Gatsby le magnifique

Chapitre 4

  Le dimanche matin, tandis que sonnaient les cloches dans les villages de la côte, chacun avec sa maîtresse revenait chez Gatsby et scintillait avec hilarité sur la pelouse.

– C'est un bootlegger, disaient les jeunes femmes, tout en se pavanant parmi ses cocktails et ses fleurs. Il a tué un homme qui avait découvert qu'il est le neveu d'Hindenburg, et le cousin du diable. Attrape-moi donc une rose, ma jolie, et verse une dernière goutte dans c'te coupe de cristal.

  J'inscrivis un jour sur les pages blanches d'un horaire les noms des gens qui fréquentèrent cet été-là chez Gatsby. Aujourd'hui l'indicateur est périmé, coupé dans les plis, et marqué : « Service modifié au 5 juillet 1922. » Mais je puis encore déchiffrer les noms devenus gris : mieux que mes généralisations, ils vous donneront une idée des gens qui acceptaient l'hospitalité de Gatsby en lui payant le subtil tribut de ne rien connaître à son sujet.

  D'East-Egg, donc, venaient les Chester Becker, et les Leech, et un homme du nom de Bunsen, que j'avais connu à Yale, et le docteur Webster Civet, qui se noya l'été dernier dans le Maine. Et les Hornbeam et les Willie Voltaire et tout un clan nommé Blackbuck, qui se groupait toujours dans un coin et levait le nez, telles des chèvres, quand quelqu'un s'approchait. Et les Ismay et les Chrystie (ou plutôt Hubert Auerbach et la femme de M. Chrystie) et Edgar Beaver, dont les cheveux, disait-on, étaient devenus blancs comme coton un après-midi d'hiver sans motif valable.

  Clarence Endive était d'East-Egg, si j'ai bonne mémoire. Il ne vint qu'une fois, en culottes blanches de golf, et se battit dans le jardin avec un vaurien qui s'appelait Etty. De plus loin dans l'île venaient les Cheadle et les O. R. P. Schraeder et les George Washington Cohen, de Georgie, et les Fishguard et les Ripley Snell. Snell était là trois jours avant son incarcération, ivre sur le gravier de l'allée au point que l'auto de Mrs. Ulysses Swett lui passa sur la main droite. Les Daney venaient aussi et S. B. Whi-tebait, qui avait largement passé la soixantaine, et Maurice A. Flink, et les Hummerhead et Beluga, l'importateur de tabac, et les petites amies de Beluga.

  De West-Egg venaient les Pole et les Mulready et Cecil Roebuck et Cecil Schoen et Gulick, le député, et Newton Oer-chid, qui « contrôlait » les Films par excellence et Eckhaust et Clyde Abrams et Don S. Schwartze (fils) et Arthur Mc Carty, tous s'occupant de cinéma d'une façon ou d'une autre. Et les Ca-tlip et les Bemberg et J. Earl Muldoon, frère de ce Muldoon qui, plus tard, devait étrangler sa femme. Da Fontan, le lanceur d'affaires, fréquentait là, et Ed. Legros et James B. Ferret, ditTord-Boyaux, et les De Jongh et Ernest Lilly – ceux-là venaient pour jouer et quand Ferret rôdait dans le jardin, cela voulait dire qu'il était nettoyé et que les Transports en Commun subi-raient le lendemain des fluctuations compensatrices.

  Un nommé Klipspringer s'y trouvait si souvent et si long-temps qu'on finit par le connaître sous le sobriquet du « pen-sionnaire » – je doute fort qu'il eût un autre domicile. Parmi les gens de théâtre, il y avait Gus Waize et Horace O'Donavan et Lester Myer et Georges Duckweed et Francis Bull. De New-York également venaient les Chrome et les Blackhysson et les Den-nicker et Russel Betty et les Corrigan et les Kellehr et les Dewar et les Scully et S. W. Belcher et les Smirk et les jeunes Quinn, di-vorcés aujourd'hui, et Henry L. Palmetto qui se tua en sautant devant une rame du métro à la station de Times-Square.

  Benny McClenahan arrivait toujours avec quatre jeunes femmes. Elles n'étaient jamais tout à fait les mêmes, mais se ressemblaient tant qu'inévitablement elles paraissaient avoir déjà été présentes. J'ai oublié leurs noms – Jacqueline, je crois, ou bien Consuela, ou Gloria ou Judy ou June et leurs noms de famille étaient ceux, mélodieux, des fleurs ou des mois de l'année, ou, plus sévères, ceux des grands capitalistes américains dont, pour peu qu'on les pressât, elles s'avouaient cousines.