JackNaib | elfen

Chapter 20: Hide-and-seek

Hide-and-seek - English
(n.) trò trốn tìm

Norton biết cái mác "kẻ thay thế" bắt nguồn từ đâu. Trước khi đến trang viên, anh tới từ một mỏ vàng, nhận lời mời cách đây không lâu sau khi hy vọng lụi tàn và bay theo cát bụi. Vác tấm thân tàn ma dại đến trang viên, những gì anh nhận lại được chính là sự ghẻ lạnh nhất thời mà mọi người mang đến. Đối mặt với vô số hoạn nạn hiểm nghèo, Norton đã quen chai mặt với những lần mâu thuẫn không theo ý muốn.

Và rằng, nếu không vùng dậy đấu tranh, hẳn anh sẽ không bao giờ có thể chiến thắng trước tứ bề khốn khó.

"Tại sao là phải tìm hắn?"

Norton hắng giọng, ánh mắt nghi binh xoáy sâu vào Naib và không có chút chần chừ, đôi nam châm xanh đỏ nắm chặt trong lòng bàn tay, anh là người duy nhất đứng dậy, khuôn mặt lộ rõ vẻ ác cảm và cảm thấy vô cùng khó hiểu. Là vì sao một người cứng đầu như thế lại được toàn bộ trang viên yêu mến hệt con vàng con bạc. Thế mà trái với kì vọng sẽ gặp mặt một lính đánh thuê ưu tú, trong tiềm thức anh, Naib chỉ đơn thuần là kẻ ưa làm càn.

Nhưng nếu không phải phủ nhận, câu hỏi ấy khiến Naib Subedar cứng họng ngay lập tức. Cậu chẳng hiểu rõ mình như thế nào nữa, chỉ mơ hồ đâu đó một ý nghĩ nông cạn phải tìm cho bằng được hắn, mùi hoa hồng nồng nặc tỏa ra từ chiếc áo sơ mi vốn dĩ của hắn làm cậu không thôi mềm lòng. Ai cũng ghét hắn như thù hận mấy kiếp, cậu cũng không ưa gì hắn, chỉ là cảm xúc không nhất định và quá nửa vời.

Điều đó, làm Norton rất chán ghét.

"Eli Clark, cậu quyết định thế nào đây?"

Norton kiếm tìm chút hy vọng ở vị chủ trì cuộc họp. Thực lòng Eli cũng rối rắm không kém ai, trọng trách trên vai cậu quá lớn, tuy đã quen với hàng tá vấn đề khác nhau và cần xử lý nhanh gọn, nhưng để mà nói, vụ việc cãi nhau giữa đám láo nháo trong trang viên (kể cả cậu) lúc nào cũng khó khăn nhất. Eli giật thót tim, mắt chăm chăm vào Norton rồi đảo qua nhìn Naib, gương mặt cả hai người tồn đọng những cảm xúc mãnh liệt, Eli sẽ khó lòng vững bền nếu họ vẫn tiếp tục diễn biến này. 

Eli khoanh tay, chau mày thể hiện nỗi lòng cắn rứt khó chịu, "Naib, chỉ cần cậu nói vì sao lại muốn tìm hắn, tớ sẽ lập tức liệt cậu vào danh sách tham gia."

"Cậu bị điên à?", Norton nghiến răng, thật sự đây là cách giải quyết tồi tệ nhất mà anh từng biết. Song không nhận lại được phản hồi từ ai, anh biết điều kiềm chế lại bản thân. Có vẻ là một người lãnh đạo, Norton hiểu Eli có rất nhiều thứ phải gồng gánh, nhất là vô số trọng trách được mọi người đảm nhiệm cho.

Norton không phán xét gì thêm, anh chỉ chờ mỗi cái lý do vô dụng của Naib Subedar. Sự day dứt đạt đến mức đỉnh điểm khiến trái tim anh như sắp nổ tung, tên lính này làm anh muốn dọng thẳng không đắn đo. Norton im ỉm, đẩy ghế ngồi phịch xuống rồi lẳng lặng đan hai tay vào nhau như chuẩn bị xỉa xói những luận lý thiếu logic của ai đó, chắc nịch một trăm phần trăm dù có ai nói ngả nói nghiêng, lòng anh vẫn bền như cổ thụ.

"Không được Eli, tôi không thể-"

Phó mặc cho sự chờ đợi mòn mỏi, những gì Naib có thể làm chính là từ chối một cách thiếu bản lĩnh. Naib mệt mỏi với việc phải giải thích, cậu sợ rằng sẽ không một ai bảo vệ những gì cậu nói ra, nhất là tên đào vàng Campbell, nói toẹt ra cậu không ưa gì anh, nhưng cũng phải tự công nhận cậu ích kỉ thật sự. Naib biết chỉ nghĩ cho lợi ích bản thân là hoàn toàn sai trái, nhưng biết sao được, cậu lậm lụy và không thể dứt khỏi.