra pas donc directement dans le bourg mais traversa un champ pour aller toquer à la porte d'une petite ferme au toit de paille couvert de neige. 

Une petite femme au tatouages faciaux géométriques lui ouvrit, portant dans ses bras un bébé. 

— Bonsoir, est-ce que vous avez de la place pour la nuit ? On a eu... un soucis de train...

— Je sais, j'ai vu les passagers descendre, et tout le monde a entendu les chants des moines. Venez, entrez, vous l'avez échappé belle. Il paraît qu'il y a un démon dehors, il ne faut pas rester là après la nuit tombée. 

Elle fit entrer Mastani et la sorcière retira immédiatement ses chausses avant de se laver les mains. La ferme était composée d'une seule pièce avec en son centre un petit foyer ou frémissait l'eau d'une marmite. 

Des lattes des bois étaient posées directement sur le sol battu, là où la fermière n'avait pas laissé de foin pour les animaux. En plus d'elle et de son enfant, il y avait une vache et deux chèvres qui dormaient là, entre les quelques meubles de bois usés. 

— Vous vivez seule ici ?

— Oui et non, mon mari est bûcheron, il ne rentre que toutes les deux semaines. C'est pour ça que je préfère vous accueillir. Je me sens plus en sécurité si je ne suis pas seule à la maison, surtout avec ce démon qui rôde...

Mastani s'assit sur un minuscule tabouret de bois et la fermière lui servit un bol de bouillon avec du riz. Elle sortit des petits poissons de rivière fumés au-dessus de l'âtre et en offrit deux à l'étrangère. 

Le poisson était fade mais le fumé de sa peau avait un goût d'hêtre des forêts qui réconforta la sorcière. Une infime part de magie était présente dans sa chair, et Mastani la sentit en croquant dedans. 

Cette fermière avait visiblement une certaine affinité avec la magie dans son travail. Peut-être savait-elle quelque chose.

— Qui vous a parlé de ce démon ?

—Un moine est venu nous prévenir au village. Vous avez certainement vu le monastère Nichiren en dessous du mont Watasabe, quand vous êtes sortie du train. Ce sont les plus grands exorcistes de tout l'Outremer, ils veillent sur toute l'archipel !

Mastani se gratta nonchalamment l'épaule en dessous de sa veste en faisant une grimace. Des putain de moines exorcistes, manquait plus que ça...

—Serait-il possible de les rencontrer ? J'aimerais me renseigner sur ce démon...

—Oui, répondit la fermière en hochant la tête avec ferveur, j'y vais souvent pour faire des offrandes. Ce sont des gens bienveillants et leur communauté est toujours prête à aider les villageois... Je pourrai vous y amener demain si vous m'aidez à traire les bêtes.

Mastani remarqua que la fermière étudiait ses vêtements tout en dorlotant son bébé. Avait-elle vu ses tatouages ? Avait-elle senti sa magie grâce à son affinité ? C'était possible, surtout si elle fréquentait des moines exorcistes. Mieux valait ne pas trop révéler sa véritable identité.