The Debt [Terminé]

Chapitre 87

87

Mr Dalton

Lewis Dalton soupire en parcourant les couloirs aseptisés de l'hôpital. Deux semaines. Il n'a pas eu le temps de se libérer avant. Pourtant, il a été horrifié d'apprendre ce qui était arrivé à l'un de ses élèves.

Le professeur d'histoire pousse un nouveau soupir en débarquant devant la chambre 402. Poussant la porte avec appréhension, il s'engage dans la pièce la gorge serrée. Les gonds grincent derrière lui lorsque la battant se referme.

– Bonjour, souffle le professeur avec hésitation en constatant que la chambre est déjà occupée.

Un homme d'une quarantaine d'années aux traits épuisés et aux joues couvertes de chaume se tourne vers lui. Il lui adresse un regard inquisiteur.

– Je m'appelle Lewis Dalton, se présente celui-ci en s'avançant pour serrer la main à l'homme.

– Mark Grace, répond-t-il laconiquement en lui rendant sa poigne.

Mr Dalton s'étonne de la force de sa main malgré la lassitude palpable qui se dégage de lui.

– Et vous êtes ?

– Oh, pardon, s'empresse d'ajouter Lewis avec un sourire contrit, je suis le professeur d'histoire de Zachary.

– Le fameux, murmure Mark Grace avec un regard où amusement et dépit se mêlent. Zach me parle beaucoup de vous, de vos cours. Il adore l'histoire, vous savez ?

– Vous êtes son père, c'est exact ? s'enquiert le professeur avec un hochement de tête grave.

– Son père adoptif, oui.

– Il parlait de vous comme d'un père de cœur, lui apprend Lewis avec un clin d'œil.

Mark Grace se rembrunit, comme embarrassé. Soudain plus à l'aise, Mr Dalton va poser le livre qu'il tient à la main depuis quelques minutes. Poussant légèrement de côté un pot de fleurs blanches, il le dépose sur la table de chevet puis se tourne vers son élève.

– Je t'ai apporté un manuel d'histoire de terminale. Je sais que la rentrée est encore loin, mais, te connaissant, je me suis dit que ça te ferait plaisir de découvrir le programme.

Avec un sourire las, Mr Dalton tapote la couverture du livre.

– Tu es l'un de mes meilleurs élèves et un passionné comme je n'en ai pas croisé depuis un moment. J'aimerais te revoir en cours à la rentrée.

Lewis soupire de nouveau puis lève les yeux vers Mark Grace, qui l'observe en silence depuis tout à l'heure.

– Vous venez le voir tous les jours ?

– Oui, j'essaie. Je passe le soir, après les cours.

– Les cours ? (Lewis sent un sourire tirer involontairement ses lèvres.) Vous êtes aussi professeur ?

Un petit rictus de connivence plisse la bouche de Mark et réveille la lueur au fond de ses yeux.

– Oui, à l'université. J'enseigne le droit.

– Le droit, murmure Mr Dalton d'un ton pensif en faisant le tour du lit pour rejoindre une chaise, sur laquelle il se laisse choir. Le droit et l'histoire ont toujours été liés.

– En effet.

Mark Grace s'adosse au mur, les bras croisés sur la poitrine, les yeux rivés sur son fils.