Amor e Ódio

Prólogo

Dezesseis anos antes

"A família é como um barco no mar tempestuoso deste mundo. Quando todos remam juntos, com amor e cooperação, ela sempre chega ao cais da felicidade." -Desconhecido

Camila Collins

North Castle, Northumbria, 1822

     Uma névoa sombria e densa envolvia os arredores de North Castle, a imensa propriedade dos Collins. O clima parecia colaborar com o luto dos irmãos Collins pelo pai, Winston.

      O homem austero com pouco mais de quarenta anos sofreu um mau súbito durante a noite e morrera. Os empregados fizeram a infeliz descoberta ao amanhecer do dia.

      A Família Collins estava inconsolável. Winston deixou cinco filhos, algumas propriedades e um patrimônio de cem mil libras. Sua esposa Jane tinha morrido um ano antes, fazendo com que ele perdesse a vontade de viver e entrasse num estado de apatia constante.

-Axel, nós não podemos fazer isso. -Dizia Camila, a segunda filha do falecido, enquanto alisava seu vestido preto. Era inadmissível que Axel fizesse tal ato. E ela estava pronta para enfrentá-lo.

     Ela e o irmão mais velho estavam no grande escritório da casa, tendo uma discussão intensa a respeito do que fazer com o restante da família. A garota de quatorze anos era madura demais para a idade e tinha ciência das responsabilidades que os aguardavam.

-O que deseja que eu faça, irmã? -Axel retrucou, bebendo uísque. Camila sabia que ele ainda não estava preparado para assumir o posto como Conde de Northumberland, cargo do seu pai que antecedera várias gerações de Collins.

-Nós temos que cuidar dos nossos irmãos, Axel. George tem cinco anos, Victoria tem quatro! E Annabeth...

     Axel segurou a poltrona com força.

-Não me fale dela, eu imploro.

      Camila mal acreditava no que ouvia e aprumou sua postura.

-O quê? Irá negar sua própria irmã?

-Ela matou a nossa mãe, assim como o  nosso pai!

-Axel, ela acabou de completar um ano! Não foi culpa dela que nossa mãe morreu!

-Nossa mãe morreu dando a luz à ela, Camila! E nosso pai morreu de tristeza!

-A culpa não foi dela! -Camila retrucou.

-Não vou conseguir olhar para ela sem me lembrar das atrocidades que abateram sobre esta família. Podemos entregá-la a adoção ou algo assim, seria fácil. Existem casais que...

-Axel! -Camila esbravejou. -Ela é tão Collins quanto você! Não irei permitir que cometa tal atrocidade!

      Axel possuía quase dezessete anos e certamente não estava pensando corretamente. O luto tinha bloqueado seu lado racional e ele agia no calor da emoção. Camila prosseguiu com o discurso, aproximando-se do irmão.

-Axel, você é o Conde de Northumberland agora. Não me resta escolha senão jurar fidelidade e obediência como irmã, mas quanto a este assunto, estou resignada a cuidar de minha irmã, um pequeno ser inocente que não faz ideia dos infortúnios que sua vinda ao mundo proporcionou!

       Os dois irmãos possuíam uma relação bastante afetuosa e ele sempre ouvia o que ela tinha a dizer, mas agora eles mal suportavam a presença um do outro.

-Já basta de perdas por hoje. Temos que cuidar uns dos outros. -Camila Collins fez uma breve pausa e seus olhos azuis fuzilavam o irmão mais velho. -Nossos avós estão a caminho para o funeral. Eles querem conhecer a neta mais nova e o vovô Benedict ficará por alguns meses para ajudá-lo a se adaptar ao cargo que herdará de papai. É necessário que comporte-se. Já passou da hora de parar com essa sua conduta de notório libertino e dedicar-se ao que realmente importa. A hora da responsabilidade chegou, irmão.