Цветущее состояние

Глава 5

Август, 2015 год

Стоял прохладный летний день, какие бывают только в августе, когда солнце по-прежнему греет и даже время от времени стоит привычная жара, но в воздухе уже чувствуется дыхание осени, и с каждым вечером ветер становится все пронизывающе, день короче, а чувство беззаботности постепенно развеивается вместе с семенами одуванчиков, радующих глаз наблюдателя незадолго до первых желтых листьев. Бель взволнованно сидела на подоконнике между лестницами и, обложившись цветными подушками, смотрела через поднятую оконную раму на сад у дома и широкую дорогу, выжидая, когда на ней появится черный отцовский автомобиль, час назад выехавший из лондонского аэропорта. Лестница из темного дерева вела в небольшой холл первого этажа. В свое время Эмилия сделала выбор в пользу классической отделки дома с геометрическими вырезанными узорами по дереву, пастельными оттенками, и массивными балками под потолком. Здесь, в маленьком углублении у окна, которое Ричард Остин по-доброму называл детской площадкой или уголком для чтения, часто проводила свои вечера Бель, зажигая единственную лампочку и слушая щебетание кузнечиков под окном. Здесь она сидела и теперь, напрасно пытаясь вникнуть в сюжет нового романа. Отложив книжку в сторону, девушка нетерпеливо разблокировала телефон, заметив, что с тех пор, как она звонила родителям, прошло всего пять минут. «Все еще не приехали», — быстро написала она Эндрю, тут же получив ответ: «Все будет хорошо, займи себя чем-нибудь». Экран мобильника погас. Бель тяжело вздохнула, не в силах найти себе места. Ее мысли хаотично метались. За последние дни она не раз представляла себе таинственную тетю из России и этих странных кузен, которых теперь должна была считать своей семьей. Примерно зная, как они выглядят, изучая фотографии, которые Анна отправляла миссис Остин все это время, Бель верила, что тут же узнает эти широкие губы, округлые черты лица, пышные брови и слегка приподнятый нос. И все же, вдруг они окажутся совсем другими, чем Бель уже успела себе придумать? Этого она вынести не могла. Решив вернуться к чтению, Изабель с тревогой услышала движение вдалеке. Выглянув в окно, она тут же увидела классический мерседес, подъезжающий к дому. Испугавшись, что гости заметят, как она нетерпеливо выглядывает из окна, девушка опустила створку и заерзала на месте. Снаружи послышались голоса, хлопнула крышка багажника, и через несколько секунд входная стеклянная дверь распахнулась, впуская в особняк непривычно большую компанию. От волнения Бель поспешила наверх, спряталась на втором этаже, откуда ее не было видно, и осторожно выглянула из-за перил. Ричард со своим привычным видом поставил чемоданы на пол, раздался треск деревянных половиц, который тут же заглушило веселое щебетание Эмилии. Миссис Остин стояла рядом с высокой женщиной – почти точной копией ее самой. Они действительно выглядели как сестры и были почти неотличимы для тех, кто видел их впервые. Миловидное лицо Анны расплылось в улыбке. Короткие темные волосы слегка колыхались от летнего ветра. Следом за ними в холл вошла маленькая девочка лет одиннадцати. Она с любопытством оглядывалась вокруг и вряд ли смущалась от происходящей ситуации. Чего не скажешь о бледном худом парне, который помогал крепкому смуглому мужчине вытаскивать сумки из машины. На вид ему было около шестнадцати, темные волосы слегка спутались, волнистая челка от долгой дороги липла ко лбу. Парень был одет в светлые джинсы и белую футболку, из-под которой виднелись загорелые руки, что выглядело несколько неестественно на фоне бледной кожи. На его ногах Бель разглядела чистенькие кроссовки, похожие на те, что обычно носил Эндрю. Чем больше она смотрела, тем сильнее ей казалось, что они смогут подружиться. От этой мысли на душе Бель стало немного спокойнее.