The Debt [Terminé]

Chapitre 94

94

Mark

Dehors, les guirlandes multicolores brillent, les faux rennes en métal bondissent en tirant des traîneaux en bois chargés d'énormes cadeaux. Des décorations agrémentent les lampadaires qui diffusent une clarté opaque sur la chaussée. En cette fin de décembre, la nuit est vite arrivée. Mark augmente le chauffage de la Jeep puis retourne à sa contemplation. Ses voisins sont généreux en décoration et en factures d'électricité chaque année.

Le souvenir de ses filles jouant dans la neige et de son épouse lui tendant la main avec un sourire le cloue sur son siège. Le moteur tourne, mais il ne s'est pas encore engagé sur la route. Quelques flocons tombent paresseusement sur le pare-brise. Pas assez pour que ça tienne. En expirant doucement, Mark abaisse le frein-à-main puis lance la Jeep.

Les jardins qui défilent par les vitres semblent raconter un conte de Noël. Des lutins, des rennes, des enfants, des cadeaux... rouges, blancs, verts. La lune apparaît par intermittences derrière un ciel sombre et voilé. Comme l'humeur de Mark.

C'est le premier Noël qu'il passe seul.

Les Daniels l'ont invité. Elena aussi. Il a refusé les deux invitations. La seule personne avec qui il aimerait être, c'est Alison. Parce qu'elle représentait si bien la fête... C'était elle qui construisait les bonhommes de neige au fond du jardin avec les filles. Elle qui passait des heures à la salle à manger pour fabriquer les décorations. Qui entourait au feutre dans les magazines, des mois à l'avance, les jouets que leurs enfants trouveraient sous le sapin.

Tous les soirs de décembre, elle l'accueillait avec une tasse fumante et un sourire chaud. Elle frottait son nez contre le sien, même s'il était gelé. Elle glissait tendrement ses lèvres tièdes contre sa joue froide. Quelques secondes plus tard, ses deux jumelles venaient lui sauter au cou. Holly lui grimpait dessus et Jade le couvrait de câlins. Une heure plus tard, ils passaient à table, savourant avec plaisir les repas que Mark préparait. Le soir de Noël, Alison cuisinait des sablés avec les filles. En forme de sapin, de renne, de lutin, de cadeau, de flocon... Ils en avaient toute une boîte pour se régaler pendant des jours.

Un klaxon ramène Mark sur la route obscure. Il s'oblige à s'arrêter sur la chaussée, car il a la vision brouillée par les larmes qui lui brûlent les yeux. Une fois le moteur coupé, il enfile ses gants en cuir brun, ouvre la portière, et s'éloigne de quelques mètres dans le champ qui borde la chaussée. Son souffle forme un nuage devant lui. Ses mocassins dérapent sur la terre gelée.

Grosse et ronde, la lune le surplombe. Les étoiles sont tout juste visibles à cause des lumières de Denver, à une cinquantaine de kilomètres au nord. L'air est froid, les rares flocons tombent lentement tout autour de lui. À une vingtaine de mètres sur sa droite, une maison est éclairée. Il imagine sans mal le bonheur et la chaleur qui règnent dans ce foyer.

Le sien est à présent vide et froid.

Cinq minutes plus tard, une fois calmé, Mark reprend la route. Il allume l'autoradio pour s'occuper l'esprit. Des chants de Noël. Sur toutes les fréquences. Grommelant de mécontentement, Mark doit tourner le bouton pendant une bonne minute avant de trouver une radio qui diffuse autre chose.

La route pour aller à Lake Town ne lui a jamais semblée aussi longue. Sauf peut-être ce fameux soir où il a appris la mort de sa famille. C'est Philip qui l'avait appelé. Pour lui annoncer qu'il était à l'hôpital avec Sofia. Qu'ils l'attendaient. Qu'ils avaient de mauvaises nouvelles.